Viên Đàm nhanh chóng nhận được tin tức của Lý Càn.

Đối với phản ứng của Tôn Sách, bọn họ cũng không ngoài ý muốn, việc này sớm đã nằm trong dự liệu của Tân Bì. Tôn Sách không thể dễ dàng khuất phục, hắn chắc chắn sẽ thăm dò một chút. Nếu Lý Càn tiếp tục đuổi theo, Tôn Sách rất có thể sẽ nắm lấy cơ hội đánh hắn một trận. Nhưng đây không phải là mấu chốt, Tôn Sách sẽ không coi Lý Càn là đối thủ, việc đánh bại Lý Càn hay không đối với toàn cục chiến tranh hay đối với danh tiếng cá nhân của Tôn Sách cũng đều không có ảnh hưởng thực chất gì.

Tôn Sách rút lui về phía Phòng Đông, Đan Phụ, là chuẩn bị rút về Tuy Dương, hay là chuẩn bị vu hồi ra phía sau, hoặc là cả hai? Hắn có phải đã nhìn ra ẩn họa sau khi Viên Tự, Viên Di rời chức, nên mới lợi dụng hay không?

Tân Bì nghiêng về việc Tôn Sách đã nhìn ra sơ hở, biết đây là một cái bẫy. Nhưng biết đây là bẫy, không đại diện cho việc Tôn Sách sẽ bỏ đi ngay. Ranh giới giữa bẫy và sơ hở vốn không rõ ràng lắm, sơ hở có thể là bẫy, mà bẫy cũng có thể biến thành sơ hở thực sự. Nếu Viên Đàm đem phần lớn binh lực bố trí ra phía trước, lấy mục tiêu giải vây Nhậm Thành, thì trung quân và hậu quân của hắn rất có khả năng trở thành sơ hở thực sự.

Tế Âm quận binh là mắt xích yếu kém là sự thật, không phải hư cấu.

Tân Bì kiến nghị Viên Đàm tạm thời không để ý đến Tôn Sách, cứ theo quy củ tiến quân về phía đông, làm ra tư thế chỉ muốn đuổi cha con Tôn thị ra khỏi Duyên Châu, che giấu mục đích thực sự. Tôn Sách dùng chiêu khác lạ, đem chủ lực giao cho Tôn Kiên chỉ huy, còn mình dẫn kỵ binh du kích ở bên ngoài. Viên Đàm không đuổi kịp hắn, chỉ có thể dùng lại kỹ cũ, hy vọng có thể vây khốn Tôn Kiên, ép Tôn Sách phải đến giải vây.

Muốn tấn công Nhậm Thành, phải giải quyết phòng tuyến của bộ hạ Tôn Sách ở xung quanh Nhậm Thành, có ba nơi để Viên Đàm lựa chọn: Hồ Lục, Cao Bình, Kháng Phụ. Hồ Lục cách Nhậm Thành quá xa, hơn nữa ở giữa còn ngăn cách bởi Cao Bình, Kháng Phụ, ý nghĩa không lớn. Cao Bình cũng không thích hợp. Cao Bình ở phía đông sông Tứ Thủy, muốn công thành thì phải vượt sông trước, việc này bất lợi cho Viên Đàm. Kháng Phụ là mục tiêu tốt nhất, hạ được Kháng Phụ là có thể ép thẳng đến Nhậm Thành.

Viên Đàm lập tức truyền lệnh Lý Càn ở lại trấn thủ Đông Mân, yểm hộ cánh phải của đại quân, Mao Giới dẫn năm ngàn người trấn thủ Xương Ấp, còn mình dẫn bốn vạn quân chủ lực đánh thẳng vào Kháng Phụ.

Trước khi xuất phát, Viên Đàm thề quân, tế Binh Chủ Si Vưu. Nghi thức rất long trọng, thanh thế rất to lớn. Trước khi tác chiến tế Binh Chủ Si Vưu là chuyện bình thường, nhưng quy mô của Viên Đàm vượt quá thông thường, thái độ quá mức thành kính, không khỏi khiến người ta cảm thấy hắn không đủ tự tin, chỉ có thể cầu cứu thần linh.

Nhìn thấy phản ứng của tướng sĩ, Viên Đàm trong lòng thầm vui mừng. Hắn làm như vậy, chính là muốn bộc lộ sự suy yếu của bản thân, để dụ Tôn Sách đến gần đột kích. Thế nhưng Tôn Sách du đãng ở vùng Đan Phụ, khi tiến khi lùi, hành tung bất định. Hắn từng xuất hiện ở gần Xương Ấp, nhưng rất nhanh đã rút đi, khiến Viên Đàm mừng hụt một trận.

Viên Đàm không biết Tôn Sách rốt cuộc đang tính toán gì, nhưng Tân Bì thì không vội, ông bảo Viên Đàm một mặt tăng cường cảnh giới, một mặt hành quân. Ba ngày sau, họ đến Kim Hương, năm ngày sau, đại quân đến Kháng Phụ, vây chặt Kháng Phụ, hạ lệnh chế tạo khí giới công thành, chuẩn bị cường công Kháng Phụ.

Ngoài dự liệu của Viên Đàm, cha con Tôn Kiên ngồi nhìn Kháng Phụ bị vây mà vẫn không có chút phản ứng nào. Tôn Sách du đãng ở vùng Đan Phụ, còn Tôn Kiên thì toàn tâm toàn ý vây khốn Nhậm Thành, không hề có ý muốn cứu viện Kháng Phụ.

Viên Đàm, Tân Bì lòng như lửa đốt, nhưng lại không thể không nhẫn nại, chờ đợi chiến cơ xuất hiện.

Đây là thời điểm khó khăn nhất, cũng là lúc thử thách sự kiên nhẫn của đôi bên nhất.

Quy Đình Sơn.

Thái Sử Từ đứng trên một tảng đá lớn nhô ra giữa không trung, hai tay chắp sau lưng, gió núi lay động những sợi tóc mai, nhưng không lay chuyển được ánh mắt kiên nghị của hắn.

Hai gã vệ sĩ đứng sau lưng hắn, một người ôm túi cung, một người đeo bao tên, cảnh giác quan sát bốn phía. Đây không phải địa bàn của họ, cẩn thận một chút luôn có lợi. Tuy nhiên họ cũng không căng thẳng, kể từ sau khi tác chiến cùng Thái Sử Từ ở Dương Tiện Đồng Quan Sơn đến nay, họ vẫn chưa từng đánh một trận bại nào, ngay cả khi đụng độ với Đan Dương đại soái lẫy lừng Tổ Lang, Thái Sử Từ cũng không hề lép vế.

Trên con đường núi phía xa xuất hiện hơn mười bóng người, nhìn có vẻ lỏng lẻo, thực tế lại vô cùng có quy củ, có người cầm cung, có người cầm khiên, một khi xảy ra ngoài ý muốn là có thể lập tức tham chiến. Thái Sử Từ nhìn một lát, khóe miệng lộ ra một nụ cười nhạt. Thị lực của hắn tốt, nhìn rất rõ ràng, liếc mắt đã nhận ra gã hán tử ở vị trí giữa chếch phía trước kia thân hình cao lớn, vóc dáng cường tráng, nhưng mày mắt linh hoạt thì thừa, kiên nghị lại thiếu, có vài phần tương tự với Xương Hi trong lời đồn, nhưng không phải Kỷ Linh mà hắn muốn gặp.

Đợi Xương Hi đi đến trước sườn dốc, Thái Sử Từ chủ động đi tới, chắp tay hành lễ. "Đông Lai Thái Sử Từ, tự Tử Nghĩa, mạn phép hỏi thăm sức khỏe Xương huynh."

Xương Hi rất kinh ngạc, nhìn Thái Sử Từ từ trên xuống dưới một cái. "Chúng ta từng gặp nhau sao?"

"Xương huynh cũng là vị hán tử lẫy lừng trong đám quần hùng Thái Sơn, ta tuy chưa từng gặp, nhưng đã nghe danh." Thái Sử Từ đi thẳng vào vấn đề. "Kỷ Phục Nghĩa là chê ta tới một cách mạo muội, không muốn gặp ta sao?"

Xương Hi cười ha ha, cố làm ra vẻ thân thiết nói: "Hiệu úy hiểu lầm rồi, Phục Nghĩa đang tập hợp nhân mã, chuẩn bị phối hợp với Hiệu úy xuất kích, đoạt lại Lỗ Huyện, báo mối thù một mũi tên. Nhưng ngươi cũng biết đấy, chúng ta trấn thủ Lỗ Huyện lâu như vậy, đối với Lỗ Huyện cũng có chút hiểu biết, người ít thì không đánh xuống được đâu. Hiệu úy, ngươi mang đến bao nhiêu nhân mã, lại có bao nhiêu lương thảo?"

Thái Sử Từ im lặng cười. Xương Hi đây là ngồi đất khởi giá, muốn tống tiền hắn một khoản lương thực vật tư đây mà. Hắn đánh giá Xương Hi một lát. "Xương huynh, thứ cho ta kém hiểu biết, đây là lần đầu nghe đến cái họ này, không biết xuất phát từ vị tiên hiền nào?"

Xương Hi ưỡn ngực, đắc ý nói: "Hiệu úy không biết đó thôi, họ Xương chúng ta tuy không tính là hưng vượng, nhưng cũng có chút lai lịch, tiên tổ là danh tướng thời Chiến Quốc Nhạc Nghị, ông ấy được phong là Xương Quốc Quân, con cháu đời sau lấy quốc hiệu làm họ."

"Hóa ra là hậu nhân danh tướng, trách không được Xương huynh tinh thông binh pháp, dùng binh như thần."

Nụ cười trên mặt Xương Hi lập tức cứng đờ, ánh mắt cũng trở nên lạnh lẽo. Thái Sử Từ rõ ràng là châm chọc hắn đánh bại trận, chỉ có thể trốn vào trong núi làm giặc, có tổn hại đến anh danh tổ tiên. "Hiệu úy nói quá lời rồi, chúng ta chỉ là kẻ cẩu sống, không dám mong cầu giống như Hiệu úy kiến công lập nghiệp, phong hầu bái tướng. Chúc trước Hiệu úy kỳ khai đắc thắng, mã đáo thành công. Cáo từ!"

Hắn chắp tay, quay người bỏ đi. Thái Sử Từ không cản hắn, đợi hắn đi được năm sáu mươi bước, mới dõng dạc nói: "Trong núi còn sống được không?"

Xương Hi dừng bước, xoay người nhìn Thái Sử Từ, cười như không cười nói: "Đa tạ Hiệu úy quan tâm, tuy có chút gian khổ, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng sống qua ngày."

"So với lúc ở Lỗ Huyện thì thế nào?"

"Tuy không tiêu dao bằng Lỗ Huyện, nhưng cũng không tệ, nhất là những ngày này, ngâm phong khiếu gió, rất đỗi tự tại."

"Đã như vậy, các ngươi có phải nên nói một tiếng cảm ơn với Thảo Nghịch tướng quân không?"

"Ồ, vì sao?" Xương Hi không nhịn được cười lớn: "Chúng ta với Thảo Nghịch tướng quân chưa từng gặp mặt, càng chưa từng chịu ân huệ của hắn. Có gì mà phải cảm ơn?"

Thái Sử Từ vươn tay lấy cung từ tay vệ sĩ, lại đặt lên một mũi tên, hai mũi tên kẹp giữa các ngón tay. Nhìn thấy cung tên trong tay Thái Sử Từ, da đầu Xương Hi có chút tê dại. Hắn đã sớm nghe nói đến tiễn thuật nghe như thần kỹ của Thái Sử Từ, nghe đồn có thể bách bộ xuyên dương.

"Hiệu úy muốn lấy thế ép người sao?"

Thái Sử Từ mỉm cười nhẹ. "Xương huynh yên tâm, Thảo Nghịch tướng quân từng nói, các người đều là người có thể dùng được, không đến vạn bất đắc dĩ, không thể trở thành kẻ địch." Vừa nói, hắn vừa giơ cung lên, một hơi bắn liền ba mũi tên. Ba mũi tên lông vũ bay vút đi, cắm trúng một cây đào bên cạnh Xương Hi. "Phập phập phập" ba tiếng trầm đục, ba mũi tên đều cắm trúng cây đào, mũi tên cắm sâu vào thân cây, tạo thành một hình tam giác, khoảng cách giữa hai mũi tên giống như đã dùng thước đo vậy.

Xương Hi hít vào một hơi khí lạnh, tóc gáy dựng đứng cả lên.