"Tá Trị đâu?"

"Trưởng sử không sao, chỉ là chút vết thương ngoài da, do mất máu quá nhiều, tĩnh dưỡng vài ngày là ổn thôi."

"Ngươi là..." Viên Đàm nhìn người trung niên đầu đội Tiến Hiền quan, mặt trắng râu dài trước mắt, nhất thời không phản ứng kịp.

Tào Ngang vội vàng giải thích: "Sử quân, đây là hương đảng của tôi, Hoa Đà, tự Nguyên Hóa, ông ấy không những thông hiểu kinh thuật mà còn giỏi y thuật. Biết tin Sử quân mệt mỏi ngã bệnh, tôi mạo muội đưa ông ấy tới chẩn đoán cho Sử quân, mong Sử quân lượng thứ."

"Hóa ra ngươi chính là thần y Hoa Đà, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu." Viên Đàm từng nghe Tào Ngang nhắc tới người này, từng chữa bệnh cho Đinh phu nhân, vội vàng khách sáo đôi câu. "Tá Trị bị thương thế nào?"

"Ông ấy bị Tôn Sách gọt mất một mảng da đầu, chảy không ít máu, nhưng không có gì đáng ngại, nhiều nhất là để lại sẹo thôi."

Viên Đàm nghe Hoa Đà giải thích, lúc này mới yên tâm. Hoa Đà là thần y, phán đoán của ông ấy rất đáng tin. Hắn gượng dậy ngồi lên, ánh mắt quét qua những gương mặt với vẻ thần sắc khác nhau, nhưng ít nhiều đều có chút kinh sợ bất an, nén tâm tư thất vọng, cười nói: "Để chư quân kinh sợ rồi, thật hổ thẹn quá."

Thấy Viên Đàm tỉnh lại, tuy sắc mặt tái nhợt, tinh thần uể oải nhưng đầu óc tỉnh táo, trái tim treo lơ lửng của mọi người cuối cùng cũng hạ xuống, lần lượt chắp tay hành lễ, khách sáo vài câu. Viên Đàm biết lúc này nên nói thêm vài câu để tỏ ý mình tuy bị thất bại nhưng không hề rối loạn trận tuyến, nhưng lòng hắn rối như tơ vò, thực sự không biết nói gì cho phải, đành để chư tướng về doanh trước, tăng cường phòng bị, đừng để Tôn Sách lại lợi dụng sơ hở.

Chư tướng dạ ran, lần lượt rời đi. Tào Ngang phải đợi Hoa Đà nên ở lại sau cùng. Viên Đàm giữ hắn lại, ra hiệu hắn ngồi xuống bên tháp.

"Tử Tu, ta nhất thời sơ suất, bị Tôn Sách làm nhục, hiện tại tiến thoái lưỡng nan, Tử Tu có kế gì dạy ta?"

Tào Ngang sớm đã chuẩn bị. Trước khi tới, Trần Cung đã nói Viên Đàm có khả năng sẽ hỏi kế hắn. Trong văn võ dưới trướng Viên Đàm, Tân Bì là mưu sĩ có năng lực quân sự, cũng là người được Viên Đàm tin tưởng nhất, kế đến phải kể tới Trần Cung. Mao Giới sở trường về chính vụ nhân sự, quân sự quyền mưu không phải sở trường của ông ta. Nay Tân Bì bị thương, Viên Đàm chỉ có thể hỏi kế Trần Cung. Trần Cung không phải bộ hạ của Viên Đàm, nên sẽ mượn miệng Tào Ngang nói ra, đây là cơ hội của Tào Ngang. Lúc Viên Đàm hôn mê, Trần Cung đã lập xong mưu kế, dặn dò Tào Ngang.

"Sử quân, thắng bại là chuyện thường của binh gia, Tôn Sách kiêu dũng, thiện nghệ lấy kỳ chế thắng, quả thực không thể xem thường. Nhưng dùng binh lấy chính làm trước, lấy kỳ làm sau, nếu không dù thắng cũng chỉ là thắng bại nhất thời, không ảnh hưởng tới đại cục. Tôn Kiên vẫn còn trong vòng vây chính là minh chứng."

Viên Đàm khẽ thở dài, cười khổ: "Tử Tu dụng tâm lương khổ, ta vô cùng cảm kích. Nhưng phương tấc của ta đã loạn, vẫn hy vọng có thể nghe được lời tâm huyết của Tử Tu, kế sách giải vây."

Tào Ngang trầm ngâm chốc lát. "Sử quân, lương thảo bị hủy, khó lòng cầm cự lâu dài. Xuân canh sắp tới, tiếp tục đối chọi sợ rằng không phải kế hay. Chi bằng lấy lui làm tiến, lấy thủ thay công, trước tiên ổn định trận thế, rồi mới tính kế sau."

Viên Đàm suy tư chốc lát. "Tử Tu nói rõ hơn xem. Thế nào là lấy lui làm tiến, thế nào là lấy thủ thay công?"

"Sử quân lui về Xương Ấp, rồi phái chư tướng phân chia giữ Định Đào, Kháng Phụ, Nhậm Thành, kiên thủ không chiến."

"Tôn Sách... sẽ lui sao?"

"Sẽ lui, Lưu Hòa ở Hạ Bì, bất cứ lúc nào cũng có thể uy hiếp Dự Châu. Lưu Do, Cao Cán ở Dự Châu, Dương Châu cũng chưa bình định, đối với Tôn Sách mà nói, đây mới là tâm phúc chi hoạn. Nếu lỡ thời vụ nông nghiệp, hắn cũng không chịu nổi tổn thất, chỉ cần quân ta giữ vững các thành, để hắn tiến không lấy được gì, hắn tất sẽ lui."

Viên Đàm chậm rãi gật đầu. "Tử Tu tuy còn trẻ nhưng lời lẽ lại lão thành, kế này rất ổn thỏa."

"Sử quân quá khen, đây là kế sách tôi bàn bạc với Công Đài, không phải một mình tôi có thể mưu tính được. Tuy nhiên, còn một điểm xin Sử quân lưu ý."

Viên Đàm hảo cảm với Tào Ngang tăng mạnh, cười nói: "Ngươi nói đi."

"Tôn Sách giỏi dùng kỳ binh, có thể tìm kiếm chiến cơ ở nơi không thể. Lương thảo quân ta bị hủy, lòng người hoang mang, nếu mưu tính không chu toàn, rút lui vội vã, sợ rằng sẽ bị Tôn Sách nắm lấy cơ hội, từng bước đột phá. Ngoài ra, Quách Gia đang tới, nếu Hồ Lục thất thủ, để mặc Quách Gia hội hợp với Tôn Kiên, có chủ lực gần hai ba vạn người, vẫn còn sức một trận chiến, có lẽ sẽ gây ra uy hiếp trọng đại cho phòng tuyến của ta."

Viên Đàm nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu, khẽ gật đầu. "Lời Tử Tu rất đúng. Chỉ có phòng tuyến Định Đào, Xương Ấp, Nhậm Thành là chưa đủ, chúng ta cần làm dự định xấu nhất, bố trí phòng tuyến thứ hai. Tử Tu, tổn thất của ngươi có lớn không?"

"Cũng ổn, tôi không đụng độ với chủ lực của Tôn Kiên, tổn thất không coi là nghiêm trọng, nghỉ ngơi nửa tháng là có thể hồi phục."

"Vậy tốt, ta muốn chuyển ngươi nhậm chức Lỗ tướng, kiêm lĩnh quân sự Nhậm Thành, Đông Bình. Nếu có thể giữ được Nhậm Thành thì dĩ nhiên là tốt nhất, nếu không giữ được Nhậm Thành, cũng nhất định phải giữ được Đông Bình và Lỗ, ngươi thấy thế nào?"

Tào Ngang đúng ý nguyện. Trần Cung nói rất rõ, mục tiêu của hắn chính là kiêm lĩnh vùng Tế Bắc, Đông Bình, nay sự sắp xếp của Viên Đàm chính là điều họ hy vọng, tất nhiên cũng nằm trong kế hoạch của Trần Cung.

"Nguyện vì Sử quân hiệu lao."

Viên Đàm cười cười, vươn tay đặt lên tay Tào Ngang, khẽ vỗ vỗ. "Tử Tu, phương Đông đành giao phó cho ngươi."

Nê Mẫu Đình, Tôn Sách đứng trước bia mộ Lý Cương, nhìn cái tên trên bia, không nhịn được cười ra tiếng, lại có chút thương cảm khó hiểu.

Hắn có ấn tượng với cái tên này, nhưng không phải là Kinh Châu Thứ sử của thời đại này, mà là quan viên bị con trai hại ở thời đại trước kia. Không biết từ bao giờ, hắn đã thấy xa lạ với thế giới đó. Những ngày chiến đấu, mưu tính liên miên khiến hắn không có thời gian hồi tưởng, hắn đã thực sự trở thành một phần của thời đại này.

"Tướng quân, Viên Đàm rút quân rồi." Từ Thịnh chạy tới, lớn tiếng nói.

Tôn Sách quay đầu lại, vứt bỏ toàn bộ thương cảm, lưu luyến ra khỏi đầu óc, hắn ngoắc ngoắc ngón tay, Trần Vũ hiểu ý, lập tức lấy bản đồ từ trong hành lý ra, trải ngay trên bàn đá đặt tế phẩm trước mộ Lý Cương.

"Hướng nào, bao nhiêu người, ai làm tiền khu, ai làm hậu cự?" Tôn Sách hỏi liền một mạch mấy câu.

Từ Thịnh ngồi xổm xuống, ngón tay lướt trên bản đồ. "Viên Đàm đi rất cẩn thận, họ vượt qua Tế Thủy, đi dọc theo bờ bắc, xem dáng vẻ là đi Kháng Phụ trước. Hiện tại vẫn chưa biết ai là tiền khu, tướng lĩnh hậu cự một người họ Trình, chắc là Trình Dục, một người họ Lý, rốt cuộc tên gì thì hiện tại vẫn chưa rõ. Tuy nhiên bộ hạ của hắn rất tinh nhuệ, xem chừng không chịu tổn thất gì."

Tôn Sách ừ một tiếng, lại nói: "Còn tin tức gì nữa?"

"Tào Ngang đi về hướng đông bắc, có thể sẽ đi Cao Bình."

Tôn Sách nhíu mày, tặc lưỡi. Đây không phải tin tốt lành gì, Lỗ Túc bọn họ đang định đi từ vùng Trâu Huyện vào Nhậm Thành, Tào Ngang đi Cao Bình, rất có khả năng sẽ gặp gỡ Lỗ Túc và những người khác. Dưới trướng Tào Ngang không chỉ có đại tướng như Tào Nhân, còn có Nhạc Tiến, Vu Cấm, tổn thất trong trận chiến lần này cũng không lớn, Lỗ Túc, Đổng Tập liệu có thể chiến thắng bọn họ, thuận lợi hoàn thành mục tiêu dự định hay không, quả thực là một nghi vấn.

Không biết kế hoạch này xuất phát từ tay người nào, tóm lại rất khó giải quyết. Lấy lui làm tiến, lấy thủ thay công, rất lão luyện nha.