Trình Dục và Chu Linh nhanh chóng phái người đến báo cáo, họ đều nói về cùng một việc: Có hai trăm kỵ binh xuyên qua giữa đại doanh của họ, các tướng sĩ đương trực định tiến lên chặn đánh đều bị đánh tan, thương vong hơn ba mươi người. Những điều này đều là thứ yếu, có một thông tin vô cùng mấu chốt.

Tôn Sách có khả năng chính là ở trong hai trăm kỵ binh này.

Viên Đàm rất lúng túng, trong lòng không nói rõ là cảm giác gì. Hắn vừa nãy còn đang giằng xé giữa sự hưng phấn vì có thể đồng thời tiêu diệt cha con nhà họ Tôn và nỗi lo âu vì không vây khốn được họ, thì giờ đây đã chứng minh rằng sự hưng phấn hay lo âu của hắn đều không có ý nghĩa gì cả, thuần túy là hắn nghĩ nhiều rồi.

Tôn Sách đến, rồi lại đi, căn bản không cho hắn cơ hội thử sức.

Tân Bì vỗ vỗ lên lan can, sắc mặt ngày càng âm trầm. Viên Đàm nhìn thấy, trong lòng thắt lại, vội vàng hỏi: "Tá Trị, đã xảy ra chuyện gì?"

Tân Bì ngẩng đầu, nhìn về hướng Tôn Sách cùng những người khác biến mất. "Dẫn sói vào nhà, mở cửa đón trộm, Sơn Dương nguy rồi."

Sắc mặt Viên Đàm hơi đổi, lập tức buột miệng nói: "Không thể nào chứ?"

Tân Bì nhìn hắn, lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ, quay người từng bước đi xuống vọng lâu. Viên Đàm vội vàng đi theo xuống dưới. Tâm trí hắn hoảng loạn, hai chân cũng hơi nhũn ra, suýt chút nữa ngã xuống. May mà Tân Bì đã chuẩn bị từ trước, đỡ lấy hắn. Hai người đi về phía đại trướng. Tân Bì không nói một lời, sắc mặt Viên Đàm ngày càng trắng bệch, sau lưng đầy mồ hôi lạnh.

Tôn Sách phản khách vi chủ, muốn mưu đồ Sơn Dương sao? Sơn Dương không chỉ là đại quận đông dân cư, mà còn là châu trị của Duyên Châu, hắn, một Duyên Châu Thứ sử, chính là đang đóng quân tại Sơn Dương. Nếu Sơn Dương bị Tôn Sách cướp mất, thể diện của hắn với tư cách Duyên Châu Thứ sử sẽ tan thành mây khói.

Tại sao ta lại dụ Tôn Sách đến Sơn Dương chứ? Đây chẳng khác nào rước họa vào thân. Viên Đàm càng nghĩ càng hối hận.

"Tá Trị, việc này phải làm sao đây?"

"Không vội." Tân Bì bước nhanh vào trong lều, tìm bản đồ trải lên trên án. Miệng hắn nói không vội, nhưng trên trán đã lấm tấm những giọt mồ hôi trong suốt. Viên Đàm nhìn thấy rõ ràng, thầm cười khổ. Chuyện có thể khiến Tân Bì khẩn trương đến mức này quả thực không nhiều. Tân Bì cúi người trên bản đồ, ánh mắt đảo qua lại một lát, dùng sức gõ vào Sơn Dương. "Sứ quân, lập tức tăng cường binh lực cho ba thành Nhậm Thành, Nam Bình Dương, Lỗ, ngăn chặn chủ lực của Tôn Sách từ đây tiến vào Sơn Dương."

"Tôn Sách đã đi về phía tây, tại sao lại phải tăng cường Nhậm Thành ở phía đông bắc?"

"Đi về phía tây chỉ là vài trăm kỵ binh, có thể tạo ra tác dụng quấy nhiễu, nhưng không thể công thành. Thứ thực sự có thể uy hiếp quân ta vẫn là bộ tốt chủ lực của Tôn Sách. Hồ Lục có Lã Kiền, Phương Dữ lại có Tào Ngang, Tôn Sách rất khó đột phá trực diện, chỉ có thể vòng qua Nhậm Thành."

Tân Bì vừa chỉ lên bản đồ vừa giải thích một lượt. Viên Đàm nghe càng nghe càng hoảng sợ, mồ hôi từ trán lăn xuống. Viễn cảnh mà Tân Bì vẽ ra quá đáng sợ, hắn không muốn tin, nhưng hắn lại có một trực giác: Những gì Tân Bì nói rất có khả năng trở thành hiện thực, Tôn Sách không chỉ thỏa mãn với việc cứu Tôn Kiên, mà rất có thể muốn đoạt lấy Sơn Dương.

Một bộ đi đường Nhậm Thành tiến vào Sơn Dương, một bộ từ Tuy Dương bắc tiến tới Tế Âm, cộng thêm bộ hạ của Tôn Kiên, Tôn Sách có thể tập kết ít nhất ba vạn người để tranh đoạt Sơn Dương. Một khi đắc thủ, không những Sơn Dương, Nhậm Thành đổi chủ, mà Tế Âm ở phía nam Định Đào cũng sẽ trở thành vật trong túi của Tôn Sách, chiến tuyến sẽ đẩy tới vùng Lỗ, Xương Ấp, Định Đào.

Viên Đàm đột nhiên nghĩ ra một vấn đề. "Tá Trị, Tôn Kiên có thể kiên trì lâu đến vậy sao? Từ lúc ông ta bị đuổi khỏi Xương Ấp đến nay, đã được bảy tám ngày rồi, lương thực do Chu Trị mang tới chắc hẳn đã ăn hết rồi. Tôn Sách tuy đã tới, nhưng kỵ binh thì có thể mang được bao nhiêu lương? Đúng là muối bỏ bể."

Tân Bì ngẩng đầu nhìn Viên Đàm. "Sứ quân nói không sai, đây quả thực là một ván cược, có thể thành công hay không, e rằng chính Tôn Sách cũng không nắm chắc. Nhưng Tôn Sách dám cược, chúng ta lại không dám. Thứ nhất, chính vì khả năng không lớn, các huyện phòng bị thiếu hụt, Tôn Sách ngược lại có thể hiểm trung cầu thắng. Thứ hai, Tôn Sách có thể chấp nhận kết quả lưỡng bại câu thương, chúng ta lại không thể."

Mặt Viên Đàm càng thêm trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Tân Bì nói đúng, dù là lưỡng bại câu thương, Tôn Sách cũng có thể chịu được, không ai có thể chỉ trích hắn điều gì, Tôn Kiên cũng vậy. Nhưng hắn không gánh nổi, nếu mất Sơn Dương, uy danh mà hắn tích lũy được sau khi đánh bại Tôn Sách năm kia sẽ tan thành mây khói, cha hắn là Viên Thiệu cũng có thể sẽ "thất vọng" về hắn, biết đâu sẽ nhân cơ hội này mà miễn đi chức vụ Duyên Châu Thứ sử của hắn.

"Tá Trị, chúng ta nên làm thế nào?"

Tân Bì dùng ngón tay gõ nhẹ lên án kỷ, im lặng hồi lâu. "Sứ quân, thiện chiến giả, trí nhân nhi bất trí ư nhân. Tôn Sách muốn phản khách vi chủ, chúng ta không thể đi theo nhịp bước của hắn. Tính toán thời gian, bất luận là từ phía đông tới hay từ Tuy Dương tới, ít nhất còn ba năm ngày nữa. Nếu trong ba năm ngày, chúng ta có thể tiêu diệt bộ đội Tôn Kiên, thì nội hoạn có thể trừ, sau đó phân binh cự địch ở ngoài biên giới, vẫn còn cơ hội giành thắng lợi."

Tân Bì ngẩng đầu, ánh mắt tàn nhẫn. "Dù cuối cùng có bại, Sơn Dương thất thủ, thì việc đánh tan Tôn Kiên cũng đủ để lấy công chuộc tội."

Viên Đàm đón ánh mắt của Tân Bì, cân nhắc rất lâu, nghiến răng. "Được, nghe theo lời Tá Trị." Hắn đứng dậy, đi qua đi lại hai bước, vung tay, lớn tiếng nói: "Truyền các tướng đến trung quân nghị sự."

Tiếng trống trận trầm thấp vang lên, truyền lệnh binh lao vun vút ra khỏi doanh trại.

Sau khi Tôn Sách đột phá phòng tuyến, cũng không đi quá xa.

Hắn nghe thấy tiếng trống trận của trung quân Viên Đàm, hơi cau mày. Đây là tiếng trống trận tụ họp các tướng nghị sự, hắn không biết Viên Đàm sẽ đưa ra quyết định gì, là phái người vây quét hắn, hay sẽ lập tức phát động tấn công vào Tôn Kiên?

Cả hai khả năng đều có thể xảy ra.

Hắn mang cho Tôn Kiên một ngàn thạch lương thực, mười vạn mũi tên, nhìn thì có vẻ không ít, thực tế lại hoàn toàn không đủ. Tôn Kiên còn hơn một vạn người, nếu tính theo định mức mỗi người mỗi ngày sáu thăng, số lương thực này chỉ đủ ăn trong hai ngày. Mười vạn mũi tên thậm chí không đủ đáp ứng định mức tối thiểu mỗi cung thủ ba mươi mũi tên, đại khái cũng không trụ được quá hai ngày. Sau hai ngày, Tôn Kiên lại sẽ rơi vào cảnh khốn cùng không lương thực, không tiễn thỉ.

Nhưng hắn cũng không còn cách nào, Thích Huyện chỉ có chừng ấy kho dự trữ. Các huyện khác thì có, nhưng cần thời gian điều động vận chuyển.

Bây giờ ván bài chính là thời gian, ai hiệu suất cao hơn, người đó có khả năng giành được thắng lợi cuối cùng. Tác chiến trước hết là đua về hậu cần tiếp tế, Viên Đàm tác chiến trên sân nhà, ưu thế này rất rõ ràng. Sở dĩ hắn đột phá ra vòng ngoài, chính là muốn cắt đứt đường tiếp tế của Viên Đàm, suy yếu ưu thế của Viên Đàm.

"Đại huynh, chúng ta nên làm gì?" Tôn Dực hỏi.

"Đợi." Tôn Sách ghì cương ngựa, tĩnh lặng nhìn về đại doanh của Viên Đàm ở phía xa.

"Đợi cái gì?"

"Đợi thời cơ."

Tôn Dực chớp chớp mắt, hiểu hiểu không hiểu. Tôn Sách cũng không giải thích thêm. Tôn Kiên giao phó Tôn Dực cho hắn, đã có ý tử chiến, ông ta sẽ cố thủ đại doanh, ghim Viên Đàm ở lại nơi này, tạo cơ hội cho Tôn Sách đột kích. Hắn không tán thành cách làm của Tôn Kiên, nhưng hắn không thể thay đổi cách làm của Tôn Kiên, giống như hắn không biết Tôn Kiên cuối cùng có nỡ giết ngựa lấy thịt hay không. Bốn trăm con ngựa ít nhất có thể khiến một vạn người ăn trong ba ngày, mà ba ngày này rất có thể chính là bước ngoặt thắng bại. Nhưng nếu Tôn Kiên không nỡ, giữ lại thêm một ngày, bốn trăm con ngựa này sẽ ăn mất gần năm mươi thạch lương, đối với số lương thực vốn đã khan hiếm mà nói, không nghi ngờ gì là tuyết trên sương.

Ai ai cũng biết nên đương cơ lập đoạn, thế nhưng người thực sự có thể đương cơ lập đoạn được mấy kẻ? Đối với một Tôn Kiên đang thiếu hụt ngựa nghiêm trọng mà nói, giết bốn trăm con ngựa này lấy thịt tuyệt đối không phải là một quyết định dễ dàng.