Cù Huyện rất hẻo lánh, nhưng hẻo lánh cũng có cái hay của hẻo lánh, yên tĩnh và thanh bình. Tôn Sách rong ruổi suốt dọc đường, vốn tưởng rằng đón chờ mình sẽ là một trận huyết chiến, không ngờ Cù Huyện lại bình yên như chốn đào nguyên. Một đám nhóc tì vẫn còn đang thò lò mũi xanh đang chơi đùa bên đường, thấy đoàn kỵ binh ồ ạt đi tới liền hét toáng lên, tránh sang một bên, trốn sau thân cây, ló nửa cái đầu ra, tò mò quan sát những kỵ binh đang vội vã hành quân này. Một vài người nghe tiếng động, từ trong nhà bước ra, kéo lũ trẻ nhà mình vào trong...

My Phương đi ở phía trước nhất, rất nhanh đã được người ta nhận ra. Đám bách tính này không nhận ra chữ trên chiến kỳ, nhưng lại nhận ra khuôn mặt của My Phương.

"Nhị lang nhà họ My, đó là nhị lang nhà họ My."

Mấy đứa trẻ vây lại, nhảy nhót tung tăng. My Phương có chút ngượng ngùng, quay đầu nhìn lại, thúc ngựa đi đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách đã sớm chú ý tới, thấu tình đạt lý hạ lệnh dừng quân.

"Khá được hương đảng chào đón đấy nhỉ." Tôn Sách trêu chọc: "Xem ra gia tộc các ngươi cũng không tính là hạng phú quý bất nhân."

"Không dám, không dám." My Phương khiêm tốn vài câu, nét mặt lộ vẻ đắc ý. "Nếu ý kiến của đám bách tính này có thể thấu đến trên cao, thì nhà họ My ta đã sớm là thế gia nổi danh ở Từ Châu rồi."

Tôn Sách cười lớn một tiếng, lại cảm thấy có chút xót xa. Nhà họ My cũng mang một bụng ấm ức, nếu không phải vì không còn cách nào khác để ngẩng đầu với đời, thì chắc cũng chẳng liều lĩnh ủng hộ Lưu Bị. Đáng tiếc Lưu Bị là kẻ vong ân bội nghĩa, kết cục của nhà họ My vô cùng thê lương, My Phương đầu hàng Tôn Ngô, trái lại còn sống an ổn hơn My Trúc cha con ở Thục Hán.

My Phương nói chuyện với các bậc phụ lão một lúc, rồi lại phát chút lương khô cho đám trẻ vây quanh. Tuy lương khô hành quân không ngon, nhưng đám trẻ này vẫn rất vui vẻ, vây quanh My Phương cười nói rôm rả, đứa gan dạ còn hỏi thăm về Mi Lan. Tôn Sách đứng một bên lắng nghe, lúc này mới biết nhà họ My trước kia cứ dịp lễ tết đều phát cháo chẩn tế, hộ nghèo còn có thể được nhận chút rượu thịt để cải thiện bữa ăn, thường do My Phương, Mi Lan đảm nhận, đặc biệt là Mi Lan, từ nhỏ đã thích làm việc này, hầu như năm nào cũng không bỏ sót. Bây giờ ba anh em họ đều không có ở nhà, mức độ chẩn tế năm nay không đủ, Mi Lan lại càng không lộ diện, khiến đám bách tính vô cùng nhớ nhung.

Nghỉ ngơi một lát, Tôn Sách và mọi người lại lên ngựa, chạy về phía trang viên nhà họ My.

Nhà họ My là thủ phú xứng đáng của Cù Huyện, gia nô lên tới vạn người, đóng cửa lại thành chợ, phòng trộm tự nhiên trở thành việc cấp bách, trang viên dựa núi Cù mà xây, trong trang xây dựng ổ bảo, ngăn cản bọn trộm cướp quy mô thông thường không thành vấn đề. Chỉ là kỵ binh tinh nhuệ nhất đã bị My Phương mang đi phần lớn, bộ khúc có sức chiến đấu mạnh lại có một phần theo My Trúc ở bên ngoài, lực lượng vũ trang của nhà họ My bị suy giảm, đối phó với trộm cướp bình thường thì còn ứng phó được, đối phó với chính quy quân do Lưu Hòa dẫn đầu thì lại lực bất tòng tâm.

Với sức ảnh hưởng của Lưu Hòa, nếu hắn đến tấn công nhà họ My, tuyệt đối sẽ không chỉ mang theo kỵ binh, ngoài đám tín đồ Tạc Dung bị bắt giữ ra, còn có bộ khúc của hào cường các huyện lân cận. Nhà họ My là miếng mỡ béo bở, chỉ cần Lưu Hòa chịu chia phần, kẻ muốn thừa nước đục thả câu tuyệt đối sẽ không ít.

Tôn Sách nhập trú vào nhà họ My, nhanh chóng bố trí phòng thủ, và tranh thủ thời gian khôi phục sức ngựa. Những việc này đều rất đơn giản, nhà họ My có đủ nhân thủ, chiến đấu thì không cao lắm, nhưng làm việc thì không thành vấn đề. Nhà họ My cũng có tài lực, vật lực hùng hậu, nuôi hai ngàn con ngựa căn bản không thành vấn đề, dù là muối hay tinh liệu, cần gì có đó, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, có sự chỉ điểm của những người trong nghề như Diêm Hành, Mã Siêu, sức ngựa suy giảm do hành quân cấp tốc liên tục rất nhanh có thể khôi phục.

Tôn Sách sắp xếp thỏa đáng, cũng không nhàn rỗi trong trang. Chàng đề bạt Diêm Hành làm Kỵ đốc, phụ trách huấn luyện thân vệ kỵ. Hứa Chử, Điển Vi thì chọn ra hai ngàn thanh tráng từ bộ khúc nhà họ My sung làm bộ tốt, tiến hành huấn luyện chiến pháp cơ bản. Những người này ít nhiều đều có chút cơ sở, tăng cường thêm một chút, đánh ngang tay với quân quận huyện chắc là không thành vấn đề.

Tôn Sách tự mình dẫn theo Quách Vũ, Trần Vũ và Bạch Nhĩ Sĩ đi vòng quanh khu vực lân cận một vòng, My Phương đi theo hộ tống suốt chặng đường.

Tôn Sách vội vã đến Cù Huyện, cũng không chỉ là để cứu nhà họ My. Chàng đến đây còn có một mục đích quan trọng hơn: tìm kiếm cảng thích hợp cho thủy sư. Cù Huyện ở hậu thế chính là Liên Vân Cảng, sở dĩ gọi cái tên này, là vì Cù Huyện từ thời Tần Hán đã là một hải cảng quan trọng, thanh danh không nổi bằng các cảng Hoàng, Trù của Đông Lai, nhưng tác dụng lại không hề nhỏ. Nhà họ My có thể tích lũy được gia nghiệp lớn lao ở nơi hẻo lánh này, không thể tách rời với hải cảng này.

Phần lớn việc làm ăn của nhà họ đều liên quan đến vận tải biển.

Tôn Sách sau khi xem xét địa hình liên quan, vô cùng hài lòng. So với Liên Vân Cảng hậu thế, địa hình bây giờ còn rất khác biệt, chủ thể của núi Vân Đài vẫn còn ở trong biển, ở giữa có một eo biển nông. Nhà họ My kinh doanh ở đây nhiều năm, cơ sở hạ tầng đã tương đối hoàn thiện, chỉ cần cải tạo một chút là có thể cập bến chiến hạm cỡ lớn.

Đương nhiên cũng có khuyết điểm. So với hậu thế, gần Cù Huyện tình trạng nước biển xâm nhập thường xuyên, đất đai nhiễm mặn nghiêm trọng, không quá thích hợp canh tác, sản lượng lương thực có hạn. Muốn cung ứng cho đại quân, thì buộc phải điều vận từ nơi khác. Tuy nhiên Tôn Sách cũng không lo lắng, phía tây Từ Châu có đủ ruộng tốt, không được nữa thì còn có thể vận chuyển từ Dự Châu. Nơi đây sông ngòi chằng chịt, vận tải đường thủy vô cùng thuận tiện. Phụ lưu của sông Hoài là sông Du chảy vào biển từ đây, ngược dòng sông Du mà vào, tiến vào sông Hoài, có thể đến thẳng Nhữ Nam, Nam Dương.

Tôn Sách đưa ra ý kiến hợp tác. My Phương không gì không theo. Đừng nói bây giờ nhà họ My cần sự bảo vệ của Tôn Sách, cho dù không có chuyện này, chỉ riêng việc Tôn Sách nguyện ý làm ăn bình đẳng với họ, họ đã cảm kích vô cùng. Thương nhân dù có tiền đến đâu, đối mặt với quan phủ vẫn là nhóm yếu thế, đặc biệt là chư hầu nắm giữ vũ lực mạnh mẽ như Tôn Sách. Nếu không thể nhập sĩ làm quan, dù có kiếm được nhiều tiền hơn nữa cũng chỉ là miếng thịt béo mặc cho người xẻ thịt.

Khi chuẩn bị đã gần xong, tin tức cũng lần lượt truyền tới. Đầu tiên là Lưu Hòa tấn công Tạc Dung ở Hoài Âm đắc thủ, không chỉ bắt giữ mấy vạn người, mà còn đoạt được lượng lớn chiến lợi phẩm, trong đó kỳ thực bao gồm cả hơn ba ngàn con ngựa kia.

Sở dĩ không lập tức bắc tiến, là vì Lưu Hòa đang phái người đến các huyện xung quanh liên lạc, Trần Vũ chính là sứ giả của hắn. Bởi vì gia thế của Lưu Hòa và thực lực hắn sở hữu, nhiệm vụ du thuyết của Trần Vũ hoàn thành vô cùng thuận lợi, hầu như không ai là không đáp ứng. Các nhà hoặc phái người đi đón Lưu Hòa, hoặc đợi Lưu Hòa bắc tiến, ước tính sơ lược, Lưu Hòa có thể sở hữu khoảng ba vạn người, trong đó bao gồm không ít kỵ binh.

Nghe tin này, Tôn Sách rất cảm khái. So với Ngô, Hội, Từ Châu dễ kiếm ngựa hơn, thế gia hào cường Từ Châu hầu như nhà nào cũng có ngựa. Nhà họ My lúc trước đã có thể chọn ra hơn ba trăm kỵ binh, từ đó có thể thấy rõ một góc. Tuy không phải tất cả ngựa đều là chiến mã, có ngựa không có nghĩa là sẽ thành kỵ binh, nhưng đây vẫn là thực lực không thể bỏ qua. Có ngựa, dù không thể trở thành kỵ binh xung phong hãm trận, thì dùng để truyền tin vẫn nhanh hơn người chạy bằng hai chân chứ.

Đúng là người so người, chỉ tổ chết; hàng so hàng, chỉ tổ vứt. So với một tiếng hô vạn người ứng như Lưu Hòa, Đào Khiêm ngồi giữ Từ Châu, lại không nhận được sự ủng hộ của thế gia Từ Châu, người hưởng ứng ông ta chỉ có nhà họ My mà các thế gia hào cường coi thường, ông ta chỉ có thể trọng dụng người Đan Dương, quả thực là ôm bát cơm vàng đi ăn mày. Đương nhiên, kẻ ăn mày như vậy không chỉ có mình Đào Khiêm, bản thân Tôn Sách cũng chẳng hơn gì. Ông và Đào Khiêm coi như là đồng bệnh tương lân.

Trong lúc cảm khái, chàng càng cảm thấy áp lực to lớn. Tỷ lệ binh lực gấp ba bốn lần, muốn thắng được trận này quả thật không dễ dàng.

Lúc này, Đào Thương đã đến Cù Huyện, chuyển đạt điều kiện đàm phán của Đào Khiêm.

Tôn Sách nhìn Đào Thương vạch ra địa bàn sẵn sàng cắt nhượng trên bản đồ, cười khổ lắc đầu. "Bá Duẫn huynh, đệ cũng rất muốn chấp nhận điều kiện này, giúp lệnh tôn một tay. Thế nhưng rất đáng tiếc, đệ tâm hữu dư nhi lực bất túc. Đừng nói đến Đông Hải, ngay cả giữ được Cù Huyện đệ cũng không nắm chắc, chỉ muốn bảo toàn nhà họ My mà thôi."