Kháng Phụ.

Viên Đàm đứng trên đài chỉ huy, nhìn về phía thành Kháng Phụ xa xa, sắc mặt âm u y như bầu trời sắp đổ mưa.

Hắn đã đứng đó rất lâu rồi.

Chiến cuộc dường như đã rơi vào thế bế tắc, kết quả mong đợi mãi không xuất hiện, mà những chuyện không ngờ tới lại cứ nối đuôi nhau kéo đến. Vây hãm Kháng Phụ đã được nửa tháng, phát động tấn công cũng bốn năm ngày rồi, Tôn Sách vẫn chưa hề xuất hiện, ngoài vài kỵ sĩ thỉnh thoảng đứng nhìn từ xa, bản thân Tôn Sách vẫn không hề lộ diện. Không chỉ hắn không lộ diện, Tôn Kiên ở gần ngay trước mắt cũng chẳng có phản ứng gì, cứ bình thản, có trật tự mà vây khốn Nhậm Thành.

Thế nhưng hiệu quả công đánh Kháng Phụ lại vô cùng không lý tưởng. Chu Hoàn tuy còn trẻ, nhưng trấn thủ thành trì lại rất có quy củ. Liên tiếp công đánh mấy ngày, thương vong vượt quá hai nghìn người, mà vẫn không thấy được một tia hy vọng phá thành.

Viên Đàm có chút hoang mang. Hắn không biết tiếp theo nên làm gì, là tiếp tục vây công Kháng Phụ, hay là trực tiếp đến Nhậm Thành, đánh đuổi Tôn Kiên?

Tiếng bước chân khẽ vang lên, Viên Đàm không hề quay đầu lại. Hắn biết là ai, lúc này ngoại trừ Tân Bì ra không ai dám đến quấy rầy hắn. Liên tiếp chịu tổn thất, tâm trạng hắn trở nên cực kỳ bất ổn, thường xuyên nổi giận vô cớ. Đặc biệt là sau khi nhận được tin Thuần Vu Quỳnh toàn quân bị tiêu diệt, Lưu Hòa không đủ sức tiến về phía Tây, hắn đã từng mất kiểm soát, đập phá trung quân đại trướng thành một đống hỗn độn.

"Sử quân." Tân Bì đứng lại phía sau Viên Đàm, khẽ nói: "Trình Dục có tin báo về, Thái Sử Từ cùng đám giặc Thái Sơn đã tiến vào Đông Bình, ông ta đã bị đánh bại, tổn thất rất lớn."

Khóe mắt Viên Đàm giật giật, răng nghiến ken két. Trình Dục bị đánh bại, Nhậm Thành có khả năng bị bao vây, liệu Tào Ngang có đột phá vòng vây bỏ chạy, chắp tay dâng Nhậm Thành cho Tôn Kiên? Hèn gì Tôn Kiên không hề vội vã, hóa ra hắn ta còn sắp đặt nước cờ này.

"Thái Sử Từ có bao nhiêu người?"

"Nghe nói có ba bốn vạn người, nhưng đều là lũ giặc cỏ, tinh nhuệ thực sự chỉ có hơn ba nghìn người do Thái Sử Từ dẫn đầu. Trình Dục vốn muốn tiêu diệt hắn, nhưng không thành công, ngược lại còn bị Thái Sử Từ phản kích đắc thủ."

Viên Đàm cười khẽ một tiếng, chỉ là giọng nói có chút khàn đặc. "Tá Trị, Hứa Tử Tương từng nói Thái Sử Từ chẳng ra làm sao, sao khi về dưới trướng Tôn Sách, Thái Sử Từ lại trở nên thiện chiến đến vậy? Là Tôn Sách có phép điểm đá thành vàng, hay là Hứa Tử Tương mắt mù không nhìn ra?"

Tân Bì khẽ thở dài một tiếng, cũng không biết phải trả lời Viên Đàm thế nào. Chuyện Thái Sử Từ này, Hứa Thiệu hiển nhiên đã nhìn lầm người.

Viên Đàm xoay người nhìn Tân Bì. "Tá Trị, ngươi nói xem Lữ Phạm liệu có cố ý bại trận không? Nếu hắn đi phục kích Trương Siêu, Đổng Phưởng, kết quả sẽ thế nào?"

Tân Bì ho khan một tiếng. "Tác dụng của Trương Siêu, Đổng Phưởng chính là kiềm chế Lữ Phạm, Lữ Phạm rút lui, nhiệm vụ của họ coi như hoàn thành. Còn việc họ có bị Lữ Phạm phục kích hay không, đối với chúng ta mà nói cũng chẳng quan trọng. Ngược lại, việc Trình Dục bị Thái Sử Từ đánh lui mới khiến chúng ta vô cùng bị động, nếu không tiến hành bù đắp, Tào Ngang rất có thể sẽ từ bỏ Nhậm Thành."

Viên Đàm ngậm miệng, quay đầu đi, quay lưng về phía Tân Bì, lặng lẽ chửi thề vài câu. Một lát sau, hắn lại xoay đầu lại, sắc mặt đã khôi phục vẻ bình tĩnh. "Chúng ta nên làm gì đây, là phái người tăng viện cho Trình Dục, hay là tiến quân đến Nhậm Thành, ép Tôn Kiên rút lui, giải vây cho Nhậm Thành trước?"

Tân Bì đã sớm chuẩn bị, không nhanh không chậm nói: "Lúc này nếu còn không tiến quân đến Nhậm Thành, thì quá lộ liễu, Tôn Sách chắc chắn sẽ sinh nghi, lại càng không tự chui đầu vào lưới. Trình Dục chỉ là bị đánh tan, tổn thất thực sự sẽ không quá nặng nề, thu gom tàn binh, giữ vững Đông Bình chắc không thành vấn đề. Cấp bách nhất hiện nay, là giải vây cho Nhậm Thành trước, đồng thời đảm bảo Lỗ Huyện không việc gì. Lỗ Huyện còn trong tay, giặc Thái Sơn rốt cuộc cũng không dám thâm nhập sâu. Để lại một tướng giám sát Kháng Phụ, Sử quân đích thân dẫn đại quân đến Nhậm Thành, hợp lực cùng Tào Ngang đánh lui Tôn Kiên, sau đó mới xem Tôn Sách phản ứng ra sao."

"Nếu hắn vẫn không chịu lộ diện thì sao?"

"Vậy thì tạm thời bỏ qua, đợi qua thu rồi tái chiến."

Viên Đàm mấp máy môi, đang định nói gì đó, Tân Bì lại nói tiếp: "Ta sẽ đến chỗ Minh chủ nhận tội, gánh vác mọi trách nhiệm."

Viên Đàm lắc đầu. "Tá Trị, ngươi nói thế, thì đặt ta vào đâu? Ngươi là Trưởng sử, ta là chủ tướng, không địch lại Tôn Sách, mất quân mất đất, đã đủ mất mặt rồi, chẳng lẽ còn phải đùn đẩy trách nhiệm?" Hắn thở hắt ra một hơi. "Tương lai ta làm sao có mặt mũi đi gặp ngoại đại phụ của ta nữa?"

Tân Bì vốn dĩ chưa cảm thấy gì, nhưng nghe Viên Đàm nhắc đến Lý Ưng, lập tức động lòng. Viên Đàm đối với Lý Ưng từ trước tới nay vẫn luôn kính trọng, hắn tuyệt đối sẽ không lấy Lý Ưng ra để che đậy bản thân, câu nói này chắc chắn là lời tâm huyết của Viên Đàm.

"Sử quân..."

"Tá Trị, nếu chúng ta thất bại, đó không phải do chúng ta vô năng." Viên Đàm đưa tay đặt lên vai Tân Bì. "Là do vận khí chúng ta không tốt, gặp phải đối thủ như Tôn Sách. Nếu phải nhận tội, thì để ta nhận tội, dù cho có phải cáo lão về quê, ta cũng cam lòng."

"Sử quân, chưa đến giây phút cuối cùng, tuyệt đối đừng từ bỏ, chúng ta vẫn còn cơ hội."

"Ngươi cũng vậy." Viên Đàm vỗ vỗ vai Tân Bì. "Đánh trống tập hợp chư tướng, chúng ta đi Nhậm Thành."

Viên Đàm để lại Lộ Chiêu dẫn năm nghìn người giám sát Kháng Phụ, đích thân dẫn ba vạn đại quân tiến về Nhậm Thành. Sau khi Tôn Kiên nhận được tin tức, liền để Toàn Tông, Hoàng Cái dẫn năm nghìn người giám sát Nhậm Thành, bản thân dẫn Lỗ Túc, Đổng Tập, Chu Trị cùng hơn một vạn năm nghìn người nghênh chiến Viên Đàm. Đồng thời, ông phái người cấp tốc thông báo cho Thái Sử Từ đang hoạt động ở vùng Phàn Huyện, bảo hắn dẫn bộ đội đến Nhậm Thành trợ chiến.

Tôn Kiên cũng gửi tin cho Tôn Sách, nhưng ông không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, chỉ là thông báo mà thôi. Quyết định thế nào, do chính Tôn Sách làm chủ.

Tôn Sách nhận được tin của Tôn Kiên, lần đầu tiên xảy ra sự bất đồng nghiêm trọng với Quách Gia. Sau khi phân tích sự bố trí của Tôn Kiên, hắn vô cùng bất an. Tôn Kiên chỉ để lại năm nghìn người giám sát Nhậm Thành, là đã đánh giá thấp Tào Ngang, rất có thể sẽ gây ra phản ứng dây chuyền. Tào Ngang tuy trẻ tuổi, hơn nữa gần đây cũng không đánh thắng được trận nào ra hồn, nhưng Tào Ngang cũng chưa từng thất bại thảm hại. Đánh thắng trận không dễ, nhưng giữ được không thua lại càng không dễ, hơn nữa bên cạnh Tào Ngang còn có mưu sĩ như Trần Cung, có mãnh tướng như Tào Nhân.

Tôn Sách quyết định lập tức quay về Nhậm Thành, tiếp quản đại quân, từ bỏ kế hoạch tập kích Viên Đàm.

Nhưng Quách Gia kiên quyết phản đối. Ông cho rằng Tôn Kiên có năng lực xử lý tốt vấn đề này, cho dù đây là một sơ suất, Tôn Kiên có bị thất thế, cũng có thể kịp thời rút về Cao Bình, sẽ không chịu tổn thất nặng nề. Ngược lại, Tôn Sách ẩn giấu hành tung, sẽ khiến trong lòng Viên Đàm luôn căng như dây đàn, không dám buông tay đánh một trận. Ngoài ra, hắn còn kiềm chế được một vạn người của Lý Càn. Nếu Tôn Sách trở về đại quân, Lý Càn cũng sẽ kéo đến chiến trường, tương quan binh lực hai bên sẽ càng thêm chênh lệch.

Nguy hiểm chắc chắn là có, nhưng có cuộc chiến nào là không nguy hiểm? Tương quan binh lực hai bên chênh lệch là sự thật khách quan, muốn chiến thắng Viên Đàm, công chiếm Sơn Dương, phải trả giá là điều không thể tránh khỏi. Giao chủ lực cho Tôn Kiên chỉ huy, sự ủng hộ của Tôn Sách đối với Tôn Kiên đã đủ rồi, bản thân hắn có chạy qua đó cũng không có ý nghĩa gì lớn, chi bằng giữ lại thân mình tự do, chờ đợi cơ hội tung đòn chí mạng.

Bàng Thống không cấp tiến như Quách Gia, nhưng về cơ bản cũng tán đồng với kiến nghị của Quách Gia. Đứng ngoài cuộc, chờ đợi thời cơ, là lựa chọn có lợi nhất cho Tôn Sách lúc này. Vì thắng lợi cuối cùng, cái giá phải trả là xứng đáng. Đoạt lấy Sơn Dương, che chở Dự Châu, đối với Tôn gia mà nói có ý nghĩa vô cùng to lớn, đáng để đánh cược một phen.

Đối mặt với sự khuyên can hết mình của hai vị mưu sĩ, Tôn Sách nghiến răng, chấp nhận.