“Ngươi tới có việc gì?” Giữa mùa hè nắng nóng oi ả, Thiệu Thụ Đức vậy mà lại đang tuần tra ruộng đồng trong Hoành Sơn. Lưu Quý Thuật leo núi đến thở hồng hộc, lúc này mới tới được trước mặt Thiệu Thụ Đức.

Xung quanh là đám đông thân binh, vài nông dân Hoành Sơn đang dùng tiếng Đảng Hạng đối thoại với Thiệu Thụ Đức, cảnh tượng này khiến Lưu Quý Thuật ngây người.

Lưu Quý Thuật khó xử nhìn đám đông xung quanh.

“Vậy ngươi cứ đợi đó đi.” Thiệu Thụ Đức tiếp tục đi lại dọc theo bờ ruộng.

“Năm ngoái thu hoạch được bao nhiêu?”

“Sáu đấu.”

“Trồng những gì?”

“Túc, mạch, thanh khỏa, đều có trồng cả.”

“Chuyến tuần tra phương Bắc lần này, nhà ngươi có người xuất chinh không?”

“Bẩm Đại soái, chính tiểu nhân đã xuất chinh.”

“Có nhận được ban thưởng không?”

“Đã nhận được sáu con cừu.”

Thiệu Thụ Đức gật đầu. Trước kia phát thưởng đều phải thông qua đầu mục, nhưng nay uy vọng đã cao, có vài việc đã có thể làm, ví dụ như lúc chưa giải tán, trực tiếp phát thưởng cho phiên binh theo chinh chiến, thanh toán ngay tại chỗ, bỏ qua tầng lớp đầu mục.

Sau khi thử một lần, phát hiện các đầu mục cũng không dám có hành động dị biệt, vậy sau này sẽ trở thành lệ định.

Người Phiên tin tức bế tắc, có người cả đời chưa từng rời khỏi bộ lạc, chưa chắc đã biết ai là người lớn nhất ở Sóc Phương trấn.

Mỗi lần mộ binh, phát một lần thưởng, những quân sĩ được giải tán trở về đều là những tuyên truyền viên tình nguyện của Thiệu Thụ Đức. Uy vọng chính là từng chút từng chút một xây dựng lên như thế, cho đến khi các đầu mục cũng lực bất tòng tâm, không giữ được người bên dưới nữa.

Lôi kéo tầng lớp trên quả nhiên thấy hiệu quả nhanh, nhưng không ổn định.

Vẫn phải nắm cả hai tay, tầng trên thì dùng ân nghĩa, hôn nhân để kết giao, còn tầng dưới thì tăng thêm uy vọng, như vậy hiệu quả mới là tốt nhất.

Tất nhiên điều này đòi hỏi ngươi phải làm rất nhiều công việc tỉ mỉ, gian khổ. Chỉ riêng một điểm là lần nào cũng thân chinh, cũng rất ít người chịu nổi sự cực khổ này. Thêm nữa, bất cứ lúc nào cũng xuống tầng lớp dưới thăm hỏi, lại càng khổ chồng thêm khổ, mà còn không an toàn.

Mùa thu tổ chức một đám đông đi săn, tần suất rất cao, tuy nói là sở thích cá nhân, nhưng thời gian dài cũng không chịu nổi. Có cái tinh lực đó, trở về nhà, hưởng dụng những người phụ nữ mà các bộ dâng tặng chẳng phải tốt hơn sao?

Không còn cách nào khác, quyền lực là nền tảng của mọi thứ, có được thứ này rồi, nhiều chuyện không còn do ngươi quyết định nữa.

Nằm yên hưởng thụ không phải không được, nhưng khi có một ngày đao búa của phản quân kề cổ thì đừng oán trách, thế đạo vốn dĩ là như vậy.

“Tây Môn cung giám dạo này vẫn khỏe chứ?” Thiệu Thụ Đức đi tới dưới bóng cây, thân binh bận rộn, trải thảm nỉ, bê án kỷ, ghế ngồi đến, bắt đầu nấu trà.

“Cung giám bận tâm quốc sự, đêm không thể chợp mắt.” Lưu Quý Thuật cẩn thận dè dặt ngồi xuống, đáp lời.

“Ông ta bận tâm chuyện gì chứ? Hà Lũng đã khôi phục, không còn mối lo ngoại địch; Quan Trung thái bình, không còn mối lo nội bộ. Chẳng lẽ lại bận tâm chuyện chiến sự Quan Đông?” Thiệu Thụ Đức cười nói.

“Chiến vân Quan Đông dày đặc, thực đáng lo ngại.”

“Ồ? Chu Toàn Trung, Lý Khuông Uy bọn họ thảo phạt Lý Khắc Dụng, thì liên quan gì tới triều đình?”

“Gian tướng Trương Tuấn, che mắt anh chúa, lại muốn ban chiếu tước đoạt chức vụ, danh tước tông tịch của Lý Khắc Dụng, đây là con đường tự chuốc lấy cái chết.”

“Biện binh hơn mười vạn, Yên binh mười vạn, Triệu binh cũng có mười vạn, diệt Lý Khắc Dụng chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?”

“Linh Vũ quận vương sao lại trêu chọc ta?” Lưu Quý Thuật cười khổ nói: “Tây Môn cung giám khẳng định rằng, lòng chư trấn không đồng nhất, sức không thể đổ dồn vào một chỗ. Lại nói Đại Bắc hiểm trở, quan sơn khó vượt, mối họa của Khắc Dụng chỉ nằm ở Chu Toàn Trung của Tuyên Vũ mà thôi, chuyến thảo phạt lần này, chắc chắn sẽ không công mà lui.”

Trung quan của triều đình, đọc binh thư là môn bắt buộc, có vài người còn võ nghệ phi phàm. Trong Cam Lộ chi biến, đối mặt đơn đả độc đấu, tiểu thái giám lấy ít thắng nhiều, đánh bại văn quan, bắt được hoàng đế. Họ có kiến thức và nhãn quan quân sự nhất định, biết rằng mấy trấn vây công, nhìn thì thắng lợi rất lớn, nhưng kết quả khó mà lường trước được.

“Tây Môn cung giám quả là biết binh pháp.” Thiệu Thụ Đức cười nói.

Thân binh bưng trà đã nấu xong lên.

Lưu Quý Thuật liếc nhìn một cái, nếu đoán không sai, hẳn là trà Dương Tiện ở Nghĩa Hưng.

Đúng như câu "Nghe nói năm mới vào trong núi, côn trùng ẩn náu kinh động gió xuân nổi; Thiên tử chưa nếm trà Dương Tiện, trăm cỏ không dám nở hoa trước."

Trà Tử Duẩn Dương Tiện, trước khi trăm hoa đua nở đã chế xong dâng lên cho thiên tử hưởng dụng.

Nghĩa Hưng hiện nay còn đang bị ba người Tôn Nho, Dương Hành Mật, Tiền Lưu tranh đoạt, cống phẩm đứt đoạn, thiên tử còn chẳng uống được trà Dương Tiện, Linh Vũ quận vương làm sao có được? Chẳng lẽ là đổi ngựa mà có được?

Nghĩ đến đây, Lưu Quý Thuật càng khiêm tốn cúi thấp đầu hơn.

“Thượng muốn triệu tập Duyên Anh vấn đối. Hội này mà mở ra, hướng đi của sự việc sẽ thế nào, rất khó nắm bắt.” Lưu Quý Thuật nói tiếp.

“Tây Môn cung giám không thể ngăn cản việc này sao? Duyên Anh vấn đối, trung quan tuy không thể tham dự, nhưng chẳng lẽ lại không có cách nào khác? Tây Môn cung giám lão luyện trong việc này, chắc không cần ta phải dạy ông ta.” Thiệu Thụ Đức nâng bát trà lên, từ từ thưởng thức.

Trước mặt Lưu Quý Thuật cũng đặt một bát, nhưng ông ta hiện giờ không có tâm trí uống trà, lại nói: “Hữu Thần Sách trung úy Lạc Toàn Quán ủng hộ Trương tướng.”

Thiệu Thụ Đức nghe vậy trầm ngâm. Triều đình quả thật không thể giao toàn bộ quyền lực cho một trung quan, những kẻ quyền thế ngút trời như Điền Lệnh Tư, Dương Phục Cung, nhờ được thánh nhân sủng ái mà làm tới Thần Sách thập quân thập nhị vệ Quan quân dung sứ, nhưng hai vị trí thực quyền bên dưới cũng là do hai phái phân chia nhau nắm giữ.

Hoạn quan, có đồng thuận, nhưng cũng có phân kỳ, không phải là một khối sắt thống nhất.

Huống chi mới lập tân đế, các trấn trong thiên hạ lũ lượt dâng biểu ủng hộ chúc mừng, lúc này mà còn thay người, thật sự coi đao của ngoại phiên tướng soái là không sắc bén sao? Cứ đem họ ra làm trò khỉ, cẩn thận cái đầu mình rơi xuống trước đấy.

“Tây Môn cung giám muốn ta làm gì?” Thiệu Thụ Đức đặt bát trà xuống, hỏi.

“Xin Linh Vũ quận vương dâng biểu, hết sức ngăn cản việc này.” Lưu Quý Thuật khẩn thiết nói.

Hiện nay, chỉ có ngoại phiên tướng soái mới có thể trấn nhiếp những kẻ không biết nặng nhẹ trong triều đình kia.

Thiệu Thụ Đức lại nghĩ tới một tầng khác.

Nếu triều đình hạ chiếu tước đoạt vinh hàm chức vụ của Lý Khắc Dụng, với tính cách của nghĩa huynh, một khi dẹp yên chư lộ binh mã, không chừng sẽ hưng sư vấn tội.

Ông ta chính là loại người như vậy. Rõ ràng có đại công khôi phục Trường An, vậy mà lại bị đối xử như thế này, làm sao nuốt trôi cục tức này!

Năm xưa Sào quân tuy đã ở trên đà xuống dốc, chiến lực không bằng trước, nhưng binh mã Đại Bắc do Lý Khắc Dụng chỉ huy vẫn liên tục tử chiến, thương vong không hề nhẹ. Chết phần nhiều là người tộc Sa Đà!

Hắn nhớ tới hậu thế, khi Lý Khắc Dụng tuổi già, ngay cả năm trăm kỵ binh Sa Đà cũng không gom đủ. Đã đổ máu cho Đại Đường, lập được công lao, vậy mà lại muốn tước đoạt mọi vinh dự của ta? Phạm khuyết là chuyện xác suất lớn sẽ xảy ra.

“Khắc Dụng kiêu ngạo cuồng vọng, coi thường kỷ cương, thực nên thảo phạt.” Thiệu Thụ Đức nghiêm mặt nói.

Lưu Quý Thuật ngây người. Đây là từ chối sao?

“Lưu cung giám xin về cho. Quốc gia đại sự, vốn không phải việc một kẻ phiên thần như ta có thể xen vào. Nay triết chủ kế vị, trung ngoại đều mừng. Nguyên Bật tinh tương, lão thành mưu quốc. Tả Li Hữu Điêu, một thời anh tài. Họ mà thấy tốt, thì đó mới là thật sự tốt. Ta bất quá chỉ là một võ phu, chỉ biết đánh đánh giết giết, quốc gia đại sự, thật sự làm khó ta rồi.” Thiệu Thụ Đức nói.

Lưu Quý Thuật không nói nên lời. Một lúc sau mới hỏi: “Linh Vũ quận vương thống lĩnh đại quân nam hạ, ý muốn làm gì?”

Ông ta đi dọc đường, đâu đâu cũng là những võ phu đeo đao cầm cung. Đếm số hiệu kỳ, đã có tới vài nhánh nhân mã, nhất là Thiết Lâm quân danh chấn Tây Bắc cũng ở đó, đây là muốn làm gì?

Thiệu Thụ Đức nhìn ông ta một cái, nói: “Cục diện Diên Châu không yên, Lý đại phu binh ít, lo sợ không thôi, mời ta dẫn quân nam hạ, bảo vệ lê dân hai châu bình an.”

Lưu Quý Thuật im lặng, sau đó lại thăm dò: “Tháng trước Linh Vũ quận vương xin đặt Vị Bắc trấn, triều nghị cho là không được. Đồng Châu thứ sử Hách Chấn Uy chạy chọt trên dưới, muốn mưu chức Trấn Quốc quân Tiết độ sứ, Lạc Toàn Quán đối với hắn có nhiều lời khen ngợi...”

“Đồng, Hoa, là cửa ngõ phía Đông kinh đô. Hách sứ quân cũng là xuất thân biên tướng, lão luyện quân sự, do ông ta trấn thủ cửa ngõ quốc gia, thiên tử chắc hẳn có thể kê cao gối mà ngủ.” Thiệu Thụ Đức nói.

Hách Chấn Uy nhảy nhót tung tăng thì có ích gì? Bảy huyện Đồng Châu, nhìn thì địa bàn rộng lớn, nhưng dân số còn không nhiều bằng ba huyện Hoa Châu, một khi đánh nhau, thật sự chẳng ai làm gì được ai.

Dương Dược đã liên lạc với Vương Biện, cho hắn viên thuốc an thần. Bảo hắn đừng sợ, Linh Vũ quận vương đứng về phía ngươi. Có được lời hứa này, trên dưới định tâm, quyết không để Hách Chấn Uy dễ dàng đắc thủ.

Hơn nữa, Trấn Bắc Đô hộ phủ Thân quân ty đã chọn ra năm trăm dũng sĩ từ ba ngàn hộ thuộc bộ ở Du Lâm cung, ban cho chiến mã, giáp cụ, cung đao rồi nam hạ, bên ngoài giả vờ xưng là do Vương Biện mộ trên thảo nguyên, hỗ trợ hắn thủ ngự Hoa Châu. Có năm trăm kỵ tốt này, Vương Biện càng thêm vững vàng.

Lưu Quý Thuật thở dài một tiếng.

Triều đình quả thật không lấy ra nổi thứ gì để thu mua Linh Vũ quận vương, huống chi thiên tử cũng không nguyện ý.

Kính Nguyên trấn có thể cho không? Không thể. Đồng, Hoa có thể cho không? Cũng không thể. Thế này thì khó xử rồi!

Không làm được thì thôi, Lưu Quý Thuật cũng nghĩ thông suốt rồi, Linh Vũ quận vương là đang ngồi xem triều đình làm trò cười đấy. Cứ thế này trở về phục mệnh, quả nhiên không hay lắm, nhưng cũng không còn cách nào, tình thế là như vậy.

Nhưng trong lòng ông ta vẫn có chút nỗi lo. Mấy vạn đại quân đồn trú tại Hoành Sơn, chắc hẳn không đơn giản như vậy! Đây là đợi sau khi cục diện Hà Đông sáng tỏ thì đi hái quả đào? Hình như không giống lắm. Dù sao thì, Lưu Quý Thuật căn bản không tin Sóc Phương quân nam hạ là theo lời mời của Lý Hiếu Xương, chắc chắn là có mưu đồ khác.

“Chẳng lẽ là muốn cùng Lý Khắc Dụng phạm khuyết?” Lưu Quý Thuật kinh hãi, sợ hãi liếc nhìn Thiệu Thụ Đức, nhưng không nhìn ra được điều gì. Cùng phạm khuyết, lại còn từ phía Đông mà tới, thiên tử biết bôn tẩu đi đâu? Đến lúc đó vào Trường An, liệu có đại khai sát giới không?

“Lưu cung giám còn việc gì nữa không?” Thiệu Thụ Đức hỏi một câu, đây là đang đuổi người rồi.

Lưu Quý Thuật không muốn đi, nhưng đám thân binh đều dồn ánh mắt về phía ông ta, khiến ông ta toát mồ hôi sau lưng, đành phải đứng dậy cáo từ: “Nếu đã vậy, tiểu nhân xin cáo lui về phục mệnh.”

Nói đoạn, lủi thủi dẫn tùy tùng xuống núi.

“Cho Dã Lợi Kinh Thần tới đây.”

“Tuân lệnh.”