Các tướng lĩnh nhanh chóng trở về doanh trại, tổ chức nhân mã chuẩn bị tấn công. Vây mà không đánh mấy ngày nay, tướng sĩ đã sớm đợi đến sốt ruột. Trước sau chưa đầy nửa canh giờ, các bộ đã lần lượt ra khỏi doanh trại dàn trận, áp sát đại doanh của Tôn Kiên.

Tiếng trống trận vang lên từng hồi, tựa như sấm rền vọng lại.

Tôn Kiên đứng trên đài chỉ huy trong đại doanh, nhìn quân Viên đang từ từ áp sát, khẽ nheo mắt, ánh mắt lộ vẻ khinh thường. Ông không xuất doanh nghênh chiến, mà dựa vào đại doanh để phòng thủ. Có lương thực, tướng sĩ sau mấy ngày đói khát đã được ăn một bữa no nê, lại còn được ăn thịt, sĩ khí dâng cao. Đối mặt với quân Viên khí thế hung hăng, họ không hề yếu thế, nắm chặt binh khí trong tay, đứng sau hàng rào doanh trại quan sát kẻ địch đang ngày càng tiến lại gần.

Tổ Mậu dẫn theo Nghĩa Tòng doanh đứng dưới đài chỉ huy, Hàn Đương dẫn theo Nghĩa Tòng kỵ đứng ở phía bên kia. Các kỵ sĩ không lên ngựa mà đứng bên cạnh ngựa để tiết kiệm thể lực cho chiến mã. Tôn Sách mang đến bốn trăm con ngựa thồ, Tôn Kiên chọn ra một phần bổ sung vào đội Nghĩa Tòng kỵ, thay thế những con ngựa bị thương hoặc yếu ớt.

Bên ngoài đại doanh, quân Viên tiến vào trong tầm bắn, cung nỏ thủ dàn trận, tiến hành bắn yểm trợ bao phủ, hộ tống bộ tốt tấn công. Hàng ngàn cây cung nỏ cùng bắn, từng đợt mưa tên bay vút lên không trung rồi lao thẳng xuống, có mũi tên vượt qua hàng rào cắm vào trong đại doanh, có mũi tên xuyên qua hàng rào găm vào khiên thuẫn, nhưng phần lớn lại cắm vào hàng rào gỗ.

Tướng sĩ trong đại doanh không một tiếng động, đao thuẫn thủ ở phía trước, giương khiên che chắn cho mình và đồng bạn phía sau, cung nỏ thủ ở phía sau, nửa quỳ dưới đất, nỏ đã lên dây sẵn, đỡ trên tay, sẵn sàng bắn, cung thủ thì đã lắp tên, dây cung nửa căng, chờ đợi lệnh bắn.

Thấy trong doanh trại không có phản ứng, bộ tốt quân Viên bắt đầu tấn công. Họ giương khiên tiến về phía cửa trại, che chắn cho nhau, bước đi vô cùng cẩn trọng. Vài tên sĩ tốt cầm những cây sào dài, trên sào buộc dao, chuẩn bị chặt đứt dây thừng cầu treo. Khi họ tiến vào khoảng chừng ba mươi bước, nỏ thủ trong doanh bắt đầu bắn, từng mũi tên nỏ xuyên qua hàng rào, bắn vào khiên thuẫn kêu lên những tiếng "đùng đùng".

Đội hình quân Viên càng lúc càng dày đặc, khiên thuẫn chồng chéo lên nhau. Họ biết Tôn Kiên rút lui vội vã, loại cường nỏ có thể phá được thuẫn không nhiều, chỉ cần lá chắn đủ dày, là có thể bảo vệ mình ở mức tối đa. Họ dừng chân trước hào doanh, bày ra thuẫn trận, che chắn cho cung nỏ thủ tiến hành bắn áp chế, có kẻ thì cố gắng vượt qua hào, lội nước đến trước cửa trại, hạ cầu treo xuống để tiếp ứng cho đồng bọn tấn công.

Nỏ thủ trong cửa trại tăng cường bắn phá. Những tên sĩ tốt lội nước không thể được che chắn kỹ lưỡng, hết tên này đến tên khác trúng tiễn, máu tươi trào ra, nhuộm đỏ dòng nước đục ngầu, nhưng vẫn có kẻ vượt được qua hào, bắt đầu tấn công cửa trại, hai bên ngăn cách bởi hàng rào mà dùng đao chém, dùng mâu đâm, dùng tên bắn, không bên nào chịu nhường bên nào.

Nhìn thấy binh lính quân Viên trước cửa trại ngày càng đông, cửa trại có nguy cơ bị phá vỡ, Tôn Kiên phất phất tay. Tổ Mậu lĩnh mệnh, dẫn một đội Nghĩa Tòng chạy về phía cửa trại. Tiếng trống trận vang lên, những binh sĩ đang chặn đánh trước cửa trại nghe thấy tiếng trống, lập tức tản sang một bên, đồng thời kéo mở cửa trại. Binh lính quân Viên mừng rỡ, ùa vào trong, đụng độ trực diện với quân của Tổ Mậu.

Nghĩa Tòng doanh do Tổ Mậu chỉ huy là tinh nhuệ mà Tôn Kiên đã tích lũy nhiều năm, trang bị tốt nhất, huấn luyện cũng tương đối tinh nhuệ, sức chiến đấu đủ để sánh ngang với Thân vệ doanh của Tôn Sách, đám binh lính quân Viên bình thường này căn bản không phải là đối thủ, vừa giao thủ đã chịu thiệt thòi lớn, liên tiếp bị đánh ngã xuống đất. Tổ Mậu một tay cầm khiên, một tay vung đao, chém chết mấy người, lại xông ra ngoài cửa trại, chém sạch những binh lính quân Viên đã vượt qua hào doanh, lúc này mới quay trở lại đại doanh, quát lệnh đóng cửa trại.

Dựa vào sức chiến đấu của Nghĩa Tòng doanh, Tôn Kiên đã bẻ gãy nhiều đợt tấn công của quân Viên, giữ vững đại doanh. Nhưng Chu Trị, Hoàng Cái và những người khác không có Nghĩa Tòng doanh hùng mạnh như vậy, trước ưu thế binh lực của Chu Linh, Trình Dục và Tào Ngang, họ liên tục gặp nguy, đành phải cầu cứu Tôn Kiên. Tôn Kiên lập tức phái Hàn Đương đi tiếp viện, nhờ có chiến mã, họ có thể di chuyển nhanh chóng giữa các doanh trại.

Kịch chiến nửa ngày, quân Viên vẫn chưa đạt được mục đích, nhưng sĩ khí vẫn cao ngút. Trời sắp tối, quân Viên bắt đầu thắp đuốc trước trận, chuẩn bị đêm chiến.

Viên Đàm ngồi trên đài chỉ huy, nhìn ánh hoàng hôn sắp lặn, bỗng nhiên chậm rãi nói: "Tá Trị, ông nói xem Tôn Sách bây giờ đang làm gì?"

Tân Bì không ngẩng đầu lên: "Bất kể hắn đang làm gì, chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc hắn tập kích ban đêm, đặc biệt là tư trọng doanh (doanh trại quân lương). Chỉ cần hắn dám tới, liền cho hắn có đi không về. Hắn chết rồi, Đông Nam có thể bình định."

"Ta biết, ta đã thông báo cho các tướng, bất kể chiến sự có căng thẳng đến đâu, Thân vệ doanh tuyệt đối không được xuất trận. Bất kể Tôn Sách tập kích đại doanh của ai, nhất định phải cắn chặt lấy hắn, không cho hắn thoát thân."

Tôn Sách từ xa nhìn thấy ánh sáng trên đường chân trời, không kìm được tâm trạng tồi tệ, văng ra một câu chửi thề.

Không cần phải nói, đây là Viên Đàm ép hắn đánh cược. Đánh vào chỗ tất cứu, lấy nhàn đợi mệt, đây là một trong những cách tốt nhất của bộ binh để đối phó với kỵ binh. Nếu hắn không nhịn được, bây giờ xông lên đạp doanh hoặc cứu Tôn Kiên, chính là trúng kế của Viên Đàm, vào trong rồi sẽ không ra được.

Đây cũng là lý do tại sao hắn bất chấp tướng sĩ mệt mỏi, ngay từ sáng sớm đã nhảy ra khỏi vòng vây. Nếu chậm nửa ngày, hắn đã không ra được rồi.

"Đi thôi, chúng ta đến Xương Ấp." Tôn Sách quay đầu ngựa.

"Tại sao lại đến Xương Ấp?" Tôn Dực đuổi theo. "Chúng ta có công hạ nổi thành Xương Ấp đâu."

Tôn Sách quay đầu nhìn Tôn Dực, mỉm cười, giơ tay vỗ vỗ đầu Tôn Dực. "A Dực, chúng ta không phải muốn công phá Xương Ấp, mà là khiến người trong thành Xương Ấp không dám đi ra. Không chỉ Xương Ấp, mấy huyện lân cận cũng đều phải đi, một cái cũng không được bỏ sót, khiến Viên Đàm không biết rốt cuộc chúng ta muốn làm gì."

"Chúng ta mặc kệ cha rồi sao?"

"Cha không cần chúng ta lo, ba năm ngày ông ấy vẫn chống đỡ được, nếu thực sự không được, ông ấy cũng có thể thoát vây, Viên Đàm không cản nổi ông ấy."

Tôn Dực gật gật đầu. "Đệ biết, ông ấy không nỡ bỏ những bộ hạ đó, nếu không đã sớm thoát vây rồi."

Tôn Sách không nói thêm gì nữa. Đây chính là điểm thâm độc của Viên Đàm, vây mà không giết, bảo toàn binh lực của Tôn Kiên, khiến ông không thể phá phủ trầm chu mà thoát vây, có ý nghĩa hơn nhiều so với việc sát thương hàng loạt. Tôn Kiên sao lại không biết, nhưng nhìn thấu không có nghĩa là có thể buông bỏ.

Đôi khi hắn cũng suy nghĩ, nếu hắn không phải là một người xuyên không, liệu có thể giống như bây giờ, biết rõ Tôn Kiên có khả năng bị tiêu diệt toàn quân mà vẫn có thể nhẫn tâm rời đi, để giăng một bàn cờ lớn hơn? Đây chính là đánh cược mạng sống, tiền cược chính là mạng của Tôn Kiên.

Tôn Sách vừa nghĩ vừa thúc ngựa đi. Có bản đồ Tần Tùng mang từ Xương Ấp ra, hắn gần như không đi đường vòng nào, rất nhanh đã đến Vũ Đường Đình ở phía bắc thành Phương Dư. Chiến trường nằm ngay gần đó, Vũ Đường Đình canh phòng nghiêm ngặt, trên vọng lâu thắp đuốc, có người đang trực ban. Nhưng Tôn Sách căn bản không bận tâm, một cái Vũ Đường Đình nhỏ bé làm sao có thể cản được đường của hắn. Kể cả đình trưởng thì một cái đình cũng chỉ có mười mấy người, ngoài việc đầu hàng, chỉ có con đường chết.

Tôn Sách cho người tiến lên gọi cửa, ngoài dự liệu, đình trưởng không hề đi ra đầu hàng, trên vọng lâu ngược lại có thêm vài bóng người, chiêng đồng báo động vang lên chói tai, tiếng sau dồn dập hơn tiếng trước.

Tôn Sách trong lòng khẽ động, không giận mà mừng.

Biết rõ không địch lại mà vẫn không chịu đầu hàng, trong đình chắc chắn có cá lớn.