Chim chóc đậu trên cành cây, hót líu lo.
Thôi Hữu vừa mới chăm sóc xong đàn gia súc, đang định nghỉ ngơi một chút, bỗng nghe thấy một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
"Tất Đãi Đốc có lệnh, triệu tập dũng sĩ các bộ, tập kết tại thành Gia Lân, đến dưới trướng Thôi Tố Luận nghe lệnh." Kỵ sĩ buông lại câu này, rồi lại thúc ngựa đi quanh thôn hai vòng, không ngừng lặp lại câu vừa rồi, hồi lâu sau mới rời đi, tiếp tục đi nơi khác truyền lệnh.
Tất Đãi Đốc chính là ý chỉ Tất Đãi Đô đốc. Tập quán Thổ Phồn, tên quan chức đặt sau tên người, khác hẳn với đất Hán.
Người Hán khi ghi chép chức vụ, tên tuổi người Thổ Phồn thì sẽ sắp xếp lại theo cách riêng của mình, đặt chức quan lên trước, ví dụ Luận Khủng Nhiệt, chính là ý chỉ Tể tướng Khủng Nhiệt.
Thôi Hữu hiểu tiếng Hán, tuy không thường nói.
Thủ lĩnh của bộ lạc bọn họ tên là Thôi Tố, chức quan là "Luận", chính là Tể tướng.
Thực ra, "Luận" trước khi Thổ Phồn chưa sụp đổ, cũng không thường thấy. Toàn quốc chỉ có "Cửu Đại Thượng Luận", mỗi bên có một Chính tướng (Luận) và Phó tướng. Nhưng người Đường không biết, đối với quan viên Thổ Phồn có cấp bậc nhất định, liền lấy "Luận" để gọi.
Sau khi Thổ Phồn sụp đổ, các chức quan như "Luận", "Đốc" trở nên nhiều nhan nhản như Kim Viên Phiếu, hơn nữa không ngừng mất giá. Trong đám U Mạt ở Lương Châu, thủ lĩnh một bộ lạc cũng xưng Luận, trong bộ lạc Đô đốc nhiều vô kể, khá là giống trò đùa.
Thôi Hữu thở dài, tám phần là lại sắp đánh nhau với bộ Lục Cốc rồi.
Hầu như năm nào cũng đánh, bao giờ mới là điểm dừng? Đắc Luận (Tiết độ sứ) Lương Châu của người Đường là một kẻ phế vật, Tiết Nhi (Thứ sử), Tô Luận (Biên tướng) dưới trướng cũng chẳng ra gì, căn bản không khống chế nổi cục diện Lương Châu, chỉ có thể ngồi nhìn các bộ đánh qua đánh lại.
Thôi bỏ đi, thực lực bọn họ yếu ớt, như vậy cũng chẳng có gì lạ — không phải Thôi Hữu coi thường họ, chỉ với chừng nghìn quân đó, chỉ cần U Mạt muốn, một mình bộ lạc họ Thôi là có thể diệt sạch.
Mà U Mạt không chỉ có một bộ Thôi, còn có tám bộ lạc đại tính là Lỗ, Lý, Hách, Nhậm, Tần, Trương, Trần, Điền. Tất nhiên hai bộ Chiết Bố, Một Tất Gia thực lực cũng rất mạnh, cùng là đại tộc U Mạt.
Nếu nghiêm túc mà nói, U Mạt có thể xuất động đại quân hơn hai vạn, bộ Lục Cốc ở phương nam nhiều nhất chỉ xuất động một vạn người. Thực lực hai bên vốn dĩ có chênh lệch, nhưng khổ nỗi bộ Lục Cốc đoàn kết hơn, ít nhất là đoàn kết hơn U Mạt bọn họ nhiều.
Thôi Hữu ỉu xìu quay về thôn.
Hắn là chính đinh, chắc chắn phải xuất chinh, Tất Đãi Đô đốc hung ác dị thường, ngươi dám trốn nghĩa vụ quân sự, hắn dám giết ngươi.
Phì! Rõ ràng là người tộc Thôi, lại đặt một cái tên Thổ Phồn. Người khác đều giải bím tóc rồi, hắn không giải. Rất nhiều người không chăn thả nữa, chuyển sang trồng trọt, hắn lại khoanh chiếm đồng cỏ, sai khiến người khác chăn thả cho mình.
Tỉnh lại đi, Thổ Phồn diệt vong rồi, ngươi còn làm người Thổ Phồn cho ai xem nữa?
Về nhà lấy khí giới xong, Thôi Hữu ủ rũ đến đầu thôn, ai gọi cũng không thèm đáp.
Trên đồng cỏ lác đác đứng hơn hai mươi người, đủ các loại họ tên. Bộ lạc họ Thôi, không có nghĩa là cả bộ lạc đều họ Thôi, chỉ là họ Thôi là đại tộc, là "Luận", nên mới có thể thống trị vùng này thôi.
Thôi Hữu nhìn trái nhìn phải, lại tán gẫu với mấy người, mọi người đều mù tịt. Có người đoán lại sắp đánh bộ Lục Cốc, có người đoán là đi tấn công thành Lương Châu, có người thậm chí đoán là đi lên phía bắc, đánh một số bộ lạc Đảng Hạng ở Hà Tây. Bởi vì ngay năm ngoái, đám người Đảng Hạng, Đạt Đát đáng ghét kia còn cùng nhau nam hạ, cướp bóc Lương Châu.
Đoán mò cũng chẳng có ý nghĩa gì, Thôi Hữu ngồi trên mặt đất, lặng lẽ chờ đợi Bách hộ tới.
Cứ đợi như vậy tới tận trưa, Bách hộ Thôi Nga dẫn theo mấy người đi tới. Hắn quét mắt nhìn qua một cái, lại đếm đầu người, phát hiện không thiếu ai sau đó liền hô một tiếng, để mọi người đi theo hắn lên đường.
U Mạt, cũng giống như mọi bộ tộc thảo nguyên khác, không phải ai cũng có ngựa.
Thôi Hữu không có ngựa. Hắn mang theo một cây cung, vác một cây Tạng mâu, chật vật đi theo sau Bách hộ, chậm rãi hướng về thành Gia Lân.
Hai ngày sau, bọn họ tới đích.
Tất Đãi Tiên đi tới, đối chiếu số lượng binh mã với đám Bách hộ, Thiên hộ dưới trướng mình, sau đó liền đến bên cạnh Thôi Luận báo cáo.
Thôi Hữu đứng phía trước, lặng lẽ nhìn bao nhiêu quý nhân bình thường khó gặp tụ tập cùng một chỗ.
Không chỉ có bọn họ U Mạt, thậm chí cả các tiểu bộ lạc phụ thuộc như Long gia, Thổ Cốc Hồn, Đạt Đát đều phái người tới.
Lần này trận thế lớn rồi! Thôi Luận lần này đa phần là muốn dẫn hai ngàn người ra trận nhỉ? Hơn nữa toàn là nhóm người dũng mãnh nhất, tài năng nhất của các bộ lạc.
Người Long gia giỏi nuôi ngựa, tuy mũi cao mắt sâu, râu quai nón rậm rạp, luôn bị người ta kỳ thị. Nhưng không thể không thừa nhận, họ thực sự rất giỏi nuôi ngựa, là bộ tộc thuần ngựa bẩm sinh, còn biết xem bệnh cho ngựa, nếu như kỵ binh đông, tốt nhất nên có người của bộ lạc Long gia giúp trông coi, đỡ tốn tâm sức.
Thổ Cốc Hồn Mộ Dung thị, Đạt Đát Dã Lợi thị, nhân số không nhiều, nhưng hiếu chiến, dũng mãnh, nếu làm tiên phong thì quả thực dũng không thể cản. Người Thổ Phồn bộ Lục Cốc nhìn thấy họ, ước chừng đã sợ mất một nửa. Trên mặt đất Lương Châu này, ai có thể cản được họ?
Còn có người Túc Đặc xảo quyệt, thông thuộc đường sá, lại biết thăm dò tình báo, là lũ tay sai không thể thay thế.
Tất nhiên, lực lượng trung kiên vẫn là U Mạt bọn họ, đầy đủ một ngàn năm trăm người! Cả bộ binh và kỵ binh, đã chứng minh thực lực của bản thân trong nhiều năm chiến tranh. Ngoại trừ bộ Lục Cốc Thổ Phồn ra, tất cả đều thần phục.
Lương Châu, chính là Lương Châu của người U Mạt!
Sau khi đại quân hội hợp xong xuôi, liền đi theo Bách hộ của mình xuất phát. Đi được một lúc, Thôi Hữu đột nhiên phát hiện có chút không ổn, sao lại đang đi về phía đông? Không phải nên nam hạ sao?
Đáng tiếc không ai giải đáp nghi hoặc của hắn, đám Bách hộ, Thiên hộ thần tình nghiêm túc, chỉ lo thúc giục mọi người tăng tốc lên đường.
Đây là đánh trận gì vậy?!
An Hưu Hưu nhận được tin tức đã là buổi chiều, quân địch cách thành Lương Châu đã không tới hai mươi dặm.
Hắn không dám lơ là, lập tức triệu tập hai tướng Lý Đạc, Hà Nhân, bảo họ động viên quân sĩ chuẩn bị tác chiến. Còn về binh Lương Châu, cứ cút sang một bên mà chơi, coi như đám người đó không tồn tại là được.
Tiếng vó ngựa trầm đục nện xuống mặt đất chưa tan băng tuyết, đôi khi xen lẫn tiếng đao thương va chạm.
Trên cánh đồng hoang trắng xám, hai đội kỵ binh đang đuổi theo nhau.
"Vút!" An Hưu Hưu rút cung kỵ binh, một mũi tên bắn ra, trúng ngay sau lưng kẻ địch.
Thân binh kẹp bụng ngựa, nhanh chóng tiến lên, trường sóc trong tay đâm tới, trực tiếp hất văng người kia lên.
Hai bên có thêm nhiều kỵ binh xông ra. Trang bị bọn họ tinh lương, người mặc thiết giáp không ít, nhìn hình chế, mẹ nó lại còn là trát giáp do Tấn Dương Đô Tác Viện rèn!
Mấy chục kỵ binh bị họ truy đuổi chắc là tiên phong của quân địch. Dũng thì dũng thật, nhưng trang bị hơi kém, sự phối hợp giữa các bên cũng chưa tới nơi tới chốn, cứ như từ nhỏ đã quen đơn đả độc đấu vậy. Cho nên rất nhanh liền bị hơn trăm kỵ binh Sa Đà xông tới đánh tan, thúc ngựa chạy trối chết.
Một đường truy đuổi, một đường chém giết.
Đám du kỵ quân địch tan tác chạy trốn rất nhanh đã tản mát không ra hình thù gì. Sau khi để lại hơn hai mươi cái xác, bọn họ cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy kích của kỵ binh Sa Đà, chạy tới sau một khu rừng nhỏ.
An Hưu Hưu quyết đoán hạ lệnh ngừng truy kích.
Vài trăm kỵ binh lượn quanh cánh đồng trắng xám một vòng, sau đó đến một vùng đất cao dàn trận.
Ngựa không ngừng khịt mũi, móng sắt cào đi cào lại trên tuyết.
Kỵ sĩ đứng trên lưng ngựa, miệng không ngừng thở ra hơi trắng, trên trường sóc, chiến đao thì dính đầy những mảng máu đông đặc.
Gió lạnh thổi qua, sắc trời lại âm u xuống.
An Hưu Hưu nhìn chằm chằm phía trước, nơi đó đã dựng lên một tòa doanh trại. Trong doanh trại bóng người trùng điệp, tiếng ồn ào nổi lên bốn phía, vài kỵ thủ đang dắt ngựa ra khỏi trại, còn chỉ trỏ về phía này.
"Rút thôi!" An Hưu Hưu quay đầu ngựa, thúc ngựa xuống dốc cao.
Như một cơn gió, vài trăm kỵ binh rời khỏi chiến trường, biến mất trên cánh đồng trắng xám.
Kỵ binh quân địch không ít, đánh tiếp nữa cũng chẳng có phần thắng, chỉ tốn công hao mạng một cách vô ích, không đáng.
Sau khi về tới Lương Châu, thân binh của An Hưu Hưu ném một người xuống khỏi lưng ngựa.
Người này hai tay bị trói ngược ra sau, lúc ngã ngựa mặt đập vào một tảng đá, trực tiếp văng mất hai cái răng.
"Thẩm vấn nó cho kỹ!" An Hưu Hưu dặn dò một tiếng, sau đó nhanh chóng quay về Cung thành.
"Quân sứ, tình hình thế nào?" Lý Đạc, Hà Nhân chỉnh tề giáp trụ tiến lên hỏi.
"Ngày lành qua rồi, sắp đánh trận rồi!" An Hưu Hưu lạnh lùng nói một câu.
Hắn có tám phần nắm chắc, quân địch tới tập kích là U Mạt. Chỉ là, bọn họ đến Lương Châu thời gian cũng không ngắn, trước kia vẫn luôn bình an vô sự. U Mạt đây là bị kích thích gì, lại xuất động đại quân nhân mã tới Lương Châu?
Trần Thành rất nhanh đã chạy tới.
"Trần phó sứ." An Hưu Hưu cung kính hành lễ.
"An tướng quân, không cần nói nhiều, chuyện này ta đã biết." Trần Thành vừa tới liền nói: "Chắc chắn là người U Mạt không nghi ngờ gì nữa."
"Vừa nãy ta ở bên ngoài nhìn thấy ít nhất ba ngàn bộ kỵ U Mạt, đây hẳn là tiên phong." Kinh nghiệm chiến tranh của An Hưu Hưu cũng xem như rất lão luyện, chỉ nghe hắn nói: "Tiên phong đã có ba ngàn người, toàn quân hẳn là trên một vạn. Trần phó sứ, bây giờ cần phải cố thủ thành trì, để xem ý đồ của giặc."
Thuận Nghĩa quân lúc mới tới Lương Châu, hơn một ngàn con lạc đà và hơn sáu trăm xe lương lớn, tổng cộng vận chuyển hơn một vạn tám ngàn hộc kê lúa, đủ cho toàn quân bọn họ ăn khoảng nửa năm. Nhưng đã chia một phần cho Lương Châu, thời gian cũng đã trôi qua ba tháng, lương thực dự trữ hiện tại chỉ còn đủ cầm cự chưa tới một tháng.
Nhưng cũng đủ rồi. Thời gian một tháng, đủ để đi một vòng từ Hội Châu tới Lương Châu. Lương thực đợt tới, phần nhiều đã sớm nằm trên đường vận chuyển rồi. Có lẽ là từ phía Hội Châu tới, có lẽ là từ phía Linh Châu tới.
"Sợ là không thể chỉ một mực cố thủ." Trần Thành cười khổ nói.
