Tôn Sách ghì cương ngựa, nhìn tường thành người đông như kiến cỏ, nhìn Viên Đàm đang được nhiều tấm thuẫn bảo vệ trùng trùng lớp lớp, không khỏi khẽ cười.

"Văn Hướng, tiến lên khiêu chiến."

"Rõ." Từ Thịnh đáp một tiếng, khẽ thúc bụng ngựa, giục ngựa đến bên hào nước, vận đủ khí đan điền, lớn tiếng hét: "Thảo Nghịch Tướng quân, kiêm Hội Kê Thái thú, Giang Đông Tôn Sách, có lời muốn nói với Viên Sứ quân."

Viên Đàm ho khan một tiếng, đẩy vệ sĩ trước mặt ra, rướn người ra khỏi đầu tường. "Ta chính là Viên Đàm, không biết Tôn Tướng quân có điều gì chỉ giáo?"

"Hai quân giao chiến, hàng vạn binh sĩ ăn gió nằm sương, bách tính kinh hãi không yên. Viên Sứ quân thân là Thứ sử, không thể bảo vệ bờ cõi, an dân, chỉ biết co đầu rút cổ trong thành, để thiên hạ chê cười. Xuân canh sắp tới, Tôn Tướng quân không muốn làm lỡ thời vụ, khiến bách tính cơm áo không đầy đủ, nguyện cùng Sứ quân quyết đấu, kẻ thắng ở lại, kẻ bại rời đi, sớm ngày kết thúc chiến sự, trả lại thái bình cho Duyện Châu, Sứ quân có dám ứng chiến chăng?"

Viên Đàm tức đến mức muốn buông lời thô tục, nhưng không thể mất mặt trước bộ hạ, đành cố giữ bình tĩnh, cười lớn: "Tôn Tướng quân chỉ hươu bảo ngựa, đảo lộn trắng đen, thật khiến người ta nực cười. Hắn đã là Hội Kê Thái thú, thì nên ở Hội Kê trị chính an dân, tại sao lại đến Sơn Dương? Hắn nếu không đến, bách tính sao lại kinh hãi không yên? Những điều này đều do hắn gây ra, nay lại muốn đóng vai vẻ mặt nhân từ, ngu lừa thiên hạ sao?"

"Tôn Tướng quân vốn không muốn đến Sơn Dương, chỉ là có kẻ không tự lượng sức mình, trước tấn công Tuy Dương không thành, lại phái Hồ lỗ nhập cảnh đốt giết cướp bóc, bách tính Dụ Châu chết bị thương vô số. Tôn Tướng quân phụng lệnh Thái úy Chu Công, dẫn binh chi viện, ở Hạ Bì đánh bại Lưu Hòa, ở Đông Hải đánh bại Văn Xú, rồi mới đến đánh bại Sứ quân, nay binh lâm dưới thành, đến đòi Viên Sứ quân một lời công đạo. Viên Sứ quân, ngươi dám nói, đám Hồ lỗ quấy nhiễu Dụ Châu kia không liên quan đến ngươi sao?"

Viên Đàm nghẹn lời, quay đầu nhìn Tân Bì. Tân Bì nhíu mày: "Với hắn nói nhảm làm gì, dùng cường nỗ bắn hắn."

Viên Đàm nhìn Từ Thịnh dưới thành, thở dài một tiếng: "Thôi vậy, binh lâm dưới thành, không thể ra thành giao chiến, dù có giết kỵ sĩ này cũng không thể vãn hồi danh tiếng khiếp nhược của ta, chỉ uổng phí tính mạng một vị dũng sĩ, có ý nghĩa gì đâu."

Tân Bì lập tức khom người tạ tội: "Sứ quân nhân hậu, là Bì thất ngôn rồi."

Vương cùng những người khác nhìn nhau, cũng vội vàng phụ họa theo, đồng thanh tán dương Viên Đàm trạch tâm nhân hậu, không chấp nhặt với Tôn Sách. Mãn Sủng đứng bên cạnh nhìn, trong lòng cảm thấy khó chịu không nói nên lời. Tôn Sách chỉ có ba nghìn bộ kỵ, tung hoành toàn cảnh Sơn Dương, Viên Đàm không dám phái một binh một tốt nào ra thành tiếp chiến, nay lại bị Tôn Sách ép đến dưới thành khiêu chiến, ngay cả một câu cứng rắn cũng không dám nói, chỉ có thể dùng những bộ dạng này để vãn hồi thể diện, thật nực cười vô cùng.

Lúc này, Từ Thịnh dưới thành lại gọi: "Mãn Bá Ninh đâu?"

Viên Đàm giật mình, theo bản năng nhìn về phía Mãn Sủng, mọi người trên thành cũng cảm thấy không khí có chút quỷ dị, đều quay đầu nhìn sang. Mãn Sủng không hề chuẩn bị, lập tức đỏ bừng mặt. Mọi người nhìn thấy, càng cảm thấy trong này có vấn đề, chỉ là không biết nội tình. Viên Đàm thì rõ ràng, Mãn Sủng từng gặp Tôn Sách ở Vũ Đường Đình. Hắn vẫy tay với Mãn Sủng: "Bá Ninh, lại đây đi, đã là Tôn Tướng quân có lời muốn nói với ngươi, ngươi cứ nghe thử hắn nói gì."

Mãn Sủng bất đắc dĩ, đành đi đến bên tường thành, rướn người ra. "Ta chính là Mãn Sủng, không biết Tôn Tướng quân có điều gì chỉ giáo? Nếu là khuyên hàng, thì không cần phí lời nữa. Lần trước ở Vũ Đường Đình, Sủng đã tạ ơn mỹ ý của Tôn Tướng quân, không cần phải làm việc thừa thãi này."

Mọi người ồ lên, lúc này mới biết Mãn Sủng đã từng gặp Tôn Sách, nghe ý tứ của Mãn Sủng, Tôn Sách còn từng chiêu mộ ông ta, chỉ là bị Mãn Sủng từ chối.

Lúc này, Tôn Sách thúc ngựa đi tới, lớn tiếng nói: "Mãn Bá Ninh, quân tử thành toàn cho người khác, ngươi trung với Viên Sứ quân, không chịu khinh suất ra đi, ta vô cùng khâm phục. Tuy nhiên, trung nghĩa không tương bội, ta đến Xương Ấp là khách, ngươi thân là chủ nhà, chẳng lẽ không nên tận chút nghĩa bạn bè sao?"

Mãn Sủng cười. Tôn Sách nể mặt ông, trước mặt mọi người xác nhận chuyện ông từ chối chiêu mộ, tránh được kết quả bị người ta hiểu lầm. "Tôn Tướng quân, ngài đến Xương Ấp, không chỉ ta thấy vinh hạnh, Viên Sứ quân và tuấn kiệt Xương Ấp cũng vô cùng vinh hạnh, nguyện tận chút nghĩa chủ nhà. Chỉ là binh mã của Tướng quân quá đông, Xương Ấp e là không chiêu đãi nổi, nếu Tôn Tướng quân nguyện một ngựa vào thành, ta nghĩ sẽ có rất nhiều người tranh nhau tiếp đãi Tướng quân. Chư quân, các vị nói có phải không?"

Thấy Mãn Sủng đối đáp thỏa đáng, phản lại Tôn Sách một đòn, không chỉ Vương cùng những người khác vui mừng, mà ngay cả Viên Đàm cũng cười rộ lên, liên tiếng phụ họa.

Tôn Sách thấy trên thành cười rộ, cũng không vội vàng. Từ Thịnh đứng bên phải hắn, tay trái lặng lẽ tháo tấm thuẫn trên yên ngựa xuống, cảnh giác chú ý từng cử động trên đầu tường. Tôn Sách ở quá gần rồi, vạn nhất Viên Đàm muốn phái cung nỗ thủ tập kích hắn, hắn phải phản ứng ngay lập tức, bảo vệ Tôn Sách.

Đợi trên thành cười xong, Tôn Sách nói: "Mãn Bá Ninh, thành Xương Ấp ta sớm muộn gì cũng sẽ vào, hơn nữa không cần bao lâu nữa đâu. Nhưng ta có quân vụ trên người, không thể tự tiện rời chức thủ, rời bỏ tướng sĩ, đơn độc vào thành hưởng thụ sự khoản đãi của các ngươi. Đã Xương Ấp không thể chiêu đãi, vậy ta chọn nơi khác, nghe nói trang viên nhà Mãn gia ngươi ở ngay phía nam thành không xa, ta đến đó bái phỏng, ngươi có nguyện cùng uống một chén chăng?"

Nụ cười của Mãn Sủng đông cứng lại, những người khác cũng nghe ra ý của Tôn Sách, một người cũng không cười nổi nữa. Không chỉ trang viên của Mãn gia ở ngoài thành, trang viên của phần lớn người trên thành đều ở ngoài thành. Nay Tôn Sách binh lâm dưới thành, bọn họ một người cũng không chạy thoát. Bọn họ trốn trong thành, Tôn Sách không có cách, nhưng tộc nhân của bọn họ ở lại ngoài thành, Tôn Sách vẫn có cách. Tôn Sách một đường đi về phía đông, tin tức đồ sát trang viên không dứt bên tai, Đông, Kim Hương đều có, chỉ là bây giờ đến lượt Xương Ấp rồi.

Trong bầu không khí chết lặng của mọi người trên đầu tường, Tôn Sách cười lớn, quay đầu ngựa, nghênh ngang rời đi.

Mãn Sủng xoay người, thi lễ sâu với Viên Đàm. "Xin Sứ quân phát binh, đánh lui Tôn Sách, cứu bách tính Xương Ấp của ta thoát khỏi nước sôi lửa bỏng."

Mọi người rối rít hành lễ, bảy mồm tám lưỡi yêu cầu Viên Đàm xuất binh, giao chiến với Tôn Sách. Viên Đàm lúng túng không chịu nổi, không biết đối đáp thế nào. Lúc này, Tân Bì nói: "Bá Ninh, ngươi và Tôn Tướng quân gặp nhau như đã quen từ lâu, hắn trọng dụng ngươi như vậy, không có ngươi là không được, không tiếc lấy Mãn gia ra uy hiếp, tuy thủ đoạn không đẹp đẽ gì, nhưng dụng tâm lại rất sâu xa. Ngươi ra thành đi, Sứ quân có thể hiểu nỗi khó xử của ngươi, sẽ không trách ngươi đâu."

Viên Đàm trong miệng đắng chát, nhưng cũng biết đây là biện pháp duy nhất lúc này. Không thả Mãn Sủng đi, trừ phi hắn lập tức ra thành giao chiến với Tôn Sách, bằng không hắn chính là làm khó người khác, không thông tình lý, nói không chừng sẽ ép Mãn Sủng làm phản. Thả Mãn Sủng đi, hắn còn có thể giành được danh tiếng khoan dung, cũng xóa bỏ một mối hiểm họa. Hắn suy nghĩ một chút, lập tức đưa ra quyết định.

"Bá Ninh, đức hạnh ta không đủ, không thể để ngươi triển lộ tài năng, cũng không thể làm lỡ ngươi. Ngươi nói với Tôn Sách, trong vòng nửa tháng, ta nhất định sẽ xuất thành quyết một trận thắng bại với hắn. Hy vọng ngươi nể tình những người này đều là hương đảng của ngươi mà khuyên Tôn Sách, yêu quý bách tính, chớ nên tát cạn ao bắt cá, làm tổn thương người vô tội."

Mọi người nghe xong, như trút được gánh nặng, rối rít tán dương Viên Đàm thông tình đạt lý, đại nhân đại nghĩa. Bọn họ đều rõ, có thể thả Mãn Sủng đi, thì có thể thả bọn họ đi. Bọn họ có lẽ chưa từng gặp mặt Tôn Sách, không có giao tình gì, nhưng chỉ cần không làm kẻ địch với Tôn Sách, ít nhất có thể bảo toàn tính mạng người nhà. Đã Viên Đàm không bảo vệ được bọn họ, bọn họ đành phải tự nghĩ cách bảo vệ mình.

Viên Đàm liên tục khiêm tốn, thuận thế bảo đảm với mọi người, hắn đang điều động viện binh, trong vòng nửa tháng, nếu không thể đánh lui Tôn Sách, hắn sẽ rút khỏi Xương Ấp, chắp tay nhường lại Sơn Dương.

Mãn Sủng thở phào nhẹ nhõm, khom người bái một cái. "Xin Sứ quân yên tâm, Mãn Sủng tại đây lập thệ, nhất định sẽ tận chút sức lực mọn để bảo toàn hương đảng, bảo toàn Xương Ấp."