Văn Đức năm thứ hai, ngày mùng hai tháng năm, phía bắc núi Không Động, bên bờ Diêm Trì.

Thiệu Thụ Đức đang hào hứng dẫn người đi săn.

Đừng hiểu lầm, săn bắn tuy là một trong những sở thích của Thiệu đại soái, nhưng ở vùng Tây Bắc, đây thực chất là một hoạt động chính trị. Nếu là săn bắn quy mô lớn, còn có cả chức năng luyện binh.

"Ngũ chủng địa tướng, nơi này hội tụ đủ cả, hèn gì con mồi lại nhiều đến thế." Thiệu Thụ Đức đón lấy con trĩ từ tay thân binh, cười nói.

Cái gọi là ngũ chủng địa tướng, chính là sơn lâm, pha cốc, sa oa, bình nguyên, hà trạch.

Sơn lâm, thú hoang nương nhờ che chắn. Trong cửu thú, báo, hổ, hươu, hoẵng cư trú tại đây, đủ loại thú hoang nương theo núi mà ẩn nấp.

Pha cốc, thú hoang nằm phục. Trong cửu thú, đây là nơi ẩn nấp của dê núi, dê, sói, vân vân.

Sa oa, thú nhỏ côn trùng ẩn náu, bò cạp, ếch, chuột và cáo cát phần nhiều ẩn mình tại đây.

Bình nguyên, nhiều ngựa hoang, lừa hoang, hươu.

Hà trạch, trĩ gà không ít, thỏ rừng cư ngụ nhiều.

"Đại soái tiễn pháp vẫn chuẩn xác như ngày nào, thật đáng mừng." Trần Thành ghìm cương đuổi theo, cười nói: "Hà Lũng núi sông bao bọc, phiên Hán tạp cư, vốn ưa dùng dũng, thích săn bắn. Đại soái cai trị nơi này, trăm nghề hưng vượng, ngày sau chinh chiến thiên hạ, dễ như trở bàn tay."

"Trần phó sứ không thể để ta thảnh thơi đôi chút sao?" Thiệu Thụ Đức liếc nhìn Trần Thành, cười mắng: "Chưa nói được mấy câu đã lái sang việc quốc gia, thật làm người ta cụt hứng."

Triệu Quang Phùng đã được phái tới Sơn Nam Tây Đạo, đi cùng Lư Hoài Trung, để xem tình hình Hưng Nguyên Phủ hiện giờ ra sao.

Thời Thiên Bảo, tùy quân yếu tịch trong mạc phủ thường làm mấy việc tạp nham này. Ví dụ như khi Giải Oản giữ chức Sóc Phương quân đại tổng quản, đã phái tùy quân yếu tịch đi khắp nơi, kiểm tra quân số — nói thật, việc này khá đắc tội người ta.

Triệu Quang Phùng đi về phía nam, trước tới Tần Châu, xem xét tình hình Thiên Hùng quân; sau đó tới ba châu Hưng, Phượng, Lương, xem tình hình tu sửa thành trại do Vũ Uy quân, Định Viễn quân đóng giữ; cuối cùng, ông ta còn tới các châu ở Ba Nam một chuyến, tiếp xúc với Triệu Kiệm ở Long Kiếm trấn, thu thập chút tình báo Thục Trung.

Nhìn xem, Triệu Quang Phùng là một tùy quân yếu tịch của Sóc Phương mạc phủ, mà ở Lũng Hữu, Sơn Nam Tây Đạo, Long Kiếm tam trấn, lại tự do tự tại như đi dạo trong vườn rau nhà mình vậy.

Không dùng từ "kinh khủng như thế", không đủ để hình dung uy thế của Thiệu đại soái ở phía tây.

Mà khi Triệu Quang Phùng đi rồi, tâm tình Trần Thành lập tức thoải mái hơn nhiều.

Các liêu tá văn chức quan trọng trong trấn, những người khác đều có chức trách riêng, ví dụ như Phong Vị đang làm phán quan, Hoàng Thao đang làm thôi quan, ngày nào cũng phải đến nha thự thượng trực. Chỉ có mình Trần Thành, cộng thêm Triệu Quang Phùng, Lư Tự Nghiệp ba người, là được thường xuyên ở bên cạnh đại soái, số lần gặp đại soái còn nhiều hơn cả mấy vị nha tướng kia.

Trần Thành giờ đã ngộ ra rồi. Nếu muốn gia tộc lâu dài phú quý, thì phải luôn ở cạnh bên đại soái.

Như Lý Diên Linh đi Bân Ninh làm tiết độ sứ, nhìn qua thì oai phong, rạng rỡ tổ tông, thực chất lại rời xa vòng tròn quyền lực cốt lõi.

Phú quý, chỉ dựa vào tài năng bản thân thì không mấy đảm bảo. Thiên hạ người tài dị sĩ nhiều biết bao, giang sơn đời nào cũng có nhân tài xuất hiện, nếu ngày nào đó có kẻ trí mưu xuất chúng xuất hiện, được đại soái tán thưởng, đám cựu nhân bọn họ còn lăn lộn thế nào được?

Phải dựa vào tình nghĩa với đại soái! Không có tình nghĩa, dù tài năng có xuất chúng đến đâu, cũng chưa chắc giữ được phú quý lâu dài.

"Đại soái, đầu mục các bộ Cam Châu, bị uy thế chiến thắng liên tiếp của quân ta làm cho khiếp sợ. Trước đó nữa, Lương Châu Oát Mạt, bó tay quy hàng, Lục Cốc Thổ Phồn, đều gỡ giáp đầu hàng. Hà Tây tam châu, đã định hai châu. Túc Châu Long gia, binh mã tuy đông, nhưng đã suy yếu từ lâu, chiêu hàng dễ thôi." Trần Thành cười nói: "Tinh binh hai châu, đại soái dẫn hết về phía đông, ai có thể cản được?"

"A Ngôn nịnh hót." Thiệu Thụ Đức cười mắng một tiếng, phân phó thân binh xử lý thú hoang săn được, nướng thịt ăn.

Dãy Kỳ Liên, thú hoang rất nhiều. Hôm nay ra săn, thu hoạch cũng không nhỏ, xử lý ăn một bữa, có phong vị riêng.

"Đại soái, Trương Hoài Thâm, Long Tựu hai người tới rồi." Thân binh thập tướng Lục Minh tới báo cáo.

"Tới bằng cách nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Lục Minh ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã hiểu ý, đáp: "Mỗi người mang theo vài tùy tùng, khinh thân tới."

Thái độ này coi như không tệ. Thiệu Thụ Đức khẽ gật đầu, nói: "Mời họ qua đây."

Thái độ có cung kính hay không, lúc này có thể nhìn ra được.

Long Tựu chẳng qua là một thứ sử, thôi cũng bỏ đi. Nhưng Trương Hoài Thâm là tiết độ sứ, theo lý mà nói không cần phải tự hạ thấp mình như vậy, nhưng ông ta vẫn làm như thế, chính là đã đặt mình vào một vị trí thấp hơn.

Biết thời biết thế như vậy, đương nhiên có thể hợp tác sâu hơn.

Trương Hoài Thâm, Long Tựu hai người dưới sự dẫn dắt của Lục Minh đã vào doanh trại Sóc Phương quân.

Doanh trại quy mô rất lớn, vòng ngoài là đông đảo tù trưởng bộ tộc đến từ Lương Châu, Cam Châu. Họ ra ra vào vào, cười nói ồn ào, kiểm kê thu hoạch đi săn ngày hôm nay.

Túc Châu, Sa Châu cũng có rất nhiều bộ lạc, có kẻ cung thuận, có kẻ nhạt nhòa xa cách, có kẻ lại kiêu ngạo không chịu khuất phục, thậm chí lòng lang dạ sói.

Các phiên bộ ở Cam Châu này, tuy đến tham gia hội săn, nhưng Trương Hoài Thâm, Long Tựu hai người không cho rằng bọn họ nhất định đã cung thuận.

Họ cũng từng nghiên cứu qua các phiên bộ của Sóc Phương trấn. Bình Hạ Đảng Hạng là bị bao vây hoàn toàn, bốn phía đều là quan quân, cho nên không thể không cung thuận. Phiên bộ Âm Sơn bên cạnh cũng có quân trú đóng, đồng thời bộ tộc Khiết Bí mạnh nhất lại có mối thù lớn với Lý Khắc Dụng, không thể không cung thuận. Hà Tây Đảng Hạng thực lực nhỏ yếu, lúc trước bị hành động lập uy giết sạch bốn bộ lạc của Thiệu Thụ Đức làm cho sợ hãi, cho nên cũng không thể không cung thuận.

Hoành Sơn Đảng Hạng, thuần túy là kết giao bằng ân nghĩa, lôi kéo bằng tình cảm, thêm vào đó cho không ít lợi lộc, đây cũng là nơi Thiệu Thụ Đức dồn nhiều tâm huyết nhất.

Phiên bộ Cam Châu, cách xa như vậy, làm sao khống chế? Trú quân tuy là một cách, nhưng số lượng quân sĩ ít thì uy thế không mạnh, hiệu quả có hạn; nếu phái đại quân thì chi phí quá lớn, bất lợi cho việc chinh chiến thiên hạ.

Cho nên, Thiệu Thụ Đức ắt hẳn có chỗ cần dùng đến họ.

Hai người rất nhanh được đưa đến trước mặt Thiệu Thụ Đức.

"Bái kiến Linh Vũ Quận Vương." "Bái kiến Quan Sát Sứ."

Thiệu Thụ Đức quan sát hai người một chút.

Trương Hoài Thâm tuổi đã không nhỏ, râu tóc bạc trắng, nếp nhăn trên trán hằn sâu. Một đôi mắt tuy còn vài phần thần thái, nhưng hẳn là không còn sắc bén như thời trẻ nữa.

Thiếu niên anh vũ hơn người, thanh niên hào sảng nhiệt huyết, trung niên mưu sâu kế hiểm, về già gian nan duy trì. Một đời anh hùng Quy Nghĩa, cũng không địch nổi thời gian, không địch nổi đại thế.

Ai mà chẳng có lúc trẻ trung? Ai mà chẳng có khoảnh khắc huy hoàng? Nhưng cuối cùng đều già nua lụ khụ, hùng tâm tiêu tán.

"Hai vị vì nước thủ biên nhiều năm, công huân trác tuyệt, khiến người kính ngưỡng." Thiệu Thụ Đức phân phó thân binh bưng án kỷ tới, bày rượu thịt, ôn tồn nói: "Hôm nay mời hai vị tới, vẫn là vì việc Hà Tây."

"Đất Hà Tây, bảy châu Lương, Cam, Túc, Qua, Sa, Tây, Y, đất rộng mấy ngàn dặm, dân hơn trăm vạn. Ta được triều đình tin trọng, nhậm chức Hà Tây tam châu Quan Sát Xử Trí Sứ, nay đã phá Lương Châu Oát Mạt, Lục Cốc Thổ Phồn, Cam Châu Hồi Hột, đất chín huyện, mấy chục vạn bách tính lại quy về vương hóa. Sau này tự sẽ di dân thực biên, vừa chăn vừa cày, ra sức chỉnh đốn." Thiệu Thụ Đức nói tiếp.

Trương Hoài Thâm không chút động tĩnh, nhưng Long Tựu lại nghe tới kinh tâm động phách.

Túc Châu, lại là một trong các thuộc châu của Hà Tây trấn. "Chín huyện" mà Linh Vũ Quận Vương nhắc tới, chẳng phải bao gồm cả hai huyện Tửu Tuyền, Phúc Lộc của Túc Châu sao? Đây là ý gì? Muốn đoạt quyền của Long gia?

"Tuy nhiên, từ Cam Châu về phía tây, đường xá xa xôi, bộ tộc đông đúc, dân tình phức tạp, không có người lão luyện việc biên thùy lại đức cao vọng trọng trấn thủ thì không xong." Thiệu Thụ Đức xoay chuyển câu chuyện, nói: "Trương Bộc Xạ trấn thủ Sa Châu nhiều năm, uy chấn tứ phương. Ta tự sẽ tấu lên triều đình, xin ban tinh tiết Quy Nghĩa Quân Tiết Độ Sứ, quản lý đất bốn châu Sa, Qua, Y, Tây. Cam Châu Hồi Hột đã diệt, Trương Bộc Xạ bớt được một mối họa lớn, từ nay có thể huấn binh trị dân, tích trữ lương thảo, dốc sức về phía tây, lập thêm công mới cho triều đình."

Trương Hoài Thâm lặng lẽ nghiền ngẫm những lời này của Thiệu Thụ Đức.

Điều kiện đưa ra, quả thực tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của chính ông. Có thể nói không những không có dấu hiệu nhúng tay vào nội bộ Quy Nghĩa Quân, ngược lại còn giúp củng cố thế cục, điều này khiến Trương Hoài Thâm có chút kinh hỉ.

Không cần nghi ngờ, danh nghĩa Quy Nghĩa Quân Tiết Độ Sứ, quả thực mạnh hơn Sa Châu Tiết Độ Sứ nhiều, nếu triều đình chính thức hạ chiếu sách phong, ắt có thể áp chế mấy phần khí diễm của lũ dã tâm gia trong trấn.

Tất nhiên đây đều là chuyện nhỏ, kết giao với Sóc Phương quân, mới là chuyện lớn để củng cố quyền vị.

Nghĩ tới đây, ông lập tức đứng dậy, khom người hành lễ nói: "Đức của Linh Vũ Quận Vương, lão phu xin ghi lòng tạc dạ. Cam Châu Hồi Hột, giữa chúng và Cao Xương Hồi Hột vốn có móc nối, dưới thế giáp công của hai bên, đất ba châu Sa, Qua, Túc cảm thấy vô cùng áp lực. Linh Vũ Quận Vương đem đại binh phá Cam Châu, chặt đứt một cánh tay của chúng, lão phu liền có thể tây thảo Thổ Cốc Hồn Mộ Dung thị ở Sa Châu, rồi tiến binh hai châu Y, Tây, thu phục đất cũ của ta."

Lúc Quy Nghĩa Quân thực lực đỉnh thịnh nhất, từng chiếm đóng Y Châu. Sau đó bị mất đi, vẫn luôn canh cánh trong lòng muốn thu hồi. Nhưng Cao Xương Hồi Hột thực lực mạnh mẽ, phía đông lại có Cam Châu Hồi Hột đang dần trỗi dậy kiềm chế, tình thế nguy cấp vô cùng.

Nay Thổ Cốc Hồn Mộ Dung thị hình như cát cứ, Cao Xương Hồi Hột lại không ngừng nhập cảnh cướp phá, thậm chí từng có lúc xông tới phạm vi mấy chục dặm quanh Đôn Hoàng. Phải xuất trọng binh chinh thảo thôi, Sóc Phương quân giúp họ loại bỏ mối đe dọa ở phía đông, thật tốt, thật tốt!

Tất nhiên Trương Hoài Thâm cũng rất rõ, Sóc Phương quân đóng binh Cam Châu, có thể là cánh tay trợ giúp, cũng có thể là mối đe dọa. Lựa chọn ra sao, hoàn toàn nằm trong một ý niệm.

Ông quả quyết chọn cách kết giao. Thế cục như vậy, không thể không làm.

Long Tựu ngồi bên cạnh, đầy lòng nôn nóng.

Linh Vũ Quận Vương rốt cuộc sẽ xử trí Túc Châu thế nào đây? Trực tiếp thôn tính, chắc là không mấy khả năng, nhưng nhỡ đâu thì sao...

"Trương Bộc Xạ minh lý như vậy, ta liền yên tâm rồi. Vài ngày nữa, ta muốn kiểm duyệt đám nhi lang Quy Nghĩa Quân, làm quen với chư tướng Đôn Hoàng một chút." Thiệu Thụ Đức đương nhiên nói, một chút cũng không thấy lời này có vấn đề gì.

Trương Hoài Thâm cũng đương nhiên nói: "Linh Vũ Quận Vương anh vũ hơn người, Sóc Phương quân là kình lữ có số trong thiên hạ, để đám nhi lang Sa Châu mở mang tầm mắt cũng tốt, đỡ cho chúng ngồi đáy giếng nhìn trời."

"Như thế rất tốt." Thiệu Thụ Đức hài lòng gật gật đầu.

Long Tựu bất an vặn vẹo thân mình, trân trối nhìn về phía Thiệu Thụ Đức.

Thiệu Thụ Đức dường như mới phát hiện ra người này, bừng tỉnh nói: "Suýt chút nữa quên mất Long Thứ Sử, đáng phạt."

Nói đoạn, nâng bát rượu sữa ngựa, uống một hơi cạn sạch.

"Túc Châu..." Thiệu Thụ Đức đặt bát rượu xuống, trầm ngâm một lát.

Tim Long Tựu treo ngược lên.

"Long Thứ Sử quản lý Túc Châu nhiều năm, cũng là có công." Thiệu Thụ Đức nói: "Nghe nói Long thị giỏi tướng ngựa, nuôi ngựa, thuần ngựa, trong quân ta thiếu loại nhân tài này..."

"Linh Vũ Quận Vương cứ việc phân phó, không gì không tuân lệnh." Long Tựu vội nói.

"Ta có ba đại mã trường Ngân Xuyên, Vĩnh Thanh, Tây Sứ, năm nay còn định mỗi nơi Lương Châu, Cam Châu đặt một mã trường, Long gia hãy phái một ngàn người tới tương trợ, cùng với gia quyến của họ, dời tới đây." Thiệu Thụ Đức mân mê bát rượu trong tay, cười nói: "Báo Kỵ Đô là kiêu duệ của quân ta, mấy năm nay vẫn luôn mượn dùng phụ binh ngoại quân, khá là không ổn. Ta muốn chiêu mộ hai ngàn tử đệ Long gia nhập Báo Kỵ Đô, sung làm phụ binh, cùng với gia quyến của họ, dời đến Linh Châu. Thiết Kỵ Quân cũng thiếu phụ binh, Long Thứ Sử có thể chọn lựa trong các bộ tộc ở Túc Châu lấy ba ngàn tráng sĩ, cùng với gia quyến của họ..."

Sáu ngàn hộ! Long Tựu chỉ cảm thấy một trận chóng mặt, suýt chút nữa ngã lăn ra đất.

Nhát dao này chém thật tàn nhẫn! Long Tựu nhìn Thiệu Thụ Đức mặt đầy nụ cười, chỉ thấy kẻ này tâm ngoan thủ lạt, dục vọng không đáy.

Chẳng lẽ không sợ các bộ Túc Châu liều chết một trận với ngươi sao? Ỷ thế hiếp người như vậy, có gì khác với tên Ô Mỗ Chủ kia?

Các bộ Túc Châu, cộng lại cũng có hơn mười vạn người đấy, dưới cơn "giận dữ", xuất ra ba bốn vạn binh mã không thành vấn đề, Thiệu Thụ Đức thực sự tự tin như vậy sao, nhất định thắng?

"Đúng rồi, Trương Bộc Xạ." Thiệu Thụ Đức dường như đã nắm thóp được Long Tựu, liền không quản hắn nữa, mà quay đầu sang, nhìn Trương Hoài Thâm, nói: "Nghe nói Trương Bộc Xạ có một con gái, tuổi vừa mười một, con trai ta Tự Vũ năm nay cũng sáu tuổi rồi. Ta đây mặt dày, muốn thay con trai cầu cưới lệnh ái làm vợ, thế nào?"

Thiệu Thụ Đức đã nghe ngóng được rồi, Trương Hoài Thâm quả thực có một con gái út, tuổi vừa mười một, chưa từng có hôn ước với ai.

Trong lịch sử, sau khi vợ chồng Trương Hoài Thâm cùng vài người con trai bị Trương Hoài Đỉnh tập sát, cô con gái này được Tác Huân nhận nuôi, sau gả vào Tác gia.

Liên hôn, là thủ đoạn tốt nhất để xây dựng lòng tin, lôi kéo quan hệ, không có cái thứ hai.

Quy Nghĩa Quân nằm ở đại hậu phương của mình, hoặc là dùng vũ lực bình định nó, hoặc là lôi kéo cho tốt, Thiệu Thụ Đức cân nhắc lợi hại, quyết định lôi kéo.

Long Tựu nghe vậy lòng trầm xuống, xong rồi! Hai người này nếu thành thông gia, Túc Châu kẹp ở giữa phải làm sao?