Tôn Sách đánh giá Quách Gia, không lập tức tỏ thái độ. Hắn cũng muốn chiếm lấy Xương Ấp, hơn nữa khát vọng này vô cùng mãnh liệt, không chỉ là vì đòi lại thể diện cho Tôn Kiên, cũng không chỉ vì bù đắp tổn thất ở Từ Châu, mà là muốn đẩy tiền tuyến lên phía bắc. Nếu như phòng tuyến Định Đào, Xương Ấp, Nhậm Thành, Lỗ Quốc mà hắn dự tính có thể thực hiện, không gian hoạt động của hắn sẽ càng rộng mở, trong khi các điểm cần phòng thủ lại ít đi, sau này nếu thôn tính Thanh Châu, ưu thế chiến lược của hắn sẽ vô cùng rõ rệt.

Nhưng hắn không thể đặt hy vọng thực hiện mục tiêu này lên nền tảng kẻ địch sai lầm, đặc biệt là trong tình huống Viên Đàm vừa chịu thiệt đã lập tức rút lui, thoát khỏi sự tiếp xúc, khiến các thủ đoạn tiếp theo của hắn đều trở thành công cốc.

“Phụng Hiếu, chúng ta nôn nóng chiếm lấy Sơn Dương, liệu có phải cũng là một sơ hở không?”

“Tất nhiên.” Quách Gia không chút do dự, khóe miệng nhếch lên một độ cong khiến hắn trông có phần tà khí. “Nhưng đã là tướng quân nhận ra, thì đây không còn là sơ hở nữa. Ngược lại, chúng ta có thể lợi dụng sơ hở không phải sơ hở này để dụ đối phương phạm sai lầm.”

Tôn Sách nghiền ngẫm lời của Quách Gia, hắn nghe hiểu, nhưng không hoàn toàn thấu suốt. Hắn tự nhận mình không phải kẻ ngu ngơ trước nhân tình thế thái, nhưng so với loại quỷ tài như Quách Gia, hắn vẫn còn thiếu chút lửa nghề.

Huống chi hắn dù sao cũng chẳng phải người của thời đại này, của cái vòng tròn này, chưa chắc đã nắm bắt tâm lý bọn họ chuẩn xác như Quách Gia.

Quách Gia đổi giọng. “Tướng quân có ấn tượng gì về Tân Bì?”

“Tân Bì?” Tôn Sách rất ngạc nhiên. Hắn vốn tưởng mục tiêu của Quách Gia là Viên Đàm. “Lập công kiến nghiệp? Rạng rỡ môn đình? Lưu danh sử sách?”

Quách Gia mỉm cười không tiếng động, ánh mắt sáng rực, trên mặt tràn đầy vẻ tự tin. Hắn phe phẩy quạt lông. “Tướng quân biết cái thứ nhất, mà chưa biết cái thứ hai.”

Tôn Sách không lấy làm phiền, ngược lại hào hứng ngồi đợi Quách Gia phân tích.

“Dương Địch Tân thị là hào tộc mới nổi gần đây, có thực lực nhất định, nhưng căn cơ trong sĩ lâm không sâu, không những không thể so với Quách gia của ta, mà ngay cả Hàn, Chung, Trần, Tuân cũng không phải thứ họ có thể sánh vai. Tân Bình, Tân Bì là những tuấn kiệt đầy hứa hẹn nhất của Tân thị mấy thế hệ gần đây, đặc biệt là Tân Bì, hắn có thể sánh ngang với Trần Trường Văn, Đỗ Tử Tự, Triệu Bá Nhiên, hơn nữa còn đè bạt Trần Trường Văn để trở thành đứng đầu bốn người, tài năng của hắn là điều không cần bàn cãi.”

Đầu mày Tôn Sách khẽ động, bất giác gật đầu. Trong bốn người này, người có danh tiếng vang dội nhất đời sau chính là Trần Quần. Một là vì căn cơ nhà họ Trần rất sâu, từ thời Trần Thực, nhà họ Trần đã là nhân vật quan trọng đếm trên đầu ngón tay trong danh sĩ Dĩnh Xuyên; hai là nhà họ Trần không đi đường vòng, Trần Kỷ làm quan nhà Hán, chức tới Đại Hồng Lư, Trần Quần làm quan nhà Ngụy, chức tới Tư Không, Dĩnh Xuyên Trần thị thuận lợi trở thành thế gia nhất lưu, tích lũy nhiều đời làm quan nhị thiên thạch, lưu danh sử sách là chuyện đương nhiên. So sánh mà nói, Tân, Đỗ, Triệu vốn đứng ngang hàng với Trần Quần lại kém xa, căn cơ không đủ sâu, phát triển cũng không thuận lợi, cho nên hậu nhân biết về họ không nhiều, biết họ từng sánh ngang với Trần Quần lại càng ít hơn.

Thực tế, danh tiếng của ba người này không hề kém hơn Trần Quần bao nhiêu, Tân Bì thậm chí còn xếp trên Trần Quần.

Một người như vậy chắc chắn kỳ vọng vào bản thân rất cao, tuyệt đối không chỉ đơn giản là những gì thường nói như lập công kiến nghiệp, rạng rỡ môn đình, lưu danh sử sách. Hắn muốn nhiều hơn thế, hắn muốn lập đại công, kiến vĩ nghiệp, thành thế gia, trong sử sách không chỉ phải lưu tên, mà còn phải lưu danh lớn, ít nhất cũng phải cỡ bậc công thần khai quốc, thậm chí có thể là cấp bậc như Vân Đài nhị thập bát tướng.

Nhưng vận khí của hắn không tốt, trong lịch sử chân thực, hắn trước theo Viên Thiệu, sau theo Viên Đàm, sau khi Viên thị diệt vong mới theo Tào Tháo. Thân là tướng hàng, hoạn lộ của hắn không thể hanh thông, khi Tào Tháo còn sống, hắn nhàn rỗi rất lâu, mãi đến cuối thời Kiến An, khi Tào Phi, Tào Thực tranh giành ngôi vị, Tân Bì đã đưa ra lựa chọn đúng đắn - ủng hộ Tào Phi và giành thắng lợi, mới có cơ hội tham gia quân sự trở lại, từ đó bước lên con đường bằng phẳng, vừa thăng quan, vừa tiến tước, được Tào Phi, Tào Duệ hết mực tin tưởng.

Còn bây giờ, tình cảnh của hắn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Trước kia hộ tống Viên Diệu về Nhữ Nam đoạt quyền, chân ướt chân ráo tới nơi đã ăn ngay một gậy của Viên Quyền, còn chưa kịp thi triển bản lĩnh đã thành kẻ mất nhà. Nay phò tá Viên Đàm tranh Duyện Châu, Viên Đàm đại bại, hắn còn bị trọng thương. Nếu không thể xoay chuyển cục diện, ngôi vị đích tử của Viên Đàm khó lòng giữ vững, hoạn lộ của Tân Bì hắn e rằng cũng sẽ đứt gánh giữa đường.

Đợi Tôn Sách tiêu hóa gần hết, Quách Gia nói tiếp: “Thế nhưng hiện tại, Đỗ Tử Tự, Triệu Bá Nhiên trở thành nhân tài được tướng quân trọng dụng, còn Tân Bì hắn lại bị tướng quân đánh bại, Viên Đàm sao còn tin tưởng hắn được nữa? Nếu hắn không thể chứng minh bản thân, hắn sẽ lập tức bị người khác thay thế.”

“Không đến mức đó chứ, thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, Viên Đàm trọng dụng Tân Bì như vậy, sao có thể vì một lần bại trận mà vứt bỏ hắn?”

Quách Gia cười rất vui vẻ. “Nói bình thường thì đúng là không đến mức này, Viên Đàm vẫn có lượng người bao dung. Nhưng đây không phải là một lần thắng bại đơn thuần, mà là tiền đồ của Viên Đàm. Cũng như Xương Ấp không đơn thuần là một tòa thành, mà còn là trị sở của Duyện Châu. Viên Đàm thân là Duyện Châu thứ sử, nếu ngay cả Xương Ấp cũng không giữ nổi, hắn lấy gì chứng minh mình là một tự tử đủ tư cách? Lý do hắn có thể ngồi vững ngôi vị tự tử bây giờ, một trong số đó là năm ngoái từng đánh bại tướng quân. Giờ bị tướng quân giáng đòn nặng nề, danh tiếng nguy khốn, nếu lại mất Xương Ấp, hắn sẽ đi tới cực đoan khác, thân bại danh liệt.”

Tôn Sách bừng tỉnh đại ngộ. Viên Đàm không giống hắn. Sau lưng Viên Đàm đứng một người cha danh tiếng vang lừng thiên hạ, người cha này lại muốn tước đi quyền thừa kế của hắn, nên hắn không thể đi sai một bước, hắn không thua nổi. Nếu Tân Bì không thể giúp hắn giành thắng lợi, hắn chỉ có thể chọn một người khác có khả năng giúp hắn giành chiến thắng.

“Ai có thể thay thế Tân Bì? Trần Quần?”

“Không, Trần Cung.”

“Trần Cung?” Tôn Sách cười một tiếng, cảm thấy Quách Gia lần này nhìn lầm rồi. Trần Cung có mưu kế, nhưng hắn là người của Tào Ngang, sao có thể thay thế Tân Bì để trở thành tâm phúc của Viên Đàm. Hơn nữa người này... hình như cách Tân Bì quá xa đi.

“Dưới trướng Viên Đàm, bàn về tài năng quân chính, người có thể sánh vai với Tân Bì chắc chỉ có Trần Cung. Tướng quân cho rằng, Tân Bì bị thương, là ai hiến kế cho Viên Đàm, lấy lùi làm tiến?”

“Ý của ngươi là kế hoạch rút lui của Viên Đàm không phải do Tân Bì đề nghị, mà là Trần Cung?”

“Chính xác.”

“Có bằng chứng không? Tân Bì dù bị thương, chưa chắc đã đến mức không thể nói năng. Trần Cung là mưu sĩ của Tào Ngang, sao hắn có thể hiến kế cho Viên Đàm?”

“Bằng chứng rất rõ ràng, chỉ là tướng quân không lưu ý.” Quách Gia thu lại nụ cười, nghiêm nghị hơn vài phần, rõ ràng không hài lòng với sự sơ suất của Tôn Sách. “Kế hoạch này đối với Viên Đàm mà nói là tương đối bảo thủ, không phải lựa chọn thượng sách, kẻ thực sự hưởng lợi từ đó chỉ có Tào Ngang. Ngoài Trần Cung ra, không ai đưa ra đề nghị như vậy. Nếu Tân Bì còn có thể nói chuyện, hắn tuyệt đối sẽ không đồng ý.”

Tôn Sách suy nghĩ kỹ lưỡng, không nhịn được vỗ trán một cái. Đúng vậy, kế hoạch này quả thực có lợi nhất cho Tào Ngang. Viên Đàm rút về thủ Xương Ấp, tương đương với việc dâng địa bàn phía nam sông Tứ Thủy cho người khác, không nghi ngờ gì là bên chịu tổn thất. Thế nhưng Tào Ngang chuyển hướng sang Cao Bình, không đi cùng Viên Đàm, rõ ràng là có nhiệm vụ khác, mà nhiệm vụ này tuyệt đối không chỉ là Cao Bình, rất có thể là những nơi hiểm yếu giáp ranh Duyện Châu với Dự Châu, Từ Châu, liên quan vô cùng trọng đại. Có thể nhận được cơ hội như vậy, Tào Ngangvô nghi (chắc chắn) là người hưởng lợi. Ngoài Trần Cung, còn ai sẽ đưa ra đề nghị như vậy?

“Nói vậy, một khi Tân Bì lành vết thương, tất nhiên sẽ phản đối kế hoạch này?”

“Dù là vì bản thân hắn hay vì Viên Đàm, hắn đều sẽ không chấp nhận kế hoạch này. Hắn sẽ dốc toàn lực thuyết phục Viên Đàm phản kích, đồng thời chứng minh Trần Cung không thể thay thế hắn. Nếu lúc này tướng quân lộ ra sơ hở, hắn làm sao chịu bỏ qua? Tướng quân biết sơ hở của mình, cho nên đây không phải là sơ hở. Nhưng Tân Bì không biết đây là sơ hở của hắn, ngược lại sẽ trở thành sơ hở của hắn.”

Tôn Sách bật cười, nói tiếp lời của Quách Gia. “Dù hắn biết đây là sơ hở của hắn, hắn cũng sẽ đánh cược một phen, cược rằng ta không biết sơ hở của chính mình.”

Quách Gia cười lớn. “Đúng vậy, bởi vì hắn không còn lựa chọn nào khác.”