Quách Đồ thao thao bất tuyệt: "Dĩnh Xuyên vốn là bản châu của chủ công, Nhữ Nam lại là nơi đảng nhân tụ họp, nên dùng danh sĩ trọng tướng để trấn giữ. Lưu Hòa tuy thiện chiến, nhưng danh vọng không đủ, còn chẳng bằng Trương Chiêu được Tôn Sách bổ nhiệm ở Bành Thành. Không lâu trước đây, hắn dẫn Hồ kỵ vào Dự Châu, quân kỷ không nghiêm, có nhiều hành vi nhiễu dân, sĩ lâm Dự Châu đối với hắn có nhiều oán ngôn. Để hắn làm Dự Châu Thứ sử, khó đắc nhân tâm sĩ thứ, trái lại có thể khiến người ta cho rằng dưới trướng chủ công không người để dùng."

Viên Thiệu vuốt râu, không tỏ thái độ. Ông ta cũng không tán thành Lưu Hòa làm Dự Châu Thứ sử, một trong những nguyên nhân chính là điều Quách Đồ vừa nói, hành động của Lưu Hòa cách đây không lâu đã gây ra phản cảm đối với sĩ tộc Nhữ Nam, để lại ấn tượng không tốt, liên lụy tới cả ông ta cũng bị ảnh hưởng. Hơn nữa Lưu Ngu là U Châu Mục, nếu để Lưu Hòa kiểm soát Dự Châu, đối với ông ta mà nói chưa chắc đã là chuyện tốt. Lưu Ngu không muốn làm hoàng đế, chưa chắc Lưu Hòa đã không muốn. Vừa mới có chút thực lực, hắn đã muốn kiểm soát Từ Châu, tương lai thực lực mạnh hơn, ai biết được dã tâm của hắn có lớn hơn không?

Thư Thụ đưa ra đề nghị này khiến ông ta rất bất ngờ, nhưng ông ta sẽ không trực tiếp phản đối. Sự phản bác của Quách Đồ đúng ý ông ta, ông ta cũng sẽ không dễ dàng bày tỏ sự ủng hộ. Mưu sĩ ý kiến trái ngược là chuyện bình thường, ông ta không tiện dễ dàng biểu thái, luôn phải để hai bên tranh biện một phen, cuối cùng tổng hợp ý kiến cả hai phía mới phù hợp với thân phận của mình.

Thư Thụ không vội không nôn nóng: "Lời Công Tắc nói rất phải, danh vọng của Lưu Công Hành quả thực không đủ, không phải nhân tuyển tốt nhất. Nhưng danh vọng đôi khi không đồng nghĩa với năng lực, trị bình thì thượng đức tính, có việc thì thưởng công năng, Lưu Công Hành dũng mãnh tinh tiến, lại có trí sĩ như Tuân Hữu Nhược làm phụ tá, nếu phối hợp ăn ý, có thể định Dự Châu. Nếu chỉ trọng danh vọng, khó tránh khỏi danh không xứng thực, khiến chủ công thất vọng."

Trong mắt Quách Đồ thoáng hiện tia giận dữ. Thư Thụ nói vậy, rõ ràng là đang ám chỉ Lưu Do hữu danh vô thực. Lưu Do là do ông ta tiến cử, nay bị Tôn Sách đánh cho đại bại, bộ tướng mà hắn trọng dụng là Thái Sử Từ thậm chí đã trở thành bộ hạ của Tôn Sách, tác chiến ở Thanh Châu, gây ra không ít phiền toái cho Viên Hy. Điều này đương nhiên không thể nói là Viên Thiệu dùng người không đúng, chỉ có thể nói là ông ta tiến cử người không đúng.

"Sự lo lắng của Công Dữ quả thực có đạo lý, người có danh chưa chắc đã có năng, người có năng chưa chắc đã có danh, nhưng có một điểm tôi không thể tán đồng. Trị bình cố nhiên cần thượng đức tính, nhưng khi có việc cũng không thể không tiếc nuối danh tiếng. Thiên hạ sĩ phu nhiều lắm, chẳng lẽ không thể chọn một hai người đức tài kiêm bị để trấn thủ Dự Châu, nhất thiết phải là Lưu Công Hành sao? Hay là Công Dữ cảm thấy, dưới trướng chủ công không chọn được người nào thích hợp hơn Trương Chiêu, nên đành phải lui mà cầu lần hai, bỏ đức mà dùng năng?"

Thấy Quách Đồ lấy Viên Thiệu ra để áp chế Thư Thụ, Điền Phong rất không vui: "Nếu Công Tắc cho rằng ai đức tài kiêm bị, có thể trấn Dự Châu, không ngại nói thẳng."

Viên Thiệu cũng nói: "Phải đó, ai có thể đảm đương chức Dự Châu Thứ sử?"

"Tôi thấy người thích hợp nhất không ai hơn Thẩm Chính Nam (Thẩm Phối)."

Điền Phong, Thư Thụ lập tức không nói gì nữa, nhìn nhau trao đổi ánh mắt. Thẩm Phối là tướng lĩnh có sức nặng nhất trong hệ Hà Bắc, Quách Đồ đề nghị ông ta ra làm Dự Châu Thứ sử, là ý kiến riêng của hắn, hay là do Viên Thiệu ám chỉ, bọn họ cũng không rõ. Nếu là trường hợp sau, thì đây không phải là vấn đề chiến trường Hà Nam nữa, mà là Viên Thiệu muốn tiến hành điều chỉnh toàn cục, là chuyện động một phát kéo cả toàn thân, không thể dễ dàng phát biểu ý kiến.

Tuy đều là mưu sĩ, nhưng Quách Đồ không nghi ngờ gì là người được Viên Thiệu tin tưởng nhất. Có những lời Viên Thiệu khó nói, để Quách Đồ đại diện phát ngôn, đây chính là ưu thế của Quách Đồ.

Viên Thiệu trong lòng cũng động tâm. Thẩm Phối quả thực là một nhân tuyển thích hợp, ông ta có năng lực, lại là đại diện của người Hà Bắc. Nếu để Thẩm Phối ra làm Dự Châu Thứ sử, không chỉ có thể điều ông ta rời khỏi Hà Bắc, còn có thể biểu thị sự coi trọng của ông ta đối với sĩ nhân Hà Bắc, một mũi tên trúng hai đích. Nhưng suy đi nghĩ lại, ông ta lại phủ quyết. Sự sắp xếp này có ý đồ tước binh quyền của Thẩm Phối quá lộ liễu, e rằng sẽ gây ra những suy đoán không cần thiết, ảnh hưởng đến lòng tin của sĩ nhân Hà Bắc.

"Chính Nam đức tài kiêm bị, làm Dự Châu Thứ sử thì thừa sức, chỉ là đại tài tiểu dụng thôi. Hơn nữa Ký Châu không thể thiếu ông ta, không được."

Quách Đồ cũng không để ý, mỉm cười nhẹ.

Điền Phong thở phào một cái, trầm ngâm nói: "Thần cũng tiến cử một người, Ngụy Quận Thái thú Đổng Chiêu."

Viên Thiệu lông mày khẽ động, không lên tiếng. Tân Bình đang định nói chuyện, Quách Đồ liếc mắt ra hiệu cho hắn. Tân Bình thấy vậy, lập tức ngậm miệng. Quách Đồ nói: "Đổng Chiêu quả thực có tài năng, nhưng hắn đã là Ngụy Quận Thái thú, cải nhiệm Thứ sử có hiềm nghi giáng chức. Chủ công, thần tiến cử Âm Quỳ."

Viên Thiệu khẽ gật đầu. Tuy không nói gì, nhưng từ biểu cảm của ông ta có thể thấy, ông ta rất công nhận nhân tuyển này. Điền Phong, Thư Thụ không phát biểu ý kiến, trong lòng lại khá không đồng tình. Âm Quỳ xuất thân Tân Dã Âm thị, môn đệ thì không cần phải nói, hắn là cựu bộ của Viên Thiệu, cũng thuộc hệ Nhữ Dĩnh, đương nhiên so với Đổng Chiêu thì được Viên Thiệu tin tưởng hơn. Nhưng năng lực của hắn so với Đổng Chiêu thì kém quá xa, đến Dự Châu cũng chẳng làm nên trò trống gì, đến lúc đó chờ xem Quách Đồ mất mặt. Còn về chiến sự Hà Nam, sắp tới xuân canh rồi, mưa nhiều, ước chừng Tôn Kiên, Tôn Sách cũng không chống đỡ được bao lâu, rất nhanh sẽ rút quân. Cho dù Viên Đàm có đánh thua trận, thì người xui xẻo cũng là em trai của Tân Bình là Tân Bì, không liên quan gì đến người Hà Bắc.

Thấy Điền Phong, Thư Thụ không phản đối, chuyện cứ thế mà định. Để Âm Quỳ làm Dự Châu Thứ sử, trước hết đi Nhữ Nam liên lạc với thế gia, đồng thời để Thuần Vu Quỳnh, Lưu Hòa tăng cường tấn công Đông Hải, tranh thủ kiểm soát toàn bộ Từ Châu, hình thành thế bao vây đối với Dự Châu.

Nghị sự kết thúc, Quách Đồ ở lại cuối cùng, lại thương lượng với Viên Thiệu một phen chi tiết. Đợi hắn ra cửa, thấy xe ngựa của Tân Bình vẫn đang chờ ở đối diện, không khỏi mỉm cười, đi tới trước mặt, gõ gõ cửa.

Cửa xe mở, Tân Bình giơ tay mời: "Phong cảnh ngoài thành rất đẹp, ra ngoài dạo một chút không?"

Quách Đồ lên xe, kéo cửa lại, cười nói: "Cậu sợ là không có tâm trạng ngắm cảnh đâu nhỉ? Có chuyện cứ nói. Lo lắng cho Tá Trị?"

"Tôi không lo cho hắn. Hắn dù không bằng Quách Gia, thì cũng chẳng kém bao nhiêu, lại còn có Tuân Thầm liên thủ, tôi yên tâm lắm." Trên mặt Tân Bình treo nụ cười nhạt, lặng lẽ nhìn Quách Đồ. "Tôi kỳ lạ là tại sao ông lại phản đối Đổng Chiêu trấn thủ Dự Châu, xét về năng lực, hắn mạnh hơn Âm Quỳ nhiều. Lúc trước một mình đi Cự Lộc, bình định loạn Lý Kháng, Túc Phan bị hại, Ngụy Quận đại loạn, hắn lại bình định Ngụy Quận, năng lực mạnh thế nào, người người đều biết, có hắn đi Dự Châu, chẳng phải càng nắm chắc phần thắng sao? Lo người Hà Bắc thế lớn?"

Quách Đồ không hoảng không vội: "Năng lực của Đổng Chiêu quả thực không cần nghi ngờ, để hắn đi Dự Châu, quả thực thích hợp hơn Âm Quỳ, nhưng Đổng Chiêu có một điểm yếu chí mạng, quyết định chủ công sẽ không đồng ý với đề nghị này."

"Điểm yếu gì?"

"Em trai Đổng Chiêu là Đổng Phưởng đang ở trong quân Trương Mạc."

Tân Bình ngẩn ra, ngay sau đó bừng tỉnh đại ngộ. Hắn vỗ trán: "Công Tắc, nếu không có ông, tôi suýt chút nữa lại phạm sai lầm lớn." Hắn cười hai tiếng, lại thở dài một cái: "Đây thật đúng là âm sai dương thác, lúc trước ai mà ngờ được chủ công lại có hiềm khích với Trương Mạc chứ, Trương Mạc với chủ công vốn là chí giao mà. Công Tắc, tôi luôn cảm thấy đây là một thất sách, ông có cơ hội thì khuyên nhủ chủ công, thân giả thống, cừu giả khoái, tuyệt đối không phải là việc người trí giả nên làm."

Trong mắt Quách Đồ thoáng hiện tia bất an, trầm giọng nói: "Trọng Trị, những lời này, nói trước mặt tôi thì thôi, ngàn vạn lần không được nhắc tới trước mặt chủ công, nếu không thì ai cũng không cứu nổi cậu."

Tân Bình cười lạnh một tiếng: "Sao, đây đã thành vảy ngược của chủ công, không nhắc được? Sớm biết thế này, hà tất lúc ban đầu."

Quách Đồ nhấc mí mắt, chằm chằm nhìn Tân Bình, không nói một lời.