"Rốt cuộc là nhân tài nào làm chuyện này vậy!" Trong một phòng riêng hướng biển tại nhà hàng Bồng Lai ở huyện Thanh Đảo, vang lên một giọng nói mang chút mỉa mai và châm chọc.

Người hỏi tên là Thịnh Đức Hồng, là cục trưởng cục tình báo La Plata thuộc Tổng cục Tình báo Quốc gia. Trước đó, ông từng lấy thân phận thầu khoán làm vỏ bọc tại cảng Nam Thôn, lập kế hoạch cho nhóm của Iñigo và Nhất Điếu Tam tấn công trấn Franco. Sau khi sự việc kết thúc, ông lặng lẽ rời cảng Nam Thôn, sau đó cùng vài lãnh đạo cấp cao của công ty xây dựng Goshkin đi thuyền trở về cảng Thanh Đảo để nghỉ phép.

Hôm nay tụ tập cùng nhau đều là những người bạn cũ nhiều năm, ví dụ như Lưu Tuyết Phi, Ông Quảng An, Vương Hoa Đốc và những người khác. Thịnh Đức Hồng là cục trưởng cục tình báo thuộc Tổng cục Tình báo Quốc gia, Lưu Tuyết Phi và Ông Quảng An là chính phó xưởng trưởng của Nhà máy Hóa chất phương Bắc kiêm trưởng bộ môn của Viện Hóa học thuộc Viện Tự nhiên. Vương Hoa Đốc thì là tổng giám đốc của Công ty Khí đốt Đông Ngạn nổi tiếng, hơn nữa còn nắm giữ một lượng cổ phần nhất định trong doanh nghiệp nhà nước quy mô lớn này, có thể nói là giàu có và quyền thế.

Mấy người này đều là tinh anh trung thế hệ hiện nay của Cộng hòa Đông Ngạn Hoa Hạ, những người dần dần kế thừa thế hệ trước để nắm giữ quyền lực chính trị, quân sự, kinh tế quốc gia chính là họ. Hôm nay mọi người hiếm khi tụ tập, sau khi tán gẫu đôi chút về công việc và cuộc sống, khó tránh khỏi việc chuyển chủ đề sang vùng đồng bằng Pampa đang nóng hổi nhất lúc này, mà vụ ám sát cha Ramos vừa mới xảy ra không lâu chính là tâm điểm của chủ đề thảo luận.

Là một quan chức cấp trung của Tổng cục Tình báo Quốc gia, Thịnh Đức Hồng đương nhiên biết những kẻ giết cha Ramos là ai, chẳng phải là đám "phân ngựa" của Bộ tư lệnh Hiến binh sao. Nghe nói kẻ chủ mưu chính là một sĩ quan cấp úy họ Chu, Thịnh Đức Hồng chỉ cần tìm kiếm nhẹ trong đầu một chút, liền biết đó là Chu Bột, con trai của Chu Thân Ốc - nhân vật sừng sỏ từng phụ trách tài chính tiền tệ của Ủy ban Chấp hành Trung ương tiền nhiệm, và là anh em của các tướng lĩnh hải quân Chu Du, Chu Á Phu.

Gã này nói ra thì cũng chẳng phải phần tử quá khích gì, lần này không biết dây thần kinh nào trong não bị chập, chỉ dựa vào một thái độ ỡm ờ của cấp trên mà đã dẫn người lên kế hoạch cho một vụ việc như thế này: trực tiếp bắn chết cha Ramos đức cao vọng trọng ở bên ngoài trấn Mar del Plata.

Phát súng này bắn xuống, thật sự là đã chọc phải ổ kiến lửa rồi! Trước kia người Tây Ban Nha trăm phương ngàn kế nhẫn nhịn, luôn không muốn đối đầu trực diện với người Đông Ngạn, nguyên nhân chính là vì sợ hãi thực lực nghiền ép của người Đông Ngạn, không thể chống lại mà thôi. Nhưng tính chất sự việc lần này đã khác, việc thủ lĩnh tôn giáo bị giết đã trực tiếp kích động sự phẫn nộ của người Tây Ban Nha tại Mar del Plata và thậm chí là toàn bộ La Plata. Họ vốn dĩ có chút sợ hãi nhưng giờ đây dũng khí tăng vọt, tâm trạng bị một vài yếu tố khó hiểu chi phối, bắt đầu trở nên đối đầu gay gắt với người Đông Ngạn.

Lấy Mar del Plata làm ví dụ, người Tây Ban Nha và người Đông Ngạn vốn dĩ sống riêng ở thành mới, thành cũ, nước sông không phạm nước giếng, nay bắt đầu xảy ra xung đột. Đặc biệt là sau khi một trăm kỵ binh đến từ Buenos Aires vào vị trí, cư dân Tây Ban Nha tại địa phương dường như có thêm can đảm, bắt đầu không ngừng xông vào khu định cư của người Đông Ngạn, miệng liên tục kêu gào rằng "hung thủ đang trốn ở bên trong", yêu cầu được vào trong lục soát. Thậm chí có những kẻ cảm xúc kịch liệt hơn còn tuyên bố rằng, tất cả người Đông Ngạn sống ở đây đều là hung thủ, hoặc đang che chở cho hung thủ, phải đuổi hết bọn họ đi.

Cục diện kịch liệt như vậy là điều mà người Đông Ngạn chưa từng thấy trong nhiều năm qua. Chuyên viên hành chính khu vực Ngưu Lan Sơn một mặt chỉ đạo huyện Ngưu Trang và các nơi làm tốt công tác phòng thủ an ninh, mặt khác hỏa tốc đi thuyền đến cảng Ngân Hải, chỉ huy lực lượng dân quân ít ỏi tại địa phương đối đầu gay gắt với người Tây Ban Nha. Ông hiểu rõ, lúc này tuyệt đối không được có bất kỳ biểu hiện yếu thế nào, nếu không có thể sẽ gây ra những hậu quả khó lường.

Dân quân Đông Ngạn đều được trang bị súng hỏa mai, huấn luyện cũng tạm ổn, quân số lại chiếm ưu thế, huyện thành lại là khu vực phòng thủ trọng điểm, cho nên đối với đám người Tây Ban Nha đang phẫn nộ, họ không hề cảm thấy quá sợ hãi. Điều khiến họ phiền não, chẳng qua là các hoạt động sản xuất kinh doanh phần lớn đã bị đình trệ, điều này khiến cuộc sống của họ bị ảnh hưởng rất lớn.

Thực ra không chỉ cảng Ngân Hải chịu ảnh hưởng này, các địa phương khác ít nhiều cũng bị ảnh hưởng. Giống như tại cảng Nam Thôn - nơi tập kết hàng hóa lớn, đông đảo thương nhân Đông Ngạn đã phải chịu sự tấn công, hàng hóa không những bị quan viên Tây Ban Nha vô cớ giữ lại, mà tiền bạc mang theo bên mình còn bị một số lính đánh thuê Tây Ban Nha khốn cùng cướp đoạt, thậm chí còn xảy ra một vụ án mạng, khiến người ta lập tức cảm nhận được sự căng thẳng của cục diện.

Việc thi công trạm thương mại (thực ra là nhà ga) của Đông Ngạn ở ngoại ô thành Buenos Aires cũng bị ngăn trở. Những lao động của công ty xây dựng Goshkin đang thi công đã bị binh lính Tây Ban Nha đánh đập, một số dụng cụ lao động bị cướp phá, kho hàng cũng bị đốt cháy. Thậm chí, những người Nga tội nghiệp này còn bị buộc phải từ bỏ các nghi lễ tôn giáo của Chính thống giáo, phải cầu nguyện theo nghi thức Công giáo, điều này khiến sắc mặt họ càng thêm tái nhợt, thần sắc cũng đầy vẻ tuyệt vọng.

Ngoài ra, cuộc tranh giành giữa người Tây Ban Nha và người Đông Ngạn đối với các hòn đảo bồi trên sông Paraná ngày càng trở nên khốc liệt hơn, từ hạ lưu, trung lưu đến thượng lưu, từ Buenos Aires đến Paraguay, hai bên gần như đã nổ ra xung đột ở khắp nơi, và dần dần gây ra một số vụ thương vong.

Những sự kiện kể trên hầu như đều xảy ra liên tiếp trong vòng một tháng sau khi cha Ramos bị ám sát, và có xu hướng ngày càng nghiêm trọng. Phía Đông Ngạn đối với việc này có chút không lường trước được, phản ứng có phần chậm một nhịp, xử lý cũng hơi bó tay bó chân. So với chính phủ, phía Lục quân tỏ ra quyết đoán hơn. Lão soái Mạc Mính, người đã nắm giữ hệ thống Lục quân nhiều năm, cũng đã từ viện điều dưỡng ở Bắc Ninh trở về thủ đô. Ông trước tiên gọi người của Bộ tư lệnh Hiến binh tới mắng cho một trận tơi bời, đồng thời xử lý nghiêm túc một nhóm kẻ tự ý làm bậy, vì muốn lập công mà không màng tất cả, sau đó trực tiếp ra lệnh cho mấy vị tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn hỗn hợp, tiến hành một đợt điều động.

Người đầu tiên nhận lệnh điều động là thiếu tá Bùi Đại Đức - tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn kỵ binh độc lập số 1. Ông được thông báo phải lập tức chọn lọc quân chủ lực, từ huyện Diêm Thành tiến về phía Bắc, tiến vào hai bên công trường xây dựng đường sắt Diêm - Bố ở sâu trong đồng bằng Pampa để canh gác, ngăn chặn kẻ địch tấn công công nhân làm đường và phá hoại nền đường của chúng ta.

Thiếu tá Bùi Đại Đức ngay lập tức nhận lệnh Bắc tiến, sau đó dọc đường phân binh, tiến hành bố trí kiểm soát tại một vài hương trấn mới thiết lập có lực lượng phòng thủ mỏng manh như Thông Hứa, Trần Tường, Ngõa Bằng, Quế Lăng, Hạc Khâu..., kiểm tra nghiêm ngặt những kẻ khả nghi lại gần, hễ có nghi ngờ là lập tức trục xuất. Nếu đối phương không chịu phục tùng, thì thiếu tá Bùi Đại Đức đã được cấp quyền có thể tấn công.

Sau khi tiểu đoàn kỵ binh độc lập số 1 lên đường, Bộ Lục quân lại liên tiếp điều động hai đơn vị tiểu đoàn hỗn hợp nữa, lần lượt là tiểu đoàn hỗn hợp số 9 và tiểu đoàn hỗn hợp số 12. Nơi đóng quân của hai tiểu đoàn này lần lượt ở huyện Định Tây và huyện Di Lăng thuộc khu vực Bắc Áp Tử Hồ, vốn thuộc vùng sâu vùng xa của Đông Ngạn, về cơ bản không có áp lực về phòng thủ. Vì vậy, sau khi bị Bộ Lục quân điều động bằng một tờ công văn, trải qua một chặng đường dài bằng tàu hơi nước, tàu hỏa, thuyền buồm, cuối cùng họ cũng đến được hai huyện Ngưu Trang và Ngân Hải, dự định làm "định hải thần châm" để ổn định cục diện tại địa phương.

Mà thực tế thì sự xuất hiện của hai tiểu đoàn chính quy này quả nhiên đã đóng vai trò là "định hải thần châm". Đặc biệt là tiểu đoàn hỗn hợp số 12 đổ bộ tại huyện Ngân Hải, tiểu đoàn trưởng - thiếu tá Giang Ninh (từng giữ chức tư lệnh cảnh bị tại khu vực Bắc Ninh) đã trực tiếp đặt bộ chỉ huy tiểu đoàn tại thành mới Mar del Plata, đồng thời phái binh lính chính quy ra phố tuần tra để ổn định tình hình.

Những quân chính quy này nói thật là rất "oai", trang bị tốt, binh chủng đầy đủ, trình độ huấn luyện cao. Đám kỵ binh Tây Ban Nha vừa nhìn thấy đã nhụt chí một nửa, không còn thái độ vênh váo như trước nữa. Mà khí thế của họ vừa yếu xuống, khí thế của người Đông Ngạn liền cao lên. Cư dân cảng Ngân Hải dưới sự chống lưng của tiểu đoàn hỗn hợp số 12 đã trực tiếp dỡ bỏ một số rào chắn do người Tây Ban Nha dựng lên, xua tan một số kỵ binh Tây Ban Nha, khôi phục lại các hoạt động sản xuất kinh doanh của thành phố.

Còn những việc kể trên, dân quân huyện Ngân Hải lại không dám làm. Điều này vừa có nguyên nhân là do họ mới được thành lập, thiếu tự tin, đồng thời cũng liên quan đến việc họ suy cho cùng vẫn là bách tính, không phải quân chính quy. Đúng như đánh giá của Bộ Lục quân đối với các đoàn bảo an các huyện, dân quân vĩnh viễn chỉ là "chó giữ nhà", chỉ có thể làm lực lượng bổ sung cho quân chính quy, muốn độc lập tác chiến e là rất khó (dân quân thời kỳ đầu có lẽ được, nhưng hiện tại thì càng ngày càng không ổn).

Gần ba ngàn binh sĩ của hai tiểu đoàn hỗn hợp cứ như vậy tiến trú vào hai huyện, cộng thêm sự uy hiếp của hàng trăm kỵ binh thuộc tiểu đoàn kỵ binh số 1, đám kỵ binh Tây Ban Nha vốn đang khá hoạt động lập tức biến mất không dấu vết, những cư dân Tây Ban Nha bị kích động bởi tâm lý cuồng tín tôn giáo cũng cảm thấy nản lòng, không biết nên làm thế nào cho phải.

Ngoài ra, Lục quân gần đây lại huy động thêm tiểu đoàn hỗn hợp số 6 với địa bàn tuyển quân là huyện Thanh Đảo. Quyền tiểu đoàn trưởng là đại úy Kiều Vũ (từng giữ chức trưởng ban vũ trang hương, tư lệnh cảnh bị khu vực Bắc Ninh) đã chính thức nhận lệnh: toàn quân nhổ trại, chuẩn bị lên tàu đến cảng Nam Thôn gần Buenos Aires, ổn định tình hình tại địa phương, trấn áp bọn bạo đồ làm hại thương dân Đông Ngạn. Đồng thời phối hợp với các quan chức ngoại giao mà Cộng hòa Đông Ngạn đã khẩn cấp phái đi trước đó, triển khai đàm phán về một loạt các vấn đề với khu tòa án giám sát Buenos Aires của Tây Ban Nha.

Đơn vị quân đội với 1450 người đầy đủ trang bị này hôm nay đã tập kết tại bến tàu, Thịnh Đức Hồng, Vương Hoa Đốc và những người khác có thể nhìn thấy trực tiếp từ cửa sổ phòng riêng. Các quan binh đến từ địa phận huyện Thanh Đảo này có không ít con em nhà giàu, vì vậy người tiễn đưa ở bến tàu đông nghìn nghịt, khiến người ta nhìn vào có chút ngỡ ngàng, đây chẳng lẽ là tiễn người thân đi Pháp đánh trận sao? Sao lại làm ra vẻ như sinh ly tử biệt vậy!

Thịnh Đức Hồng lúc này nhìn thấy liền cười, nói bảo sao tiểu đoàn hỗn hợp số 6 lại bị người ta chỉ trích nhiều như vậy, quả đúng là đám "thiếu gia binh" xuất thân từ các vùng giàu có, thành phố lớn. Lần này chẳng qua chỉ là đi "du lịch" vùng cảng Nam Thôn mà thôi, thế mà lại bày ra trận thế tiễn đưa lớn đến vậy, đơn vị này quả thực là có vấn đề, e là không đánh nổi trận cứng, trận khổ. So sánh mà nói, con em công nhân sắt thép, công nhân mỏ than ở vùng Thiết Lĩnh, Bình An khá hơn nhiều, họ chịu thương chịu khó, dám đánh dám liều, huấn luyện cũng khắc khổ hơn, sức chiến đấu này tự nhiên không phải là thứ mà tiểu đoàn hỗn hợp số 6 lỏng lẻo có thể so sánh. Tin rằng lần này nếu không phải Bộ Lục quân dự tính sẽ không xảy ra trận chiến gì ra trò, thì căn bản sẽ không phái đơn vị này ra ngoài để mất mặt.