Tôn Sách chưa rời khỏi Đông Hải quận đã nhận được hồi đáp của Đào Ứng, hắn đã rời Bành Thành, đang dẫn theo hơn một vạn quân tiến về Hạ Bì.

Tôn Sách vô cùng hài lòng với sự phối hợp của Đào Ứng, còn Đào Ứng thì kinh ngạc trước sự quyết đoán của Tôn Sách. Tốc độ hành quân của thuần kỵ binh là thứ mà bộ tốt không thể sánh kịp, Tôn Sách di chuyển nhanh với tốc độ trung bình trăm dặm mỗi ngày, nếu không phải vậy, hắn tuyệt đối không thể kiểm soát Đàm Huyện. Chỉ cần mất nửa ngày công phu, Lưu gia ở Đàm Huyện có thể nhận được tin tức, canh giữ trang viên nghiêm ngặt, khiến Tôn Sách chỉ biết đứng nhìn ổ bảo mà thở dài.

Không khống chế được đám gia chủ kia, Đông Hải sẽ là Đông Hải của thế gia, không phải Đông Hải của nhà họ Đào. Nắm giữ được mấy tên gia chủ đó, mấy thế gia kia sẽ bị "ném chuột sợ vỡ bình", không dám manh động, bản thân Lưu Hòa cũng phải đối mặt với lựa chọn lưỡng nan, có điều kiêng dè.

"Tướng quân dùng binh, nhanh, chuẩn, tàn." Đào Thương nhìn thấy Tôn Sách, chưa nói lời nào đã giơ ngón tay cái lên. "Khâm phục, khâm phục, đây mới thực sự là tĩnh như xử nữ, động như thỏ chạy."

Tôn Sách cười khổ lắc đầu, chỉ vào đám kỵ sĩ phía sau. "Trọng Duẫn huynh, lần này ta là liều cả mạng già rồi, huynh xem, người ngựa đều mệt lử, gió thổi là đổ. Ở nhà họ Mi vất vả lắm mới vỗ béo được một chút, hai ngày chạy nhảy này, lại hết sạch rồi."

Đào Thương đánh giá đám kỵ sĩ phía sau Tôn Sách, ngưỡng mộ không thôi, nhưng lại không có ý bắt chước. Cái giá này thực sự quá lớn, với điều kiện của Từ Châu, xây dựng một đội kỵ binh quy mô như vậy không khó, cái khó là nỡ bỏ tiền. Mùa xuân ngựa gầy, muốn giữ được sức ngựa, chỉ có thể dùng lương thực nuôi dưỡng chiến mã. Tác chiến đường dài, chiến mã hao tổn cực lớn, chuyện ngựa sức kém chạy mãi rồi ngã gục cũng thường xuyên xảy ra. Nếu giao chiến, hao tổn sẽ càng kinh người hơn.

"Tướng quân yên tâm, lần này ngài tận tâm vì phụ tử nhà ta như vậy, chúng ta đều ghi tạc trong lòng. Hạ được Hạ Bì, sản nghiệp của nhà họ Trần ta không lấy một đồng, tất cả coi như thù lao. Thế nào?"

Đào Ứng vỗ ngực, hào sảng khảng khái, Tôn Sách liếc nhìn hắn, bật cười, dùng roi ngựa chỉ vào Đào Ứng. "Trọng Duẫn huynh, trách không được thế gia Từ Châu không thích hai cha con các người, các người cũng quá tinh ranh rồi. Lệnh tôn muốn ta giúp đánh Lưu Hòa, cắt mảnh Bành Thành đó cho ta, nhìn thì hào phóng, thực ra là muốn ta thay các người giữ cánh trái. Giờ ngươi lại muốn ta giúp ngươi hạ Hạ Bì, lại lấy sản nghiệp nhà họ Trần làm thù lao, ngươi đúng là vắt cổ chày ra nước. Nếu lần này không hạ được Hạ Bì, chẳng phải ta lỗ vốn sao?"

Đào Ứng cười ha hả. Khi nhận được tin tức của Đào Thương, hắn đã biết ý đồ của cha mình là Đào Khiêm, cho nên không chút do dự mà từ bỏ Bành Thành. Lúc này bị Tôn Sách vạch trần tâm tư, hắn cũng không tức giận, ngược lại còn rất vui. Tôn Sách đùa giỡn với hắn chính là biểu hiện không coi hắn là người ngoài. Với tình hình hiện tại, không có sự ủng hộ của Tôn Sách, hai cha con họ rất khó giữ được Từ Châu. Đào Khiêm đã ngoài sáu mươi, không ai biết ông ta còn sống được mấy năm, huynh đệ bọn họ ai sẽ kế thừa Từ Châu, đã trở thành vấn đề mà Đào Khiêm buộc phải cân nhắc. Về mặt này, hắn có ưu thế tiên phát rõ rệt, tất nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua.

"Tướng quân, lẫn nhau mà thôi, việc buôn bán của ngài còn tinh ranh hơn, ta cũng là học từ ngài đấy. Thế gia Dự Châu phản bội ngài, thế gia Từ Châu cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, lần này phải chỉnh đốn cho thật tốt." Đào Ứng thu lại nụ cười, trên mặt lộ ra vài phần hung dữ.

Tôn Sách tán thành. Đào Ứng nói không sai, về điểm này, bọn họ có lợi ích chung.

Hai người hợp binh một chỗ. Đào Ứng mang đến lượng lớn vật tư từ Bành Thành, chỉ riêng thuyền vận chuyển quân nhu đã hơn ba ngàn chiếc, không chỉ có lương thực, khí giới, mà còn có lượng lớn xa xỉ phẩm, rượu thịt loại hình lại càng không cần phải bàn. Tôn Sách có cảm giác, thằng nhóc Đào Ứng này đã sớm chuẩn bị từ bỏ Bành Thành, cái gì mang đi được thì mang hết, để lại chỉ là một tòa thành trống không.

Điều này cũng có thể hiểu được, Bành Thành là nơi binh gia tất tranh, nhưng phòng thủ chủ yếu là kẻ địch từ Tiêu Huyện tới, đã Đào Ứng không định đối đầu với hắn, giữ Bành Thành cũng chẳng có ý nghĩa gì. Từ bỏ là gánh nặng, thu hoạch lại là tự do, giống như việc Tôn Sách từ bỏ nước Lỗ vậy. Từ bỏ nước Lỗ, hắn tranh thủ được hơn nửa năm thời gian, bình định Giang Nam, thực lực tăng mạnh, hiện tại không chỉ nước Lỗ quay về, Bành Thành hắn hằng mong muốn cũng đã tới tay.

Được mất, tất phải bỏ trước rồi mới có được.

Tôn Sách truyền lệnh cho Tôn Bí tiến vào trấn thủ Bành Thành, xây dựng phòng tuyến. Để Tôn Bí nhanh chóng nhập cuộc, Tôn Sách gửi thư cho Trương Chiêu, nhờ ông sắp xếp người hỗ trợ Tôn Bí. Trương Chiêu là danh sĩ Bành Thành, tầm ảnh hưởng của ông mạnh hơn Tôn Bí rất nhiều. Trương Chiêu dùng văn, Tôn Bí dùng võ, có thể giảm thiểu xung đột không cần thiết, thậm chí là đổ máu.

Hạ Bì tướng trước đó là Tạc Dung, sau khi Tạc Dung bị Lưu Hòa đánh giết trong một trận chiến, Hạ Bì liền rơi vào tay Lưu Hòa. Khi Đào Ứng tới nơi, thành Hạ Bì đã đổi tướng giữ thành, là đường huynh của Lưu Hòa, Lưu An, phụ tá cho hắn là con trai Trần Khuê, Trần Ứng. Lưu An hơn năm mươi tuổi, hưởng vinh hoa phú quý cả đời, từng làm hai nhiệm kỳ thái thú, chính tích bình bình, không nói là tốt cũng chẳng nói là xấu, danh tiếng cũng khá ổn. Trần Ứng vừa tròn hai mươi, đang là lúc hăng hái nhất, bỗng nhiên được trao trọng trách, ý chí hừng hực, làm việc rất tích cực, việc phòng thủ Hạ Bì chủ yếu do hắn phụ trách.

Nhắc tới, nhà họ Tôn và nhà họ Trần còn từng có giao điểm. Tôn Kiên từng giữ chức Hạ Bì thừa, nhà họ Trần là thế gia lừng lẫy của Hạ Bì, đôi bên chắc chắn từng có tiếp xúc, nhưng Tôn Kiên là võ phu, thích qua lại với du hiệp Hoài Tứ. Nhà họ Trần tự coi mình là nho giả, cũng không thích chiêu mộ hào hiệp, không cùng đường với Tôn Kiên. Một huyện thừa nhỏ bé, cũng không thể khiến nhà họ Trần nhìn bằng con mắt khác. Đến khi Trần Đăng trưởng thành, nhà họ Trần bắt đầu thay đổi gia phong thì Tôn Kiên lại đã rời nhiệm sở.

Tôn Sách cùng Đào Ứng sau khi xem xét tình hình thành Hạ Bì, đều cảm thấy công chiếm không dễ. Bọn họ lại đi xem chủ viên của nhà họ Trần, nhà họ Trần sớm đã có chuẩn bị, trang viên cũng canh giữ khá nghiêm ngặt, phần lớn mọi người đều tập trung vào trong ổ bảo, do em trai Trần Vũ là Trần Tông toàn quyền phụ trách. Không có khí giới công thành, cường công không phải chuyện dễ dàng.

Đào Ứng đấm tay thở dài, vẫn là tới chậm một bước.

Tôn Sách lại không nghĩ vậy. Nhà họ Trần vốn dĩ không ủng hộ Đào Khiêm, chuẩn bị cũng không phải ngày một ngày hai. Trần Vũ chạy ngược chạy xuôi vì Lưu Hòa, nhà họ Trần tự nhiên đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó. Hắn bảo Đào Ứng chớ nóng nảy, lập doanh trại ở Dịch Sơn phía bắc thành Hạ Bì, bàn bạc kế sách lâu dài. Mục đích lấy Hạ Bì nằm ở chỗ ngăn cản Lưu Hòa tiến về phía bắc, Đào Ứng mang theo vật tư sung túc, lại có lượng lớn dân phu, chặt cây trên núi, dựng đại doanh, giữ vững Dịch Sơn, cũng có thể đạt được hiệu quả dự kiến.

Trong thời đại binh khí lạnh, vì hạn chế của điều kiện kỹ thuật, công kiên thường là hạ sách bất đắc dĩ. Tỉ lệ thương vong giữa công và thủ khá lớn, thường đạt hơn bốn lần, thậm chí cao hơn. Chỉ cần điều kiện khách quan cho phép, cố thủ có cái giá phải trả nhỏ hơn công kiên rất nhiều.

Đào Ứng chấp nhận đề nghị của Tôn Sách, lập doanh ở Dịch Sơn.

Dịch Sơn trải dài theo hướng Đông Bắc - Tây Nam, đỉnh chủ ở phía Tây Nam, cao gần trăm trượng, phía Đông Bắc còn một sườn núi, cao bảy tám chục trượng, giữa hai đỉnh núi có một thung lũng. Đào Ứng dựng chủ trại trên đỉnh chính, lại lập doanh giữa hai ngọn núi, liên kết hai ngọn núi thành một thể.

Đứng trên đỉnh chính Dịch Sơn, nhìn sơ đồ đại doanh của Đào Ứng, nghe Đào Ứng giảng giải kế hoạch của hắn, Tôn Sách rất hài lòng. Dù không thể nói là xuất chúng, nhưng cũng coi là quy củ, không có sơ hở rõ rệt.

"Trọng Duẫn huynh hai năm nay đã bỏ ra không ít công phu. Sĩ biệt tam nhật, quả phải nhìn bằng con mắt khác."

Nhận được lời khen của Tôn Sách, Đào Ứng vô cùng vui mừng. "Tướng quân, đây đều là nhờ ngài ban tặng cả đấy. Năm kia theo ngài chinh chiến Tiêu Huyện, tuy chỉ ngắn ngủi một tháng, nhưng ta lại được lợi không nhỏ, cuối cùng cũng tìm được hướng đi nỗ lực. Ta không giống Tướng quân là thiên tài quân sự, chỉ có thể bỏ ra chút công phu của kẻ khờ."

Tôn Sách cười nói: "Hành bất do kính, chịu bỏ ra công phu của kẻ khờ mới là đại trí tuệ, kẻ luôn muốn đầu cơ trục lợi chỉ là tiểu xảo." Hắn dừng một chút, lại nói: "Lệnh tôn nếu nhìn thấy thành tựu của ngươi, nhất định sẽ vô cùng hài lòng."

Đào Ứng hiểu ý, tự tay viết một phong thư, miêu tả chi tiết tình hình Hạ Bì và sắp xếp của bản thân, phái người đưa tới Lang Nha.