Tôn Sách thừa nhận sự phân tích của Quách Gia rất tinh tường, nắm bắt tâm lý của Tân Bì còn chuẩn xác hơn cả hắn. Nhưng dù sao đây cũng chỉ là suy đoán, chỉ có thể nói là có khả năng, cho dù khả năng đó rất lớn, cũng không thể đảm bảo một trăm phần trăm. Không ai có thể tính toán không sót một nước, ngay cả Gia Cát Lượng trong truyền thuyết cũng có lúc để mất Nhai Đình. Quách Gia cũng vậy, khi hắn phò tá Tào Tháo, Tào Tháo cũng không ít lần bại trận, trận Uyển Thành cũng chẳng thấy hắn nhìn thấu kế sách của Giả Hủ.

Tân Bì cũng không phải hạng người tầm thường, trí tuệ của hắn không thua kém gì Quách Gia. Quách Gia có thể tính kế hắn, thì hắn không thể tính kế lại Quách Gia sao? Mấu chốt vẫn là phải đứng ở thế bất bại trước đã, dụ địch loại chuyện này phải xem vận may, thành công thì tốt, không thành cũng chẳng tổn thất gì lớn.

Đối với Tôn Sách mà nói, việc khẩn cấp trước mắt chính là chiếm lấy Hồ Lục, rồi đoạt lấy Cao Bình, cướp lấy con đường huyết mạch từ Duyện Châu tiến vào Từ Châu từ trong tay Tào Ngang, chỉ có như vậy, sự an toàn của Bái Quốc và Bành Thành mới được bảo đảm.

Đào Khiêm nhường lại Bành Thành và vùng phía tây Thừa Huyện, chính là vì nơi này quá dễ bị tấn công, ông ta không đủ sức gánh vác, chi bằng tặng lại cho Tôn Sách, hy vọng Tôn Sách tiếp nhận gánh nặng này, cũng giống như khi xưa Tôn Sách tặng Lỗ Quốc cho Đào Khiêm cũng là muốn để Đào Khiêm đi đứng mũi chịu sào vậy.

Hồ Lục là một huyện thành, thành trì không lớn, nhưng nơi này là yết hầu giao thông, trấn giữ bên bờ sông Tứ Thủy, sông Nam Thủy lại hội tụ vào Tứ Thủy ở phía nam thành, là nơi giao giới giữa Sơn Dương và Bái Huyện, cách Lỗ Quốc và Bành Thành cũng không tính là quá xa. Ưu thế địa lý rất tốt, dân hộ hơn vạn, là một huyện lớn, gia đình hào phú không ít, tài lực hùng hậu, nên có tiền tu sửa thành trì, kiên cố hơn nhiều so với các huyện thành thông thường.

Theo thủ đoạn công thành bình thường, tự nhiên là vây thành trước, sau đó chế tạo khí giới công thành, tấn công từng bước một. Nay tình hình đã khác, muốn thực hiện chiến lược lừa dối, để Viên Đàm và Tân Bì thấy được sơ hở của mình, thì phải phá vỡ quy tắc thông thường. Sơ hở của hắn là gì? Tất nhiên là cậy dũng hiếu chiến, thích đi nước hiểm. Tấn công Hồ Lục chính là thể hiện ra đặc điểm này. Cường công, trở thành lựa chọn tốt nhất.

Cường công có thể thắng nhanh, nhưng tổn thất cũng sẽ rất lớn. Tôn Sách muốn để lại cho Viên Đàm, Tân Bì ấn tượng hắn là kẻ cậy dũng hiếu chiến, nhưng lại không muốn thực sự phải trả cái giá quá đắt, nhất là khi biết tướng giữ thành là Lã Kiền. Lã Kiền lưu danh sử xanh, cùng truyện với Văn Sính, Lý Thông, dựa vào chính là chiến công, hơn nữa nơi khởi nghiệp của ông ta chính là vùng này, hắn không hề muốn trở thành chiến công đầu tiên của Lã Kiền.

Tôn Sách vừa quan sát địa hình Hồ Lục, vừa phái người đi đón Tôn Kiên. Trước khi Lã Kiền đoạt lấy Hồ Lục, Chu Trị đã từng trấn thủ ở đây một thời gian, ông ta hiểu khá rõ bố cục trong thành Hồ Lục. Mười mấy ngày thời gian, cho dù Lã Kiền có cải tạo thêm, cũng rất khó thay đổi được quá nhiều.

Hồ Lục hai mặt giáp nước, chỉ có phía tây và phía bắc là có thể bày trận. Tôn Sách lệnh cho người dựng đài cao giám sát ở hai mặt này, cao gấp đôi thành trì, từ trên đài có thể trực tiếp quan sát tình hình trên đầu thành, còn có thể cho cung nỏ thủ làm chế cao điểm. Đồng thời, hắn phái người đi khắp nơi liên lạc với các gia tộc, trù bị lương thảo, trưng tập dân phu. Hồ Lục thuộc Sơn Dương, không phải phạm vi thế lực của hắn, không tránh khỏi việc phải dùng chút thủ đoạn cưỡng ép, đổ máu cũng là chuyện nằm trong dự tính.

Cùng lúc đó, Tôn Sách sai Cố Huy viết một phong thư khuyên hàng, phái người đưa vào trong thành.

Lã Kiền mới ngoài hai mươi, vóc người trung bình, tráng kiện tinh anh.

Ông ta không nói nhiều, sau khi xem xong thư khuyên hàng của Tôn Sách, ông ta trầm mặc rất lâu. Thư khuyên hàng dùng rất nhiều bút mực miêu tả câu chuyện Tôn Sách không lâu trước đó đại phá Văn Xú ở Thích Huyện, đại phá chủ lực của Viên Đàm ở Phương Dữ, sau đó lại nói, ngươi không cần lo lắng cho gia nhân, bởi vì ta sau khi hạ được Hồ Lục, sẽ tiếp tục tiến quân đánh Nhậm Thành. Ngươi bây giờ đầu hàng, gia nhân sẽ được đãi ngộ ưu hậu. Ngươi không đầu hàng, đợi đến khi thành vỡ mới hàng, thì sẽ không có được điều kiện tốt như vậy nữa. Văn từ rất hay, khí thế rất mạnh, nhưng trong sự tự tin đó luôn mang lại cho người ta cảm giác kiêu ngạo cuồng vọng.

Lã Kiền rất khách khí, ông ta trả lời sứ giả rằng, ta phụng mệnh Viên sứ quân trấn thủ Hồ Lục, không thể dễ dàng đầu hàng. Tôn tướng quân cứ việc công thành đi, ta sẽ tận lực phòng thủ, nếu ngài có thể công phá Hồ Lục, khi đó sống chết phó mặc cho tướng quân định đoạt, ta cũng coi như không phụ lòng Viên sứ quân, không thẹn với lòng mình.

Sau khi tiễn sứ giả, Lã Kiền niêm phong thư khuyên hàng của Tôn Sách lại, phái thân tín ra thành, cấp tốc đến gặp Viên Đàm để cầu viện. Trước đó ông ta đã từng phái người cầu viện Viên Đàm, nhưng Viên Đàm không phản hồi, không biết là do Viên Đàm cảm thấy không cần thiết phải tăng viện cho Hồ Lục, hay là vì bị Tôn Sách tập kích nên không lo nổi việc sắp xếp. Xét về thời gian mà nói, cả hai khả năng đều có thể xảy ra.

Phía nam thành Kháng Phụ, Thì Đình.

Viên Đàm vẫn mặc nguyên y phục tựa trên tháp, nghiêng đầu, tiếng ngáy vang dội. Vốn dĩ hắn chỉ muốn chợp mắt một chút, thả lỏng tinh thần, nhưng mấy ngày nay quá mệt mỏi, liên tục mấy ngày không thể nghỉ ngơi tử tế, lại bị Tôn Sách tập kích vào lúc tràn trề hy vọng thành công nhất, tình thế đảo ngược đột ngột, áp lực tinh thần tăng mạnh, hắn đã kiệt sức, vừa nhắm mắt là ngủ thiếp đi.

Toàn quân vượt qua Tứ Thủy, đến huyện Kháng Phụ, Nhậm Thành tướng Từ Cầu đích thân mang lương thảo, tiếp tế đến, Kháng Phụ lệnh Đơn Tuyên, vốn là cố lại của họ Viên, cũng không chịu kém cạnh, không chỉ mang đến lượng lớn lương thực, rượu thịt, còn tự mình mặc giáp, nguyện làm thị vệ cầm kích cho Viên Đàm. Có lương thảo, quân tâm ổn định, tinh thần Viên Đàm cũng thả lỏng hơn nhiều, ngủ rất say.

Cho đến khi bị một cơn ác mộng làm cho bừng tỉnh. Viên Đàm mơ thấy mình dẫn theo thân vệ kỵ đón đánh Tôn Sách, chạm trán trực diện với Tôn Sách. Tôn Sách chỉ có một kỵ, hắn có hơn ba trăm kỵ, thế nhưng Tôn Sách vô cùng nhanh, rõ ràng còn ở cách mấy trăm bước, đột nhiên đã tới trước mắt, mà đám thân vệ kỵ của hắn lại đột nhiên cứng đờ, hành động chậm chạp như rùa bò. Hắn sốt ruột hét lớn, lại phát hiện tay chân mình nặng như núi, không thể động đậy, trơ mắt nhìn Tôn Sách chém xuống một đao. Đầu của hắn rơi xuống đất, nhưng chưa tắt thở, nhìn Tôn Sách cười lớn trước mặt mình.

Sau đó đột nhiên, khuôn mặt Tôn Sách biến thành khuôn mặt của cha mình là Viên Thiệu, nụ cười không đổi, chỉ là thêm vài phần ý vị khó tả, không có bi thương, nhưng lại khiến Viên Đàm tuyệt vọng hơn một cách khó hiểu. Viên Đàm dùng sức giãy giụa, bừng tỉnh dậy, nhìn thấy khuôn mặt kinh ngạc của đám thị vệ, mà hắn thì đang nằm trên đất. Hắn vội vàng lật người ngồi dậy, tay áo lại bị thân người đè lên, giật mấy lần cũng không rút ra được. Thị vệ tiến lên, đỡ Viên Đàm dậy, để hắn ngồi bên tháp. Tim Viên Đàm đập thình thịch, toàn thân đầy mồ hôi lạnh, hồi lâu sau mới từ từ hoàn hồn trở lại.

"Chuyện gì?"

"Hồ Lục có tín sứ đến, nói có việc khẩn cấp, bắt buộc phải diện kiến sứ quân ngay lập tức."

"Hồ Lục?" Viên Đàm suy nghĩ một chút, đột nhiên giật mình tỉnh táo lại. Trước đó Lã Kiền đã gửi tin đến, nói Quách Gia đang dẫn chủ lực tiến đến, Hồ Lục nguy hiểm, yêu cầu hắn phái người tăng viện. Hắn đã sắp xếp xong với Tân Bì, chỉ đợi trời sáng là xuất phát, kết quả rạng sáng gặp tập kích, kế hoạch hoàn toàn bị đảo lộn. Lúc đó hoảng loạn, chỉ lo rút lui, nên đã quên mất chuyện này. Viên Đàm không dám chậm trễ, lập tức sai người gọi tín sứ của Lã Kiền vào. Tín sứ dâng thư khuyên hàng của Tôn Sách, Viên Đàm đọc một lượt, trong lòng vô cùng khó chịu, mặt nóng ran, giống như bị người ta tát một cái. Hàng vạn đại quân bị hai trăm kỵ của Tôn Sách đạp tan doanh trại, đốt cháy trĩ trọng, quả thực là kỳ sỉ đại nhục. Tuy nhiên, ngoài sự nhục nhã ra, hắn càng cảm thấy bất an hơn. Tôn Sách còn muốn đoạt Nhậm Thành sao?