Tân Bì dùng xong bữa sáng, rửa mặt súc miệng xong xuôi, lại chẳng thấy buồn ngủ. Hắn suy tính một chút, bảo tùy tùng tìm hai hộp thuốc, rồi rời khỏi trướng, thẳng tiến về phía doanh trại quân nhu.

Văn Xú nằm trong lều, vẫn chưa tỉnh, hai người thân vệ ngồi một bên, vẻ mặt đầy mệt mỏi. Thấy Tân Bì đến, vội vàng đứng dậy hành lễ.

“Văn tướng quân thương thế thế nào?”

Thân vệ nhìn nhau, không biết trả lời thế nào. Lúc này, Văn Xú cử động một chút, thấp giọng nói: “Chưa chết được. Dám hỏi là vị nào?”

Tân Bì quay đầu nhìn lại, thấy mí mắt Văn Xú giật giật nhưng không sao mở mắt nổi. Hắn vội vàng ấn vai Văn Xú: “Tử Tuấn, là ta, Tân Bì đây. Huynh đừng động đậy, cứ nằm yên đi, ta mang thuốc tốt tới, lập tức bảo người thay thuốc cho huynh.”

Văn Xú rõ ràng khựng lại một chút, ngay sau đó lại nói: “Đa tạ Tá Trị tiên sinh, Xú cảm kích vô cùng.”

Tân Bì cười một tiếng, ra hiệu cho tùy tùng lấy thuốc ra, bảo thân vệ của Văn Xú đi chuẩn bị nước nóng và vải sạch. “Tử Tuấn, đây là thuốc trị thương của Nam Dương Bản Thảo Đường, có kỳ hiệu đối với việc làm lành vết thương.”

“Thâm ý của tiên sinh, Xú làm sao chịu nổi.”

“Tử Tuấn khách khí rồi.” Tân Bì vỗ nhẹ vai Văn Xú. “Tử Tuấn xông pha trận mạc, chính diện quyết đấu với Tôn Sách, ta vô cùng khâm phục. Tôn Sách kiêu dũng, lại cực kỳ xảo quyệt, ta cũng từng nếm mùi đau khổ của hắn. Nói ra thì, ta với Tử Tuấn đúng là đồng bệnh tương lân.”

Khóe miệng Văn Xú nhếch lên, lộ ra một chút ý cười. Hắn biết chuyện của Tân Bì, ở Nghiệp Thành đã trở thành chuyện cười, thường xuyên bị người Hà Bắc lấy ra để trêu chọc người Nhữ Dĩnh. Chỉ là hắn chưa bao giờ nghĩ tới, mình sẽ có ngày đồng bệnh tương lân với Tân Bì. Tuy hắn bị thương rất nặng, nhưng đầu óc không hề hồ đồ, Tân Bì đột nhiên khách khí như vậy, tất nhiên là có việc muốn nhờ. Hắn im lặng, chờ Tân Bì mở lời.

Tân Bì thấy vậy, cười nói: “Tử Tuấn trọng thương, cần tĩnh dưỡng, ta xin nói ngắn gọn.”

Văn Xú khẽ đáp một tiếng. Hắn quả thật bị thương rất nặng, không còn sức lực để nói lời khách sáo với Tân Bì.

“Theo như Tử Tuấn biết, Tôn Sách phục kích thành công, có thể bắt được bao nhiêu người, đoạt được bao nhiêu ngựa?”

Văn Xú suy tư một lát: “Chiến mã khoảng một ngàn thớt, ngựa thồ thì khó nói, rất có khả năng sẽ lọt hết vào tay hắn.” Hắn dừng một chút, lại nói: “Có một điểm, ta vẫn luôn không dám khẳng định.”

“Điểm nào?”

“Tôn Sách rốt cuộc có bao nhiêu kỵ binh.”

Tân Bì trong lòng chấn động: “Tử Tuấn không biết sao?”

“Ta vốn phán đoán dựa vào số lượng cờ xí rằng Tôn Sách nên có khoảng ngàn kỵ, nhưng giờ nghĩ lại, hắn chưa chắc đã có nhiều kỵ binh đến thế, rất có thể là lấy hư thay thực. Còn rốt cuộc hắn có bao nhiêu kỵ binh, ta lại không có cách nào biết được.” Văn Xú gắng sức mở mắt, quay đầu nhìn Tân Bì, giọng khàn khàn: “Ta nghe thân vệ nói, Tôn Sách mai phục chủ lực ở Bách Sơn. Phạm vi Bách Sơn có hạn, dường như không giấu nổi ngàn kỵ.”

“Vậy theo kiến giải của Tử Tuấn, có thể là bao nhiêu?”

“Rất có thể chỉ có một nửa, năm trăm kỵ. Nhìn số lượng phân ngựa để lại dọc đường, chiến mã của Tôn Sách có lẽ không vượt quá sáu trăm.”

“Nghĩa là, tính cả ngựa dự bị, kỵ binh không vượt quá năm trăm?”

“Thậm chí… còn ít hơn.”

Tân Bì vỗ nhẹ đùi, như bừng tỉnh đại ngộ: “Tử Tuấn, chúng ta có lẽ đều bị Tôn Sách lừa rồi. Sáng hôm qua, hắn đã rời khỏi đại doanh, nghe nói chỉ có khoảng hai trăm người, nhưng có bốn trăm con ngựa, mỗi người hai ngựa.”

Văn Xú ngẩn người, ánh mắt có chút trống rỗng. Hắn hiểu ý của Tân Bì, Tôn Sách không những không có ngàn kỵ, mà ngay cả năm trăm kỵ cũng không có. Nếu sáu trăm con ngựa mà hắn ước tính là thật, thì Tôn Sách chỉ có ba trăm kỵ binh.

Hai ngàn kỵ binh bị ba trăm kỵ binh đánh bại, hơn nữa bản thân còn bị thương nặng, quả thực là nỗi sỉ nhục to lớn.

Tân Bì liếc nhìn, thấy biểu cảm của Văn Xú, biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, liền nuốt những lời định nói vào trong. Theo phân tích của hắn, Tôn Sách rất có thể chỉ có đúng hai trăm kỵ binh đó. Nguyên nhân rất đơn giản, bản thân Tôn Kiên có kỵ binh thân vệ, hơn nữa tổn thất có hạn, ông ta không cần thiết phải để lại số kỵ binh ít ỏi của Tôn Sách để tăng cường sức mạnh cho mình, mà để Tôn Sách chỉ dẫn theo hai trăm kỵ binh du kích bên ngoài.

Tân Bì an ủi Văn Xú vài câu, chợt rời khỏi doanh trại quân nhu, vội vã chạy về phía trước trận. Khi hắn đến tiền tuyến, Viên Đàm đang đi vòng quanh trên đài chỉ huy, vẻ mặt nóng nảy, như mãnh thú trong lồng. Trước trận đang chuẩn bị, vẫn chưa phát động tấn công. Tân Bì khó hiểu, vội vã lên đài chỉ huy.

Nghe thấy tiếng bước chân, Viên Đàm bước nhanh tới đón, nắm lấy tay Tân Bì, lộ ra một nụ cười khó coi: “Tá Trị tới nhanh thật.”

Tân Bì hơi sững sờ: “Sứ quân đang đợi ta sao?”

Viên Đàm cũng ngẩn người. Hắn phái người đi mời Tân Bì, người vừa mới đi không lâu thì Tân Bì đã tới, hắn đang thấy kỳ lạ đây. Hai người nói qua một hồi mới biết là hiểu nhầm. Viên Đàm kể tin tức vừa nhận được cho Tân Bì, Tân Bì liếc nhìn rồi mỉm cười.

“Sứ quân, Tôn Sách có lẽ sẽ có ba ngàn con ngựa, nhưng không thể nào có ba ngàn kỵ sĩ. Đây là kế nghi binh, cố tình làm cho phức tạp của Quách Gia.”

“Sao lại nói vậy?”

“Giang Đông thiếu ngựa, Tôn Sách vẫn luôn mua ngựa từ Lương Châu và Tịnh Châu, kỵ binh thân vệ của hắn vẫn luôn duy trì ở mức khoảng ngàn người, đây là điều Sứ quân đã biết từ lâu, sao bây giờ đột nhiên lại dư ra mấy ngàn kỵ sĩ? Hắn phục kích Văn Xú có thể chiếm được nhiều ngựa hơn, nhưng kỵ sĩ thì khó mà đào tạo nhanh được. Cho dù Tôn Sách giỏi luyện binh, cũng sẽ không thể luyện thành kỵ binh chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Nếu nói hắn đã luyện xong kỵ binh từ trước, chỉ chờ bổ sung chiến mã, thì lại có chút hoang đường.”

Viên Đàm cảm thấy Tôn Sách có khả năng này, người này quá tinh khôn, hầu như tính không bỏ sót điều gì. Tuy nhiên, hắn không muốn tranh luận với Tân Bì về vấn đề này.

“Tá Trị, Lữ Phạm dẫn quân nhập cảnh, Tôn Sách muốn chiếm Xương Ấp, Quách Gia lại dẫn quân tới chi viện, chúng ta phải làm sao đây, có tiếp tục tấn công Tôn Kiên không?”

Tân Bì nhìn về phía đại doanh của Tôn Kiên ở đằng xa, trong lòng thoáng qua một tia thất vọng. Hắn đã nói rất rõ ràng với Viên Đàm, đây là một ván bài lớn. Đã là ván bài lớn thì không thể do dự, nhìn trước ngó sau. Viên Đàm rõ ràng không hề chuẩn bị tâm lý như vậy, hắn chưa đánh đã sợ, lúc nào cũng cân nhắc đến việc bảo toàn thực lực, vẫn còn mơ tưởng đến kế sách vẹn toàn. Đường hẹp gặp nhau người dũng cảm sẽ thắng, đối mặt với một Tôn Sách ép người quá đáng, Viên Đàm thế này làm sao có thể chiến thắng?

Tân Bì trầm ngâm một lát: “Sứ quân, nếu Tôn Sách thật sự định đi chiếm Xương Ấp, đây ngược lại là cơ hội tốt nhất của chúng ta. Xương Ấp thành trì kiên cố, các thế gia trong thành Xương Ấp cách đây không lâu vừa đuổi Tôn Kiên ra khỏi thành, suýt nữa lấy mạng Tôn Kiên, nếu thành phá, Tôn Sách làm sao tha cho họ? Còn Quách Gia từ phía Đông tới, đây đúng là kình địch, đội quân hắn dẫn đầu chính là tinh nhuệ do đích thân Tôn Sách huấn luyện, chiến lực còn mạnh hơn cả bộ hạ của Tôn Kiên. Tướng quân cần phái người chi viện Lã Kiền, thủ vững Hồ Lục, tranh thủ thời gian.”

Hắn xoay người, nhìn Viên Đàm, khẽ nói: “Sứ quân, cầu viện Minh chủ đi. Ra trận cha con binh, cha con nhà họ Tôn đều là danh tướng, Sứ quân có thể kiên trì đến giờ đã chứng minh được dũng lực và năng lực của mình, bây giờ cầu viện Minh chủ chính là thời điểm thích hợp. Đai trượng phu co được duỗi được, huống hồ là giữa cha con.”

Viên Đàm chớp chớp mắt, tâm không cam lòng: “Cho dù là cầu viện, viện binh cũng không thể tới ngay được, nước xa không cứu được lửa gần.”

“Sứ quân yên tâm, ta có kế cứu lửa gần, tiến hành song song với việc cầu viện Minh chủ.”

“Kế gì?”

“Trương Mạc, Lưu Hòa.”

Viên Đàm nhướng mày, một nụ cười nở rộ từ khóe mắt, rồi nhanh chóng lan tỏa ra, cả người đều trở nên thần thái phấn chấn. Hắn giơ tay vỗ trán, cười lớn: “Tá Trị, ngươi nói quá đúng, đã Tôn Sách muốn đánh cược, chúng ta sẽ đánh cược tới cùng với hắn.”