Lưu Hòa vẫn luôn bám theo, nhưng y không đuổi kịp để phát động tấn công. Nguyên do rất đơn giản, Lỗ Túc suất quân đoạn hậu, y không dám khinh cử vọng động. Đã Tôn Sách chủ động từ bỏ Dịch Sơn, y có thể ung dung chiếm cứ Hạ Bì, chẳng việc gì phải liều mạng với Tôn Sách. Bất kể chiến trường Duyện Châu xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì, việc Văn Xú đánh bại một nghìn kỵ binh kia, coi như đã giúp đỡ Viên Đàm, mối thiện duyên này coi như đã kết thành.

Đào Ứng an toàn tiến vào thành Vũ Nguyên, vô cùng cảm kích, liên tục bày tỏ lòng biết ơn với Quách Gia. Vũ Nguyên là thuộc huyện của Bành Thành quốc, khi Đào Khiêm bị ép cắt nhượng Bành Thành, Tôn Sách vẫn để ông ta đóng quân tại thành Vũ Nguyên, không hề so đo tính toán, cái nhìn đại cục cùng chung hoạn nạn này khiến ông ta vô cùng an tâm. Có đồng minh mạnh mẽ như vậy, ông ta còn có gì phải lo lắng.

Sắp xếp xong cho Đào Ứng, Quách Gia tiếp tục lên đường.

Vừa đến Phó Dương, Quách Gia đã nhận được tin tức Tôn Sách gửi tới. Tôn Sách đại phá Văn Xú tại Thích Huyện, chém đầu hơn nghìn người, thu được vô số chiến lợi phẩm, chỉ tính chiến mã thôi đã có hơn bảy trăm con. Y để lại chiến mã cùng một phần ngựa thồ tại Thích Huyện, chỉ mang theo bốn trăm con ngựa thồ đi tới Phương Dữ.

Quách Gia thở phào nhẹ nhõm, để Hứa Chử và Diêm Hành cùng đi trước, chuẩn bị tiếp ứng cho Tôn Sách. Đối với Tôn Sách mà nói, ngựa chiến luôn là nguồn tài nguyên khan hiếm, ngay cả hai phần mười số ngựa dự bị cũng không cách nào đảm bảo, trước đó để đảm bảo có đủ sức ngựa sử dụng, Tôn Sách đành phải điều động cả chiến mã của Nghĩa Tòng Doanh đi thay cho việc đi bộ. Hiện tại thu được lượng lớn ngựa chiến, Nghĩa Tòng Doanh đã có thể ra trận.

Quách Gia thông báo chiến quả cho Đào Ứng. Biết tin Tôn Sách đại thắng, Đào Ứng cũng vô cùng vui mừng. Quách Gia và Đào Ứng cùng ban bố mệnh lệnh, thông báo chiến tích kinh người của Tôn Sách, đồng thời lệnh cho các huyện xung quanh tăng cường cảnh giới. Tôn Sách là đánh úp mà thành công, chứ không phải vây diệt, tàn quân bại trận có gần một nghìn người, lại chủ yếu là người Hồ, mất đi sự kiềm chế của tướng lĩnh, việc cướp bóc thôn xóm gần như là điều tất yếu, đối với anh em Đào Ứng mà nói, đây là mối đe dọa không thể coi thường.

Gần như cùng lúc đó, một bộ phận tàn quân chạy trốn về đại doanh, báo cáo tin tức gặp phục kích cho Lưu Hòa.

Lưu Hòa kinh hãi biến sắc, kết quả này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của y. Y lập tức phái người đi khắp nơi thám thính, chiêu tập tàn quân, dò hỏi tin tức, nhưng những gì biết được vẫn còn hạn chế. Tàn quân chạy về hồn xiêu phách lạc, nói năng không nhất quán, chỉ biết là đã thua, còn rốt cuộc thua thế nào, lại chẳng có ai nói rõ ràng được.

Không rõ tung tích Văn Xú, là sống hay chết, chẳng ai biết được.

Lưu Hòa kinh sợ bất an, không dám khinh cử vọng động. Y xin kế sách từ Tuân Thầm, Tuân Thầm bày tỏ không còn cách nào. Y cũng không hiểu nổi tại sao Văn Xú lại bại, ưu thế rõ ràng như vậy, cho dù trúng phục kích thì cũng nên là kết quả lưỡng bại câu thương, sao có thể đại bại? Điều này không giống trình độ bình thường của Văn Xú.

Thuần Vu Quỳnh và những người khác cũng bày tỏ quan điểm tương tự.

Lúc này, Lưu Hòa mới hiểu ra. Tuân Thầm, Thuần Vu Quỳnh và những người khác căn bản không quan tâm đến sống chết của Văn Xú. Tuân Thầm vốn không hề trông cậy Văn Xú có thể thắng, chỉ là ông ta cũng không ngờ Văn Xú lại bại thảm hại đến vậy.

Lưu Hòa rất phẫn nộ, nhưng lại chẳng thể nói gì, mất đi Văn Xú, y không thể mất thêm Tuân Thầm nữa. Y giao quyền chỉ huy đại quân tạm thời cho Tuân Thầm, tự mình dẫn theo một nghìn kỵ binh ra khỏi đại doanh, đuổi theo Quách Gia. Một là để tập hợp tàn quân, cố gắng bảo toàn thực lực, hai là muốn tìm cơ hội đánh úp Quách Gia. Vì kỵ binh đều đã bị Tôn Sách mang đi, Quách Gia toàn là bộ tốt, y hoàn toàn có thể lợi dụng ưu thế tốc độ của kỵ binh để bắt nạt Quách Gia một chút, vực dậy sĩ khí.

Viên Đàm vội vàng bước vào đại trướng của doanh trại quân nhu, nhìn Văn Xú thoi thóp, đôi mày nhíu chặt thành một cục.

Y quen biết Văn Xú, cũng biết Văn Xú dẫn quân theo Lưu Hòa tiến vào Dự Châu, hiện tại đáng lẽ phải ở Từ Châu. Đối với việc Văn Xú xuất hiện ở đây, lại còn bị thương nặng, y vô cùng bất ngờ. Y rõ năng lực của Văn Xú, không chỉ có võ nghệ cao cường, mà còn có khả năng thống lĩnh kỵ binh rất mạnh. Số lượng kỵ binh của Tôn Sách có hạn, chỉ chừng nghìn kỵ, Văn Xú nắm giữ ưu thế tuyệt đối, sao có thể bại, lại còn bại thảm hại đến vậy?

Thân vệ của Văn Xú nói không rõ ràng, họ chỉ chịu trách nhiệm an nguy của Văn Xú, không quan tâm đến chiến thuật cụ thể. Họ chỉ biết là ngoài Hạ Đình gặp phải Quan Vũ, sau đó lại có hơn mười kỵ binh lao tới, rồi Văn Xú bị thương ngã ngựa.

"Quan Vũ?" Lại một lần nữa nghe thấy cái tên này, Viên Đàm nảy sinh sự chán ghét không sao tả xiết.

Tân Bì cẩn thận hỏi han một hồi, thấy không hỏi ra được tình hình cụ thể hơn, bèn để y quan cứu trị tốt cho Văn Xú, rồi kéo Viên Đàm ra khỏi doanh trại quân nhu. Gió lạnh thổi qua, đầu óc Viên Đàm tỉnh táo hơn đôi chút. Y nhìn Tân Bì, phát hiện sắc mặt Tân Bì không tốt lắm, không ung dung như ngày thường, đột nhiên cảm thấy bất an.

"Tá Trị, sao vậy?"

Tân Bì không nói, tiếp tục đi về phía trước vài bước, mới dần bình tĩnh lại. Ông cúi đầu, nhìn mặt đất dưới chân, bỗng nhiên nói: "Tướng quân, người thống binh rất có thể chính là bản thân Tôn Sách."

"Tại sao lại nói vậy?"

"Không có lý do, chỉ là một loại trực giác." Tân Bì lắc đầu, ánh mắt đầy lo âu. "Chiến thuật kiểu này và đánh bạc không có gì khác biệt, không chỉ cần dũng khí cực lớn, còn phải có năng lực tính toán hơn người, phải vận dụng các loại yếu tố đến mức cực hạn, mới có thể tạo ra chiến quả như thế này. Tôi suy đi nghĩ lại, chỉ có chiến lược Bành Thành năm xưa mới có thể sánh bằng."

"Trận Bành Thành?" Tim Viên Đàm đập thịch một cái. "Ý ông là, trận Bành Thành mà Hạng Vũ dẫn ba vạn kỵ binh đánh úp năm mươi sáu vạn đại quân của Hán Cao Tổ sao?"

Tân Bì không nói, nhưng Viên Đàm đã biết được kết quả từ ánh mắt của ông, không nhịn được mà hít một hơi khí lạnh. Y cảm thấy cổ họng hơi khô, gắng gượng cười: "Tá Trị, có phải quá căng thẳng rồi không? Văn Xú chỉ có hai nghìn kỵ mà thôi, nhất thời mất cảnh giác, cũng là điều dễ hiểu..."

"Văn Xú tất nhiên không thể sánh bằng Hán Cao Tổ." Tân Bì ngắt lời Viên Đàm, nhìn thẳng vào mắt Viên Đàm. "Sử quân, tôi đang nói đến chiến thuật này, cái loại chiến thuật 'đặt vào chỗ chết rồi mới sống' này, loại chiến thuật kỵ binh tinh nhuệ nhất tập kích đường dài này, chẳng lẽ không có vài phần thần thái tương đồng với Sở Bá Vương sao? Y từ Hạ Bì đuổi tới, tất nhiên không phải vì Văn Xú, mà là vì Sử quân."

Viên Đàm mím chặt môi, sắc mặt hơi khó coi. Trận Tuấn Nghi năm kia, y đã từng nếm trải sự tập kích của Tôn Sách, một trận lấy Lưu Bị, hai trận chém Tưởng Kỳ. Hiện tại Tôn Sách lại một lần nữa sử dụng chiến thuật tương tự, một trận khiến Văn Xú đang nắm ưu thế binh lực phải thảm bại, không cho phép y coi thường.

So với hai năm trước, thực lực của y không có sự tăng tiến đáng kể, thế nhưng Tôn Sách lại đã không còn là Tôn Sách của khi đó nữa, hai người lại giao thủ, y còn có thể thắng sao? Người khác không biết, trong lòng y tự mình hiểu rõ, trận chiến đó y chỉ thắng được hư danh, thực tế không hề chiếm được chút lợi lộc nào.

"Tá Trị, chúng ta phải làm sao?"

Ánh mắt Tân Bì lóe lên. "Tăng số lượng thân vệ doanh, không cho Tôn Sách cơ hội đánh úp, trước hết phải đứng ở thế bất bại. Lập tức phát động tấn công Tôn Kiên, đánh vào chỗ tất yếu phải cứu, ép Tôn Sách tự lâm vào chỗ hiểm. Truyền lệnh cho Lữ Kiền, bảo hắn thủ vững Hồ Lục, dù thế nào cũng không được để bộ tốt đang truy đuổi theo kịp chiến trường."

Viên Đàm liên tục gật đầu, rảo bước đi về phía đại trướng trung quân. Tân Bì vội vã theo sau. Hai người mỗi người theo đuổi một suy nghĩ, một câu cũng không nói. Vào trung quân, đến cửa đại trướng, Viên Đàm đột nhiên dừng bước, xoay người nhìn Tân Bì.

"Tá Trị, Tử Tu có thể ngăn được không?"

Tân Bì nhìn Viên Đàm, nhàn nhạt nói: "Sử quân có thể thông báo cho hắn một tiếng, bảo hắn chú ý an toàn. Những việc khác không cần nghĩ quá nhiều. Chỉ cần có thể chém giết Tôn Kiên, lập được đại công, tổn thất gì cũng đều có thể bù đắp lại được. Vạn nhất không thành, mất ở phía đông mà thu lại ở phía tây, cũng không mất đi một kế sách."