Sau ba hồi trống trận liên tiếp, Thuần Vu Quỳnh tổn thất hơn hai trăm cung nỏ thủ, không hề chiếm được chút lợi thế nào. Rõ ràng cung nỏ thủ phe hắn đông hơn, trận tên dày đặc hơn, thanh thế lẫy lừng hơn, nhưng chỉ là đẹp mắt bề ngoài. Mỗi lần nghỉ ngơi, phe hắn đều phải kéo xuống mấy chục cái xác, số bị thương còn nhiều hơn, trong khi trận địa đối phương không có gì thay đổi, vẫn bắn không nhanh không chậm.

Thuần Vu Quỳnh bắt đầu nóng ruột. Hắn vốn định dựa vào ưu thế binh lực để giành thắng lợi, nay xem ra, bộ hạ của Tôn Sách có năng lực xạ kích mạnh hơn. Độ chính xác của họ cao hơn, bù đắp cho sự yếu thế về quân số, hơn nữa ưu thế quân giới cũng rất rõ rệt. Họ từng đánh cướp xưởng quân giới Cát Bị, từng so sánh quân giới hai bên, tên do xưởng quân giới Cát Bị sản xuất có khả năng phá giáp mạnh hơn, khả năng phòng hộ của giáp thuẫn cũng tốt hơn. Tuy nhìn riêng lẻ thì khoảng cách không đến mức nghiền ép, nhưng khi hai quân đối trận lại có hiệu ứng khuếch đại không thể xem thường.

Đây hẳn là nguyên nhân khiến thương vong của phe mình lớn hơn.

Cứ tiếp tục giằng co như vậy, sĩ khí phe mình sẽ bị đả kích, thương vong ngày một tăng cao. Một khi ưu thế cung nỏ bị suy giảm, muốn cường công sẽ khó khăn hơn. Thuần Vu Quỳnh suy trước tính sau, quyết định sử dụng chiến pháp đoản binh tương tiếp, phát huy tối đa ưu thế binh lực.

Mệnh lệnh ban xuống, tiếng trống trận lại vang lên, bộ tốt của Tứ Khúc vượt qua cung nỏ thủ, bắt đầu xung kích, cưỡng ép tấn công.

Thấy Thuần Vu Quỳnh lập tức phái quân Tứ Khúc lên, Lỗ Túc, Đổng Tập lập tức hiểu ý đồ của hắn, hạ lệnh nghênh chiến. Nỏ thủ lùi lại, cung thủ tiến lên, tiến hành đả kích kiểu bao phủ, theo từng tiếng rít gào, từng đợt mưa tên phóng ra, bắn về phía tướng sĩ đang xung phong.

Lúc này thêm một cây cung là thêm một phần lực lượng, ngoài trường mâu thủ và đao thuẫn thủ chuẩn bị chém giết ra, những người khác có thể cầm cung đều bắt đầu xạ kích, Lỗ Túc và thân vệ bên cạnh hắn cũng không ngoại lệ, từng mũi tên nối tiếp nhau, tiếng dây cung oang oang không dứt bên tai.

Tiễn thỉ nhập thể, tiếng "phập phập" vang lên, máu tươi bắn tung, từng binh sĩ trúng tên ngã xuống đất, khoảng cách sáu mươi bước ngắn ngủi trở thành cửa ải sinh tử, rất nhiều người không thể bước qua bước này, chưa kịp đoản binh tương tiếp đã ngã gục, quân Tứ Khúc phát động xung phong xông đến trước trận không còn đến một nửa.

"Giết!" Binh sĩ quân Lưu Hòa sống sót đã đỏ mắt, giơ hoàn đao và trường mâu lên, lao tới.

Kiện nhi Giang Đông vẫn im lặng, đao thuẫn thủ nửa ngồi nửa quỳ, tay trái cầm thuẫn, tay phải cầm đao, thân mình nấp sau tấm thuẫn, dùng vai tì vào thuẫn, không nhìn xa, chỉ nhìn ba thước trước mắt, hễ có bóng người xuất hiện trong tầm mắt là vung đao đâm mạnh, sau đó dùng sức kéo lê, cố gắng tạo ra vết thương lớn nhất có thể. Trường mâu thủ chân trước cung chân sau tiễn, hai tay cầm mâu, thân mình hơi nghiêng về phía trước, trường mâu xuyên qua khe hở giữa hai tấm thuẫn, máy móc đâm vào rồi rút ra, sạch sẽ gọn gàng, không có một động tác thừa.

Binh sĩ quân Lưu Hòa xông tới tuy vung đao cầm mâu, dốc toàn lực chém giết, chém đến mức tấm thuẫn "bình bịch" vang dội, lay động dữ dội, nhưng vẫn không thể phá vỡ thuẫn trận, chen chúc vào nhau, trở thành bia ngắm tốt nhất cho trường mâu thủ, nối đuôi nhau ngã xuống.

So với trận cung tên đối xạ, đoản binh tương tiếp còn tàn khốc hơn, càng khảo nghiệm thực lực và tố chất tâm lý của binh sĩ đôi bên. Võ nghệ cá nhân có giỏi đến mấy cũng vô dụng, trước sau trái phải đều là người, căn bản không có không gian để phát huy, sống chết chỉ trong gang tấc. Công phá được trận hình phòng thủ, bên tấn công mới có thể giành được không gian phát huy lớn hơn. Không phá được trận hình phòng thủ, họ chính là bia sống, sớm muộn gì cũng phải chết.

Hai bên giáp lá cà, trận hình vốn dĩ bằng phẳng như sóng nước, vặn vẹo lay động.

Lỗ Túc vừa bắn tên, vừa dùng khóe mắt liếc nhìn tình thế hai cánh, khi hắn thấy trận hình dao động ngày càng lớn, hắn buông cung, rút chiến đao ra, hét lớn một tiếng: "Đột!"

Các thân vệ đồng thanh hưởng ứng, người đang cầm cung nỏ bắn tên tránh sang một bên, Lỗ Túc tiên phong lao ra, tay nâng đao hạ, chém chết một trường mâu thủ đang lao đến, ngay sau đó lại vung đao gạt một cây trường mâu khác, thân đao trượt dọc theo cán mâu, chém đứt mấy ngón tay, rồi gác lên cổ trường mâu thủ kia. Lỗ Túc dùng sức kéo mạnh, lưỡi đao sắc bén cắt đứt động mạch cảnh của tên trường mâu thủ, máu tươi phun xối xả.

Thân vệ doanh của Lỗ Túc phần lớn là du hiệp vùng Hoài Tứ, võ công đều không tệ, tuyệt đối không phải loại binh sĩ ứng mộ thông thường có thể so sánh. Dưới sự chỉ huy của Lỗ Túc, họ giết vào đám đông, nhanh chóng xé toạc trận hình của đối thủ, đột đến sau lưng bọn chúng, rồi quay lại chém giết điên cuồng. Binh sĩ quân Lưu Hòa bị tấn công thất bại, rơi vào thế bị giáp công trước sau, thương vong tăng nhanh chóng, thế công càng yếu, trong chớp mắt đã bị chém ngã một mảng lớn.

Bộ hạ của Lỗ Túc thấy vậy, cùng phát ra một tiếng hò reo, đồng loạt tiến lên, bắt đầu phản kích.

Giao chiến đến lúc này, họ mới lần đầu tiên hò reo, tiếng của bốn trăm người hợp thành một dòng, chỉnh tề hùng tráng, giống như một cây đại chùy vô hình, giáng mạnh vào trận hình đang sắp tan tác của quân Lưu Hòa, càng đánh thẳng vào lòng những binh sĩ kia, rất nhiều người không tự chủ được mà run rẩy, không thể tin nổi nhìn đối thủ như mãnh hổ xuống núi.

Cách đó hai trăm bước, Thuần Vu Quỳnh vội vã chạy đến trước trận cũng nghe thấy tiếng hò reo này, trong lòng bất giác kinh ngạc. Lúc này hắn mới chú ý đến một vấn đề. Hai bên đánh nhau lâu như vậy, vốn đã quen với tiếng hò hét hỗn loạn của binh sĩ phe mình, đây lại là lần đầu tiên nghe thấy tiếng hò reo của đối phương.

Những binh sĩ này lại có thể bình tĩnh đến mức độ này, chiến đấu kịch liệt như vậy, mà vẫn không hé nửa lời?

Hai quân giao chiến, cần phải nghe tiếng trống trận mà hành động, âm thanh không cần thiết càng ít càng tốt, nhưng lòng người đều bằng thịt, những lúc căng thẳng sẽ không tự chủ được mà hò hét, vừa là để liên lạc với nhau, vừa là để giải tỏa áp lực, cổ vũ sĩ khí, không thể thực sự làm được lệnh hành cấm chỉ. Lúc sinh tử cận kề, ai còn đoái hoài được nhiều như vậy.

Nhưng bộ hạ của Tôn Sách đã làm được. Điều này khiến Thuần Vu Quỳnh, người tự phụ chinh chiến nửa đời, cảm thấy kinh ngạc, sự bất an trong lòng cũng ngày một lớn dần.

Hắn không dám chậm trễ, không bận tâm đến việc còn bộ hạ đang chém giết phía trước, hạ lệnh cung nỏ thủ áp sát lên cùng xạ kích.

Tiếng trống trận dồn dập vang lên, mưa tên dày đặc bay vút lên không trung. Lỗ Túc nghe thấy tiếng trống liền biết đối phương muốn hạ độc thủ, không phân biệt địch ta mà sát thương, lập tức hạ lệnh giơ thuẫn. Họ vừa giơ thuẫn lên, tiễn thỉ đã xé gió ập tới, bắn vào tấm thuẫn "bộp bộp" vang dội, tựa như một trận mưa đá vậy.

Binh sĩ đôi bên đang chém giết trở tay không kịp, không ít người trúng tên. Ngô Hối kiện nhi có giáp tốt và thuẫn bài bảo vệ, lại đứng xa hơn một chút, chỉ vài chục người trúng tên, còn binh sĩ quân Lưu Hòa vốn quay lưng với trận địa phe mình nên tổn thất nặng nề hơn, gần như trong chớp mắt đã ngã xuống hơn một nửa, những người còn lại vừa tìm nơi che chắn, vừa chửi bới ầm ĩ.

Trận tên vẫn chưa kết thúc, Thuần Vu Quỳnh lại phái bộ tốt Tứ Khúc cưỡng ép tấn công. Dưới sự thúc ép của tiếng trống trận, dưới uy thế của những thanh chiến đao sáng loáng nơi thân vệ doanh, bộ tốt Tứ Khúc giẫm lên xác đồng bạn mà lao lên xung phong, xông về phía Lỗ Túc và những người khác vẫn chưa kịp chỉnh đốn trận hình.

Lỗ Túc nhìn rất rõ, vừa lớn tiếng hạ lệnh, chỉ huy cung nỏ thủ tiến lên xạ kích áp chế, vừa tra đao vào vỏ, giơ cung lên lần nữa, nhắm chuẩn tên quân hầu của địch quân đang đối diện mình cách năm mươi bước, bắn liên tiếp ba mũi tên.

"Phập! Phập! Phập!" Ba mũi tên gần như cùng lúc bay tới, một mũi bắn hụt, một mũi bắn trúng vai Khúc quân hầu, một mũi bắn trúng ngực tên lính cầm cờ bên cạnh hắn. Khúc quân hầu ngã ngửa ra sau, tên lính cầm cờ lảo đảo, cũng ngã nhào xuống đất, tên lính cầm cờ dự bị cướp lấy chiến kỳ, còn chưa kịp giơ lên, lại một mũi tên bay tới, trúng ngay trước mặt hắn.

Tên lính cầm cờ dự bị ngã xuống, đại kỳ "phần phật" đổ nhào, thế công vì thế mà khựng lại.