Tôn Kiên nhìn Chu Trị một lúc, đột nhiên "phì" một tiếng bật cười. Ông dùng sức vỗ vỗ cánh tay Chu Trị, nụ cười lập tức tan biến. "Tâm ý của Quân Lý, ta xin nhận, nhưng Tôn thị ta xuất thân hàn vi, có được ngày hôm nay đã là nhờ trời ban may mắn, sao dám tham lam không biết đủ. Giang Đông nhân khẩu ít, lại thiếu ngựa, giữ sông thủ thế thì được, chứ tranh đoạt Trung Nguyên thì thật quá sức. Nỏ mạnh cuối tầm, khó xuyên lụa Lỗ, lần này chính là bằng chứng rõ ràng. Tần Văn Biểu đã từng khuyên ta, đáng tiếc lúc đó ta liên chiến liên thắng, chí mãn ý kiêu, nên không nghe lời hắn."

Chu Trị rất kinh ngạc, ngay sau đó lại gật đầu tán đồng. "Tướng quân nói rất đúng, xuất thân Tôn thị kém xa họ Viên, có được ngày hôm nay đã đủ để tự hào. Để đối phó với cha con ngài, Viên Thiệu đã tung ra toàn bộ tinh nhuệ, thậm chí làm cả việc dùng Hồ kỵ quấy nhiễu bản châu, đủ thấy hắn đang hoảng sợ. Nói đi cũng phải nói lại, hắn còn sốt ruột hơn tướng quân. Tướng quân vẫn chưa đến tuổi bất hoặc, hắn đã sắp biết thiên mệnh rồi. Mười năm sau, khi tướng quân đến tuổi biết thiên mệnh, liệu hắn còn tại thế hay không vẫn chưa biết được."

Tôn Kiên không nhịn được cười lớn, hai tay chống nạnh, thở ra một hơi khó chịu. "Mười năm sau, Bá Phù đúng vào tuổi nhi lập, Quyền nhi, Dực nhi cũng đã trưởng thành, cha con huynh đệ ta đồng tâm hiệp lực, biết đâu thật có thể làm nên nghiệp vương. Nếu thực sự có ngày đó, nhất định không quên lời ngày hôm nay của Quân Lý." Ông nhìn Chu Trị. "Quân Lý, nạp thiếp đi, ta biết vợ chồng ngươi tình thâm nghĩa trọng, vợ tào khang không bỏ, nhưng nếu sau này không có người kế thừa, giàu sang có ích gì? Nạp thiếp, sinh vài đứa con trai, trăm năm sau, ngươi cũng có người thờ phụng."

Chu Trị chắp tay vái. "Đa tạ Quân hầu." Ông ngừng lại một chút, lại nói: "Quân vụ bận rộn, chuyện nạp thiếp vội vàng khó làm, thần muốn xin quá kế một đứa trẻ trước, chỉ là chưa có cơ hội thỉnh thị Quân hầu."

"Con nhà ai?"

"Là con của tỷ tỷ thần, tên là Thi Nhiên, năm nay mười hai tuổi rồi."

"Bằng tuổi Quyền nhi, rất tốt, sau trận chiến này, ngươi hãy lo liệu việc này đi, để nó theo Bá Phù ra vào. Bá Phù giỏi dạy người, không giống như ta làm cha, bản thân không nên thân, lại làm hỏng cả con cái. Dực nhi đứa trẻ đó quá giống ta, khó gánh vác đại sự, ta định để nó theo Bá Phù đi. Nó còn nhỏ, vẫn còn kịp sửa đổi."

Chu Trị không nhịn được cười, nói đầy ẩn ý: "Quân hầu, tráng niên cải tiết, càng đáng quý hơn."

Tôn Kiên cũng cười, xua xua tay. "Xấu hổ, xấu hổ." Ông cười hai tiếng, lại thở dài một tiếng. "Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam, lần này cho dù có tử trận, cũng không uổng là một con ma hồ đồ."

Sắc mặt Chu Trị thay đổi, đang định khuyên nhủ, lại bị Tôn Kiên ngăn lại. "Quân Lý yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không khinh sinh. Viên Đàm muốn lấy thủ cấp của ta, còn phải xem hắn có bản lĩnh đó không. Quân Lý, ngươi giúp ta mưu tính thử xem, xem có cách nào phản khách vi chủ không."

Chu Trị yên lòng, gật đầu. "Quân hầu, mời."

Trần Cung chắp tay sau lưng, đứng trước bản đồ Duyên Châu toàn diện, lông mày nhíu chặt, không hề cử động.

Tào Ngang giơ đèn, lúc thì nhìn Trần Cung, lúc thì nhìn bản đồ, mấy lần muốn nói chuyện, lại nuốt trở lại. Vệ Trăn ở một bên nhìn thấy, mấp máy môi, vừa định lên tiếng, Tào Ngang không chút biến sắc lắc đầu. Vệ Trăn đành phải nuốt những lời đang chực trào trên đầu lưỡi vào trong, lấy một chiếc đèn khác, đứng ở phía bên kia của Trần Cung.

Trần Cung hoàn toàn không hay biết, thần hồn đã phiêu du ngoài sự vật.

Tào Nhân, Nhậm Tuấn ngồi một bên, Nhạc Tiến, Vu Cấm ngồi bên còn lại, hoặc là nhắm mắt dưỡng thần, hoặc là lặng lẽ uống nước, cố gắng hết sức không gây ra tiếng động.

Qua một lúc lâu, Trần Cung xoay người, trở về chỗ ngồi của mình, nheo mắt, tiếp tục suy tư. Tào Ngang đặt đèn về chỗ cũ, khẽ khàng cử động cánh tay đau nhức. Hắn mỉm cười không tiếng động về phía Tào Nhân. Tào Nhân khẽ gật đầu, ném lại cái nhìn tán thưởng.

"Phủ quân." Trần Cung đột nhiên lên tiếng. "Lưu Hòa vào Từ Châu trước, chúng ta tạm thời không còn cơ hội gì nữa, kế hoạch trước đó phải điều chỉnh."

Tào Ngang sững sờ, quay đầu nhìn Trần Cung, ngay sau đó gật đầu đầy lúng túng. "Công Đài, ngươi nói tiếp đi."

"Lưu Hòa chuyển hướng vào Từ Châu, tranh phong với Đào Khiêm, Tôn Sách, ba bênhỗ tương nghi kỵ, không ai dám dốc toàn lực. Viên Sứ quân lúc này vây Tôn Kiên mà không đánh, mục đích nằm ở việc dụ Tôn Sách lọt vào ổ phục kích, để Lưu Hòa rảnh tay tranh đấu với Đào Khiêm. Nếu Lưu Hòa chiếm được Từ Châu, tương lai lấy Dự Châu, thì chẳng còn việc gì đến lượt Viên Thanh Châu nữa."

Tào Ngang bừng tỉnh đại ngộ. Hắn suy nghĩ một lát. "Nói như vậy, ta vẫn phải quay về Duyên Châu?"

"Khả năng rất lớn, nhưng cũng có thể sẽ dời trấn đến Tế Bắc. Ta nghĩ, có lẽ Phủ quân có thể kiêm lĩnh Thái Sơn, Lỗ Quốc, hướng nam có thể thẳng lấy Bái Huyện, Bành Thành, hướng đông có thể lấy Đông Hải, hướng bắc có thể uy hiếp Bình Nguyên, một mũi tên trúng ba đích."

Phan Chương không nhịn được nói: "Trần Công Đài, hiện tại đang nói chuyện Tôn Sách từ đâu tới viện binh, ngươi kéo xa như vậy làm gì?"

Trần Cung như không nghe thấy, căn bản không coi Phan Chương ra gì, thậm chí không thèm nhìn hắn một cái. Phan Chương nổi giận đùng đùng, đang chuẩn bị đứng phắt dậy, Tào Ngang vội vàng ngăn lại. "Văn Khuê, không được vô lễ, hãy nghe Công Đài nói."

Phan Chương bất lực, bực dọc ngồi xuống.

Trần Cung tiếp tục nói: "Lưu Hòa là người Từ Châu, hắn không thể trở thành Từ Châu Thứ sử, nhưng hắn có thể làm Dự Châu Thứ sử. Nếu có thể đuổi Tôn Sách khỏi Dự Châu, để Lưu Hòa làm Dự Châu Thứ sử, giao tranh với Tôn Sách, vì kế hoạch lợi hại, Lưu Hòa tất nhiên sẽ kết minh với Viên Sứ quân. Như vậy, Viên Sứ quân vừa không cần phải giao chiến với Tôn Sách, lại có thể có được đại lượng chiến mã, lưỡng toàn kỳ mỹ."

Nhắc đến hai chữ chiến mã, Tào Ngang và những người khác lập tức tinh thần phấn chấn. Họ đều hiểu rõ tầm quan trọng của chiến mã. Giao thủ với Tôn Kiên nhiều lần, đội thân vệ kỵ của Tôn Kiên đã để lại cho họ ấn tượng sâu sắc. Tuy chỉ có hơn năm trăm kỵ binh, nhưng thường có thể quyết định thắng bại của một trận chiến. Nghe nói Viên Đàm đại bại ở Đan Phụ cũng là nếm mùi khổ sở của thân vệ kỵ Tôn Kiên, trước là bị đột phá tiên phong một cách chớp nhoáng, sau lại bị kỵ binh truy sát, thương vong vô số.

Nếu có thể có được chiến mã sung túc, họ cũng có thể xây dựng kỵ binh của riêng mình. Viên Đàm nghĩ vậy, Tào Ngang cũng nghĩ vậy.

"Nhưng tiền đề của tất cả những điều này là trọng thương Tôn Sách, đuổi hắn ra khỏi Dự Châu." Trần Cung quay đầu nhìn Phan Chương, ánh mắt giễu cợt. "Tất nhiên, nếu Phan Tư mã có thể lâm trận trảm Tôn Sách, thì còn gì tốt bằng. Có đại công này, Từ Châu không phải Phủ quân thì còn ai vào đây, Phan Tư mã cũng có thể được làm Thái thú một quận."

Phan Chương trợn ngược mắt. "Vậy ngươi nói cho ta biết, Tôn Sách sẽ từ đâu tới?"

"Có ba khả năng: Trước tiên là Nhậm Thành, tiếp đó là Hồ Lục, kế nữa là Phòng Đông, Đan Phụ. Ngươi muốn thủ ở đâu?"

"Hừ——" Phan Chương không thèm bận tâm. "Ta thủ Hồ Lục, Tôn Sách chắc chắn từ đây mà đến. Trừ phi hắn nhát gan, không dám đi từ đường này."

Tào Ngang cũng cảm thấy kỳ lạ. Tôn Sách đang ở vùng Bành Thành, lấy đường Hồ Lục chắc chắn là gần nhất, Phòng Đông, Đan Phụ cũng có khả năng, nhưng Nhậm Thành ở phía Bắc, Tôn Sách làm sao có thể đi vòng một vòng lớn, đi thêm mấy trăm dặm đường?

Trần Cung không nhanh không chậm. "Không sai, Hồ Lục là gần nhất, nhưng thứ Tôn Kiên cần nhất lúc này không phải viện binh, mà là lương thực. Tôn Sách bôn tập đến đây, thời gian cấp bách, không thể công thành, chỉ có thể vòng qua thành mà đi. Không thể vào thành lấy tiếp tế, hắn lấy đâu ra lương thực cho Tôn Kiên? Lấy đường Nhậm Thành, tuy trông có vẻ xa hơn một chút, nhưng cướp bóc các huyện, có được lương thực, Tôn Kiên có thể khôi phục lại, cha con họ liên thủ, thắng bại chưa biết được."

Tào Ngang bừng tỉnh đại ngộ. "Đã như vậy, vậy hãy thỉnh cầu Sứ quân lưu ý, phái người thủ chặt Nhậm Thành, tránh để Tôn Sách thừa cơ."

Trần Cung lắc đầu. "Phủ quân, nếu Tôn Sách đi đường Hồ Lục, bị cha con họ giáp kích, tổn thất của chúng ta sẽ rất lớn."