Đây là ý gì đây, muốn đánh nhau hay là muốn hôn môi?

Tôn Sách nhẹ thúc bụng ngựa. Chiến mã bước những bước thong dong, chậm rãi tiến đến trước mặt Lỗ Túc và Quan Vũ. Tôn Sách lật người xuống ngựa, tay cầm roi ngựa chắp sau lưng, nhìn Quan Vũ, rồi lại nhìn Lỗ Túc, ho khan một tiếng: "Hai vị, nhìn đủ chưa?"

Lỗ Túc vội vàng quay người hành lễ. "Kẻ hèn Lỗ Túc, ra mắt tướng quân. Thất lễ, thất lễ."

Tôn Sách cười nói: "Nghe cậu ta là Ngô Cảnh nói Tử Kính hào sảng trọng nghĩa, hôm nay ta không mời mà tới, mong Tử Kính đừng chê ta mạo muội."

Lỗ Túc nhướn mày, cười nói: "Lỗ Túc tuy lần đầu gặp tướng quân, nhưng đã nghe danh từ lâu. Tướng quân đại giá quang lâm tệ xá, khiến cho bồng tất sinh huy, tướng quân cần gì, Lỗ Túc nhất định chắp tay dâng lên."

Tôn Sách ngẩng đầu, nhìn ổ bảo phía sau Lỗ Túc. "Tử Kính, ổ bảo này tuy kiên cố, nhưng quá nhỏ hẹp, dù nói là tệ xá thì cũng là quá khiêm tốn rồi, lại không chứa nổi chí hướng hồng hộc của Tử Kính. Ta muốn mượn Tử Kính ba mươi năm quang âm, cùng bình định thiên hạ, xây dựng thái bình vạn thế, không biết Tử Kính có chịu nể mặt chăng?"

Lỗ Túc trong lòng khẽ động. Tôn Sách nói thẳng vào vấn đề, quả thật có chút mạo muội, nhưng những lời này đã nói trúng tâm tư của hắn. Hắn đọc sách luyện võ, tán tận gia tài, chiêu mộ thiếu niên khinh hiệp, dùng binh pháp điều khiển, há lại chỉ vì muốn giữ lấy cái ổ bảo nhỏ bé này. Hắn muốn kiến công lập nghiệp, muốn quang tông diệu tổ, muốn phong thê ấm tử, lưu danh sử xanh.

Nhưng chẳng có ai coi trọng hắn. Hắn từng đến Hạ Bì, Quảng Lăng, cũng từng đến Âm Lăng, Lịch Dương, đều không gặp được người thưởng thức hắn. Những người đó hoặc là không gặp được, gặp được thì cũng chỉ ngồi đàm luận kinh nghĩa, nói mấy lời vô nghĩa rỗng tuếch. Cũng có người muốn chiêu mộ hắn, nhưng chỉ coi hắn như võ phu, ví như Ngô Cảnh. Du ngoạn mấy năm, gặp vô số người, chỉ có người Thành Đức là Lưu Diệp là tính tình tương hợp với hắn, vừa gặp đã kết giao.

Tôn Sách thì khác, vừa gặp mặt đã mời hắn bình định thiên hạ, muốn thành tựu chí hướng hồng hộc của hắn. Nhìn thì có vẻ mạo thất, nhưng lại nói trúng tâm tư của hắn ngay lập tức. Chỉ có người phi thường, mới làm được việc phi thường. Thảo nào hắn mới ra đời mấy năm đã đánh hạ được cơ nghiệp như vậy. Đây là một cơ hội tốt, không thể dễ dàng bỏ qua.

Lỗ Túc lại chắp tay. "Tướng quân quá khen, Lỗ Túc hổ thẹn không dám nhận. Kẻ thôn dã ngồi giếng nhìn trời, đâu biết thiên hạ rộng lớn. Được tướng quân không chê, đại giá quang lâm, đã là nhờ ơn trời cao. Xin mời tướng quân tạm ở lại, cho phép Lỗ Túc được làm tròn tình chủ nhà, lắng nghe tướng quân giáo huấn, khai thông sự u mê của ta."

Tôn Sách gật đầu. "Có thể cùng Tử Kính đàm đạo một hồi, cũng là việc vui trong đời. Chỉ là quân vụ của ta khẩn trương, nhiều nhất chỉ có thể ở đây một đêm, sáng sớm mai là phải rời đi. Ba nghìn kỵ binh Hồ quấy nhiễu Dự Châu của ta, sát hại lại dân của ta, ta phải mau chóng đi báo thù."

Lỗ Túc giật mình. "Tướng quân, kỵ binh Hồ đã vào Từ Châu rồi ư?"

"Chưa, nhưng bất cứ lúc nào cũng có khả năng."

Lông mày Lỗ Túc khẽ nhướng, trong lòng trào dâng một trận kích động. Nghe ý của Tôn Sách, kỵ binh Hồ ở phía bắc sông Hoài, mà Tôn Sách lại đến Đông Thành, không cần nói cũng biết, đây là đặc biệt vì hắn mà tới. Chuyến đi này không gần chút nào, đi về hơn sáu trăm dặm, dù là kỵ binh cũng phải đi mất bốn năm ngày.

"Tướng quân, mời." Lỗ Túc nghiêng người, giơ tay mời.

"Tử Kính, mời." Tôn Sách chắp tay sau lưng, theo Lỗ Túc đi về phía cổng ổ bảo, không mảy may do dự. Lỗ Túc nhìn vào mắt, lại càng thêm khâm phục. Ổ bảo nhà họ Lỗ không phải là cửa ngõ bình thường, trên tường thành có thể nhìn thấy gần trăm sĩ tốt vũ trang đầy đủ, Tôn Sách lại không hề do dự chút nào, người này hoặc là tự tin đến mức cuồng vọng, hoặc là tâm địa hắn quang minh chính đại, dùng tâm của quân tử mà đo lòng người.

Lỗ Túc cùng Tôn Sách đến cổng ổ bảo, dặn dò môn khách tiến lên nghênh đón hãy dẫn bộ hạ của Tôn Sách vào trong, sắp xếp chỗ ở. Hắn sắp xếp ngay trước mặt Tôn Sách để Tôn Sách được yên tâm. Tôn Sách có thể đối đãi với người bằng sự chân thành, nhưng bộ hạ của hắn thì khó nói, hơn một nghìn người, hơn nữa lại là đám hãn tốt sát khí đằng đằng, hắn không muốn xảy ra bất kỳ hiểu lầm nào, điều này không những làm lỡ tiền đồ của hắn, mà còn mang đến tai họa đổ máu.

Tôn Sách nhìn Lỗ Túc sắp xếp, một câu cũng không nói, bộ dáng khách tùy chủ tiện. Thực ra đây là một cơ hội vô cùng quan trọng, sắp xếp khách khứa thế nào, nhất là trong cục diện khách mạnh chủ yếu như thế này, rất thử thách trình độ của chủ nhà. Vừa phải khiến khách yên tâm, lại không thể tỏ ra khúm núm. Vừa phải cân nhắc khoảng cách an toàn của hai bên để tránh xảy ra xung đột, lại không thể quá xa, tỏ ra tâm lý phòng bị quá nặng, dẫn đến nghi kỵ không cần thiết.

Trong bốn vị đô đốc Đông Ngô, Lỗ Túc sở trường về ngoại giao. Khi ông tại nhiệm, quan hệ Tôn - Lưu là hòa thuận nhất, không phải là không có mâu thuẫn, mà là ông có thể kiểm soát tốt mâu thuẫn. Với cái đức hạnh đó của Lưu Bị, hai bên dù đã xảy ra tranh đoạt Trường Sa, cuối cùng vẫn duy trì được quan hệ đồng minh, Lỗ Túc là công thần. Ông vừa chết, Lữ Mông kế nhiệm, Tôn - Lưu liền xé bỏ mặt nạ mà khai chiến.

Lỗ Túc sắp xếp vô cùng thỏa đáng. Hắn sắp xếp Tôn Sách ở tại chủ trạch, Nghĩa tòng doanh do Điển Vi, Hứa Chử chỉ huy ở ngay bên cạnh, đảm bảo an toàn cho Tôn Sách không chút lo âu. Kỵ binh được sắp xếp ở ngoài thành. Nhân số quá đông, trong ổ bảo thực sự không chứa nổi, nhưng hắn đã cung cấp đầy đủ lương thảo tửu thực, còn sắp xếp người chuyên phục vụ, và ước định phương thức liên lạc, để trong tình huống đột xuất có thể kịp thời trao đổi, sẽ không gây ra hiểu lầm.

Mọi việc sắp xếp thỏa đáng, Lỗ Túc thiết yến tiếp phong cho Tôn Sách. Những nhân vật chủ chốt trong bộ khúc đều đến dự tiệc, để biểu thị sẽ không có bất kỳ hành động nào.

Tôn Sách rất hài lòng. Tài năng kiểu này là thiên bẩm. Lỗ Túc thuở nhỏ mất cha, do bà nội nuôi dưỡng trưởng thành, giáo dục gia tộc nhận được vô cùng hữu hạn, đổi lại là một người bình thường, hắn cùng lắm chỉ là một tiểu địa chủ, sẽ không có thành tựu gì quá lớn. Dù trong nhà có tiền, có thể chiêu mộ du hiệp nhi, cũng chưa chắc đã khống chế được. Nhìn thấy hơn một nghìn người đột nhiên đến nhà bái phỏng, cũng sẽ không thể bình tĩnh thong dong như vậy.

Ngay cả ở Bình Dư, đây cũng là chuyện mà thế gia bình thường mấy đời chưa chắc đã gặp phải, huống chi là ở nơi hẻo lánh như Đông Thành.

Tôn Sách càng nhìn càng thấy tán thưởng Lỗ Túc. Hai người đẩy chén đổi trản, rượu qua ba tuần, Tôn Sách liền nói thẳng vào vấn đề, hỏi về kiến giải của Lỗ Túc đối với thế cục hiện tại.

Trong lịch sử, Lỗ Túc có "Tháp thượng đối" nổi tiếng, cùng với "Long Trung đối" của Gia Cát Lượng, "Giang Đô đối" của Trương Hoành mà xưng danh. Thực ra xét kỹ mà nói, "Tháp thượng đối" của Lỗ Túc là đáng quý nhất, bởi vì nguồn tin mà hắn có được là ít nhất. Trương Hoành thời trẻ từng du ngoạn Lạc Dương, giao du toàn là danh sĩ, kiến thức rộng rãi. Gia Cát Lượng tuy nói ẩn cư ở Long Trung, nhưng hắn là bán ẩn cư, người giao du với hắn như Bàng Đức Công, Thủy Kính tiên sinh, nhạc phụ Hoàng Thừa Ngạn, hai người anh rể đều là danh sĩ Kinh Châu, là tầng lớp tinh anh tại địa phương, còn có cơ hội tham gia các buổi tụ hội do Lưu Biểu tổ chức, có rất nhiều nguồn tin tức. Mà Lỗ Túc khốn cư ở Đông Thành, người có thể tiếp xúc được rất ít, hắn có thể đưa ra cấu tưởng của "Tháp thượng đối", phần nhiều là xuất phát từ ngộ tính của bản thân.

Nếu không phải Chu Du anh niên tảo thệ, "Tháp thượng đối" được thực hiện, thì "Long Trung đối" đến cơ hội diện thế còn chẳng có.

Nhắc mới nhớ, căn nguyên của việc này còn nằm ở chỗ Tôn Sách. Nếu Tôn Sách không bị ám sát mà chết, Lỗ Túc đã có cơ hội đề xuất "Tháp thượng đối" với hắn thay vì Tôn Quyền, với năng lực dùng binh của hắn, có thể phân chia phần lớn chiến sự, Chu Du cũng không cần phải liều mạng như vậy.

Bây giờ, cơ hội bù đắp sự tiếc nuối này đã đến. Tuy thế cục khác xa với lịch sử vốn có, nhưng Lỗ Túc không biết những điều này, hắn sẽ theo quán tính của mình mà đề xuất kiến giải thuộc về riêng hắn, chỉ không biết sẽ có gì khác biệt với kiến nghị của Quách Gia, Trương Hoành và những người khác.