Tiềm Sơn, Thái Bình Đường.

Hứa Chiêu ngồi ở khách tọa, chắp tay hành lễ với Trịnh Bảo đang ngồi trên chủ tọa. "Đại soái, Tôn Sách đã khởi hành, nếu không xuất kích, chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa. Xin đại soái hãy nể tình giao tình ngày trước của tộc huynh ta, xuất binh chặn đánh Tôn Sách, báo thù cho mấy trăm oan hồn người nhà họ Hứa ta."

Trịnh Bảo túm lấy chòm râu rối bời, đảo mắt, miệng chép chép đầy vẻ khó xử.

Hứa Chiêu khẩn cầu liên tục, trăm phương ngàn kế khuyên bảo, miệng lưỡi gần như đã mòn cả.

Hứa Chiêu là tử đệ nhà họ Hứa ở Dương Tiện, vốn dĩ sống rất tự tại, tự do chuyển đổi giữa thân phận tông soái và hào cường. Khi phiền thì vào núi ẩn cư, khi buồn chán thì đến Dương Tiện hoặc thành Cô Tô chơi bời, hoặc du sơn, hoặc ngoạn thủy, thỉnh thoảng còn tìm những người đắc đạo để trao đổi thuật thần tiên.

Cuộc sống tốt đẹp như vậy, tất nhiên là hy vọng có thể sống lâu thêm chút nữa.

Chỉ tiếc là, y không đợi được thần tiên, mà lại đợi được ác ma. Tôn Sách đến Dương Tiện, nhổ tận gốc nhà họ Hứa ở Dương Tiện, mấy chục người chết dưới lưỡi đao, không một tiếng động. Sản nghiệp bị cướp đoạt, ruộng đất bị chia năm xẻ bảy, nô tỳ cũng thành tài sản quan phủ. Sản nghiệp trong thành không còn, vẫn còn sơn trại, y trốn vào núi Lão Hổ, muốn từ đó an phận làm một tông soái, còn chưa định thần, tộc huynh Hứa Càn đã trúng kế của Tổ Lang, giao chiến với Thạch Kiên, tử trận tại chỗ.

Mọi thứ đều không còn. Hứa Chiêu phẫn nộ tột cùng, chỉ còn lại một ý niệm: Báo thù. Nhận được lời mời của Hứa Thiệu, y gần như không chút do dự, lập tức chạy tới Tiềm Sơn.

Giống như các thế gia sẽ có liên lạc với nhau, các tông soái cũng có liên lạc như vậy. Anh em nhà họ Hứa thường xuyên qua lại với sơn tặc ở Cửu Giang, Lư Giang, khi biết nhà họ Hứa bị Tôn Sách diệt môn, họ đều vô cùng phẫn nộ. Có Dương Châu thứ sử Lưu Do đứng sau ủng hộ, họ đương nhiên sẵn lòng giúp Hứa Chiêu một tay, nhân cơ hội này kết giao với Lưu Do, tương lai có lẽ có cơ hội được chiêu an.

Nhưng sơn tặc cũng không ngốc. Đối với những kẻ ngày nào cũng phải đề phòng bị người khác thôn tính mà nói, đánh giá đúng thực lực của đối thủ là một việc đại sự liên quan đến sống chết. Sau khi Tôn Sách nhập cảnh, nhìn thấy quân dung chỉnh tề của hơn một vạn bộ hạ Tôn Sách, họ biết đã gặp phải đối thủ mạnh, tuyệt đối không phải là đám ô hợp dễ dàng đánh bại. Ngay cả vây công Trình Phổ cũng không thành công, huống chi là Tôn Sách? Cho nên Trịnh Bảo và những kẻ khác miệng hô hào hung hăng, nhưng khi thực sự bảo họ xuất binh, thì luôn có lý do này lý do nọ, chỉ là không ai dám làm thật. Đừng nói là xuất sơn chủ động tấn công, ngay cả khi thám báo đến gần cũng khiến họ vô cùng căng thẳng, chỉ sợ Tôn Sách sẽ tiến vào núi càn quét.

May mà Tôn Sách luôn không có động tĩnh gì, đôi bên an ổn vô sự suốt nửa tháng. Nhìn thấy Tôn Sách sắp đi, họ mới trút được gánh nặng, chuẩn bị đón năm mới, ai còn muốn đi gây chuyện với Tôn Sách vào lúc này nữa.

Đối mặt với lời khẩn cầu của Hứa Chiêu, Trịnh Bảo vừa lúng túng vừa chán ghét. Một người từng phong độ biết bao, sao lại trở thành bộ dạng này? Nếu không phải vì sau lưng hắn có Hứa Thiệu và Lưu Do, thực sự muốn đuổi hắn ra ngoài.

"Hứa huynh không cần như vậy." Trịnh Bảo rời khỏi chỗ ngồi, đỡ Hứa Chiêu đứng dậy. "Ta cũng muốn xuất binh, báo thù cho gia đình huynh, nhưng huynh cũng biết đấy, Tôn Sách thiện chiến, không phải hạng tầm thường. Ngay cả Tổ Lang còn bị hắn hàng phục, chút nhân mã này của chúng ta làm sao là đối thủ của hắn."

"Đại soái..."

"Hứa huynh, nếu hắn đến tấn công, ta có địa lợi để dùng, còn có thể cùng hắn xoay xở một phen, biết đâu nắm bắt được cơ hội, báo thù cho gia đình huynh. Nhưng hắn không đến, ta cũng chịu thôi. Như vậy đi, Tôn Sách bắc thượng, tất nhiên phải đi qua Thược Pha, huynh hãy đi liên lạc với Trương Đa. Hắn là đại soái có thực lực mạnh nhất ở Thược Pha, chắc chắn sẽ có cách."

Hứa Chiêu ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt đầy nụ cười giả tạo của Trịnh Bảo, thở dài một tiếng. "Nghe danh đại soái có chí lớn, hào khí hơn người, ta mới huênh hoang trước mặt Lưu sử quân, hết lòng tiến cử, không ngờ đại soái lại đối đãi với ta như vậy. Thôi được rồi, ta đi Thược Pha tìm Trương Đa, không làm phiền đại soái nữa." Y đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, đi ra ngoài. Đi được một nửa, lại dừng bước, quay người nhìn Trịnh Bảo.

"Đại soái, ta muốn hỏi ngài một việc: Ngài thấy Tôn Sách có thể đánh bại ba ngàn đột kỵ kia không?"

Trịnh Bảo cau mày, do dự hồi lâu. "Thứ cho ta kiến thức hạn hẹp, thực sự chưa từng thấy đột kỵ trông như thế nào."

"Vậy ta nói thêm một câu, ngài thấy Tôn Sách có phải là đối thủ của Viên Bổn Sơ không?"

Sắc mặt Trịnh Bảo thay đổi mấy lần, ánh mắt trở nên phức tạp. Hắn nghe hiểu ý trong câu nói này của Hứa Chiêu. Sau lưng Hứa Chiêu là Lưu Do, sau lưng Lưu Do là Viên Thiệu. Người tranh giành Nhữ Nam với Tôn Sách không phải Lưu Do, mà là Viên Thiệu. Hắn có thể không quan tâm đến Lưu Do, nhưng không thể không cân nhắc đến Viên Thiệu.

Tôn Sách có phải đối thủ của Viên Thiệu không? Đây căn bản không phải là một câu hỏi. Một bên là thế gia đỉnh cấp bốn đời ba công, một bên là võ phu vừa mới khởi nghiệp nhờ quân công, đôi bên không cùng một đẳng cấp. Viên Thiệu có thể không đánh mà lấy Ký Châu, Tôn Sách có thể làm được không? Hắn kinh doanh ở Dự Châu lâu như vậy, người của Viên Thiệu vừa đến, thế gia Dự Châu liền phản.

Nếu Viên Thiệu thân chinh, thì đó sẽ là cảnh tượng gì?

Đối mặt với ba ngàn kỵ binh, Tôn Sách đã không dám chính diện nghênh chiến, ở Lư Giang mười mấy ngày. Nếu Viên Thiệu đến, hắn e rằng chỉ có thể chạy trốn về Giang Nam.

Trịnh Bảo trong chớp mắt đã đưa ra quyết định, lại nở nụ cười đầy mặt. "Hứa huynh, việc này còn phải nói sao, chắc chắn là Viên Bổn Sơ thắng rồi. Không phải ta không muốn giúp huynh, mà là tâm có dư lực không đủ. Nếu Trương Đa có thể ra tay, chúng ta hợp sức lại, dù không thể đánh bại Tôn Sách, ít nhất cũng có thể cắt đứt lương đạo của hắn, trợ giúp tướng quân Thuần Vu một tay. Huynh nói có phải không?"

Hứa Chiêu cười khẩy một tiếng, trong ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ. Đối phó với loại sơn tặc này, đạo nghĩa căn bản không đáng một đồng, chỉ có thể vừa uy hiếp vừa dụ dỗ. Sớm biết như vậy, đã không nói nhảm với hắn nhiều lời như thế, lãng phí bao nhiêu thời gian.

"Ta tự đi liên lạc với Trương Đa, còn việc đại soái có đến hay không, thì tùy theo ý của đại soái, ta không dám cưỡng người khó. Mấy ngày nay làm phiền đại soái, đa tạ đại soái khoản đãi. Lần này rời núi, ta có lẽ tạm thời sẽ không quay lại nữa, nợ tình xin để sau vậy."

Hứa Chiêu phất tay áo, gọi bộ khúc tùy tùng, nghênh ngang rời đi.

Trịnh Bảo cười làm hòa, tiễn Hứa Chiêu đến trước đường, nhìn Hứa Chiêu ra khỏi sơn trại, biến mất trên con đường núi gập ghềnh, nụ cười trên mặt mới dần tan biến. Hắn gãi gãi da đầu đầy dầu mỡ, cảm thấy đầu hơi đau. Những ngày qua, hắn luôn cảm thấy Hứa Chiêu rất đáng thương, nhưng bây giờ, hắn lại phát hiện Hứa Chiêu cũng rất đáng sợ. Đừng nhìn hắn hiện tại cửa nát nhà tan, lưu lạc không nơi nương tựa, nhưng hắn họ Hứa.

Nhà họ Hứa ở Dương Tiện, nhà họ Hứa ở Bình Dư vốn là cùng tông, hiện giờ nhà họ Hứa ở Dương Tiện bị Tôn Sách diệt môn, nhà họ Hứa ở Bình Dư lại vẫn còn đó. Nhà họ Hứa là đại tộc ở Bình Dư, Hứa Thiệu, Hứa Tĩnh đều là danh sĩ, ngay cả Viên Thiệu cũng phải kiêng dè lời đánh giá của Hứa Thiệu, đâu phải là một sơn tặc như Trịnh Bảo hắn có thể trêu chọc nổi.

Trịnh Bảo vỗ vỗ trán, do dự không quyết. Gặp phải chuyện như vậy, hắn cần một người có thể bày mưu tính kế, người lý tưởng nhất là Lưu Diệp người Thành Đức, Lưu Diệp là dòng dõi danh môn, lại túc trí đa mưu, chắc chắn có thể giải quyết được chuyện này. Đáng tiếc hắn đã đến Trường An, nghe nói làm quan trong cung, rất được hoàng đế tin tưởng, không giúp được gì cho hắn. Làm sao bây giờ? Trịnh Bảo trầm tư hồi lâu, nghiến răng, giậm chân.

"Tập kết nhân mã, chuẩn bị xuất sơn. Bất kể có đánh hay không, cũng phải giả vờ một chút, cho có thể diện." Hắn ngửa mặt lên trời thở dài. "Ai, cũng không biết lần xuất sơn này, có kịp quay về đón năm mới hay không."