“Đao thuẫn thủ, trường mâu thủ, dàn trận dày đặc. Cung nỗ thủ, giương cung không bắn, chờ đợi mệnh lệnh.” Thái Sử Từ tay cầm cường cung, chậm rãi bước đi trong trận.

Ba ngàn tướng sĩ dàn thành viên trận, vai kề vai, khiên sát khiên, kín kẽ không lọt gió, ba lớp trường mâu san sát, khiến người trông vào mà sinh lòng sợ hãi.

Trình Dục ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, nhìn viên trận ở cách đó không xa, sắc mặt tái xanh.

Ông phụng mệnh Viên Đàm, từ Tế Bắc, Đông Bình tập kết hơn vạn người, đang chuẩn bị nam hạ sách ứng Tào Ngang, vừa đến Xà Khâu đã nghe tin hơn ba vạn giặc Thái Sơn tiến vào Đông Bình quốc, trong chớp mắt, các huyện Hà Khâu, Ninh Dương đã bị cướp sạch không còn một mảnh. Ông không dám chậm trễ, hỏa tốc tiến quân, đánh đâu thắng đó, đập tan mấy cánh lưu khấu, chém đầu hơn ngàn tên, sau đó liền gặp phải Thái Sử Từ.

Trình Dục biết, kẻ cầm đầu tội lỗi chính là Thái Sử Từ trước mắt, chỉ có hắn là bộ hạ của Tôn Sách, cũng chỉ có hắn là có động cơ sách ứng Tôn Sách. Chỉ cần có thể giết được hắn, bọn người Kỷ Linh, Tang Bá sẽ tan tác. Nhưng Thái Sử Từ khác hẳn với đám giặc Thái Sơn mà ông gặp trước đó, dù chỉ có ba ngàn người, nhưng lại là một cục xương vô cùng cứng rắn. Đối mặt với cuộc tấn công của hơn vạn người, Thái Sử Từ không chút hoảng loạn, nhanh chóng dàn trận phòng thủ.

Trình Dục trước đó đã nghe qua tên Thái Sử Từ, biết hắn gây cho Viên Hy rất nhiều phiền toái, nhưng ông cảm thấy đó chỉ là do Viên Hy vô năng, chưa chắc Thái Sử Từ đã có bản lĩnh gì lớn. Bây giờ thấy tốc độ kết trận của Thái Sử Từ xong, ông ý thức được mình đã gặp phải đối thủ. Ba ngàn người này không phải đám giặc Thái Sơn kia có thể so sánh, đây là tinh nhuệ đã được huấn luyện bài bản.

Đối mặt với trận thế như vậy, tốc thắng đã không còn khả năng, cách tốt nhất là vây mà không đánh, chờ Thái Sử Từ tự lộ sơ hở. Thái Sử Từ từ xa tới, quân nhu có hạn, chống đỡ không được bao lâu, nhiều nhất hai ngày, hắn sẽ không đánh mà tự tan. Nhưng đây tuyệt đối không phải kết quả Trình Dục muốn thấy. Một khi ông bị Thái Sử Từ cầm chân ở đây, thì không ai có thể ngăn cản những giặc Thái Sơn khác, chúng sẽ như châu chấu tràn qua, nuốt chửng Đông Bình quốc đến cả xương cũng không còn.

Hiện tại cách duy nhất là dựa vào ưu thế binh lực mà tốc chiến tốc quyết, để đại quân bao vây tứ phía, trước tiên dùng tiễn trận bắn tập trung, sau đó phái bộ tốt cưỡng ép đột phá. Ông dùng chiến thuật này đã liên tiếp đánh bại mấy cánh quân đối phương, vô cùng thuần thục.

Trình Dục giơ tay lên, hạ lệnh tấn công.

Tiếng trống trận vang lên, cung nỗ thủ trước tiên tiến lên dàn trận, từng đợt mưa tên trút xuống, bắn về phía Thái Sử Từ cùng những người trong viên trận. Trình Dục nhìn chằm chằm Thái Sử Từ, xem hắn đối phó thế nào. Ông có hơn một vạn sáu ngàn người, là gấp năm lần Thái Sử Từ, mũi tên dự trữ đầy đủ. Nếu Thái Sử Từ cùng ông đối xạ, ông cầu còn không được.

Nhưng Thái Sử Từ không hạ lệnh cung nỗ thủ bắn trả, hắn bảo cung nỗ thủ ngồi xuống, nấp sau thuẫn thủ, trường mâu thủ, từ bỏ đối xạ. Chỉ có một mình Thái Sử Từ giương cung, dưới sự che chở của mấy mặt thuẫn bài tiến hành phản kích, rõ ràng là muốn dựa vào tài bắn tên của hắn để tiến hành phản áp chế.

Lấy sức một người đối kháng với mấy ngàn cung nỗ thủ, điều này nhìn qua rất hoang đường, nhưng Trình Dục lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Ông hạ lệnh các bộ tướng lĩnh chú ý an toàn, đặc biệt là những người xông ở phía trước, phụ trách chỉ huy tuyến đầu, đừng để bị Thái Sử Từ nhắm làm mục tiêu. Trong trường hợp này, sức sát thương của một thần tiễn thủ vẫn vô cùng kinh người.

Trình Dục nói rất kịp thời, Cường Nỗ đô úy cùng mọi người đều đã làm tốt sự phòng bị, không rơi vào tình cảnh trở thành mục tiêu của Thái Sử Từ, nhưng đám cung nỗ thủ đang bắn thì không may mắn như vậy, mấy tên có kỹ thuật bắn cung xuất chúng, cũng đảm nhận nhiệm vụ bắn tỉa đầu tiên bị Thái Sử Từ nhắm tới, dù có thuẫn thủ chuyên môn bảo vệ vẫn không thể hoàn toàn thoát nạn, liên tiếp trúng tên. Còn đám cung nỗ thủ bình thường kia lại càng thê thảm, họ chỉ có thể cầu nguyện mình không quá nổi bật, sẽ không bị Thái Sử Từ nhắm trúng, nhưng phàm là kẻ nào bị nhắm tới đều cơ bản bị Thái Sử Từ bắn chết.

Chỉ trong thời gian một hồi trống ngắn ngủi, Thái Sử Từ đã bắn hết một túi tên, bắn chết mười bảy người, trọng thương mười một người, chỉ có hai mũi tên bắn trượt.

Chiến tích như vậy thực khiến người ta lạnh lòng.

Trình Dục tuy không lấy được kết quả thống kê chính xác, nhưng ông từ khí thế của Thái Sử Từ đã đoán ra được. Dưới sự bao phủ của loạn tiễn mà vẫn có thể bình tĩnh bắn trả, ung dung lựa chọn mục tiêu có giá trị, tâm tính người này bình tĩnh đến đáng sợ. Ông không muốn kéo dài thêm nữa, hạ lệnh cảm tử đội tiến lên đột kích.

Không có sự ngăn chặn của tiễn trận, đám sĩ tốt đảm nhận nhiệm vụ đột kích thuận lợi xông đến trước trận, nhưng đối mặt với sự phòng thủ dày đặc của bộ hạ Thái Sử Từ, họ không có thủ đoạn gì để phá trận, tuy tác chiến rất dũng mãnh, xả thân quên chết xung phong, vẫn nhanh chóng bị giết ở trước trận. Trình Dục không hề nao núng, hạ lệnh tiếp tục tấn công. Chiến sĩ dù tinh nhuệ đến đâu cũng có lúc mệt mỏi, Thái Sử Từ chỉ có bấy nhiêu người, không có quân thay thế, tấn công liên tục, bọn họ cuối cùng cũng sẽ có lúc mệt.

Từng đội từng đội sĩ tốt phát động xung phong, chiến đấu kéo dài suốt nửa ngày, trước trận của Thái Sử Từ đã có thêm hàng ngàn cái xác, máu chảy thành sông, Trình Dục lại mãi không thấy cơ hội phá trận. Ông có chút nôn nóng, lại càng có chút bất an. Sự dũng mãnh của bộ hạ Thái Sử Từ đã vượt ra ngoài dự đoán của ông, cục diện chiến tranh có khả năng mất kiểm soát.

Ngay khi Trình Dục đang cân nhắc là tiếp tục tấn công hay tạm thời rút lui, Thái Sử Từ phát ra mệnh lệnh phản kích. Viên trận nghiêm chỉnh bỗng chốc tản ra, nhanh chóng chuyển đổi thành tấn công trận hình. Nghe tiếng trống trận hùng tráng, Trình Dục trong lòng vui mừng, nhưng ngay sau đó lại kinh tâm động phách. Thái Sử Từ phát động phản kích vào lúc này, ắt hẳn có chỗ dựa. Chưa kịp nghĩ thông suốt, ông đã nghe thấy tiếng tù và báo động từ đằng xa.

Trình Dục vươn dài cổ, cố hết sức nhìn về phía xa. Khi ông nhìn thấy bụi mù đè thấp ở chân trời, ông biết phiền phức đã tới rồi.

Có kẻ địch đang tiếp cận, hơn nữa số lượng cực kỳ đông đảo.

Trong điều kiện bình thường, ông không cần phải lo lắng, nhưng bây giờ tình huống đã khác, khổ chiến nửa ngày không có kết quả, sĩ khí sa sút, Thái Sử Từ lại phát động phản kích, lúc này nếu bị giáp công, ông sẽ chịu tổn thất nặng nề. Trình Dục không nói hai lời, lập tức hạ lệnh thay đổi trận hình, vừa đánh vừa lui.

Cách ứng phó của ông không vấn đề gì, nhưng Thái Sử Từ lại không chịu cho ông cơ hội như vậy. Thái Sử Từ dẫn theo thân vệ xông lên phía trước nhất, đánh thẳng vào bản trận của Trình Dục. Hắn dễ như trở bàn tay phá vỡ sự ngăn chặn, giết tới trước mặt Trình Dục, từng mũi tên lông vũ bắn ra, bắn ngã từng tên quân hầu, đồn trưởng xuống đất, Trình Dục tuy được thân vệ bảo vệ kín mít, nhưng vẫn cảm nhận được sát khí ập vào mặt. Nhìn đám thân vệ doanh xông lên chặn đánh đều không cản nổi bước chân đột kích về phía trước của Thái Sử Từ, Trình Dục thở dài một tiếng, hạ lệnh rút lui.

Tiếng chiêng chói tai vang lên, bộ hạ của Trình Dục nhao nhao nhìn về phía trung quân, khi thấy tướng kỳ của trung quân đang di động, họ hoảng loạn, không còn đoái hoài gì đến Thái Sử Từ nữa, nhao nhao dẫn quân rút lui.

Kỷ Linh và Tang Bá đám người từ khắp bốn phương tám hướng giết tới, truy kích không rời.

Trình Dục cố gắng vãn hồi bại cục, khống chế cục diện, suất lĩnh thân vệ doanh đoạn hậu, nhiều lần xung sát. Nhưng đối mặt với sự cường công của Thái Sử Từ, ông cuối cùng vẫn không thể xoay chuyển tình thế, ngược lại vài lần thân hãm vòng vây. Bất đắc dĩ, ông đành vứt bỏ những người khác, suất lĩnh thân vệ doanh đột vây.

Trình Dục vừa đi, bộ hạ của ông hoàn toàn sụp đổ, không còn ai muốn chiến đấu nữa, chỉ lo chạy tháo thân, người không chạy thoát được thì dứt khoát quỳ xuống đầu hàng, chỉ có hơn hai ngàn người đi theo Trình Dục chạy đến Đông Bình Lục.

Trình Dục ở Đông Bình Lục dừng lại chốc lát, lại thu thập một bộ phận bại binh, liền lập tức quay về Đông Bình quốc đô Vô Diêm, tăng cường giới bị, đồng thời cấp báo Viên Đàm.