Tân Bình hạ mi mắt xuống, khẽ thở dài một tiếng.

"Công Tắc, đa tạ ngươi đã nhắc nhở, nhưng ta vẫn hy vọng ngươi có thể suy nghĩ lại một chút. Âm Quỳ là cựu bộ hạ của chúa công, trung thành vô ngại, nhưng năng lực hắn không đủ, không phải đối thủ của Tôn Sách. Chuyện Lưu Do đã khiến ngươi khó xử, chỉ vì hắn là thân tộc của phu nhân, lấy hắn ra để nói chuyện thì chúa công mất mặt, nên không ai dám nói gì. Nếu Âm Quỳ lại thất bại, e rằng chuyện sẽ không đơn giản như vậy đâu." Tân Bình liếc nhìn Quách Đồ một cái. "Ngươi đừng quên, Quách Gia chính là cháu gọi ngươi bằng chú đấy."

Sắc mặt Quách Đồ dịu đi đôi chút, tựa vào vách xe, giơ tay gãi gãi mái tóc đang buộc chặt. Vì thường xuyên phải diện kiến Viên Thiệu, hắn đặc biệt chú ý đến dung mạo, không cho phép có một chút sơ suất nào, tóc tai luôn buộc rất chặt khiến da đầu đau nhức. "Quách Gia từng đến Nghiệp Thành, cử chỉ khinh bạc, chúa công không thích hắn nên bỏ không dùng, hắn đi theo Tôn Sách cũng là chuyện bình thường. Đám người trẻ tuổi này, chính là tâm quá nóng vội, cứ nghĩ gặp được tri âm là có thể bước vào đường hoàng, trở thành khách quý ngồi trên. Những câu chuyện trong sách vở, chúng đều tưởng là thật cả. Quách Gia như thế, Tuân Du cũng vậy, thật là khó hiểu."

"Chẳng phải sao, khổ nỗi hai người này đều được Tôn Sách trọng dụng."

"Họ Tôn xuất thân hèn kém, không được sĩ lâm ủng hộ, có người theo hắn, hắn tất nhiên phải dùng. Không chỉ dùng, mà còn phải trọng dụng, nếu không còn ai theo hắn nữa? Đây chính là nghĩa của việc Yên Chiêu Vương bỏ ngàn vàng cầu xương ngựa vậy." Quách Đồ cười không tiếng động, ánh mắt khinh miệt. "Ngươi xem hắn dùng toàn là hạng người gì? Ngoài Chu Du ra, có kẻ nào là tử đệ thế gia, lại có mấy kẻ là người có cả đức lẫn tài?"

Tân Bình có chút không đồng tình, nhưng hắn không lên tiếng. Nhà họ Viên bốn đời ba công, môn thế thiên hạ đệ nhất. Nhà họ Quách tuy lấy luật lệnh truyền gia, nhưng cũng là thế gia hàng trăm năm, vốn luôn tự trọng về môn hộ. Trong mắt họ, những người Tôn Sách dùng không phải hàn môn thì cũng là hạng người biên viễn, căn bản không nhập lưu. Thế nhưng họ lại quên mất, chính những tử đệ hàn môn như Tôn Sách lại nhanh chóng quật khởi trong vòng hai ba năm, trở thành tâm đầu đại hoạn của Viên Thiệu.

Thấy Tân Bình không mấy hứng thú, Quách Đồ lại nói: "Trọng Trị, ngươi có từng nghĩ đến việc rời khỏi Nghiệp Thành chưa?" Tân Bình trong lòng giật mình, theo bản năng đứng thẳng dậy, vừa định mở lời, Quách Đồ đã giơ tay đè hắn lại, ra hiệu hắn đừng căng thẳng. "Ngươi hãy nghĩ đến Tuân Thầm xem."

Tân Bình thở phào nhẹ nhõm, tựa người trở lại vách xe, ngẩng đầu suy tư một lát. "Ý ngươi là bảo ta ra ngoài tị nạn giống như Tuân Thầm sao?"

Quách Đồ gật đầu.

"Đi đâu?"

"Ta có hai đề nghị: đến Trường An, hoặc đến Dự Chương."

Tân Bình suy nghĩ một lát. "Ta muốn đến Ích Châu, có được không?"

"Được, nhưng ngươi phải đến Trường An trước, sau khi tới Trường An rồi, ngươi muốn đi đâu cũng được." Quách Đồ ngập ngừng một chút, lại nói: "Ngươi muốn đến Ích Châu, là muốn làm mưu sĩ cho Tào Tháo sao?"

"Không biết nữa, nếu có cơ hội, làm một quan giữ thành cũng được, dù sao vẫn hơn là cứ rúc ở đây."

"Được, vậy cứ quyết định thế đi, ta sẽ tìm cơ hội tiến ngôn với chúa công. Nhưng nói trước, gia quyến của ngươi phải ở lại Nghiệp Thành, không được di chuyển."

Tân Bình gật đầu. Đây là chuyện không cần bàn cãi, gia quyến ở lại Nghiệp Thành, hắn trên danh nghĩa vẫn là thần thuộc của Viên Thiệu, sau này Viên Thiệu giành được thiên hạ, hắn cùng lắm không phải trọng thần, nhưng sẽ không trở thành kẻ thù cần bị thanh trừng. Nếu thiên hạ của họ Viên không được xây dựng trong tay Viên Thiệu, thì có Tân Bì ở bên cạnh Viên Đàm, Dương Địch Tân thị vẫn còn một tia hy vọng.

"Đa tạ Công Tắc."

"Ngươi nói lời gì vậy." Quách Đồ cũng tựa vào vách xe, trong thoáng chốc ánh mắt có chút mông lung, sau đó lại trở nên thần thái rạng rỡ. "Hương đảng với nhau vốn dĩ nên đùm bọc lẫn nhau. Hiện tại ngươi gặp phiền phức, ta giúp ngươi, sau này ta gặp phiền phức, chẳng lẽ ngươi lại không giúp ta? Trọng Trị, ngươi vốn là người thông minh, chỉ là có chút cố chấp, không thông suốt được, đi ra ngoài dạo chơi biết đâu lại nghĩ thông suốt. Lúc nào muốn quay về, gửi tin cho ta, ta lại giúp ngươi nghĩ cách."

Tân Bình cười cười, lại lần nữa hành lễ với Quách Đồ.

Trương Mạc chắp tay sau lưng, chậm rãi từ phía sau đường đi ra, nhìn Hà Bá Cầu đang chống gậy đứng trước đường, bỗng nhiên mũi cay cay, có nỗi buồn thương không nói nên lời. Mới mấy năm thời gian, năm xưa hào khí ngút trời Hà Bá Cầu nay đã đầu bạc trắng, gầy gò như cây gậy gỗ trong tay. Đã là cuối tháng hai, ông ta vẫn mặc áo bông dày cộm, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy không chịu nổi cái lạnh của mùa xuân.

Trương Mạc lấy tay áo lau khóe mắt, ông ta bước nhanh tới trước, đỡ lấy Hà Bá Cầu, cười nói: "Bá Cầu, sao ngươi lại gầy thế này?"

Hà Bá Cầu chậm rãi quay người lại, trên gương mặt gầy guộc nặn ra một nụ cười. "Mạnh Trác, ngươi hẳn phải biết vì sao ta lại gầy thế này chứ."

Trương Mạc vô cùng lúng túng, vội vàng nói chuyện sang hướng khác, mời Hà Bá Cầu lên đường ngồi xuống, lại sai người dâng rượu thịt. Hà Bá Cầu lặng lẽ ngồi đó, nhìn Trương Mạc bận rộn, đợi đến khi Trương Mạc làm xong tất cả, lại yên lặng nhìn ông ta, lúc này mới tiếp tục nói: "Trọng Trác đâu rồi? Bạn cũ tới, mà cũng không chịu gặp một lần sao?"

"Nào dám, nào dám, Trọng Trác không ở Trần Lưu, đang ở Tương Ấp."

Hà Bá Cầu chậm rãi gật đầu. "Có bao nhiêu người? Ta nghe nói ngươi và Tôn Sách quan hệ không tệ, dùng liễu lam và thuốc nhuộm màu xanh của Trần Lưu đổi được không ít quân khí thượng hạng, hiện tại cũng là một phương chư hầu có thực lực hùng mạnh rồi."

Trương Mạc lúng túng nhìn Hà Bá Cầu, giơ tay vuốt râu, ánh mắt có chút không vui. "Bá Cầu, ta cũng là bất đắc dĩ thôi. Huynh đệ ta không có tài cán gì, vốn chỉ muốn theo phò minh quân, sớm ngày thái bình, ai ngờ xử sự không cẩn thận, bị minh quân kiêng dè, đành phải dùng hạ sách này..."

Hà Bá Cầu giơ tay, ra hiệu Trương Mạc đừng nói nữa. "Ta không phải là thuyết khách của Viên Bổn Sơ, cũng không có ý chỉ trích ngươi điều gì, lần này đến là để nhờ ngươi giúp đỡ. Cha con họ Tôn thế tới hung hăng, Hiển Tư tuy đã dốc toàn lực, nhưng vẫn khó mà chống đỡ được mũi nhọn của địch, ta hy vọng ngươi có thể nể mặt ta, giúp hắn một tay."

Trương Mạc sững sờ. "Ngươi... từ Xương Ấp đến?"

"Ta từ trước tết đã đến Xương Ấp, chỉ là không còn mặt mũi nào gặp lại bạn cũ, nên mới không đến Trần Lưu."

Trương Mạc cười. Ông ta còn tưởng Hà Bá Cầu đến làm thuyết khách cho Viên Thiệu, hóa ra là từ Xương Ấp đến, nói cách khác, ông ta đã quyết liệt với Viên Thiệu, chuyển sang ủng hộ Viên Đàm. Viên Thiệu, Viên Đàm nhìn thì cha con hòa thuận, nhưng ông ta hiểu rất rõ, bọn họ tâm có giới đế, trừ khi Viên Thiệu đích thân tuyên bố Viên Đàm là người kế thừa, nếu không thì rất khó hóa giải. Đã như vậy, thì Hà Bá Cầu không còn là người của Viên Thiệu nữa.

"Ngươi muốn ta giúp thế nào?"

"Xuất binh uy hiếp Tuy Dương, ép Tôn Sách rút quân. Lữ Phạm đã dẫn bộ hạ đến vùng Đan Phụ, Tuy Dương hư không, ngươi chỉ cần bày ra tư thế xuất binh, Lữ Phạm rút lui, vòng vây Xương Ấp liền được giải một nửa."

Trương Mạc suy nghĩ một chút, gật đầu mạnh. "Bá Cầu cứ yên tâm, ta sẽ lập tức phái người thông báo cho Trọng Trác, bảo hắn xuất binh tấn công Tuy Dương."

Hà Bá Cầu vuốt râu cười. "Đa tạ Mạnh Trác. Nhưng ngươi phải nhắc nhở Trọng Trác, cẩn thận kỵ binh của Tôn Sách. Tôn Sách có hơn nghìn kỵ binh, giỏi đột kích, tuyệt đối không được để hắn nắm bắt được cơ hội."

Trương Mạc liên tục gật đầu đồng ý, lại nhiệt tình mời Hà Bá Cầu ở lại Trần Lưu một thời gian. Hà Bá Cầu cũng không từ chối, nhưng ông muốn đến thăm Đinh phu nhân trước. Tào Ngang đang tác chiến nơi tiền tuyến, Đinh phu nhân vẫn luôn ở lại Ung Khâu. Trước khi đến, Tào Ngang đã nhờ người gửi thư, mời ông đến thăm người nhà.

Trương Mạc nghe xong, cười nói: "Tử Tu nhân hiếu, ta rất rõ, nhưng hắn làm vậy là không tin tưởng ta rồi. Chẳng lẽ Trương Mạnh Trác ta đường đường là thái thú, liệt vào Bát Trù, lại không chăm sóc nổi người nhà của Mạnh Đức sao?"

"Nói quá lời rồi, nói quá lời rồi." Hà Bá Cầu cũng cười. "So đo những chuyện này với hậu bối, chính là lỗi của ngươi đấy."