Lúc Độ Thượng thống lĩnh quân đội bình định phản loạn đã hơn bốn mươi tuổi, trưởng tử Độ Cử, thứ tử Độ An có cơ hội theo ông đến nhậm chức, nên đối với quân sự cũng không xa lạ gì. Độ Cử dẫn bộ khúc đến Hồ Lục trợ chiến, Độ An thì trấn giữ trang viên. Vì lý do Đảng Cố, những năm gần đây ông mới có cơ hội xuất sĩ, ban đầu vào triều làm lang, sau đó lại ra ngoài làm quan, từng làm huyện lệnh hai nhiệm kỳ, mới vừa mãn nhiệm về nhà không lâu.

Biết tin Chu Trị thống binh kéo đến, Độ An biết là không ổn, một mặt phái người tăng cường phòng bị, một mặt phái người liên lạc với Chu Trị.

Chu Trị rất khách khí, nói với người tới: "Ta không phải đến để tác chiến, ta phụng mệnh đến tế bái Độ công. Độ công năm xưa từng đề bạt Thái úy đương triều Chu Tuấn, Tôn Kiên cũng là cố lại của Chu Tuấn, nghe Chu Tuấn nhắc tới ân nghĩa của Độ công, khi ở Kinh Châu cũng từng nghe người ta kể về uy danh của Độ công, vô cùng ngưỡng mộ, vẫn luôn muốn tới bái kiến, chỉ vì quân vụ bận rộn không có thời gian, nên mới ủy thác ta tới."

Độ An biết rõ đây là lời nói dối, nhưng lại khó lòng từ chối. Người ta đến bái tế cha mình, hắn là con trai, bắt buộc phải bồi tế để giữ trọn lễ nghĩa. Hắn giao việc phòng thủ trong trang viên cho con trai của Độ Cử là Độ Thành, tự mình xuất nghênh, cùng Chu Trị đi đến nghĩa địa gia tộc bên ngoài trang viên. Chu Trị dâng lên tế phẩm, cung kính hành lễ, lại đọc bài tế văn do Dương Tu viết.

Độ An tuy học vấn bình thường, nhưng vẫn nghe ra hay dở, vừa nghe bài tế văn này liền biết không phải người thường có thể viết ra được. Xét về tình về lý, hắn đều nên khen ngợi vài câu: "Không ngờ Hiệu úy lại có văn tài như thế."

Chu Trị cười lắc đầu: "Độ quân, ta không viết nổi văn chương như thế này, nói thật với ngài, đây là đại tác của Dương công tử."

"Dương công tử?" Độ An hơi ngẩn người. Người có thể gọi là công tử đều không phải người tầm thường, chứng tỏ cha của hắn ít nhất từng làm quan to cấp Tam công. Tam công đâu phải ai cũng có cơ hội làm. Cha hắn làm quan đến nhị thiên thạch, cách Tam công còn một khoảng cách không nhỏ. Huống hồ từng làm Tam công, lại họ Dương, rất dễ làm người ta liên tưởng tới gia tộc kia. "Là vị Dương công tử nào?"

"Hoằng Nông Dương công tử Dương Tu, hiện nay là Chủ bạ của Thảo Nghịch tướng quân. Trị phụng mệnh đến tế bái Độ công, đặc biệt mời hắn viết tế văn này." Chu Trị nói xong, lại nhìn về phía tấm bia mộ do Thái Bá Giai soạn văn viết chữ, trên mặt nở nụ cười thản nhiên và ôn hòa: "Không như thế, sao xứng với bia văn do Thái Bá Giai soạn?"

Độ An vô cùng kinh ngạc, lại rất cảm kích. Tôn Kiên cha con nể mặt như vậy, hắn cũng không thể không biết điều. Nhưng điều làm hắn chấn động hơn vẫn là việc con trai của Dương Bưu là Dương Tu lại làm Chủ bạ cho Tôn Sách. Hoằng Nông Dương thị lại là thế gia danh tiếng ngang hàng với Nhữ Nam Viên thị, sức ảnh hưởng không thể coi thường.

Chu Trị sớm đã chuẩn bị, nhân cơ hội nói rõ mối quan hệ giữa Tôn Kiên cha con và Viên Thuật. Tôn Kiên là cựu bộ của Viên Thuật, Tôn Sách lại càng là người kế thừa sự nghiệp mà Viên Thuật chỉ huy, còn là con rể của Viên Thuật. Mẹ của Dương Tu chính là chị gái của Viên Thuật, Hoằng Nông Dương thị và Tôn Sách có mối quan hệ vô cùng thân thiết. Huống hồ Tôn Kiên, Tôn Sách đều là trung thần danh tướng ủng hộ triều đình, họ tác chiến với Viên Thiệu là phụng mệnh triều đình, không phải xuất phát từ tư lợi.

Độ An tuy vẫn giả vờ hồ đồ, không muốn bày tỏ thái độ, nhưng phòng tuyến trong lòng đã có phần nới lỏng, thần sắc cũng không còn vẻ cự tuyệt người ngoài ngàn dặm nữa.

Chu Trị trong lòng đã nắm chắc, lại dùng giọng điệu ôn hòa nhạt nhẽo trò chuyện cùng Độ An, tự nhiên nhắc đến chuyện chiến sự cách đây không lâu. Tôn Kiên đại phá Viên Đàm tại Đan Phụ, Tôn Sách dùng hai trăm kỵ binh đại phá Văn Xú phía trước, đột kích đại doanh Viên Đàm phía sau, hiện nay Văn Xú bị bắt, Viên Đàm bại chạy, Hồ Lục bị vây. Viên Đàm bị đánh tan gan mật, căn bản không dám tới cứu viện, phá thành là chuyện không còn nghi ngờ gì nữa.

Nghe những chiến tích này, thần sắc Độ An thay đổi. Chiến tích của Tôn Kiên, Tôn Sách, hắn không hề xa lạ, khi thảo Đổng, Tôn Sách dẫn bộ đội tấn công vào Lạc Dương, vài năm trước Tôn Sách tiêu diệt toàn bộ tinh nhuệ Tây Lương do Từ Vinh thống lĩnh ở Nam Dương, đây đều là những trận đánh kinh điển mà ai ai cũng biết, nhưng vì cách khá xa, hắn vẫn luôn không liên tưởng tới bản thân mình. Hiện giờ Tôn thị cha con ở ngay bên cạnh, mấy trận chiến này cũng chỉ mới xảy ra vài ngày trước, hắn lại không thể không cân nhắc kỹ lưỡng.

Lã Kiền có thể thủ được Hồ Lục không? Nếu không thủ được, Độ gia ủng hộ Lã Kiền, đối đầu với Tôn gia cha con, chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao? Cần danh không có danh, cần lợi không có lợi, nhà tan cửa nát còn phải gánh thêm cái danh phản nghịch, làm sao xứng đáng với thanh danh cả đời của cha mình là Độ Thượng?

Thấy Độ An dao động, Chu Trị thừa thắng xông lên, mời Độ An duyệt binh bộ hạ của mình.

Dưới trướng Chu Trị có hơn bốn ngàn người, trong đó quá nửa là Đan Dương binh mà Tôn Sách đoạt được từ tay Lưu Bị ban đầu. Trước khi đến, Chu Trị đã có tâm ý muốn phô trương, nên để tướng sĩ mặc quân phục chỉnh tề, binh khí giáp trụ lau chùi sạch sẽ, lại đặc biệt nhấn mạnh quân dung, lúc này từng người từng người tinh thần phấn chấn, sát khí đằng đằng. Độ An là người từng làm quan, nhìn qua là biết bộ khúc của Độ gia không phải là đối thủ của những người này, Tôn Sách có công phá được Hồ Lục hay không thì chưa nói, nhưng Chu Trị muốn bắt lấy Độ gia thì là chuyện dễ như trở bàn tay. Để những người này công phá vào trang viên, Độ gia coi như xong đời.

Vì vậy hắn thức thời mà đầu hàng, nhiệt tình mời Chu Trị vào trang viên, bày tiệc chiêu đãi.

Hoàng Cái đi tới ngoài cửa Đơn gia, ghìm cương chiến mã, đánh giá trang viên của Đơn gia, ra lệnh cho người tiến lên gọi loa.

Em trai của Đơn Tín là Đơn Nghĩa nghe tin liền lên Ổ Bích, đánh giá Hoàng Cái và hơn ba ngàn sĩ tốt do ông thống lĩnh bên ngoài trang viên, khinh miệt nhổ một bãi nước bọt, ngay cả lời gọi hàng cũng chưa nghe hết đã lớn tiếng quát: "Lũ Mạc tử phương nào, dám gầm thét trước cửa nhà ta. Người đâu, bắn cho ta!"

"Mạc tử" là phương ngữ vùng này, tức là chó đất. Hoàng Cái đóng quân ở Dự Châu đã lâu, nghe hiểu câu này, thấy Đơn Nghĩa kiêu ngạo như vậy, cũng chẳng có tâm tư nói nhảm với hắn, lập tức hạ lệnh tấn công.

Đơn Nghĩa không cam chịu yếu thế, ra lệnh cho cung nỗ thủ trên bảo lũy bắn tên. Hoàng Cái đương nhiên không thể để hắn như ý, lập tức phái cung nỗ thủ tiến lên áp chế bắn trả. Đơn Nghĩa rất nhanh phát hiện hai bên không cùng đẳng cấp, cung nỗ thủ ngoài thành không chỉ đông người, mà còn bắn cực kỳ chuẩn xác, mới đối xạ vài vòng, cung nỗ thủ trên bảo lũy đã mất mấy chục người, những người còn lại cũng sinh lòng khiếp sợ, không dám xuất kích.

Thấy mưa tên trên bảo lũy ngày càng thưa thớt, Hoàng Cái lệnh cho người bơi qua hào nước, leo lên cầu treo đã kéo lên, chặt đứt dây treo, thả cầu xuống, ngay sau đó mang theo thân vệ doanh, khiêng theo những thân cây đã chuẩn bị sẵn, đâm sầm vào cổng bảo lũy, ầm ầm ầm đâm cho cổng bảo lũy lung lay sắp đổ, mà càng nhiều sĩ tốt liên tục không ngừng vượt qua hào nước, giết đến dưới chân bảo lũy, như kiến bám vào mà cưỡng công.

Đơn Nghĩa tuy lớn tiếng gào thét, bảo bộ khúc bắn tên, phản kích, nhưng trước binh lực ưu thế của Hoàng Cái, hơn hai trăm bộ khúc của Đơn gia bị áp chế chặt chẽ, căn bản không có sức phản thủ, cũng không thể ngăn cản Hoàng Cái tấn công. Chưa đầy nửa canh giờ, Hoàng Cái phá vỡ cổng bảo lũy, lập tức hạ lệnh huyết tẩy Đơn gia. Một tiếng lệnh xuống, hơn ba ngàn người chiến ý đang nồng xông vào chính viện Đơn gia, thấy người liền giết, thấy đồ liền cướp. Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết trong Đơn gia nổi lên bốn phía.

Hoàng Cái tay cầm chiến đao, đi tới trước mặt Đơn Nghĩa đang mặt cắt không còn giọt máu.

Lúc này Đơn Nghĩa sớm đã không còn sự tự phụ vừa nãy, hắn trốn sau lưng bộ khúc, run cầm cập.

"Đến, gọi lại tiếng 'chó đất' cho ta nghe xem." Hoàng Cái ngoắc ngoắc ngón tay, cười lạnh nói.

Đơn Nghĩa làm sao còn dám ngang ngược, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Hoàng Cái, liên tục cầu xin tha mạng. Hoàng Cái chỉ cười lạnh, bất động nhìn Đơn Nghĩa. Đơn Nghĩa dập đầu đến mặt đầy máu, Hoàng Cái lại chẳng có phản ứng gì, đợi Đơn Nghĩa không dập đầu nữa, tuyệt vọng ngồi trên đất, ông vung chiến đao, một đao chém đứt thủ cấp của Đơn Nghĩa.