Tôn Kiên chỉ có khoảng hai vạn người, hơn nữa chủ yếu là bộ binh, kỵ binh không quá năm sáu trăm người. Ông có thể đánh bại Tào Ngang cũng không lạ, Tào Ngang binh lực có hạn, cũng chẳng có bao nhiêu kỵ binh, Tào Ngang không phải đối thủ của Tôn Kiên là chuyện rất bình thường. Viên Đàm bại trận trước Tôn Kiên cũng không đáng ngạc nhiên, dù sao uy danh "Mãnh hổ Giang Đông" của Tôn Kiên không phải nói chơi. Nhưng việc chiếm được Xương Ấp rõ ràng là quá dễ dàng. Xương Ấp không chỉ là trị sở của quận Sơn Dương, mà còn là trị sở của Duyện Châu, thành trì kiên cố, cho dù binh lực có ít đi nữa, các thế gia hào cường gom góp lại, tụ tập tầm hai ba ngàn người cũng đủ để thủ vững Xương Ấp, chờ đợi viện binh.

Tôn Kiên liên tục tác chiến, thương vong tất nhiên không nhỏ, lại không có công thành khí giới, muốn công thành không hề dễ dàng.

Còn việc nói Viên Di sợ hãi, thế gia hào cường trong thành Xương Ấp cũng sợ hãi, thì đây hoàn toàn là lời lừa trẻ con. Là trị sở quận và trị sở châu, trong thành Xương Ấp sở hữu những thế gia hào cường thực lực mạnh nhất Duyện Châu, bọn họ căn bản sẽ không để Tôn Kiên vào mắt. Cho dù Viên Di có sợ, bọn họ cũng sẽ không sợ, cho nên Tôn Kiên có thể tiến vào thành Xương Ấp chỉ có thể là trúng kế.

Tất nhiên, Tôn Kiên cũng không phải hạng người dễ mắc lừa, ông sở dĩ tự tin như vậy, có lẽ là do phía trước đánh quá thuận lợi. Viên Đàm chắc chắn không ngờ tới sẽ thua thảm như vậy, không chỉ bị Tôn Kiên đột phá trung quân, còn chém đầu năm ngàn người. Trong tình huống này, nói thế gia Xương Ấp bị dọa sợ cũng không phải là không có chút khả tín nào. Huống hồ sau khi khổ chiến, Tôn Kiên đúng là cần vào thành nghỉ ngơi bổ sung, nên cũng không màng được nhiều như vậy.

Làm Gia Cát Lượng sau sự việc thì dễ. Nhìn ra Tôn Kiên trúng kế không khó, nhưng nhìn ra mục tiêu của kế này không phải là Tôn Kiên mà là Tôn Sách, thì cần phải có trình độ. Phá vỡ cũng không phải là không có. Nửa đêm bị người vây công, đột phá ra ngoài, lại liên tục tác chiến, vậy mà tổn thất không lớn, điều này trái với lẽ thường. Tào Ngang chặn hậu, lại bị Chu Trị đột phá, hội hợp với Tôn Kiên, điều này càng trái với lẽ thường. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một cách giải thích: đối phương không muốn Tôn Kiên chết.

Với thân phận và tính cách của Tôn Kiên, bắt sống ông là chuyện hoàn toàn không thể, đối phương làm vậy tự nhiên là muốn coi ông làm mồi nhử, để câu con cá lớn hơn. Người có tư cách làm con cá lớn này không nhiều, Tôn Sách không nghi ngờ gì là người có tư cách nhất.

Thời gian gấp rút, nhiệm vụ cấp bách, Tôn Sách nếu không suy nghĩ mà lao tới, không khác nào tự chui đầu vào rọ. Viên Đàm lấy nhàn đợi mệt, trước thu dọn Tôn Sách lặn lội ngàn dặm tới cứu, sau đó lại thu dọn Tôn Kiên kiệt sức, một mũi tên trúng hai đích.

Tôn Kiên là cha ruột, không thể thấy chết không cứu, thế nhưng cứu thế nào, bên trong đó mới là học vấn. Quá gấp thì không được, quá chậm cũng không xong. Quá gấp thì trúng kế, hai cha con cùng chết; quá chậm thì sẽ để Viên Đàm nhìn ra sơ hở, trực tiếp đẩy Tôn Kiên vào chỗ chết.

Tôn Sách nhìn thấu điểm này, Quách Gia cũng nhìn thấu điểm này, điều này không lạ, Lục Nghị có thể nhìn thấu điểm này, dù sao cậu ta còn quá trẻ, Tôn Sách ít nhiều có chút kinh ngạc, còn có chút đắc ý. Được thiên hạ anh tài mà dạy dỗ, một tay bồi dưỡng ra nhân tài như Lục Nghị, cảm giác thành tựu này thật khó có được.

Phía nam thành Phương Dữ, Nê Mẫu Đình.

Viên Đàm đứng trước mộ cố Kinh Châu thứ sử Lý Cương, đọc xong bia văn, đứng thẳng lưng dậy, khẽ cười nói: "Văn chương của Thái Bá Giai viết thật hay. Nếu lần này giết được Tôn Sách, nhất định phải mời Thái Bá Giai viết cho ông ta một bài bia văn. Ta rất khâm phục ông ta, có thể là kẻ địch của ông ta là vinh hạnh của ta."

Tân Bì đứng cách đó không xa, chắp tay sau lưng, nhìn ra xa đại trạch. Từ đây nhìn về phía trước, trăm dặm là một mảnh đầm lầy hoang vu không người, đan xen các ao đầm, nổi tiếng có Đại Phong Trạch, Phong Tây Trạch, Bái Trạch, Hoàng Trạch và mấy nơi khác, từng mảng cỏ dại và lau sậy lớn, căn bản không nhìn thấy đường, sơ ý một chút là sẽ giẫm phải đầm lầy, vĩnh viễn không trèo lên nổi.

"Chỉ có đánh thắng ông ta trước, mới có thể lập bia cho ông ta." Ánh mắt Tân Bì thoáng qua một tia bất an. "Sử quân, bây giờ ăn mừng chiến công vẫn còn quá sớm."

"Ta hiểu." Viên Đàm gật đầu mạnh, đi tới phía sau Tân Bì, đút tay vào trong ống tay áo. "Tá Trị, năm ngoái Lưu Huyền Đức từng bị mảnh đầm lầy này chặn lại, suýt chút nữa mất mạng ở đây, ngươi nói Tôn Sách liệu có xuất hiện từ đây không?"

Tân Bì cười cười, thản nhiên nói: "Khi ngài cảm thấy không thể, thì hắn lại có thể. Khi ngài cảm thấy có thể, thì hắn lại không thể. Tôn Sách hay Quách Gia cũng vậy, đều ưa thích xuất kỳ binh. Xuất kỳ binh quả thật có thể chế thắng, nhưng xuất kỳ binh cũng dễ tự rơi vào chỗ chết. Ai dám đảm bảo vận may lúc nào cũng tốt như vậy chứ? Đặc biệt là khi đối phương đã có chuẩn bị, thì đây không phải là xuất kỳ binh, mà là tự nộp mình vào lưới."

Viên Đàm cười lớn, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Có Tân Bì phò tá là vận may của hắn. Nếu không phải vậy, sao hắn có thể trói được con mãnh hổ Tôn Kiên này. Hắn nhìn mảnh đầm lầy trước mắt, đoán xem sau khi Tôn Sách nhận được tin tức sẽ có tâm trạng thế nào, sẽ sắp xếp ra sao, chợt thấy hơi lo lắng.

"Tá Trị, ngươi nói Tôn Sách liệu có không tới không?"

Tân Bì trầm ngâm một lát. "Có khả năng, nhưng khả năng lớn hơn là không tới được. Lưu Hòa, Tuân Thầm và những người khác vẫn còn ở vùng Hạ Bỉ, Quảng Lăng, Đào Khiêm bụng chửa lưng dựa, nếu không có Tôn Sách, Đào Khiêm không chống đỡ được quá lâu. Đối mặt với Hồ kỵ do Lưu Hòa dẫn đầu, Tôn Sách cũng cần trọng binh chặn đánh, binh lực ông ta có thể điều động rất có hạn, có thể kịp tới đây hay không, thật khó mà nói."

"Vậy chúng ta phải chờ bao lâu?"

"Để cho hắn thêm chút thời gian đi. Mười ngày sau, nếu hắn vẫn chưa xuất hiện, chúng ta sẽ không chờ nữa, cường công đại doanh của Tôn Kiên. Đến lúc đó, Tôn Kiên hết lương nhiều ngày, chỉ có thể bó tay chịu trói. Kết thúc chiến sự sớm, chuẩn bị cày cấy mùa xuân, năm ngoái bị lũ lụt, mấy huyện mất mùa, năm nay không thể trì hoãn nữa."

Viên Đàm gật đầu liên tục tỏ ý đồng ý.

Hai người đi dạo quanh đó, điếu cổ thương kim, thấy trời không còn sớm, liền cùng lên ngựa về doanh. Vừa tới ngoài đại doanh, Viên Đàm liền nhìn thấy một đội người, đen nghịt cả một đám, trông có hơn hai ngàn người, thậm chí có thể tới ba ngàn. Có mấy người tụ tập trước cửa doanh, không biết đang nói gì, phía sau dựng vài lá đại kỳ. Viên Đàm nhìn thoáng qua, vừa kinh vừa hỉ.

"Tá Trị, đó là chiến kỳ của Lý thị Cự Dã sao?"

Tân Bì đã nhìn thấy từ sớm, ông hơi gật đầu, giơ tay lên, ra hiệu cho thân vệ doanh dừng tiến. Viên Đàm vừa định lên tiếng, Tân Bì nhắc nhở: "Sử quân, Lý Càn cha con đều là hào hùng một phương. Sử quân nhập chủ Duyện Châu lâu như vậy, bọn họ đều không tới đầu quân, bây giờ đột nhiên tới, không thể không phòng. Lát nữa gặp mặt, sử quân không cần quá nhiệt tình, tránh để hắn ngồi đất lên giá, tham lam vô độ."

Viên Đàm nhìn Tân Bì. "Nếu lễ số không chu toàn, hắn có chuyển sang đầu quân cho Tào Ngang không?"

Tân Bì rất chắc chắn lắc đầu. "Đợi giá mà bán là lẽ thường của con người, sáng Tần chiều Sở mới là đại kỵ. Nếu Lý Càn thật sự là hạng người như vậy, không dùng cũng được. Sử quân, cầu hiền như khát là chuyện tốt, nhưng cũng không thể người nào cũng nhận. Sau khi giết được Tôn Kiên, Tôn Sách, sử quân còn cần lo không đủ nhân tài sao? Ta ngược lại lo sử quân chức quyền có hạn, không cách nào sắp xếp thỏa đáng từng người."

Lông mày Viên Đàm khẽ run, khóe miệng thoáng qua một tia cười nhạt.

Đang nói chuyện, Lý Càn cha con nhanh chóng tới trước ngựa Viên Đàm, cúi người hành lễ. "Lý Càn Cự Dã, mang theo con trai Lý Chỉnh, bái kiến sử quân, bái kiến Tân trưởng sử."

Viên Đàm ghì cương ngựa, từ trên cao nhìn xuống đánh giá Lý Càn, mỉm cười. "Đàm cũng bất tài, đến quý châu ba năm, đại danh của Lý quân như sấm bên tai, hôm nay mới được một lần gặp mặt, thật là ba sinh hữu hạnh."