Đại doanh của Tào Ngang nằm tại nơi giao nhau của Tứ Thủy và Tế Thủy, phía bắc là Tứ Thủy, phía nam chính là khu vực đầm lầy rộng lớn. Từ Thích Huyện đi tới đây phải vượt qua ba con sông, mỗi con sông đều có thể trở thành một phòng tuyến, thế nhưng Tôn Sách lại không gặp phải sự chặn đánh nào, thuận lợi đến mức khiến người ta khó lòng tin nổi. Ngoại trừ vài tên thám báo nhìn từ xa, ngay cả một đội quân vài chục người cũng không thấy đâu.

Tôn Sách hiểu rõ, đây không phải vận may gì cả, mà là một cái bẫy. Viên Đàm chờ chính là hắn. Đến thì dễ, đi mới khó.

Nhìn đại doanh với những đốm lửa leo lét phía xa, Tôn Sách thầm thở dài. Dù biết rõ đây là một cái hố, hắn vẫn phải nhảy vào. Bởi vì ở đó không chỉ có hơn một vạn tướng sĩ mệt mỏi, mà còn có cả cha và em trai hắn, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn, chỉ có thể cắn răng tiến lên.

“Tướng quân, đi thôi.” Quách Vũ thúc ngựa đuổi kịp tới nơi, lên tiếng nhắc nhở.

Tôn Sách quay đầu gọi Mã Siêu, bảo hắn áp tải ngựa dự phòng cùng ngựa thồ đi trước tới đại doanh của Tôn Kiên. Trên lưng ngựa thồ chất đầy lương thực và tiễn thỉ, đều là những vật tư Tôn Kiên đang cấp thiết cần tới. Mã Siêu cũng không nghĩ nhiều, dẫn người đi mất, Tôn Sách nói với Quách Vũ: “Đi thông báo một tiếng.”

Quách Vũ ngẩn người ra: “Cái gì?”

“Đi chào hỏi Tào Ngang một câu, bảo hắn là ta đã tới.” Tôn Sách cười nói: “Qua cửa mà không vào, thật thiếu lễ độ. Hỏi xem Trần Cung có ở đó không, nói rằng ta ngưỡng mộ đại danh đã lâu, muốn gặp mặt một lần.”

Quách Vũ dở khóc dở cười, nhưng cũng không nói thêm gì, thúc ngựa đi về phía đại doanh của Tào Ngang. Đoàn người Tôn Sách cầm đuốc, sớm đã kinh động đến người trong đại doanh, Vu Cấm nhận được tin báo, vội chạy lên lầu trại quan sát. Thấy Quách Vũ chỉ có một mình, Vu Cấm lúc này mới thả lỏng một chút, ra hiệu cho bộ hạ không cần căng thẳng, để Quách Vũ đi tới trước hào trại. Quách Vũ xưng tên, nói rõ ý định. Vu Cấm trầm tư một lúc, ra lệnh cho người vào trung quân báo cáo.

Tào Ngang đã nhận được tin tức. Chàng cùng Trần Cung, Tào Nhân và những người khác bàn bạc suốt nửa đêm, vừa mới cởi áo nằm xuống thì nhận được báo cáo của thám báo, nói có một lượng kỵ binh không rõ số lượng xuất hiện ở phía sau, ước chừng là Tôn Sách đã tới, liền vội vàng khoác áo đứng dậy, truyền lệnh các doanh giới bị. Tôn Sách chỉ có hơn ngàn kỵ binh, không thể nào công doanh, nhưng sự cảnh giác cần thiết vẫn là điều tất yếu. Theo kế hoạch đã định, một khi Tôn Sách tiến vào vòng vây, thì không thể để hắn rời đi được nữa, phòng tuyến của Tào Ngang cũng cần phải điều chỉnh tương ứng.

Thế nhưng Tôn Sách muốn gặp mặt chàng, điều này khiến chàng vẫn rất bất ngờ.

Lúc này, Tào Nhân sải bước đi vào. Tào Nhân là đại tướng trung quân, doanh thám báo cũng do chàng chỉ huy, tin tức Tôn Sách tới, chàng còn biết sớm hơn cả Tào Ngang. Biết được Tôn Sách hẹn gặp Tào Ngang, Tào Nhân liên tục lắc đầu, một mực phủ quyết.

“Không thể gặp. Ngươi quên Văn Xú bị thương thế nào rồi sao, bên cạnh Tôn Sách cao thủ rất nhiều, nhỡ hắn lại giở trò gian trá thì làm sao?”

“Phải gặp.” Trần Cung đi vào, vừa đi vừa chỉnh lại vạt áo. Hai mắt ông đỏ ngầu, sự suy tư kéo dài khiến ông trông rất tiều tụy. “Đường hẹp gặp nhau, người dũng cảm sẽ thắng, lúc này không thể tỏ ra yếu thế, tránh để người ta nắm thóp.”

Tào Nhân bực dọc nói: “Nếu xảy ra chuyện thì sao?”

“Mặc trọng giáp vào, kim ti cẩm giáp cũng mặc vào. Không được vượt quá hào trại nửa bước, cung nỏ thủ giới bị, chỉ cần Tôn Sách có bất cứ cử động gì liền dùng cung nỏ bắn hắn.”

Tào Nhân đảo mắt, không nói thêm gì nữa, lệnh cho người lấy giáp trụ, đích thân mặc giáp cho Tào Ngang, rồi lại tự mình cầm thương lên ngựa, hộ tống hai bên Tào Ngang. Họ rời trung quân, đi tới đại doanh của Vu Cấm. Vu Cấm vừa nhìn thấy bộ dạng này của Tào Ngang, liền biết chàng muốn làm gì, lập tức chặn trước đầu ngựa.

“Phủ quân, con nhà quý giá, không ngồi nơi nguy hiểm. Ngài là chủ một quân, không thể tự mình dấn thân vào hiểm cảnh.”

Tào Ngang trên lưng ngựa cúi người hành lễ: “Đa tạ Văn Tắc nhắc nhở, ta sẽ lưu tâm, phiền Văn Tắc lược trận cho ta.”

Vu Cấm còn muốn nói thêm, Trần Cung quát: “Lắm lời làm gì, Phủ quân há là người không biết nặng nhẹ sao? Mở cổng trại, tăng cường giới bị là được.”

Vu Cấm sa sầm mặt, vừa định phản bác, Tào Ngang xua tay, ra hiệu ông đừng tranh cãi nữa. Vu Cấm bất lực, đành phải quát lệnh mở cổng trại. Tào Ngang dưới sự tháp tùng của Tào Nhân đi ra khỏi cổng trại, dừng ngựa trước hào, hướng về phía ánh lửa đằng xa giơ tay lên.

“Tôn tướng quân, không có gì bất trắc chứ? Tào Ngang ở đây.”

Tôn Sách từ xa nhìn thấy đoàn người Tào Ngang xuất hiện, nhẹ thúc bụng ngựa, đi tới trước trại. Trước trại đuốc sáng trưng, sáng như ban ngày, trên lầu trại bóng người nhốn nháo, sau hàng rào gỗ cũng là lớp lớp quân sĩ đen kịt, không cần nhìn cũng biết có vô số nỏ cứng đã lên dây, bất cứ lúc nào cũng có thể bắn ra. Hắn dừng lại ngoài tầm một mũi tên, Quách Vũ, Từ Thịnh cầm khiên hộ tống hai bên, không dám có chút sơ suất nào.

“Tào phủ quân, ngươi đứng xa thế này, không phải là đạo đãi khách đâu nhỉ.”

Tào Nhân lớn tiếng nói: “Đêm hôm khuya khoắt, không mời mà tới, kẻ khách ác độc như vậy, cớ sao phải lễ độ.”

Tôn Sách nghe giọng quen tai, lại nhìn kỹ một chút: “Người vừa nói chuyện có phải là Tào Tử Hiếu? Sát khí của ngươi rất nặng đấy. Nóng giận hại thân, túc hạ cần phải tu tâm dưỡng tính thì tốt hơn.”

“Sát khí của ta dù nặng, cũng chưa từng làm hại người vô tội, không bằng một phần vạn của Tướng quân.”

Tôn Sách cười ha hả: “Tào Tử Hiếu, ta là làm việc theo luật, ngươi nên biết sản nghiệp nhà họ Tào các ngươi từ đâu mà có. Nói thật, ta chỉ tịch thu sản nghiệp nhà ngươi, chứ không hề sát hại người vô tội.” Hắn dừng một chút, lại nói: “So với kẻ phái Hồ kỵ xâm lược Dự Châu như Viên Bổn Sơ, ta tự thấy mình vẫn còn là người biết lý lẽ. Ngươi nói xem?”

Tào Nhân nhất thời không nói được gì. Tuy rằng hai quân giao chiến, thương vong là khó tránh khỏi, nhưng chuyện Viên Thiệu phái Hồ kỵ tập kích Dự Châu vẫn khiến chàng cảm thấy trong lòng rất khó chịu.

“Được rồi, nếu ngươi ghi hận ta, muốn giết ta báo thù, bây giờ có thể phóng ngựa tới đây, ta cho ngươi cơ hội báo thù, cùng ngươi quyết một trận sống chết. Nếu không dám, thì đứng sang một bên, đừng nói lời nào, chỉ tổ khiến người ta chê cười.”

Tào Nhân giận dữ, sắc mặt trầm xuống, vừa định lên tiếng, Tào Ngang vươn tay kéo chàng lại: “Thúc phụ không cần để ý hắn, chỉ là khích tướng pháp thôi.”

Tào Nhân nghiến răng, trừng mắt nhìn Tôn Sách một cái đầy hung ác. Thế nhưng chàng đứng ngược ánh lửa, lại cách quá xa, Tôn Sách căn bản không nhìn thấy ánh mắt đó, có thấy cũng chẳng thèm bận tâm. Tào Ngang lớn tiếng nói: “Tướng quân không quản ngàn dặm xa xôi mà tới, hiếu tâm đáng quý, tại hạ vô cùng thán phục. Chỉ là trời đã về khuya, tướng quân chắc hẳn cũng mệt rồi, nếu có chuyện gì, xin tướng quân cứ nói thẳng, nếu không có chuyện gì, tướng quân vẫn nên sớm đi gặp lệnh tôn thì hơn, tại hạ xin không tiễn.”

“Nếu không có chuyện gì, ta cần gì phải tới gặp Phủ quân?” Tôn Sách cười nói: “Nghe nói Trần Công Đài là mưu chủ của Phủ quân, ta có thể nói chuyện với ông ta vài câu không?”

Tào Ngang quay đầu nhìn Trần Cung, hạ giọng nói: “Công Đài huynh?”

Trần Cung thúc ngựa tiến lên, đứng bên phía còn lại của Tào Ngang, cao giọng nói: “Trần Cung ở đây, không biết Tướng quân có gì chỉ giáo.”

Tôn Sách từ xa đánh giá Trần Cung một lát, lớn tiếng nói: “Trần Công Đài, ta từ Thích Huyện một đường đi tới, như vào chỗ không người, chắc hẳn là nơi này đã sắp đặt sẵn bẫy rập, chờ ta nhập cuộc. Không biết kế này là xuất phát từ tay túc hạ, hay là Tân Tá Trị mưu tính cho Viên Hiển Tư?”

“Việc này có khác biệt gì sao?”

“Đương nhiên có khác biệt.” Tôn Sách cười lạnh một tiếng: “Nếu xuất phát từ tay túc hạ, túc hạ chính là vì người mưu tính mà không trung. Nếu là xuất phát từ tay Tân Tá Trị, vậy túc hạ chính là bị người lừa mà không trí. Há chẳng biết mời thần dễ tiễn thần khó, các ngươi tốn bao nhiêu tâm tư dụ ta tới, nay ta đã tới, các ngươi còn có thể làm gì ta? Có kẻ nào dám xuất doanh một trận không?”