Bên ngoài bến tàu huyện Hội Nhạc, Linh Châu, lạc đà ngựa xe tụ tập, người đông chen chúc.
Người Hội Châu, Khánh Châu, Diêm Châu, Lương Châu, Lan Châu, tất cả đều đang đổ về đây.
Toán quân đến sớm nhất là thổ đoàn binh Hội Châu đi thuyền vận lương từ Hội Ninh Quan xuôi dòng xuống.
Họ chịu trách nhiệm áp tải lương thảo, ngũ cốc đến Linh Châu, hoàn thành việc bàn giao với Cung quân phó sứ hành doanh Âm Sơn là Chu Lượng đã đến đây.
Thế nhưng vẫn chưa thể đi ngay.
Vật tư tuy có thể xuôi theo đại hà mà xuống, không cần đại đội dân phu vận chuyển đường dài hàng ngàn dặm, nhưng tiền tuyến vẫn cần người dỡ hàng, bốc vác. Những người này tốt nhất nên là thổ đoàn hương phu của các châu, huyện, chứ không phải bách tính bình thường.
Vương Toàn tựa người vào một cái cây khô, thở hổn hển.
Ở quê nhà Hội Châu thì còn là nhân vật lớn nhỏ, chứ tới Linh Châu rồi thì chẳng là cái thá gì.
Một tên đội chính nhỏ nhoi của Kinh Lược quân cũng dám quát tháo đám thổ đoàn binh bọn họ, khiến Vương Toàn ấm ức trong lòng.
Vương Giao đang ở bên cạnh tỉ mỉ hiệu chỉnh cây bộ cung.
Thiếu niên ngây ngô ngày nào, nay đã trưởng thành thành một trang hảo hán nổi danh khắp quê nhà. Cưỡi ngựa bắn cung, mười phát trúng bốn năm, bộ chiến phóng lao, tinh chuẩn vô cùng, phối hợp với đao thuật đã khá thuần thục, so với lão tốt lâu năm trong Tân Tuyền quân cũng không hề kém cạnh, thậm chí còn có phần nhỉnh hơn.
Nhà họ Vương ở quê Hội Châu có một khoảnh ruộng, Vương Toàn cũng nhiều lần nhận được không ít ban thưởng, trong nhà có thể gọi là sung túc. Thế nhưng để rèn luyện võ nghệ cho đứa con "tiện nghi" này, những năm qua không biết đã tốn kém bao nhiêu cái giá.
Nuôi một võ nhân, thật sự không dễ dàng gì.
Đây không phải là hạng quân sĩ tồi tệ vừa kéo từ dưới ruộng lên, phát cho cây trường thương, huấn luyện qua loa vài tháng là xong. Mà là hạng tư sát hán giàu kinh nghiệm, thực sự được rèn luyện võ kỹ từ nhỏ, biết cưỡi ngựa bắn cung, biết cận chiến chém giết.
Nếu đặt vào thời cổ, đoán chừng làm đến đội đầu cũng được.
Thế nhưng người Hồ thời cổ cũng kém xa so với bây giờ, ít nhất là trang bị và kiến thức thì thua xa. Không nuôi những võ nhân như vậy thì cũng không đối phó nổi lũ người Hồ ngày càng mạnh lên suốt hàng trăm năm nay.
"Đại lang, những gì ta nói với con đều nhớ kỹ rồi chứ?" Vương Toàn nghỉ ngơi một chút, lấy hồ bánh ra, vừa nướng trên lửa vừa hỏi.
"A gia yên tâm, cũng không phải lần đầu lên chiến trận rồi." Vương Giao đặt bộ cung xuống, đáp.
"Con cứ muốn lên chiến trận thế sao?" Vương Toàn cười khẩy, nói: "Kinh Lược quân còn chẳng có cơ hội lên chiến trận, tới lượt con ư? Cho dù con muốn, Đại soái cũng không dám dùng đám thổ đoàn hương phu chúng ta đâu. Quân giặc bắn vài loạt tên, phân nửa là có người hoảng sợ rồi. Kỵ binh giặc mà xung phong một cái, bảo đảm có kẻ quay đầu chạy mất dép."
Vương Giao có chút ngẩn người.
Lên trận chém giết, chàng quả thực đã trải qua, không chỉ một lần, nhưng đều là những cuộc giao tranh quy mô nhỏ với người Thổ Phồn. A gia từng trải qua đại trường diện, hàng vạn người tập kết nơi sa trường, bên trái không nghe thấy bên phải, bên phải không nghe thấy bên trái, tiền trận không biết hậu trận, hậu trận không nhìn thấy tiền trận. Trên chiến trường, chỉ một chút tin đồn thất thiệt cũng đủ khiến những người đang cực kỳ căng thẳng bị suy sụp tinh thần.
Quả thực phải dùng lão thủ mới được. Tân binh, quá dễ tự mình làm mình sợ.
Trên dịch đạo lại có một đội vận tải đi qua. Xem ra hẳn là của huyện Phong An phía nam, vận chuyển không ít lương đậu.
Tàu thuyền thế mà lại không đủ dùng!
Một chiếc tào thuyền có thể chở 1500 hộc lương thực, ngày ngày phát vận lương đậu, cỏ khô, lều trại, vải mưa, dây thừng, gỗ ván, than đá, khí giới, chăn áo và các loại vật tư khác. Gần ba trăm chiếc thuyền, nếu chỉ chở lương thực thì một chuyến có thể chở 45 vạn hộc, đủ cho mười vạn bộ binh tiêu thụ trong năm tháng.
Nhưng trong quân còn có lượng lớn dịch súc, ngựa cưỡi, chiến mã, cái dạ dày của đám súc vật này vô cùng kinh người, ít nhất gấp ba lần con người. Thời chiến rồi, không thể chỉ ăn cỏ, phải cho ăn thêm tạp lương. Lấy Phi Hùng quân làm ví dụ, tổng cộng sáu ngàn chiến binh, bảy ngàn phụ binh, hai vạn con ngựa, một tháng phải tiêu tốn 1,2 vạn hộc gạo mì, 5,4 vạn hộc đậu cộng thêm hơn năm vạn bó cỏ chăn nuôi giàu dinh dưỡng.
Có những sĩ tốt yêu quý chiến mã, còn tự mình mang theo một vài thứ ngựa thường thích ăn như củ cải, trái cây v.v., giao cho đám phụ binh quen biết, nhờ họ ban đêm cho ăn thêm để chiến mã của mình thêm phần khỏe mạnh béo tốt — nếu không phải trứng gà không thích hợp vận chuyển đường dài, đoán chừng thứ này cũng có người mang theo.
Quân sĩ không nghèo, cũng chịu khó dốc vốn vào chiến cụ, ngựa chiến. Khí giới chế thức trong quân phát xuống, có người cảm thấy không thuận tay, liền tự mình đi tìm thợ rèn làm một cây, chiến mã cũng là một loại "chiến cụ", lại càng quý giá hơn, tự nhiên phải chăm sóc cho tốt.
Đại bộ phận khối lượng vận tải hậu cần của Phi Hùng quân đều là chuẩn bị cho ngựa.
Nếu đổi sang xe lớn để vận chuyển, một xe chở 25 hộc, trăm ngày mới quay vòng một lần, một chuyến phải vận chuyển ít nhất lương thảo của bốn tháng, vậy thì phải trưng tập hơn một vạn chiếc xe ngựa, huy động hơn hai vạn phu dịch. Đây chỉ là phục vụ cho sáu ngàn kỵ binh, nếu là sáu vạn kỵ binh, thì toàn bộ tráng đinh, kiện phụ ở Linh Châu đều phải lên trận, chính là cái gọi là "đại phát dân hộ" trong truyền thuyết, nông vụ tất nhiên sẽ bị trì hoãn.
Đánh một trận, bất kể thắng thua, đều tổn thương nguyên khí.
Đương nhiên điều này cũng liên quan đến việc tiêu chuẩn của Phi Hùng quân quá cao.
Bộ đội cơ động tốc độ cao, có ngựa dự bị, Báo Kỵ thậm chí là một người ba ngựa. Chư hầu Quan Đông không làm được đến mức này. Kỵ binh của Chu Toàn Trung, ngày thường tự mình dắt ngựa đi bộ. Họ chỉ có chiến mã, không có đà mã, cũng không có ngựa cưỡi để thay chân, chi phí sẽ thấp hơn rất nhiều. Nhưng tương ứng, cơ động lực bị giảm sút.
Kỵ binh không có cơ động lực thì cũng chỉ có thể tìm cơ hội xung phong bộ binh, tác dụng không lớn. Kỵ binh thời kỳ đầu của Thiệu Đại soái chính là loại này, nhưng giờ ông ấy đã chán rồi, chuyên môn thiết lập ba đô Đột Kỵ, Bối Ngôi, Ngân Thương dùng cho "ly hợp chi binh" chuyên chạy tập kích địch hậu hàng trăm dặm, vì thế mà không tiếc bỏ vốn liếng.
Loại binh chủng này, sức phá hoại lớn, đối với danh tiếng cũng có phần ảnh hưởng. Dù sao đã thâm nhập địch hậu, muốn có được tiếp tế thì tất nhiên phải cướp bóc dân chúng, có thể ước thúc họ không lạm sát đã là không dễ dàng gì, "chinh lương" kỳ thực đều là ngầm cho phép.
"Đại lang, thổ đoàn binh chúng ta sẽ không lên trận, phần nhiều là phụ trách chuyển vận lương thảo. Việc này dễ làm, mà cũng chẳng dễ làm. Quân địch nếu có tâm, tất nhiên sẽ tập kích quấy nhiễu đường tiếp lương. Nếu thực sự gặp phải trường hợp này, đừng hoảng loạn, người của chúng không nhiều đâu, lại còn là khinh trang cấp hành, khí giới phần nhiều không đầy đủ, chỉ cần đứng vững, chúng thấy khó nhằn thì sẽ không liều lĩnh đâu." Vương Toàn nói: "Chúng ta chỉ cần chống đỡ được cú đánh đầu tiên của giặc. Du kỵ của Đại soái đông như vậy, chắc chắn sẽ hộ vệ nghiêm ngặt đường lương, giặc tâm loạn ý loạn, phát huy được ba năm thành chiến lực đã là tốt lắm rồi. Con hoảng, thì chúng cũng hoảng thôi!"
"A gia, lần bắc tuần này, sẽ giao chiến với kẻ nào?" Vương Giao đột ngột hỏi.
Kể từ thời Bắc triều đến nay, "Tây tuần", "Bắc thú" hầu như đã trở thành từ đồng nghĩa của chiến tranh. Tùy Dạng Đế dẫn năm mươi vạn người "Tây tuần", cuối cùng diệt Thổ Cốc Hồn, chẳng còn ai tin cái quái quỷ này chỉ là đi tuần thị cả, ngay cả Vương Giao cũng không tin.
"Có kẻ nào đáng để giao chiến chứ?" Vương Toàn cắn một miếng hồ bánh, hỏi lại.
Vương Giao suy nghĩ một chút, nói: "Đại Đồng quân? Hà Đông quân?"
Đại Đồng là trấn lân cận, Hà Đông danh tiếng lớn hơn, Vương Giao chỉ nghĩ tới hai đội quân này.
"Phần nhiều là Hà Đông rồi." Vương Toàn nói: "Đại Đồng trấn, đâu cần tốn sức đến mức này, ngay cả thổ đoàn binh Hội Châu chúng ta cũng trưng phát, đây nhất định là đại trường diện rồi."
Vương Giao gật gật đầu, cũng lấy ra một cái hồ bánh, hơ trên lửa nướng lên.
Kỳ thực trong bọc còn có chút thịt khô. Trước khi đi A nương đã chuẩn bị, nhưng bây giờ cứ ăn thố bánh Linh Châu cấp là được rồi.
"Có lo sợ không?" Vương Toàn nhìn đại lang nhà mình, hỏi.
"Không sợ." Đã nhiều lần chém giết với người Thổ Phồn, ngoại trừ ban đầu có chút non nớt, gặp nguy hiểm hai lần ra, về sau chàng càng ngày càng thuận tay, dần dần có thể phát huy ra trình độ kỹ nghệ đã khổ luyện ngày thường.
Hà Đông quân? Chưa từng gặp, rất lợi hại sao?
Vương Toàn hài lòng cười.
Ông không biết chữ, chưa từng học cách đánh trận, cũng không biết nên dạy con cái thế nào, ông chỉ đem những thứ mình ngộ ra từ đống xác chết suốt nửa đời người qua, dốc hết tâm can truyền dạy lại mà thôi.
Đứa con "tiện nghi" này, quả thực có thiên phú của một tay tư sát hán. Vương Toàn chưa bao giờ quá lời khen ngợi chàng, chỉ nhất mực sửa lỗi, nghiêm khắc đốc thúc, dốc lòng bồi dưỡng.
Trình độ kỹ nghệ của Vương Giao, Vương Toàn tự nhận đã vượt qua bản thân mình năm xưa rồi, chỉ là kinh nghiệm còn kém không ít.
Khí thế nghé con mới đẻ không sợ hổ, tuyệt đối không được ép xuống. Trên chiến trận, dựa vào chính là một cỗ dũng khí. Dũng khí đủ rồi, có đôi khi chính con cũng không dám tin mình sẽ làm được đến mức này.
"Khi gặp địch, quân giặc nếu có ngựa, tuyệt đối không được chạy..."
"Quân giặc cầm mâu xông tới, trước hết phải phóng lao quấy nhiễu địch, sau đó mới tiến hành chém giết..."
"Kỹ nghệ quân giặc cao, đừng sợ, con càng sợ thì chết càng nhanh. Không có mấy người giống như con, từ nhỏ cưỡi ngựa bắn cung, rèn luyện đao mâu chi thuật đâu, hãy trầm tâm xuống, nghĩ cách đối phó với người Thổ Phồn..."
"Trong nhà không lo cơm áo, lúc không cần phải nổi bật thì đừng có nổi bật..."
"Nếu giặc xung phong tới, trận chân của đồng bào không vững, nên ra tay thì hãy ra tay. Đôi khi chỉ chênh nhau một hai hơi thở đó thôi, giết một hai tên giặc xung phong hung dữ nhất, trận chân liền vững lại rồi..."
Vương Toàn không chán nản lặp đi lặp lại những lời mình đã nói rất nhiều lần, Vương Giao lặng lẽ nghe, không hề có ý không kiên nhẫn.
Nói một hồi, Vương Toàn cũng mệt rồi, bèn lấy ra một cái túi nước bằng da bò, uống hai ngụm.
Bên dịch đạo liên tục có người đi qua, phía bến tàu không xa, càng là người đông như biển.
Những bè gỗ xuôi dòng từ Lan Châu xuống hầu như chật cứng bến tàu. Trên bè dựng lều, người từ bên trong chui ra liền bắt đầu dỡ xuống gạo nếp, thịt khô, phô mai chất trên bè, đồng loạt chuyển lên những chiếc tào thuyền lớn.
Bè gỗ còn sẽ tiếp tục được tận dụng, sẽ xuôi dòng mà xuống, cho đến vùng Chấn Vũ quân thành mới dỡ ra, làm gỗ dựng trại, đỡ phải chặt phá rừng cây bản địa.
Ngoài bè gỗ ra, còn có bè da.
Vật này được chế tạo ở Lan Châu. Dùng toàn thân bò bỏ đầu, lột từ cổ, khoét sạch xương thịt, không làm hỏng lớp da bên ngoài. Ngâm trong nước vài ngày, sau khi lớp da phát ra mùi hôi thì vớt ra phơi nắng. Cạo sạch lông bò, chà rửa sạch sẽ, buộc chặt các lỗ móng, dùng muối và dầu ngâm tẩm chà xát kỹ càng, phơi khô thành túi da, có thể chống nước chống thối.
Những túi da này buộc lại với nhau, bện thành bè. Bè da nhỏ có thể đi thẳng từ thành Thanh Đường xuôi dòng xuống, thông thường có thể chở một ngàn cân hàng hóa.
Bè da cỡ trung do 80-100 cái túi da bện thành, 4-5 người thủy thủ, có thể chở hai ba vạn cân, tức là hơn 250 hộc lương thực, bằng mười chiếc xe ngựa lớn, nhưng chỉ có thể xuôi dòng từ Lan Châu xuống.
Bè da lớn, do nhiều bè da cỡ trung và nhỏ bện thành, ở giữa dùng hơn mười cây gậy gỗ kết nối cố định, bốn góc mỗi góc đặt một mái chèo gỗ lớn, có 16-18 người thủy thủ, năng lực vận tải hầu như có thể sánh ngang với tào thuyền.
Bè da cực kỳ thích hợp vận tải hàng hóa đường dài. Đến đích, xả hết hơi trong bè da, trực tiếp đi đường bộ quay về điểm xuất phát, lại tiến hành lắp ghép vận tải. Hoặc dứt khoát bán luôn da bò, sau khi về lại chế tác bè da mới.
Lan Châu hiện nay có không ít người làm như vậy. Bè gỗ chở hàng, sau khi giao hàng cho khách, bè liền dỡ ra bán. Bè da cũng gần như vậy, kiếm tiền hai lượt.
Mà gỗ, da bò, da cừu thực ra cũng là mặt hàng xuất khẩu chủ lực của vùng Thanh Đường, Lan Châu. Hiện nay ngành trồng trọt ở địa phương cũng dần khởi sắc, thịt khô, phô mai, lông lạc đà cũng bắt đầu được vận chuyển xuống hạ du với số lượng lớn — riêng về lông cừu, vì lông ngắn, thô cứng, không dễ dùng, lại phiền phức khi làm sạch, nên không có đường tiêu thụ, trừ khi nuôi dưỡng được một giống cừu tốt hơn.
Bè gỗ, bè da cừu, bè da bò, tào thuyền, ngựa thồ, lạc đà, xe ngựa, hầu như tất cả phương tiện giao thông đều được sử dụng. Lượng lớn thủy thủ, dân phu từ khắp nơi đổ về, chiến tranh, khi thực lực đôi bên tương đương nhau, thực chất đánh vào hậu cần.
Chi phí vận tải của Thiệu Đại soái không tính là quá cao, còn Lý Khắc Dụng thì sao?
