Hắn muốn xoay người rời đi, lại bị Tân Bì nắm chặt lấy. Mao Giới không biết từ lúc nào đã đứng ở phía bên kia, chặn lại đường lui của Viên Đàm, cũng che khuất ánh nhìn của những người khác. Viên Đàm rất kỳ lạ, hắn vẫn luôn không chú ý tới sự tồn tại của Mao Giới, không biết người này xuất hiện từ lúc nào. Nhưng Mao Giới tới rất đúng lúc, lập trường kiên định của ông đã cho Viên Đàm không ít an ủi, cũng làm gương cho những người khác. Dù có người sợ hãi, muốn đi đầu quân cho Tôn Sách, cũng không dám tỏ ra quá công khai.

"Tôn Sách hành bá đạo, sứ quân lại theo vương đạo." Mao Giới khẽ nói. "Bá đạo không thể bền lâu, chỉ có vương đạo mới thu phục được lòng người. Mãn Bá Ninh chỉ là một kẻ khốc lại, đắc thất không liên quan tới đại cục."

Viên Đàm nhẹ nhàng thở ra một hơi, tâm tình bình tĩnh hơn một chút. Hắn không trọng dụng Mãn Sủng, cũng chính vì danh tiếng khốc liệt của người này. Mãn Sủng trước kia từ quan là vì khi nhậm chức Cao Bình lệnh, đã tra khảo đốc bưu huyện Cao Bình là Trương Bào đến chết, gây nên sự phẫn nộ của hương thân Cao Bình, buộc phải từ quan trở về. Người như vậy tới dưới trướng Tôn Sách, có Tôn Sách chống lưng, chắc chắn sẽ càng trở nên quá quắt, không biết lại phải đắc tội với bao nhiêu người. Tôn Sách có được Mãn Sủng chưa chắc đã là phúc.

"Đa tạ Hiếu Tiên."

Ba người họ đứng sóng vai bên nhau, giọng nói cũng nhỏ, chỉ có chính họ mới nghe rõ, những người khác chỉ lo nghị luận, chỉ thấy Viên Đàm bất động như tùng, phong độ không mất, lại không biết Viên Đàm chỉ còn cách sự mất mặt có một bước chân. Đợi sau khi Mãn Sủng lên ngựa, theo Tôn Sách đi xa, Viên Đàm lúc này mới buông tay, khẽ thở dài, lắc đầu rồi xuống thành.

Đám đông cũng lục tục tản đi, vừa đi vừa khẽ bàn tán, kẻ nói Tôn Sách hung ác, lần này sợ rằng bách tính quanh Xương Ấp phải gặp tai ương. Kẻ nói Viên Đàm có phong độ, có thể xả thân vì người, có phong phạm của bậc nhân giả. Có kẻ thở dài, cầu nguyện viện quân sớm ngày tới nơi. Có kẻ lại hào khí ngất trời, tuyên bố phải thề không đội trời chung với Tôn Sách, trong đó âm thanh lớn nhất chính là hào cường Cự Dã mới vừa quy phụ là Lý Càn.

Viên Đàm nghe thấy tiếng của Lý Chỉnh, cũng hiểu được tâm ý của Lý Càn, nhưng hắn vẫn rất cảm kích. Trong hoàn cảnh này còn nguyện ý dốc lòng ủng hộ hắn, ít nhất cho thấy Lý Càn vẫn còn đặt niềm tin vào hắn. Hắn nháy mắt với vệ sĩ, vệ sĩ hiểu ý, lặng lẽ rời đi. Đợi khi Viên Đàm trở về nội thành, con trai Lý Càn là Lý Chỉnh đã chờ ở cửa.

"Lý hiệu úy đâu?" Viên Đàm ra hiệu cho Lý Chỉnh đi theo mình vào phủ, vừa đi vừa ôn hòa hỏi.

Lý Chỉnh dáng người trung bình, thấp hơn Viên Đàm nửa cái đầu, lúc nói chuyện phải ngẩng đầu lên, vừa phấn khích vừa căng thẳng. Cha con họ theo Viên Đàm không lâu, tới lại khá muộn, vẫn luôn không được Viên Đàm coi trọng, chỉ làm một hiệu úy bình thường. Lần này gặp tình huống bất ngờ, Lý Càn nảy ra ý định, cố ý bày tỏ lòng trung thành, quả nhiên thu hút được sự chú ý của Viên Đàm, cho hắn cơ hội được nói chuyện với Viên Đàm ở khoảng cách gần như vậy.

"Gia phụ nói Tôn Sách tới tập kích, thế cục khẩn cấp, lòng người bất an, ông ấy phải đi kiểm tra thành phòng trước, đảm bảo không có gì sơ suất, không thể tới gặp sứ quân kịp thời, nên phái con tới tạ tội với sứ quân. Đợi sau khi kiểm tra xong thành phòng, sẽ tới lắng nghe giáo huấn của sứ quân."

Viên Đàm không nhịn được cười. Lý Càn này tuy thô lỗ nhưng vẫn có chút tâm cơ, tuy rằng tâm cơ này nhìn qua cũng không khác gì trẻ con. Nhưng chính vì vậy, hắn lại có vài phần yêu thích.

"Lý hiệu úy công mà quên tư, quả thật là tấm gương, có tội gì chứ?"

Viên Đàm khách sáo mời Lý Chỉnh ngồi xuống, lại hỏi thăm một chút về tình hình gần đây của cha con họ để tỏ lòng quan tâm, sau đó hỏi về tình hình nhà họ Lý. Lý Chỉnh sớm đã chuẩn bị, thao thao bất tuyệt, giới thiệu một cách chi tiết. Nhà họ Lý là người Cự Dã, nhưng cha con họ lại tích lũy lực lượng ở Thừa Thị, tổng cộng có hơn năm ngàn gia đình tân khách, ba ngàn người dẫn theo lần này là tinh nhuệ trong đó, còn một bộ phận ở lại Thừa Thị, do anh trai hắn là Lý Tiến chỉ huy. Nếu Viên Đàm cần, họ có thể tới Xương Ấp tăng viện bất cứ lúc nào.

Viên Đàm bày tỏ cảm ơn, nhưng hắn từ chối khéo. "Ý tốt của hiền phụ tử, ta xin nhận, nhưng người nhà của các ngươi cũng cần được bảo vệ. Tôn Sách thế tới hung hăng, sớm muộn gì cũng sẽ tới Cự Dã cướp bóc. Cha con các ngươi ủng hộ ta, Tôn Sách chắc chắn sẽ báo thù, tốt nhất là sớm có tính toán thì hơn."

Lý Chỉnh cười ha hả. "Sứ quân yên tâm. Tôn Sách tuy hung mãnh nhưng không dám tới Cự Dã hành hung đâu. Chẳng phải nhà họ Lý ta có thực lực mạnh tới mức nào, mà là nhà ta ở gần chằm Cự Dã, dễ thủ khó công, trừ phi Tôn Sách điều thủy sư tới, nếu không dù ông ta có hùng sư mười vạn cũng vô dụng."

Viên Đàm rất tò mò, đặc biệt mời Lý Chỉnh giải thích cặn kẽ. Chằm Cự Dã là một mắt xích quan trọng trong phương án dự bị của hắn, kiểm soát chằm Cự Dã là vô cùng quan trọng đối với họ. Nếu nhà họ Lý có thực lực như vậy, thì hắn không thể coi Lý Càn như một hào cường bình thường, mà phải coi trọng, cân nhắc vai trò của Lý Càn. Tân Bì cũng có cảm giác tương tự, đặc biệt lấy bản đồ cùng giấy bút, mời Lý Chỉnh giải thích chi tiết. Lý Chỉnh được sủng ái mà lo sợ, cầm giấy bút vừa viết vừa vẽ, hận không thể dâng hết vốn liếng gia sản ra cho Viên Đàm xem.

Nghe Lý Chỉnh nói xong, Tân Bì nháy mắt với Viên Đàm. Viên Đàm hiểu ý, vươn tay vỗ vỗ cánh tay Lý Chỉnh. "Ta thật là có mắt như mù, chỉ tưởng cha con Trọng Cử có chút võ lực, không ngờ lại có kiến thức như thế này. Có chỗ nào thất lễ, mong hiền phụ tử huynh thứ lỗi."

Thấy Viên Đàm khách sáo như vậy, gọi thẳng tên chữ của mình, Lý Chỉnh vui tới mức không ngậm được miệng, nhưng miệng vẫn khiêm tốn vài câu.

Viên Đàm thừa cơ lại nói: "Nhà họ Lý thực lực như vậy, nghĩ rằng nhân tài không ít, hiện nay đang là lúc cần người, nếu dám hạ mình, Đàm không vinh hạnh nào bằng."

Lý Chỉnh trúng ngay ý nguyện, nói nửa ngày, cuối cùng cũng chờ được câu nói này của Viên Đàm. Quy phụ Viên Đàm chẳng phải là vì muốn làm quan sao. Nhà họ Lý ở Cự Dã muốn tiền có tiền, muốn người có người, chỉ là hoạn lộ không thông, tới nay vẫn chưa từng làm quan như huyện lệnh, huyện trưởng. Hắn lập tức báo lên một loạt tên, giải thích chi tiết năng lực của họ. Viên Đàm nghe mà trong lòng buồn cười, Lý Chỉnh nói lưu loát như vậy, hiển nhiên là đã chuẩn bị từ sớm, trong đó sợ rằng phần nhiều là thổi phồng.

Viên Đàm cho người ghi lại, nhưng không lập tức thu nhận, tuyên bố muốn thương lượng với Sơn Dương thái thú Viên Di một chút. Lý Chỉnh ngược lại cũng không suy nghĩ nhiều, mãn nguyện rời đi. Tiễn bước Lý Chỉnh, Viên Đàm cho người đi mời Viên Di và Mao Giới tới, không lâu sau, Mao Giới tới trước. Viên Đàm vô cùng khách sáo, đích thân đứng dậy, xuống thềm đón tiếp, vô cùng lễ độ.

Mao Giới lại không mấy kích động. Ông lên đường ngồi xuống, nghe Viên Đàm nói xong quá trình sự việc, lại xem xong danh sách dài dằng dặc kia, trầm tư một lát. "Những người này đa phần có chút võ dũng, có thể đảm đương chức đô úy, quân hầu, thực sự đáng làm tướng hiệu đại khái chỉ có hai người." Mao Giới điểm điểm lên danh sách. "Một là con trưởng của Lý Càn là Lý Tiến, một là cháu họ của Lý Càn là Lý Điển. Đặc biệt là Lý Điển, cậu ta là người hiếm thấy đọc sách trong nhà họ Lý, làm người trung nghĩa, sứ quân nếu có thể thu về sử dụng, tương lai có thể làm tướng một phương."

Viên Đàm và Tân Bì trao đổi ánh mắt, rất khó hiểu. "Hiếu Tiên đã biết rõ về họ như vậy, sao trước kia chưa từng nhắc tới?"

Mao Giới không nhanh không chậm. "Trước kia Thứ sử phủ nhân tài đông đúc, không có nhiều vị trí trống như vậy. Biện Nhượng bị giết trước, Mãn Sủng bị tước quyền sau, tiếp theo còn không biết có bao nhiêu người sẽ từ quan, vị trí trống nhiều rồi, tự nhiên phải chiêu mộ người mới để khỏa lấp thôi."

Viên Đàm rất lúng túng, nhìn quanh quất sang chuyện khác. Tân Bì bình thản như không, cứ như chưa từng nghe thấy gì.