Hài Hạ là cổ chiến trường, từng có một tòa thành, nay thành đã hoang phế, chỉ còn lại vài mảng tường đổ vách nát. Có vài hộ dân cư ngụ rải rác gần đó, nhân khẩu cũng có hạn, chỉ chừng trăm hộ. Ở hậu thế, kiểu làng mạc này rất phổ biến, nhưng vào thời Hán thì lại không phải là chủ lưu. Thời đại này, phần lớn nhân khẩu vẫn sống trong thành hoặc vùng phụ cận, áp dụng phương thức quản lý khép kín theo mô hình "lý", thuận tiện cho quan phủ kiểm soát.

Đối với việc đóng quân tại Hài Hạ, không ít tướng lĩnh có ý kiến, cảm thấy không được cát tường cho lắm. Tôn Sách được xưng tụng là Tiểu Bá Vương, mà Bá Vương Hạng Vũ chính là bị đánh bại tại Hài Hạ, sau khi đột vây, trốn chạy về Giang Đông, rồi lại tự vẫn tại Ô Giang.

Tôn Sách không quá để tâm. Chàng cùng Quách Gia, Lỗ Túc và những người khác xem xét cổ chiến trường, phân tích suy luận hình thái chiến trường khi đó. Sử học Trung Quốc vốn có thói quen trọng nhân sự mà khinh kỹ thuật, đối với chiến tranh lại càng giản lược, ngay cả những trận đánh mang tính quyết định như trận Hài Hạ cũng chẳng có mấy mô tả về quá trình. Đối với tướng lĩnh chỉ huy tác chiến mà nói, rất nhiều chi tiết bị thiếu hụt, không thể tránh khỏi việc rơi vào tình cảnh bàn giấy binh pháp.

Tôn Sách muốn thay đổi thói quen này, mỗi khi kết thúc trận chiến, chàng đều lưu lại ghi chép, cố gắng ghi lại chi tiết nhất có thể về địa lý, cơ cấu binh lực hai bên và quá trình chiến đấu. Sau khi trận Nam Dương kết thúc, chàng còn mời Thái Ung biên soạn lại thành một bản chiến ký, hiện nay đã trở thành giáo trình quan trọng của Nam Dương Giảng Võ Đường.

Trận Hài Hạ ở hậu thế là một nghi điểm, vấn đề lớn nhất chính là chiến trường cụ thể nằm ở đâu, có nhiều thuyết khác nhau. Tôn Sách từng đọc qua một số luận văn, nhưng chưa từng khảo sát thực địa. Nay thân lâm chiến trường, chàng vừa nhìn địa hình quanh đây, hồi tưởng lại các ghi chép tương ứng, kết hợp với hơn hai năm kinh nghiệm thực chiến, cơ bản đã khẳng định nơi đây chính là nơi diễn ra trận Hài Hạ.

Ngược lại, Quách Gia và Lỗ Túc không có những nghi vấn này. Trong phạm vi hiểu biết của họ, nơi đây chính là cổ chiến trường được người xưa truyền lại, chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng có lựa chọn khác. Tất nhiên, lý do quan trọng hơn là cố thành của Hạng Vũ vẫn còn dấu vết để tìm, không cần khảo cổ khai quật cũng có thể nhìn thấy. Chứng cứ để hậu thế xác định nơi đây là di chỉ cổ chiến trường cuối cùng cũng chính là tòa cổ thành này và những di vật như mũi tên, tiền Sở tìm thấy bên trong. Vài trăm năm nữa, tòa thành này sẽ bị chôn vùi dưới đất, ngay cả người địa phương cũng không thể phân biệt thật giả nữa.

Tôn Sách bảo Quách Gia sắp xếp người vẽ bản đồ địa hình, làm tư liệu cho các tướng lĩnh luyện tập sa bàn diễn tập khi rảnh rỗi.

Lỗ Túc cảm thấy rất mới mẻ, bèn thỉnh giáo Quách Gia về tình hình liên quan. Quách Gia và Lỗ Túc rất hợp nhau, cả hai đều không đi theo lối mòn, tư duy chiến lược cũng có điểm tương đồng, chẳng mấy chốc đã chung sống vui vẻ, nói chuyện rất tâm đầu ý hợp. Quách Gia kể cho Lỗ Túc nghe về mô hình vận hành của Giảng Võ Đường, còn nói với ông rằng trong quân cũng như vậy, tuy không thể định kỳ giảng dạy, nhưng hễ Tôn Sách có thời gian là sẽ triệu tập các tướng nghị sự, phân tích chiến tình, các tướng ai nấy đều bày tỏ ý kiến, vừa là quá trình học hỏi lẫn nhau, cũng là một cuộc so tài không tiếng động, người biểu hiện xuất sắc trong các cuộc diễn tập đương nhiên sẽ có nhiều cơ hội hơn.

Lỗ Túc tâm lĩnh thần hội. Đối với một tướng lĩnh mới gia nhập như ông, đây là một cơ hội tốt.

Nhìn Lỗ Túc và Quách Gia đàm tiếu phong sinh, Ngô Cảnh cảm thấy rất không thích nghi. Ông lảng sang chuyện khác: "Bá Phù, còn phải đợi đến bao giờ nữa?"

Tôn Sách nhìn Ngô Cảnh, hỏi ngược lại: "A cữu có kế hoạch gì sao?"

Ngô Cảnh chau mày: "Tháng Giêng vốn là lúc nhàn rỗi nhất trong năm, vậy mà giờ lại phải chinh chiến, sĩ khí tướng sĩ không cao, nên tốc chiến tốc quyết để tránh sĩ khí lơi lỏng. Cửu Giang vẫn còn trộm cướp chưa bình định, ta cũng không thể rời đi quá lâu. Huống hồ sắp tới vụ xuân canh rồi, lỡ thời vụ sẽ ảnh hưởng đến thu hoạch cả năm, năm sau chắc chắn sẽ căng thẳng. Nay bốn bề khai chiến, lương phu vô cùng khẩn trương."

"A cữu nói rất có lý, nhưng con vẫn phải đợi thêm một chút. Đào Khiêm tâm lý phòng bị rất nặng, con mạo muội tiến vào Từ Châu sẽ gây ra phản ứng quá khích từ ông ta. Con nghĩ ông ta sẽ không kéo dài quá lâu đâu, dù sao đám Hồ kỵ này tiến vào Từ Châu cũng ảnh hưởng rất lớn đến ông ta."

Ngô Cảnh đang định nói thì Cố Ung bước nhanh tới, đưa một phong quân báo cho Tôn Sách. Tôn Sách nhận lấy, liếc nhìn nhanh qua, trong lòng lập tức dâng lên niềm vui sướng tột độ. Chu Du vậy mà đã công chiếm được Dự Chương, hơn nữa thời điểm rất khéo, chính là đêm giao thừa. Đêm hôm đó, chàng phục kích Trịnh Bảo, Trương Đa, cũng coi là một trận tiểu thắng, nhưng so với Chu Du thì đúng là tiểu vu kiến đại vu (chuyện nhỏ không đáng kể).

"Sao thế?" Ngô Cảnh thấy Tôn Sách lộ vẻ vui mừng, vội truy vấn.

Tôn Sách quay đầu nhìn Ngô Cảnh, ban đầu định báo tin vui này cho ông, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào. Chàng đang nghĩ xem nên nói thế nào thì Quách Gia bước tới, cầm lấy quân báo xem một lượt, mày hơi chau lại: "Sao lại để Lưu Do chạy mất rồi? Đây là mầm họa đấy. Chu Công Cẩn quá bất cẩn rồi."

Ngô Cảnh không hiểu ý, Tôn Sách lại hiểu rõ. Chàng thản nhiên nói: "Làm gì có tướng quân nào bách chiến bách thắng, chạy thì cứ để chạy thôi, chiếm được Sài Tang đã là chuyện tốt." Chàng lại nói với Ngô Cảnh: "Lưu Do chạy rồi, Lư Giang, Cửu Giang sẽ ổn định một thời gian, a cữu có thể yên tâm rồi."

Ngô Cảnh nghe vậy, hiếm khi lộ ra nụ cười: "Đây quả thực là chuyện tốt."

Quách Gia vô tình liếc nhìn Tôn Sách một cái. Tôn Sách im lặng không nói. Chàng hiểu ý của Quách Gia. Trình Phổ, Ngô Cảnh có năng lực nhất định, nhưng so với những nhân tài hàng đầu như Chu Du, Lỗ Túc thì vẫn có chỗ không bằng. Thấy những người trẻ tuổi này lần lượt được trọng dụng, sánh vai với mình, trong lòng khó tránh khỏi mất cân bằng. Họ tự coi mình là bộ hạ của Tôn Kiên, có cảm giác ưu việt, cảm thấy bản thân có tư cách chỉ bảo hậu bối. Tuy chỉ là những cảm xúc nhỏ nhặt, biểu hiện cũng không rõ ràng, nhưng luôn khiến người ta cảm thấy xa cách.

Nhưng chàng nhất thời cũng không có cách nào giải quyết.

Quách Gia nói: "Tướng quân, Chinh Đông tướng quân đang đánh Sơn Dương, tiến triển thuận lợi, một khi chiếm trọn Sơn Dương, hình thành thế quan môn, Viên Đàm tất phải rút lui. Chỉ là binh lực của ngài ấy có hạn, hậu kình không đủ, cần phải tăng viện."

Tôn Sách nghi hoặc nhìn Quách Gia, Quách Gia khẽ nháy mắt. Ông quay lưng về phía Ngô Cảnh nên Ngô Cảnh không thấy được biểu cảm đó, chỉ có Tôn Sách là hiểu rõ. Tôn Sách trầm tư chốc lát: "Năm ngoái mưa quá nhiều, Duyện Châu thiếu lương thực, gia phụ thiếu không chỉ là binh, mà còn thiếu lương. Chỉ là vận lương vừa phiền phức vừa nguy hiểm, cần một người trầm ổn mới được."

Ngô Cảnh lập tức nói: "Bá Phù, các con dẫn dắt đều là tinh nhuệ, tốc độ hành quân nhanh, bộ hạ của ta theo rất chật vật. Chi bằng để ta đi tăng viện, làm chút việc trong khả năng, đỡ phải kéo chân các con."

Tôn Sách trúng ngay ý hạ. Quách Gia lúc này nói câu đó chính là muốn để Ngô Cảnh chủ động rời đi, quay về dưới trướng cha là Tôn Kiên, tránh việc nhìn người mới không thuận mắt, ảnh hưởng đoàn kết. Tôn Kiên tiến triển thuận lợi, Chu Trị, Hoàng Cái đều đã lập công, Ngô Cảnh cũng muốn theo đó để chia phần. Còn về nguy hiểm, Lưu Hòa và đám người kia đã bị chàng ép vào Từ Châu, thì còn nguy hiểm gì nữa.

Tuy nhiên chàng không thể biểu hiện ra ngoài, còn phải giả vờ một bộ dạng không vui: "A cữu, câu này của người mà truyền đến tai a mẫu con thì sẽ biến vị đấy, cứ như thể con không nỡ cho người quân vậy."

Ngô Cảnh cười lớn, liên tục xua tay: "Con đa tâm rồi, ta đâu có ý đó. Nhân tận kỳ tài, vật tận kỳ dụng, ta theo cha con đã nhiều năm, muốn tăng viện cho ông ấy, đương nhiên là ta phù hợp nhất."

"Cũng phải." Tôn Sách gật đầu rất "miễn cưỡng": "Thế này đi, người cứ đi Bành Thành trước, bảo Đào Ứng cung cấp lương thực, chúng ta giúp ông ta tác chiến, ông ta không thể không cho chút lợi lộc nào. Con sẽ bảo ông ta chuẩn bị sẵn lương thực và thuyền, người đến đó là có thể khởi vận."

Ngô Cảnh liền đáp ứng, hăm hở quay về doanh trại sắp xếp.

Quách Gia nhướn mày, khẽ cười: "Tướng quân, Sơn Dương thái thú hoặc Nhâm Thành tướng, tùy chọn một cái đều tốt hơn Cửu Giang thái thú, tướng quân cần sắp xếp lại một vị Cửu Giang thái thú rồi."

Tôn Sách hiểu ý, lặng lẽ gật đầu.