Một vành trăng non treo trên ngọn cây, doanh trại tối đen trở nên sáng hơn đôi chút, lờ mờ lộ ra mấy bóng đen đang chậm rãi di chuyển trong bụi rậm, phát ra tiếng sột soạt khẽ khàng. Một lát sau, lại vang lên tiếng bụng đói "gù lù lù".

Tôn Dực ngượng ngùng nhìn quanh, thấy không ai chú ý tới mình mới thu hồi ánh mắt, lộ ra vẻ đáng thương. Cậu nhìn đại doanh đèn đuốc sáng trưng phía xa, nuốt nước bọt, rồi dùng sức nhai hai cái. Tôn Kiên bên cạnh huých tay cậu, nhét một nắm thứ gì đó vào tay cậu. Tôn Dực bóp thử, tinh thần lập tức phấn chấn, vừa nhét vào miệng vừa mơ hồ hỏi.

"Cha, bánh mạch đâu ra vậy?"

Tôn Kiên thản nhiên đáp: "Sáng nay còn thừa, cứng quá, ta không thích ăn."

Tôn Dực lập tức dừng lại, do dự đưa bánh mạch trả lại. Tôn Kiên ngoảnh đầu nhìn cậu một cái. Tôn Dực nói: "Con cắn một miếng rồi, đủ rồi." Tôn Kiên im lặng cười, nhận lấy bánh mạch, nhét vào trong ngực, lùi lại hai bước. Tôn Dực cũng đi theo. Tiếng sột soạt vang lên liên tiếp, mấy nghĩa tòng từ chỗ ẩn nấp đi ra, tản ra xung quanh Tôn Kiên và Tôn Dực, giữ cảnh giới.

Tôn Kiên bước chân kiên định, tay trái đặt trên vai Tôn Dực, tay phải ấn vào chuôi đao bên hông. "A Dực, có khổ không?"

Tôn Dực vươn cổ, khó khăn nuốt bánh mạch xuống. "Khổ, nhưng con không sợ."

Tôn Kiên im lặng một lát. "Vậy con sợ chết không?"

"Sợ." Tôn Dực đáp. Một lát sau, cậu lại nói: "Người thì ai cũng phải chết. Nếu có thể chọn, con thà chiến tử." Cậu gãi gãi đầu, có chút tiếc nuối: "Nhưng con còn chưa thành thân, sau này đại huynh có quá kế một đứa con trai cho con không?"

Tôn Kiên không nhịn được cười thành tiếng, vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ của Tôn Dực. "Yên tâm đi, con sẽ không chết, Viên Đàm, Tào Ngang là cái thá gì, sao có tư cách lấy mạng cha con ta. A Dực, con phải học đại huynh con, năm kia nó ở Tuấn Nghi đánh cho Viên Đàm, Tào Ngang mặt mày xám xịt. Chứ không như ta, lại mắc mưu hai tên tiểu tử này." Tôn Kiên nói xong, không tự chủ thở dài một hơi. "A Dực, lúc đầu con nên đi theo đại huynh của con."

"Con không thích đi theo đại huynh." Tôn Dực nói: "Huynh ấy đánh trận không sảng khoái bằng cha, lúc nào cũng nghĩ nhiều quá, tính toán tới lui, phí não."

Nụ cười trên mặt Tôn Kiên dần dần tan đi, không nói tiếng nào. Cho đến khi quay về đại doanh, vào đại trướng, ông cũng không nói một lời. Tôn Dực biết mình nói sai lời, không dám làm càn, ngoan ngoãn đứng trước mặt Tôn Kiên. Tôn Kiên đánh giá Tôn Dực, mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng thở dài một tiếng.

"Đi ngủ đi."

"Cha..."

"Đi ngủ, nghe lời." Tôn Kiên xua tay, đẩy Tôn Dực về phía hậu trướng. Lúc ông đột vây rất vội vàng, không kịp mang theo quân nhu, những chiếc lều này là do Chu Trị mang tới, số lượng có hạn, chỉ có một bộ phận người có, những người khác chỉ có thể ngủ lộ thiên, hoặc dùng cành cây, cỏ khô dựng lều. Những thứ này rất dễ bắt lửa, cho nên Tôn Kiên sắp xếp rất nhiều trạm gác công khai và bí mật bên ngoài doanh trại, sợ nhất là Viên Đàm phái người đánh lén, dùng hỏa tiễn tấn công.

Sắp xếp cho Tôn Dực ngủ, Tôn Kiên ngồi trong trướng một lát, đứng dậy ra trướng, đi tới trướng của Tần Tùng bên cạnh. Tần Tùng có một chiếc lều đơn, đây là đãi ngộ độc nhất vô nhị. Tần Tùng đang xem bản đồ, thấy Tôn Kiên đi vào, vội vàng đứng dậy đón tiếp. Tôn Kiên vươn tay ấn lên vai Tần Tùng, ra hiệu ông không cần đa lễ, tự mình kéo một tấm chiếu, ngồi xuống đối diện Tần Tùng. Ông cúi đầu, im lặng rất lâu.

"Văn Biểu, lần này... là trách nhiệm của ta, ta đã nhờ Nghĩa Công giải thích rõ với Bá Phù, nếu có thể đột vây, ông sẽ không có bất kỳ trách nhiệm nào."

Tần Tùng vội nói: "Tướng quân không cần như vậy, bây giờ không phải lúc phân chia trách nhiệm..."

Tôn Kiên giơ tay lên, ra hiệu Tần Tùng không được nói. "Văn Biểu, ta càng nghĩ càng thấy không đúng, Viên Đàm, Tào Ngang vây khốn ta nhưng lại chần chừ không tấn công, e là có ý đồ khác. Ta không thể để chúng đạt được mục đích, ta muốn đột vây sớm nhất có thể, có một việc muốn nhờ ông, ông giúp ta đưa A Dực ra ngoài, giao cho Bá Phù."

Tần Tùng chân mày nhíu chặt, chậm rãi buông bản đồ trong tay xuống. Tôn Kiên nhìn Tần Tùng, từng chữ từng câu nói: "Xin Văn Biểu nhất định phải đáp ứng ta."

Tần Tùng đón ánh mắt của Tôn Kiên, ánh mắt hơi co lại. "Tướng quân vừa nói, lần này bị vây không phải trách nhiệm của ta, có phải là lời thật lòng?"

"Đó đương nhiên là lời thật lòng, nếu có một câu giả dối, cho phép ta..."

Tần Tùng giơ tay lên. "Vậy tướng quân lần này nghe ta, có được không?"

Tôn Kiên hít sâu một hơi, lại chậm rãi thở ra. Qua một hồi lâu, ông u sầu nói: "Văn Biểu, ta hiểu ý của ông, ông hy vọng Bá Phù có thể tới tiếp ứng, ta cũng tin nó nhất định sẽ tới, nhưng ta không hy vọng nó tới. Đây là một cái bẫy, chuyên dành cho Bá Phù. Nó không tới, Tôn gia ta vẫn còn cơ hội báo thù. Nó mà tới, Tôn gia ta sẽ không còn chút hy vọng nào nữa."

Tần Tùng lắc đầu. "Tướng quân, thứ cho ta nói thẳng, ngài không hiểu rõ Thảo Nghịch Tướng Quân. Viên Đàm, Tào Ngang tuy cũng tính là kẻ tài giỏi trong lớp trẻ, nhưng so với Thảo Nghịch Tướng Quân, không đáng nhắc tới. Ta tuy có chút trí mọn, nhưng không bằng Tân Bì, Trần Cung, tướng quân không trách ta, nhưng trách nhiệm của ta không thể chối từ, kỹ năng không bằng người, bại trận tâm phục khẩu phục. Nhưng bên cạnh Thảo Nghịch Tướng Quân có Quách Tế Tửu, có Bàng Sĩ Nguyên, trí mưu của họ đều trên ta, đối phó với Tân Bì, Trần Cung dư sức. Việc chúng ta không làm được, họ có thể làm, hơn nữa nhất định có thể làm thành."

Lông mày Tôn Kiên nhướng lên, vẻ quyết tuyệt trong ánh mắt tan đi vài phần.

Tần Tùng thừa thắng xông lên, nói tiếp: "Tướng quân, chuyện quá khứ không thể can gián, chuyện tương lai vẫn còn có thể theo đuổi, bây giờ ngài nên cân nhắc việc làm thế nào chỉnh đốn sĩ khí, tích lũy lực lượng, đợi Thảo Nghịch Tướng Quân tới, cha con hợp lực, đại phá Viên Đàm."

Tôn Kiên gật đầu, như có điều suy nghĩ. Ông đứng dậy, phủi phủi vạt áo. "Ta đi tìm Chu Quân Lý bọn họ thương lượng, ông có muốn đi cùng không?"

Tần Tùng lắc đầu. "Ta còn vài chuyện chưa nghĩ thông suốt, tạm thời không đi nữa, sáng mai sớm sẽ tới trướng tướng quân thỉnh giáo."

Tôn Kiên không nói gì thêm, xoay người ra trướng, gọi vài nghĩa tòng, đi về phía đại doanh của Chu Trị. Tần Tùng ngồi trong trướng, nghe tiếng bước chân Tôn Kiên đã xa, thân hình đang thẳng tắp bất giác sụp xuống. Ông một tay chống trán, ngón tay nhẹ nhàng bóp thái dương, một tay trải bản đồ ra, xem đi xem lại, khẽ thở dài.

"Nhìn thế nào, cũng là một cục diện chết. Tôn tướng quân, Quách Tế Tửu, tâm lực của ta đã tận rồi, có thể phá được cục này hay không, đều trông cậy vào các người đấy."

Tôn Kiên tới đại doanh của Chu Trị. Chu Trị đang tuần tra doanh trại, kiểm tra thương thế của tướng sĩ. Thuốc men không đủ, rất nhiều binh sĩ bị thương không có thuốc chữa, chỉ có thể đun chút nước muối rửa vết thương, rồi qua loa băng bó. Không ít người thoi thóp, ngay cả hơi thở cũng rất yếu ớt, Chu Trị vẫn không chịu từ bỏ, ôn tồn an ủi, đích thân cho họ uống nước.

Tôn Kiên lẳng lặng đứng đằng xa, nhìn Chu Trị bận rộn xong, đi tới trước mặt ông.

"Quân Lý, ta có lỗi với ông."

Chu Trị nhìn Tôn Kiên một cái, im lặng cười rộ lên. "Tướng quân lo lắng Thảo Nghịch Tướng Quân trúng kế sao?"

Tôn Kiên cười khổ gật đầu.

"Tướng quân lo xa rồi." Chu Trị thản nhiên nói: "Tổn thất khó tránh khỏi, nhưng Thảo Nghịch Tướng Quân tuyệt đối sẽ không để chúng chiếm được tiện nghi. Tướng quân nên có niềm tin vào cậu ấy."

"Quân Lý có niềm tin vào cậu ấy sao?"

"Có." Giọng Chu Trị không lớn, nhưng ngữ khí vô cùng kiên định. "Ta không chỉ tin Thảo Nghịch Tướng Quân có thể đánh bại Viên Đàm, ta còn tin cậu ấy chính là vị vương giả mà Giang Đông đã đợi suốt năm trăm năm."