Trong cuộc tổng động viên này, không ai có thể đứng ngoài cuộc.

Trên thảo nguyên trong ngoài Âm Sơn, hai đội ngũ khổng lồ đang đi về hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau.

Một bên dắt già bế trẻ, mang theo lều trại, trâu dê và đồ đạc gia dụng, hướng về phía Linh Châu.

Một bên phi ngựa phóng khoáng, mang theo cung cưỡi ngựa, mũi tên và trường mâu, hướng về phía Thắng Châu.

Thiệu Thụ Đức vốn thích nhất là cướp đoạt trâu dê và đinh khẩu của kẻ địch, sao có thể không đề phòng chiêu này chứ?

Ngoài người già yếu của Khế Bật bộ nam hạ xuống vùng Lân Châu ra, gần tám vạn người già yếu của bốn bộ Trang Lãng thị, Vương thị, Ca Thư thị, Hồn thị đều toàn bộ di chuyển tới Linh Châu, cho đến khi cuộc Bắc tuần kết thúc mới thôi.

Trên dòng Đại Hà sau khi mở tuyến hàng hải, cột buồm san sát như rừng, từng chiếc từng chiếc tàu vận lương xuất hiện nơi chân trời.

Tàu bè chạy với tốc độ rất nhanh, chúng vượt qua từng đội từng đội kỵ binh đang hành quân.

Dần dần lại gần, gần đến mức quân sĩ trên thành Đông Thụ Hàng có thể nhìn thấy những võ nhân đứng đầy trên boong tàu.

Chỉ mất mười ngày, hơn trăm chiếc tàu vận lương xuất phát từ cảng Hoài Viễn đã cập bến Thắng Châu, còn nhanh hơn cả kỵ binh mỗi người hai ngựa!

Chiếc tàu đầu tiên cập vào cầu tàu, ván bắc được hạ xuống, các võ sĩ tay đeo đao, cầm cung bước ra trước nhất.

Lại một chiếc tàu nữa cập cầu tàu, phụ binh cẩn thận từng chút một khiêng bao lương thực xuống tàu.

Bến tàu Du Lâm, nơi cùng lúc có thể cho tám con tàu cập bến, đã bước vào giai đoạn bận rộn nhất.

Liêu tá của hành doanh dời bàn ghế tới, ngồi bệt xuống đất, bắt đầu chép lại, đăng ký quân tư, phân chia từng loại. Bút của họ như rồng bay phượng múa, chữ viết nguệch ngoạc, bận đến mức mồ hôi đầm đìa.

"Món thịt khô này của ngươi, cứng như giáp sắt, đã lưu trữ bao lâu rồi? Phát cho quân đội, đám võ phu không chém chết ta mới lạ!"

"Rượu ngon nho Hạ Châu, lẽ ra phải phát ba ngàn vò, sao lại thiếu mất hai mươi mốt vò? Cái gì? Trên đường bị vỡ, không được, phải bổ sung."

"Cừu sao mà gầy thế này, nhà nào gửi tới? Quan mục Hạ Châu? Cái này..."

"Số lượng mũi tên của tác viện Hoài Viễn đúng rồi, tác viện Hồi Nhạc còn thiếu năm ngàn bó, mau chóng vận chuyển tới."

"Mũi sóc bốn ngàn cái, cất vào kho Ất tự ở thành phía Đông."

"Đá mài..."

"Dây thừng..."

Liêu tá ghi chép xong, tiểu sứ bên phía kho hàng phải mau chóng nhập kho. Họ khát khô cả cổ, họng như sắp rách ra, không ngừng chỉ huy dân phu khuân vác hàng hóa. Mũi tên bao nhiêu bó, để ở đâu, bánh giấm bao nhiêu sọt, đóng quân nơi nào, dược liệu bao nhiêu gói, bảo quản thế nào...

Những mục dân được trưng tập tạm thời thì đang cắt cỏ khô trong bãi ngựa bên cạnh, một khắc cũng không được nhàn rỗi, cánh tay đau nhức không chịu nổi.

Còn có người đang nấu đậu, chế biến bánh lương khô cho ngựa ăn.

Thậm chí cả trẻ con cũng được huy động tới để sàng thóc lép, chuẩn bị cám.

Cách bến tàu vài dặm, hơn vạn tráng đinh, kiện phụ người Thổ Phồn Lục Cốc đang đào chiến hào, sửa sang doanh trại, dựng vọng lâu.

Họ mồ hôi rơi như mưa, theo sự chỉ điểm của văn sĩ trong quân, không ngừng hoàn thiện doanh trại.

Khắp nơi một khung cảnh hừng hực khí thế.

Đây chính là chiến tranh, vừa có sự hào hùng tắm máu trên chiến trường, cũng có sự vặt vãnh khô khan trong đại bản doanh.

Nhìn xuống từ trên cao, dân phu cần cù như đàn kiến, lạc đà ngựa xe chất đầy bốn phía, vòng ngoài là quân sĩ xếp hàng chỉnh tề, xuất quân đi về phía xa.

Bận rộn mà không loạn, trật tự đâu ra đấy.

Sóc Phương quân chinh chiến quanh năm, từ tiền tuyến đến hậu phương, đều đã được tôi luyện thành thục.

Thiệu Thụ Đức dưới sự vây quanh của thân binh bước lên bờ.

"Đại soái!" Các đầu mục các bộ Âm Sơn quỳ đầy một đất.

Thiệu Thụ Đức nhìn ra xa những dãy núi phía Đông, quân Tân Tuyền đã tiến chiếm ải Thiện Dương. Lý Khắc Dụng nghe tin, hẳn đã biết ý đồ chiến lược của Sóc Phương quân rồi.

"Đứng cả lên đi." Hắn thản nhiên nói một câu.

Các đầu mục lần lượt đứng dậy, cung kính nghiêm cẩn.

Bạch Đạo Xuyên Tuần kiểm sứ Khế Bật Chương thực lực mạnh nhất, cũng là chủ nhà, có tâm muốn mở miệng nói hai câu, nhưng ánh mắt vừa nhìn thấy khuôn mặt bình lặng không gợn sóng của Thiệu Thụ Đức, lại nuốt vào.

"Các bộ đều tới bao nhiêu người?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bẩm Đại soái, Khế Bật bộ tới một vạn hai ngàn tám trăm người, ngựa sáu ngàn con."

"Hồn bộ tới chín ngàn chín trăm người, ngựa hai ngàn sáu trăm con."

"Tạng Tài bộ tới một vạn bảy trăm người, ngựa hai ngàn bốn trăm con."

"Trang Lãng bộ tới chín ngàn hai trăm người, ngựa ba ngàn con."

"Ca Thư bộ tới chín ngàn người, ngựa ba ngàn một trăm con."

Gần năm vạn người, cũng không tệ.

"Khế Bật Tuần kiểm sứ, nay bổ nhiệm ngươi làm Hành doanh Bắc diện Du Dịch Thảo Kích phó sứ, dẫn một vạn bảy ngàn kỵ tốt năm bộ, mang theo lương đậu tới Diêm Trì (nay là Đại Hải) chờ lệnh."

"Mạt tướng tuân mệnh." Khế Bật Chương đại hỷ.

"Vương Tuần kiểm sứ, nay bổ nhiệm ngươi làm Hành doanh ngũ bộ Bài trận sứ, thống lĩnh ba vạn bộ tốt, đóng quân ở phía Đông thành Chấn Vũ quân, chăm chỉ luyện tập."

"Mạt tướng tuân mệnh." Vương Hiệp lớn tiếng đáp.

Trang Lãng Thân và những người khác sắc mặt ảm đạm. Khế Bật Chương thực lực mạnh, mọi người cũng nhận, nhưng Vương Hiệp cũng có thể kiếm được chức Bài trận sứ, thống lĩnh hơn ba vạn bộ tốt năm bộ Âm Sơn, chứng tỏ trong lòng Đại soái, vẫn là Tạng Tài Vương thị gần gũi hơn.

"Như thế, lui xuống cả đi, chăm chỉ luyện tập, cần mẫn làm việc."

"Tuân mệnh."

Sau khi phân phó xong tất cả những điều này, Thiệu Thụ Đức tự dẫn tám ngàn bộ tốt Thiết Lâm quân đã chỉnh đốn đội ngũ xong, đi về phía Chấn Vũ quân.

Trên thảo nguyên đang dần xanh trở lại, khúc mục ca trâu dê đã sớm đi xa, binh đao ngựa chiến bắt đầu lộ diện.

Sự điều động của Sóc Phương quân là thần tốc, nằm ngoài dự đoán của Đại Đồng quân và Hà Đông quân.

Sự tiện lợi của vận tải đường thủy đã nâng cao đáng kể năng lực bảo đảm hậu cần của đại quân, khiến cho các bộ có thể hành quân nhẹ nhàng, vội vã lên đường.

Ngày hai mươi tư tháng ba, vài ngàn kỵ binh xuất hiện ở vùng Sâm Hợp Hình.

Họ không dừng lại ở đây mà tiếp tục tiến lên.

Nơi này đã là bên ngoài Vạn Lý Trường Thành từ lâu, là vùng đất "Long Hoang" trong mắt người Trung Nguyên, nhưng đại quân mang cờ chữ "Dương" này lại chẳng hề để tâm, hơn vạn kỵ binh lùa trâu dê, như đi dạo mà đâm thẳng về phía Đông Nam.

Đến chập tối, họ đã tới đích.

Đó là một vùng hồ nước đầm lầy rộng lớn, mặt trời lặn về tây, nước hồ xào xạc, sóng nước dập dềnh, chim âu tụ tập.

Bên bờ có những cánh rừng và lau sậy lớn, cỏ nước tươi tốt, vốn là đất du mục của Hách Liên bộ người Thổ Cốc Hồn thuộc năm bộ phía Bắc, nhưng họ hiện tại đều đã chạy cả rồi, hoặc là đi tới Vân Châu, hoặc là chạy về phía Đông Bắc.

Quân sĩ xuống ngựa, vứt dây cương cho phụ binh của Long gia bộ lạc, tùy ý thưởng thức cảnh đẹp bên hồ.

"Có phải là Dương quân sứ của Phi Hùng quân không?" Khế Bật Chương chờ đợi đã lâu lập tức tiến lên, hành lễ nói.

Thân binh lấy ra một bản điệp văn: "Phụng mệnh xử phân, lợi hại của cung tên, võ nghệ là tiên quyết, tiếng vượn kêu vang dội mãi những lời khen ngợi, bắn hạ nhạn có thể truyền lại kỹ năng tuyệt diệu... Vị quan trước đây đã sớm luyện cung thủ, giỏi ứng biến tâm cơ, không cần cong cung ba trăm cân, có thể bắn ra mũi tên bảy mươi bước. Kỷ Xương nếu thấy, ắt muốn tháo dây cung; Lữ Bố gặp nhau, cố nhiên hổ thẹn vì không biết nắn mũi tên... Sự vụ cần quyền tạm sung làm Hành doanh Bắc diện Du Dịch Thảo Kích sứ."

Khế Bật Chương làm quan ở Đại Đường nhiều năm, tất nhiên là biết chữ, vừa nhìn liền quỳ một đầu gối xuống nói: "Mạt tướng bái kiến Thảo Kích sứ."

"Đóng quân nhiều ngày, có từng thấy Hà Đông quân không?" Dương Hoằng Vọng ngồi bệt xuống một cách đường hoàng, hỏi.

"Có du kỵ của giặc, chưa thấy đại đội." Khế Bật Chương đáp.

Nghe Khế Bật Chương gọi Hà Đông quân là "giặc", khóe miệng Dương Hoằng Vọng nhếch lên một đường cong.

"Có thể đuổi chúng đi không?" Hắn hỏi.

"Mạt tướng sau khi dẫn quân tới nơi này, liền ngày đêm vây giết du kỵ Hà Đông, đồng thời phái người nam hạ, thám thính xa thế giặc, biết được giặc đang đóng quân dưới thành kiên cố Vân Châu, binh mã đông đúc, gần có bốn năm vạn người."

"Chuẩn bị lương nước, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, bộ của ta sẽ lập tức nam hạ, gặp gỡ Sa Đà nhi một chút."

Khế Bật Chương nghe vậy kinh ngạc, nói: "Thảo Kích sứ sao lại vội vàng như vậy?"

Mặc dù ông ta rất hận Lý Khắc Dụng, hận không thể đánh bại hắn, nhưng gan dạ thế này, liệu có thực sự thích hợp?

"Khế Bật tướng quân cứ an tọa ở đây là được. Nước hồ Diêm Trì cỏ tốt cá nhiều, cứ ăn nhiều thêm chút đi." Nói xong, trực tiếp đứng dậy đi vào trong quân ngũ, đốc thúc quân sĩ tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.

Sắc mặt Khế Bật Chương hơi đen lại.

Sóc Phương quân đánh trận, đều dũng mãnh tinh tiến như vậy sao? Binh tướng của họ, cũng đều phách lối như vậy sao?

Ông ta dẫn một vạn bảy ngàn kỵ binh đóng quân ở đây, nhìn bề ngoài là chờ chủ lực Đại soái tới, nhưng thực tế thì sao? Có thực sự không có yếu tố sợ hãi Lý Khắc Dụng tác quái không?

Dương Hoằng Vọng tự nhiên sẽ không quan tâm đến tâm trạng của Khế Bật Chương.

Lần này ông ta mang toàn bộ Phi Hùng quân tới, tính ra Ngân Thương Đô năm ngàn chiến binh, năm ngàn phụ binh, Báo Kỵ Đô một ngàn chiến binh, hai ngàn phụ binh, toàn quân tổng cộng hai vạn con ngựa, tính cơ động kinh người.

Lúc ở thành Chấn Vũ quân, Đại soái lại bổ sung cho ông ta bảy ngàn con ngựa cưỡi gửi từ bãi ngựa Vĩnh Thanh rào Phong Châu tới, hiện tại tổng số ngựa toàn quân đã đạt tới hai vạn bảy ngàn, gấp hơn hai lần số người.

Ngựa dự bị, có thể thồ lương nước, nhưng chắc chắn là không đủ, cho nên ông ta cần Khế Bật Chương đang tới đây trước cung cấp nhu yếu phẩm, sau đó mới có thể nam hạ.

Diêm Trì cách Vân Châu không xa, cũng tầm hai trăm dặm, Phi Hùng quân bôn tập tới, chắc chắn có thể khiến Lý Khắc Dụng phải luống cuống một phen.

Sau khi chiến binh ăn uống xong, liền nằm hoặc ngồi, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi. Phụ binh thì vẫn còn phải bận rộn chăm sóc ngựa, chuẩn bị vật tư cần thiết cho mấy ngày tiếp theo.

Thân Tín lại dẫn bộ đội xuất phát.

Vẫn là Vạn Thắng quân bản lĩnh cũ của ông ta, tổng cộng hơn bốn ngàn bộ kỵ, ra khỏi Vân Châu bắc tiến, cướp lấy thành Yên Xương.

Thực tế ông ta rất không hiểu mệnh lệnh này của Đại soái.

Du kỵ trinh sát được, vùng Diêm Trì phía Bắc đã xuất hiện nhóm kỵ tốt lớn treo cờ hiệu Khế Bật Chương, đủ hơn một vạn người.

Đây là một thế lực khổng lồ, bởi vì lần này bắc tiến vây công Vân Châu, Hà Đông quân tổng cộng cũng chỉ mang theo khoảng một vạn năm ngàn kỵ binh. Bất kể sức chiến đấu của quân bộ tộc kia ra sao, quân số là thực sự, tính đe dọa rất lớn.

Nếu đổi lại là ông ta chỉ huy, trong lúc thành Vân Châu chưa hạ được, phía Đông truyền tới ba vạn quân Yên viện trợ Uất Châu, phía Tây Bắc lại phát hiện dấu vết Sóc Phương quân, thì sớm đã hạ lệnh ban sư rồi. Dù sao Hách Liên Đạc hiện tại yếu lắm, cũng không dám đuổi, chỉ cần rút về Đại Châu, có cửa ải hiểm yếu ngăn cách, tiến có thể công, lui có thể thủ, ổn thỏa hơn nhiều.

Nhưng Đại soái tâm trạng không tốt, ông ta cũng không dám đụng vào họng súng, cho nên chỉ có thể cắn răng bắc tiến, nếu không thật sự có thể bị giết cả nhà.

Thiệu Thụ Đức đặc biệt gian trá, sai sứ đưa thư mời Đại soái hội minh ở hồ Tuyền Hồng - hồ Tuyền Hồng, nằm ở vùng Đông, Tây Hải Tử đông bắc thành phố Phong Trấn ngày nay, là một hồ đầm lầy lớn trên thảo nguyên, Ngụy Văn Thành Đế Bắc Ngụy từng xem cá ở đây, nay đã khô cạn biến mất.

Nơi đó mà đi được ư?

Từ Vân Châu bắc tiến, phải đi một trăm sáu mươi dặm mới tới được hồ Tuyền Hồng. Thiệu Thụ Đức sắp xếp địa điểm hội minh ở đó, tâm địa thật là đáng giết!

Hắn cũng giống như những hoàng đế Hồ nhân triều đại phương Bắc kia, đâu cũng có thể dựng trại, không cần thành trì, tùy tâm sở dục, nhưng Đại soái không thể mạo hiểm như vậy được.

Ôi, cái việc chết tiệt này!

Mang theo đầy bụng càu nhàu, Vạn Thắng quân tiếp tục tiến lên, cô độc đi trên con đường cổ hoang vu.

Tới chập tối, tiền phong du kỵ báo lại, thành Yên Xương không một bóng người, họ đã chiếm lấy.

Thân Tín hơi yên tâm hơn chút.

Thành này là do Mộ Dung Thùy xây, nay tương đối rách nát, nhưng ít nhiều cũng có tác dụng phòng ngự.

Cứ chiếm lấy trước đã!

Ý đồ của Đại soái cũng rất rõ ràng, bảo Vạn Thắng quân của họ chặn đường nam hạ tất yếu này ở thành Yên Xương, rồi mới cân nhắc xem có bắc lên hội minh hay không.

Hách Liên Đạc không đáng sợ, hắn ta thậm chí không dám ra khỏi thành. Nhưng ba vạn quân Yên là một phiền toái, lỡ như quân lộ phía Đông không chống đỡ nổi, đường lui sẽ không còn.

Vệt sáng cuối cùng nơi chân trời cũng biến mất, toàn quân Vạn Thắng quân tiến vào thành Yên Xương.

Phụ binh bận rộn dọn dẹp căn phòng rách nát đầy mạng nhện, Thân Tín thì lên đầu thành, nhìn xuống vùng đồng hoang xung quanh.

Thật là tráng lệ!

Vùng đồng hoang xanh biếc vô tận, sông ngòi đan xen, hồ nước nhỏ chi chít như sao. Những ngọn đồi nhấp nhô, dưới chân đồi là từng mảnh rừng rậm rạp.

Ngày mai phải sai người đi chặt ít cây về gia cố thành trì. Thân Tín tay sờ bức tường thành gồ ghề, vô cùng không hài lòng.

Dù sao cũng là thành trì do Mộ Dung Thùy xây vội khi đang trọng bệnh, vẫn là không được!

Giữa cánh rừng phía Tây Bắc bay lên từng đàn chim âu lớn, nhìn rất bắt mắt.

Thân Tín vừa định khen hai tiếng, lại đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, sắc mặt thay đổi đột ngột.

Quả nhiên, một đại đội kỵ tốt tay cầm thương bạc xuất hiện bên bìa rừng. Họ hơi phân biệt phương hướng một chút, sau đó liền thúc ngựa, lao về phía thành Yên Xương này.

"Phái sứ giả truyền tin cho Đại soái, rồi chặn cổng thành lại!" Thân Tín lập tức ra lệnh.

Bây giờ ông ta hơi hiểu quyết định phái Vạn Thắng quân bắc tiến của Đại soái rồi. Sóc Phương quân này, tới nhanh quá!

Nếu bị họ thuận theo Dương Thủy (nay là sông Ù Ni) lao thẳng xuống, trong lúc trở tay không kịp, mấy vạn đại quân Hà Đông chẳng phải sẽ gặp nguy sao?

Nhìn trang phục không phải quân bộ tộc, nên là Nha quân Sóc Phương, sao lại tới nhanh như vậy?

Bên ngoài thành vang lên tiếng kêu thảm thiết liên hồi, Thân Tín phóng mắt nhìn ra, chỉ thấy vài sứ giả ra khỏi thành trực tiếp bị người ta chặn lại.

Kỵ tốt cầm thương bạc ngoài hoang dã ngày càng nhiều, bốn phía lượn vòng, không ngừng uy hiếp quân thủ thành.

Họ không thử công thành, mà là ở bên ngoài du ngoạn, vây giết thám tử, sứ giả, kiêu ngạo vô cùng.

Công khai tập sát quân sĩ Hà Đông, Sóc Phương quân là chuẩn bị trở mặt rồi?

"Sau khi trời tối phải phái thêm một đợt sứ giả nữa." Thân Tín càng nhìn sắc mặt càng nghiêm trọng.

Kỵ tốt Sóc Phương quân quá nhiều, nếu Đại soái không biết tình hình, mạo muội bắc tiến, dù bộ tốt dũng mãnh tinh nhuệ, nhưng một khi bị hàng vạn kỵ binh của tặc Thiệu vây khốn, chẳng phải sẽ dẫm vào vết xe đổ của Hán Cao Tổ ở Bạch Đăng, Tùy Dạng Đế ở Nhạn Môn sao?