Vấn đề quan trọng nhất hiện tại đương nhiên là việc Viên Thiệu phái Lưu Hòa cùng những người khác tới tập kích Dự Châu. Hồ kỵ dấy lên không ít tiếng nói phản đối, nhưng việc thế gia Nhữ Nam hướng về Viên Thiệu là sự thật không thể nghi ngờ. Tôn Sách muốn trọng thương đám Hồ kỵ này, phô diễn sức mạnh, có khả năng sẽ kích động xung đột. Dù đã định kế sách, nhưng nỗi lo vẫn còn đó.

Lỗ Túc không cho là vậy. Ông nói, người Ô Hoàn hay người Tiên Ti, từ lâu đã là nguồn cung quan trọng cho kỵ binh Đại Hán. Từ Bát Hiệu triều trước đến Ngũ Hiệu ngày nay, Hồ kỵ vẫn luôn là một phần cấu thành của Bắc Quân. Viên Thuật từng làm Trường Thủy Hiệu úy, kỵ binh doanh Trường Thủy toàn là người Hồ. Sau này giành lấy U Châu, chủ thể xây dựng kỵ binh nhất định phải là người Hồ. Chuyện Di Hạ chi biện (phân biệt người di và người hạ) dùng làm dư luận để công kích đối thủ thì được, chứ không thể tin là thật.

Về phần liệu có làm xung đột với Viên Thiệu thêm trầm trọng hay không, Lỗ Túc cảm thấy có khả năng, nhưng ông vẫn thiên về việc ủng hộ Ất kế. Ông cho rằng đã tới bước này, dù Tôn Sách muốn tỏ ra yếu thế cũng vô dụng, trừ khi chắp tay nhường Dự Châu, thậm chí là hai quận Lư Giang, Cửu Giang cho người ta. Viên Thiệu có lẽ sẽ tạm thời nới lỏng, trước hết thu lấy Công Tôn Toản, giải quyết nỗi lo phía sau, nhưng sớm muộn gì hắn cũng sẽ quay trở lại. Đến lúc đó ngay cả một người kiềm chế Viên Thiệu cũng không có, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Nếu đã như vậy, chẳng bằng lấy công làm thủ, đẩy chiến tuyến lên phía bắc Tuy Thủy, tác chiến ở vùng Duyện Châu, Thanh Châu, kết minh với Công Tôn Toản, giáp công Viên Thiệu, khiến hắn bận trước lo sau. U Châu nghèo nàn, Công Tôn Toản có việc cần người, sớm muộn gì cũng sẽ cầu viện Tôn Sách, có lẽ sẽ đồng ý để thế lực của Tôn Sách tiến vào U Châu.

Nhận được sự ủng hộ của Lỗ Túc, Tôn Sách lại có thêm vài phần tự tin.

Lỗ Túc không lãng phí thời gian. Ông nhanh chóng xử lý việc nhà, chọn ra ba trăm tinh nhuệ trong bộ khúc để sung làm thân vệ doanh. Phụ thân ông mất sớm, trong nhà chỉ còn tổ mẫu và mẫu thân. Sáng hôm sau, Lỗ Túc dẫn Tôn Sách đi bái kiến họ. Tôn Sách trẻ tuổi anh tuấn, lại sớm nổi danh thiếu niên, làm người khách khí, lễ tiết chu đáo, tổ mẫu và mẫu thân của Lỗ Túc đều vô cùng yêu mến hắn, ủng hộ Lỗ Túc đi theo Tôn Sách.

Tôn Sách đề nghị với Lỗ Túc, vùng Hoài Tứ không yên ổn, chẳng bằng hộ tống họ tới Ngô Quận. Khoảng cách cũng gần, đưa đến Ngưu Chử hoặc Quảng Lăng, giao cho Trần Đáo, Thẩm Hữu là được. Tới Ngô Quận, Ngu Phiên, Sái Mạo sẽ sắp xếp mọi thứ, không cần Lỗ Túc phải bận tâm quá nhiều.

Lỗ Túc rất sảng khoái đồng ý. Tôn Sách đã hứa giao cho ông chức vị phương diện, ông sớm muộn gì cũng phải đưa gia quyến tới Ngô Quận, đây là quy củ đã thành thông lệ.

Ăn xong bữa sáng, Lỗ Túc cùng Tôn Sách lên đường chinh chiến.

Bạc Cô Bi.

Lưu Hòa cùng những người khác hạ trại bên cạnh ao. Rời khỏi Nhữ Nam, họ rút kinh nghiệm, hết mức ước thúc bộ hạ, không cho phép họ cướp bóc. Sau khi tiến vào Hạ Bì Quốc, dù cũng có một vài tiếng nói phản đối, nhưng không gặp phải chuyện đóng cửa không tiếp, dọc đường có ăn có uống, vô cùng thư thái.

Trần Khuê tới nghênh đón, bày tiệc tẩy trần cho Lưu Hòa và những người khác. Ông ta và Thuần Vu Quỳnh là chỗ quen biết cũ, mãi tới khi Viên Thiệu bỏ chạy mới chia lìa. Thoắt cái đã vài năm, gặp lại nhau, cả hai đều thay đổi rất nhiều. So sánh ra, Trần Khuê đang nhàn rỗi vẫn tốt hơn. Nhà họ Trần có sản nghiệp, dù không làm quan, ông ta cũng có thể sống rất tự tại. Thuần Vu Quỳnh thì kém hơn nhiều, cả nhà di cư tới Ký Châu, không có sản nghiệp hỗ trợ, cuộc sống có chút eo hẹp. Dù mở một xưởng giấy, nhưng việc làm ăn không mấy tốt đẹp, chất lượng không bằng giấy Nam Dương, giá cả lại hơi cao, chỉ có thể làm việc với quan phủ, số lượng tiêu thụ có hạn.

Nếu không phải vậy, hắn cũng sẽ không nhận nhiệm vụ lần này, cùng hai hậu bối đi xuất chinh.

Hai người rất nhanh đã tìm được tiếng nói chung. Trần Khuê hỏi tới hành tung của Tôn Sách. Thuần Vu Quỳnh vẫn chưa biết Tôn Sách đã đuổi tới, chỉ biết hắn vẫn còn ở Lư Giang, liền thổi phồng một trận, nói Tôn Sách sắc lệ nội nhẫn, không dám nghênh chiến. Trong lòng Trần Khuê bao năm oán khí cuối cùng đã có cơ hội được trút ra, cùng Thuần Vu Quỳnh mắng chửi Tôn Sách khinh thiện sợ ác, chỉ biết giở trò quỷ quyệt, thực sự lên chiến trường thì lộ nguyên hình, không chịu nổi một kích.

Thuần Vu Quỳnh hỏi thăm tình hình Từ Châu. Trần Khuê nói, Đào Khiêm đang giao chiến với biên giới của Lang Nha với Bắc Hải, Tề Quốc, vị trí cụ thể không rõ, có lẽ đã tiến vào Thái Sơn. Người Từ Châu không quá quan tâm tới những chuyện này, họ không muốn ủng hộ Đào Khiêm tác chiến, ngược lại đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón Viên Hy, chỉ là thủ đoạn của Đào Khiêm tàn nhẫn, dù chiến sự phía trước căng thẳng, ông ta vẫn để lại binh lực đáng kể ở Đàm Huyện, sẵn sàng trấn áp bất cứ lúc nào, người phụ trách Hạ Bì là Tộ Dung.

Tộ Dung là người Đan Dương, là đồng hương của Đào Khiêm. Kẻ này vốn có bộ khúc vài trăm người, Đào Khiêm lại điều cho hắn thêm một ít người, để hắn phụ trách việc vận chuyển đường thủy ở Bành Thành, Quảng Lăng. Vì để thuận tiện cho việc khởi sự, lại ủy nhiệm hắn làm Hạ Bì tướng, đi lại giữa Bành Thành và Quảng Lăng. Kẻ này tuy không có bản lĩnh gì, nhưng đồ chúng lại rất nhiều, những người đó đều tin Phật. Tộ Dung nắm trong tay thuế khóa của ba quận, thường xuyên tổ chức Dục Phật hội, người tham gia đều có thể ăn uống miễn phí, lại tụ tập giảng kinh thuyết pháp, khá có khả năng mê hoặc lòng người, không chỉ dân thường tin hắn, mà còn có một số hào cường cũng muốn qua lại với hắn, thậm chí hiến gia sản cho hắn. Tộ Dung vì vậy mà tập hợp được gần vạn người, ngựa có hơn ba nghìn con, tiền tài vật tư càng chất cao như núi, chứa đầy gần nghìn cỗ xe lớn.

Thuần Vu Quỳnh lập tức động tâm, liền mời Lưu Hòa, Văn Xú tới thương nghị, đề nghị tập kích Tộ Dung.

Lưu Hòa có chút do dự.

Hắn chuyển chiến Từ Châu mục đích là để sách ứng Viên Hy, nếu Đào Khiêm đang tác chiến ở phía bắc Lang Nha, hắn nên nhanh chóng chạy tới tham chiến, tốc chiến tốc thắng, đánh lui Đào Khiêm, đón Viên Hy nhập cảnh, chứ không phải là chặn đánh Tộ Dung, lãng phí thời gian, cho Đào Khiêm cơ hội thở dốc.

Nhưng hắn cũng rõ ràng. Thuần Vu Quỳnh vốn dĩ đã có kế hoạch cùng Tuân Thầm tiến vào Lư Giang, nghênh chiến Tôn Sách, kết quả hắn và Văn Xú liên thủ, phủ quyết kế hoạch của Thuần Vu Quỳnh, Thuần Vu Quỳnh có ý kiến với hắn. Nếu lần này lại cưỡng ép phản đối, kích động xung đột, tình huống có thể sẽ mất kiểm soát. Thuần Vu Quỳnh và anh em nhà họ Trần quan hệ rất tốt, mà nhà họ Trần lại là đại tộc ở Hạ Bì, Trần Đăng còn vì chuyện của Viên Thiệu mà chết trong tay Tôn Sách, nhà họ Trần có ảnh hưởng nhất định trước mặt Viên Thiệu. Nếu họ tới trước mặt Viên Thiệu kiện cáo một tiếng, thì rất bất lợi cho hắn.

Hơn nữa sau khi vào Hạ Bì, hắn ước thúc quân kỷ, không cho phép cướp bóc, bộ hạ ý kiến càng lớn, sau lưng nói không ít lời quái gở. Người Ô Hoàn, người Tiên Ti xuất chiến không có quân lương, bọn họ hoàn toàn dựa vào chiến lợi phẩm để sống, không cho phép cướp bóc chính là cắt đứt đường tài lộc của bọn họ, ảnh hưởng sĩ khí. Rõ ràng có cơ hội kiếm được một khoản, hắn lại từ bỏ, nói không chừng đám người Hồ này man tính nổi lên, từ chối nghe theo mệnh lệnh của hắn.

Gặp phải loại người tàn nhẫn như Công Tôn Toản, đám người này bị dồn vào đường cùng còn dám làm phản, huống chi là hắn. Có được đống tài vật này, khích lệ sĩ khí, hắn có lẽ có thể giành lại chút thời gian này, một trận đánh bại Đào Khiêm.

Suy đi tính lại, Lưu Hòa đồng ý với đề nghị của Thuần Vu Quỳnh, phái thám báo đi tìm kiếm vị trí của Tộ Dung. Có Trần Khuê phối hợp, Lưu Hòa nhanh chóng có được tin tức, Tộ Dung đang ở Hoài Âm. Cách Bạc Cô Bi không tính là quá xa.

Lưu Hòa không còn do dự, hạ lệnh bôn tập Hoài Âm, tốc chiến tốc thắng, sau khi đắc thủ lập tức bắc tiến.

Nghe nói có tài sản khổng lồ để cướp đoạt, ba nghìn kỵ binh Hồ này lập tức sục sôi máu nóng, người người dũng mãnh, ai nấy đều tranh nhau đi trước. Theo quy củ của người Hồ, ai đến trước được nhiều, đối phó với đám dân thường này, đây căn bản không phải là tác chiến, mà là cướp tiền, ai cũng không muốn bị người khác chiếm trước.

Ngay khi Lưu Hòa cùng những người khác rời khỏi Bạc Cô Bi, Tôn Sách đã vượt Hoài Thủy, tới Cái Hạ.