Cuối tháng 6 năm 1678, bình nguyên Pampa đã chính thức bước vào thời điểm mùa đông.
Bên ngoài thị trấn Franco (tức thị trấn Las Flores đời sau) tại một con mương đất ẩn nấp, Iñigo trong bộ dạng lính đánh thuê Nam Hà Lan, tay trái vác súng hỏa mai, tay phải nhẹ vuốt thanh trọng kiếm bên hông, ánh mắt nóng rực quét qua đám yêu ma quỷ quái đang đứng trước mặt mình: trong đó có người Gaucho, tù nhân hình sự Đông Ngạn, đặc vụ Tổng cục Tình báo, còn có rất nhiều thổ phỉ hoặc phần tử tà giáo đến từ phương Đông (Dương Lượng chắc chắn rất quen thuộc với điều này), tóm lại là một nồi lẩu thập cẩm, một trại tập trung cặn bã.
Người bình thường ở trong đám thổ phỉ hung hăng khét tiếng này, e là sớm đã hai chân run rẩy, đứng ngồi không yên rồi, thế nhưng Iñigo lại thản nhiên như không, đã quen thành nếp, thậm chí khi ánh mắt hắn quét qua người nào, có vài kẻ còn theo bản năng tránh né ánh nhìn của hắn, qua đó có thể thấy tên này cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, nếu không sao có thể trấn áp nổi đám hung nhân này.
Tất nhiên, Iñigo có danh tiếng lẫy lừng trên bình nguyên Pampa, khiến nhiều người nghe tin đã khiếp sợ, nhưng vẫn có kẻ không hợp với hắn, ví dụ như một tên cựu thổ phỉ ở Thanh quốc có biệt danh "Nhất Điếu Tam".
"Nhất Điếu Tam" tên thật là Ngô Dực Phi, xuất thân là tiểu quân quan Lục doanh Thanh quốc, rất có dũng lực, từng đồn trú vùng phủ Dương Châu phía bắc sông Dương Tử. Trong lần đại quân Đông Ngạn xuất động đi bắt người ở Giang Bắc, toàn quân tan rã, tên này bị bắt làm tù binh, sau đó vì biểu hiện tốt, nhiều lần dẫn đường, nên giành được phần thưởng giảm án lao dịch, di cư đến bản thổ Đông Ngạn. Sau đó nữa, Ngô mỗ không cam lòng làm lụng vất vả trên cao nguyên Brazil, lại tìm cách báo danh lên tàu di cư hướng tới bình nguyên Pampa, thành công trà trộn trên thảo nguyên, cũng coi như là một nhân vật có số má.
Lần này, Cục trưởng Cục Tình báo Quốc gia, Thịnh Đức Hồng, lên kế hoạch tấn công thị trấn Franco, cũng đã triệu tập "Nhất Điếu Tam" Ngô Dực Phi cùng năm sáu gã anh em cùng hội cùng thuyền của hắn đến, để chúng thuộc quyền chỉ huy của Iñigo, điều này ít nhiều khiến Ngô Dực Phi vốn tự thấy thực lực mình không tệ cảm thấy rất bất mãn.
À phải rồi, quên chưa giới thiệu lai lịch biệt danh "Nhất Điếu Tam" của Ngô Dực Phi. Cái tên "Nhất Điếu Tam" này là người Nam Thông Châu, gia cảnh giàu có, từ nhỏ đã cấu kết với một đám thiếu niên ác ôn gây họa cho làng xóm. Phủ Dương Châu vì nằm ở vị trí trọng yếu tiền tuyến, tình thế từ trước đến nay luôn căng thẳng, nên những kẻ lưu manh làng xã lỗ mãng như Nhất Điếu Tam liền bị chiêu mộ làm đoàn đinh địa phương, điều này lại càng tạo điều kiện cho bọn người này cá mè một lứa, ức hiếp bá tánh. Tuy nhiên Nhất Điếu Tam ăn chơi trác táng, tống tiền cướp bóc, nhưng chưa bao giờ chà đạp phụ nữ nhà lành, mỗi khi có nhu cầu sinh lý, liền đến lầu xanh nơi trấn phố để giải quyết. Theo quy tắc địa phương, gọi một lần kỹ nữ cần một "điếu" tiền, nhưng hắn đặc biệt hào phóng, mỗi lần đều trả nhiều hơn người khác ba mươi văn, tuyên bố kỹ nữ cũng chẳng dễ dàng gì, đây là tiền bồi dưỡng cho họ, vì thế qua lại hồi lâu liền giành được biệt danh "Nhất Điếu Tam", cũng coi như nổi danh nhanh chóng khắp mười dặm tám hương.
"Thằng nhóc thối, đây là địa bàn của lão đại Iñigo, có thể để mặc cho ngươi đi lại nghênh ngang như vậy sao?" Thấy thái độ Ngô Dực Phi không mấy cung kính, lại dám nghênh ngang nhìn thẳng Iñigo, hơn nữa trong ánh mắt ẩn ẩn có chút ý vị khiêu khích, một tên cựu tín đồ Văn Hương giáo ở Sơn Đông đi sát sau hắn liền nổi giận, lên tiếng quát mắng.
"Là da thịt đang căng cứng lên rồi đúng không?"
"Nhìn ngươi trắng trẻo nõn nà thế kia, lão tử một tát là có thể đập ngươi lún xuống đất đấy."
"Người trẻ tuổi, ngươi xui xẻo rồi, cũng giống như Chúa sẽ không che chở cho hải tặc, ngài cũng sẽ không che chở cho ngươi đâu."
Đám lâu la kẻ xướng người họa giễu cợt mắng chửi, khiến Ngô Dực Phi và vài lão huynh đệ nhất thời có chút tức giận, suýt chút nữa đã phát tác. Nhưng khi nghe một vị quan chức Cục Tình báo Quốc gia mặc thường phục ho khan hai tiếng, tất cả mọi người đều khôn ngoan ngậm miệng lại, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì, chỉ để lại đám người Gaucho không nhìn rõ thế cục vẫn ngơ ngác đứng đó.
Vị quan chức Cục Tình báo Quốc gia này là Thái Tổ, con trai của cựu tướng quân quân Thuận là Thái Hoa Trạch, vóc dáng cao lớn, bộ đồ săn ôm chặt lấy từng thớ cơ bắp cuồn cuộn, trên thắt lưng da bò bản rộng, một bên cài một khẩu súng lục đá lửa kiểu 1633, bên kia là đoản đao có vỏ, hai chân đứng dang rộng, trông như một tòa tháp sắt đen.
Thái Tổ nhìn vẻ ngoài này, nói ra thì chẳng giống người của Cục Tình báo Quốc gia, vốn suốt ngày chỉ chuyên phân tích tình báo, viết báo cáo, mà giống mấy gã võ phu hùng dũng dưới quyền Bộ tư lệnh Hiến binh hơn. Thái Tổ lúc này ho hai tiếng, ngăn chặn một cuộc nội bộ tranh chấp tiềm tàng, sau đó bĩu môi, ra hiệu Iñigo mau chóng lên bảo mọi người biết tiếp theo nên hành động thế nào, vì thời gian xuất phát đã định không còn xa nữa.
Iñigo gật đầu, cũng không từ chối nữa, bắt đầu giảng giải, vừa giảng vừa phân chia nhiệm vụ, ai thu hút hỏa lực, ai xông pha trận mạc, ai thu gom vật tư, ai khống chế nhân sự, ai cảnh giới vòng ngoài, đều được triển khai đến đầu từng người, điều lệ rõ ràng, không hổ là nhân vật từng làm lính đánh thuê.
Đám "thổ phỉ" cũng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu ra hiệu mình đã hiểu. Tất nhiên cũng có kẻ không rõ chức trách của mình, liền đặt câu hỏi cho Iñigo, Iñigo cũng không thấy phiền phức, từng người giải thích rõ ràng cho họ. Sau ba lần như vậy, tám giờ sáng, tất cả công tác chuẩn bị ban đầu đều đã xong xuôi, mọi người liền huýt sáo một tiếng, nhảy lên lưng ngựa giết về phía thị trấn Franco.
Lần tập kích thị trấn Franco này, là hành động mà Cục Tình báo Quốc gia đã lên kế hoạch từ lâu, mục đích là để răn đe người Tây Ban Nha, để họ nhận thức được rằng cho dù là ở bình nguyên Pampa, lãnh thổ của Vương quốc Tây Ban Nha, người Đông Ngạn cũng muốn đánh là đánh, không hề tốn chút sức lực nào. Hơn nữa, họ thậm chí không cần phải xuất động quân đội, chỉ cần chiêu mộ một đám ô hợp thành lập đội kỵ binh trăm người, là có thể lật tung những thị trấn thuộc địa không lớn không nhỏ như thị trấn Franco.
Iñigo thấy cảnh này cười lạnh một tiếng, ra lệnh cho hai lão huynh đệ dưới quyền dẫn một nhóm người Gaucho xông lên phía trước, định khống chế khu vực gần cửa, rồi mới phóng hỏa đốt cửa. Ý nghĩ của hắn không tồi, nhưng vấn đề là đã đánh giá quá cao chiến ý của đám người Gaucho này, chỉ thấy họ vừa xuống ngựa đi bộ được mấy chục bước, một loạt đạn bắn tới, bắn ngã mấy tên đi đầu, sĩ khí của những người còn lại lập tức sụp đổ. Bất kể hai lão huynh đệ của Iñigo có uy hiếp dụ dỗ thế nào, chân họ cứ như bị rót chì vào, trước sau không chịu tiến thêm, quý mạng sống vô cùng.
Quan chức tình báo Thái Tổ thấy vậy nổi trận lôi đình, chửi ầm lên: "Mẹ kiếp, gan của các ngươi đều bị chó tha đi rồi à! Tất cả xông lên cho ta, mở cổng thành, bắt được một tên sống thưởng mười đồng bạc, chết thưởng năm đồng, lấy thủ cấp làm bằng! Nhanh!"
Đám ô hợp bị tiền bạc kích thích, cũng chẳng đợi Iñigo chỉ huy nữa, lập tức có thêm hai đội xông lên, trong đó bao gồm cả đội do "Nhất Điếu Tam" Ngô Dực Phi dẫn đầu. Tên này khi đánh trận cũng là một tay lợi hại, vừa la hét ầm ĩ gọi thủ hạ xông lên, vừa dẫn mấy lão huynh đệ cẩn thận quan sát vị trí của người Tây Ban Nha, sau đó bảy tám khẩu súng cùng nổ một lúc, thường thường chỉ vài cái là thu hoạch được chiến quả, điều này lập tức đè bẹp sự hung hăng của người Tây Ban Nha, khích lệ cực lớn sĩ khí phe mình.
Mà đợi đến khi mấy cốt cán dưới quyền Iñigo cầm súng Mini điềm tĩnh tiến lên, tiến hành bắn tỉa tầm xa, tuyến phòng thủ kháng cự đầu tiên của người Tây Ban Nha gần như trong nháy mắt đã tan rã. Mất đi hơn mười cái xác, sĩ khí của họ sụp đổ, mặc kệ sự can ngăn của sĩ quan và thần phụ, trực tiếp ba chân bốn cẳng chạy lấy người, trốn vào trong trấn.
Nhất Điếu Tam nhìn thấy cười ha hả, trực tiếp để mấy người Gaucho ôm củi lửa xông lên phóng hỏa đốt cửa, đồng thời chính hắn lại trốn vào góc chết xạ kích của tháp canh, lặng lẽ quan sát tình thế biến chuyển. Hắn hiểu rõ trong lòng, đám người Tây Ban Nha này đã bại rồi, hoàn toàn bại rồi! Mặc dù ban đầu được sĩ quan, thần phụ tổ chức lại với lý do bảo vệ tài sản, an toàn của người thân, tiến hành kháng cự ở một mức độ nhất định, nhưng ý chí chiến đấu của họ rốt cuộc vẫn là vấn đề lớn, mới có mấy hiệp mà đã không chịu nổi rồi! Khả năng chiến đấu như vậy, thì trách không được họ chiếm ưu thế tuyệt đối về hải quyền mà vẫn không thể đoạt lại hòn đảo Hispaniola đã bị người Pháp chiếm giữ từ lâu! Cũng khó trách những cảng thương mại lớn như Beli, vậy mà cũng có thể bị hải tặc Anh quốc cướp sạch sành sanh, quả thực là vô năng đến cực điểm.
Cánh cửa gỗ trước ngọn lửa rừng rực không trụ được bao lâu, sau khi đám thổ phỉ dùng ngựa kéo đổ những khúc gỗ còn lại cấu thành cánh cửa, Nhất Điếu Tam gào lên một tiếng, cưỡi ngựa dẫn đầu xông vào, cũng thật dũng mãnh!
Tiếng súng kháng cự "pạch pạch pạch" không kéo dài bao lâu, sau khi vài tên ô hợp làm bia đỡ đạn, Nhất Điếu Tam rút súng bắn gục một tên, sau đó nắm chặt đoản đao xông tới, hai nhát đã đâm chết một tên Tây Ban Nha đội mũ hình thuyền, trông vẫn còn ra dáng sĩ quan. Lão huynh đệ của hắn thấy đại ca dũng mãnh như vậy, liền reo hò, sau đó vừa la hét vừa bắn súng xông lên, rất nhanh đã nghiền nát lực lượng kháng cự có vẻ là đợt cuối cùng của người Tây Ban Nha này —— ừm, quân địch bỏ lại chừng mười cái xác.
Trận chiến tiếp theo thực ra rất đơn giản, cũng chẳng có kỹ thuật gì. Người Tây Ban Nha mất đi dũng khí kháng cự co rúm trong nhà, run lẩy bẩy chờ đợi những kẻ chinh phục phán xét mình. Họ lo lắng như vậy là phải, bởi vì đám kẻ địch đến tập kích trấn của họ lần này, trông không giống chính quy quân Đông Ngạn chút nào, bởi vì họ không mặc áo xanh cũng không mặc áo vàng, thậm chí ngay cả quân phục cũng không có, hơn nữa trong đó có rất nhiều gương mặt người Gaucho, trông chẳng phải thứ tốt lành gì, vì thế từng người đều rất lo lắng. Đặc biệt là những người đàn ông nắm chặt súng hỏa mai, trong lòng đã có chút hối hận, cảm thấy liệu lúc nãy có nên quyết liệt kháng cự một chút không, cuộc sống bị người ta xẻ thịt làm cá thế này thật sự không dễ chịu chút nào.
