"Phượng Lâm qua chưa dứt, đường Ngư Hải thường nan". Bài thơ này của Đỗ Công Bộ đã nói hết những nỗi gian truân trên mảnh đất quê hương Hà Lũng. Dưới cửa ải Phượng Lâm, một nhóm văn nhân sĩ tử đang tụ tập uống rượu.
Quan ải Phượng Lâm, một trong bảy cửa ải trọng yếu của quốc triều, nằm ở phía tây bắc huyện Phủ Hãn, Hà Châu, vốn là vùng đất cũ của huyện Phượng Lâm. Nhưng huyện Phượng Lâm ngày nay đã chuyển về phía đông nam Hà Châu, đổi tên từ huyện An Hương mà thành.
Phía bắc ải giáp sông lớn, có bến Phượng Lâm, phía tây có núi Đường Thuật (tức núi Tích Thạch ngày nay), phía đông chắn cửa Ly Khẩu, từ lâu đã là cửa ngõ hiểm yếu trên tuyến đường dịch trạm từ Trường An thông đến An Tây, đồng thời cũng là đường thông quan trọng từ Hà Châu lên Lương Châu.
Từ khi Hà Vị an định, khách buôn dần nhiều, bách tính cũng được yên ổn.
Dưới ải Phượng Lâm, ban đầu chỉ có mấy chục hộ người Thổ Phồn, lấy việc trồng lúa mạch làm nghề chính. Năm Văn Đức thứ nhất, dưới sự chủ trì của Tiêu Cấu, đã di dân tám mươi sáu hộ từ huyện Chiêu Ứng, phủ Kinh Triệu đến đây định cư, khai hoang chăn thả. Đồng thời, nơi đây cũng được tăng cường thêm dịch trạm, bổ nhiệm hơn mười dịch tướng và dịch tốt. Lại lập thêm một chức Tân lệnh, chuyên quản lý bến đò Phượng Lâm.
Trong thung lũng Đường Thuật ở phía tây nam cửa ải, cũng có ba mươi chín hộ dân từ huyện Lam Điền đến định cư, trồng lúa mì, nuôi dê núi.
Trong thung lũng Đường Thuật còn có một ngôi chùa tên là chùa Đường Thuật, cũng xuất tiền lương, chiêu mộ hơn hai mươi hộ người Khương mới quy phục đến cày cấy ruộng chùa.
Căn cơ của Hà Châu chính là được củng cố từng chút một như thế. Hệ thống dịch trạm, bến đò đổ nát dần được khôi phục, đường sá chậm rãi sửa sang, tường thành dần dần tu bổ, kênh dẫn nước từ từ khơi thông, mọi thứ đều đang tiến triển một cách vững chắc.
Những người nhập cư từ Quan Trung, có thể mỗi đợt chỉ có mười mấy, vài chục hộ bách tính, trông có vẻ chẳng đáng là bao, thậm chí có chút nực cười, nhưng nếu kiên trì lâu dài, sẽ thấy được hiệu quả, sẽ thấy một diện mạo thay đổi hoàn toàn.
Hà Châu không thiếu nước, cũng chẳng thiếu đất, cái thiếu là người, là bộ máy quan liêu tổ chức những người này làm việc. Bây giờ mọi thứ đều đã đi vào quỹ đạo, giống như cơ thể một người sau cơn bạo bệnh, đang chậm rãi hồi phục.
"Vi đại lang từ Lương Châu đến, có biết vùng đất Hà Hoàng đã được Linh Vũ Quận Vương thu phục hay chăng?" một sĩ tử hỏi.
"Khi tới Lan Châu thì nghe tin, thật tráng lệ! Phải cạn một chén lớn mới thỏa." Vi Trang nâng chén rượu, uống cạn chén rượu hoa cúc, thở dài: "Tiếc rằng Văn Giang không ở đây..."
"Hoàng Văn Giang đang làm Thôi quan ở mạc phủ Sóc Phương, nghe nói sắp được điều đi làm Thứ sử một châu rồi." Có người nói.
"Chẳng trách ngay cả thi Tiến sĩ cũng không thèm đi thi nữa. Không có công danh trên mình mà vẫn có thể cai quản châu quận, vậy thì chẳng cần thi Tiến sĩ nữa cũng xong."
"Là không thi đỗ được đấy. Vi Đại xuất thân từ Đỗ thị Kinh Triệu, đã đỗ chưa?"
"Thi cử sao mà khó đến thế này!"
Vi Trang nghe xong lặng lẽ không nói lời nào.
Tác phẩm ngông nghênh năm nào, với câu "Thiên nhai đạp tận công khanh cốt", đã đắc tội quá nặng với đám quan lại văn võ khắp triều đình. Tộc nhân cũng không tiện ra mặt xoay xở, nếu không có quý nhân nâng đỡ, kiếp này coi như vô vọng với việc thi Tiến sĩ.
Từng có một lần gặp gỡ ở Trường An, Hoàng Thao, vị Thôi quan của mạc phủ Sóc Phương cũng nhiều lần thi không đỗ, đã mời ông đến mạc phủ Sóc Phương nhậm chức. Vi Trang vốn làm việc dưới trướng Tiết độ sứ Trấn Hải quân Chu Bảo, sau khi Chu Bảo bại vong, không còn chỗ đi, bèn đi du ngoạn sơn thủy.
Chỉ là, Giang Nam loạn lạc, binh đao không ngớt. Vi Trang cảm thấy bị đe dọa, nhớ đến lời mời của Hoàng Thao, bèn quyết định đến Hạ Châu xem sao. Nếu thực sự không xong, thì sẽ về lại Trường An, thử lại khoa cử.
Đến Hạ Châu, gặp lại người anh em cùng cảnh ngộ nhiều lần thi không đỗ, Vi Trang cảm khái rất nhiều. Hoàng Thao sắp được bổ nhiệm làm Thứ sử Tần Châu, còn mình bây giờ vẫn là kẻ áo vải.
Hoàng Thao khuyên Vi Trang trước hãy xem xét vùng Linh Hạ, chờ Linh Vũ Quận Vương thu quân về rồi hãy tính chuyện cầu lấy một chức quan trong mạc phủ.
Vi Trang thì dự định trước tiên đến Lương Châu mới thu phục xem thử, cũng nói rằng đã hẹn với một nhóm sĩ tử từ Trường An đến cùng đi. Hoàng Thao không lấy làm lạ, bảo ông cũng có thể đến Hà Châu xem thử, Tiêu Tướng bốn phương chiêu mộ nhân tài, chức vị trống ở mười châu Lũng Hữu không phải là ít.
Vi Trang tất nhiên không muốn đến mạc phủ Lũng Hữu nhậm chức. Tiêu Cấu, trong mắt đám sĩ tử nhiều lần thi không đỗ như họ, hình ảnh chẳng tốt đẹp gì, bài thơ châm biếm của La Ẩn năm nào đã quá nổi tiếng rồi.
Từ Hạ Châu đi về phía tây, qua Linh Châu đến Lương Châu, phong cảnh dọc đường khác hẳn với Giang Nam, khiến Vi Trang vô cùng cảm khái, thi hứng dạt dào, liên tiếp làm được những bài thơ hay.
Rời khỏi Lương Châu, lại đi theo một đội vận chuyển quân giới đến vùng Hà Hoàng, dọc đường đến tận Lan Châu, sau đó lại tới Hà Châu, gặp được một nhóm sĩ tử Quan Trung theo đường thủy Vị Thủy đến Hà Châu du ngoạn, thế là cùng tụ tập uống rượu.
"Linh Vũ Quận Vương đã thu phục Hà Hoàng, vùng Lũng Hữu này coi như đã định, nay chỉ còn Thao, Điệp, Đãng và các châu khác chưa thu phục, lấy hay không cũng chẳng quan trọng. Các vị đều là bậc Thanh khâm tử, đều có dự định gì?" Vi Trang đi du ngoạn mấy trăm dặm, cũng đã chán, nảy sinh ý định tìm nơi ổn định để làm việc, đồng thời cũng rất tò mò về tương lai của nhóm sĩ tử du ngoạn này, bèn lên tiếng hỏi.
"Nhà ta có quen biết với Trương Sử quân ở Lan Châu, ít ngày nữa sẽ đi huyện Du Trung nhậm chức Lục sự. Tiếc là không đỗ Tiến sĩ, nếu không thì chức Huyện lệnh này cũng có thể làm được."
"Huyện Du Trung, chẳng phải là huyện mới lập vài năm trước sao?"
"Đúng vậy, bây giờ cũng chỉ hơn nghìn hộ, một nửa là người Khương."
"Vậy chẳng phải phong tục Hồ rất nặng sao?"
"Kỳ thực không phải vậy. Dưới sự cai trị của Tiêu Tướng, thay đổi phong tục là nhiệm vụ hàng đầu. Chủng tộc Khương Hồ cũng được hưởng tiết chế của Hán nhân. Kỳ thực nhìn huyện Phủ Hãn là biết, đám hộ dân Thổ Phồn dưới cửa ải Phượng Lâm, từ hôm qua đã có người leo núi uống rượu, hôm nay vẫn vậy, ngày mai e là còn muốn say cùng Hán dân. Hoa cúc có tội tình gì mà phải chịu tai ương này."
Một câu nói khiến mọi người cười ồ lên.
Lý Thái Bạch từng có thơ rằng: "Tạc nhật đăng cao bãi, kim triêu cánh cử thương; cúc hoa hà thái khổ, tao thử lưỡng Trùng Dương."
Người Đường thích vui chơi, chỉ riêng ngày tết Trùng Dương thôi vẫn chưa thỏa. Cho nên thường từ ngày mùng tám tháng chín đã bắt đầu đón tết, Bạch Cư Dị từng viết bài "Cửu nguyệt bát nhật thù Hoàng Phủ thập kiến tặng", Lý Bạch cũng có bài "Cửu nguyệt thập nhật tức sự". Ngày mùng mười, ở quốc triều cũng gọi là Tiểu Trùng Dương. Nếu năm nào có tháng chín nhuận, vậy thì còn đón tết Trùng Dương hai lần, thỏa thích vui chơi.
Người Đường, sự yêu thích đối với việc nghỉ ngơi giải trí quả thực đã ăn sâu vào tận xương tủy, từ cuộc cuồng hoan không phân tôn ti vào tiết Xuân Xã, đến sự vui vẻ ăn mừng tết suốt ba ngày vào tiết Trùng Dương, đều có thể thấy được điều đó.
Kỳ thực điều này cũng liên quan đến sự giàu có tương đối ở giai đoạn đầu quốc triều. Đất nước rộng lớn, sản vật phong phú, nhưng chỉ có năm mươi triệu dân, dù cho giàu nghèo phân bố không đều, nhưng nhìn chung so với các triều đại khác, cuộc sống vẫn tốt hơn không ít. Con người hễ giàu có, tự nhiên sẽ hưởng lạc, xưa nay trong ngoài đều không ngoại lệ.
"Dịp Trung thu, ta ở Địch Đạo. Trong làng có hộ giàu họ Tần, tự xưng vốn là giống dân còn sót lại của thị tộc Lĩnh Khuất người Thổ Phồn ở Hội Châu, sau đó đã quy thuận Linh Vũ Quận Vương. Sau vụ gặt lúa mì, liền bày tiệc rượu trong trang viên, mời đám lữ khách chúng ta cùng thưởng trăng."
"Thị tộc Lĩnh Khuất đã tan thành mây khói, những giống dân còn sót lại như thế này, để tránh kẻ khác mưu đoạt gia tài, không làm người Đường thì còn làm gì nữa?"
Mọi người nghe xong lại cười, liên tiếp nâng ly uống cạn.
Mọi người đều là người đọc sách, tất nhiên biết sử. Đối với việc hơn hai mươi châu vùng Hà Lũng lần lượt thất thủ sau loạn An Sử, họ cảm thấy vô cùng tiếc hận. Linh Vũ Quận Vương dấy đại binh, phá Thổ Phồn, khôi phục đất cũ, rất hợp ý đám sĩ nhân này.
Triệu Quang Phùng từng nói, Thiệu Thụ Đức thu phục đất đai bị mất ở Hà Lũng, mà chư hầu Quan Đông vẫn còn đang tàn sát lẫn nhau, anh hùng thiên hạ nghe thấy, nhất định sẽ thấy nhục nhã mà đi theo làm việc cho người đó. Lời này ngày nay xem ra có chút quá lời, đó là lời lẽ ông dùng để cổ vũ Thiệu Thụ Đức viễn chinh, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn sai.
Võ nhân thì không thu hút được bao nhiêu, nhưng đối với văn nhân thì sức hấp dẫn không hề nhỏ.
Từ khi thu phục năm châu Hà Vị và đặt trấn đến nay, sĩ nhân du ngoạn phương tây hết đợt này đến đợt khác. Có người đến rồi đi, có người ở lại làm quan, giảng học, tóm lại là vẫn có hiệu quả.
Hà Châu có nhiều núi lớn, cứ thử đến những vách đá kia xem, người đề thơ để danh không phải là ít.
Còn có những kẻ "bạo tay", bỏ tiền thuê người khắc đá để thơ, trong đó không thiếu những bài thơ "nịnh hót" Thiệu Thụ Đức. Nếu Đại soái Thiệu đi dạo một vòng, hẳn sẽ rất vui.
Trong thời đại suy tàn, u ám này của dân tộc, con người ta luôn cần một vài vị anh hùng, Thiệu Thụ Đức đã gãi đúng chỗ ngứa của các văn nhân, vì vậy mà có thêm nhiều "fan hâm mộ" tự nguyện tâng bốc, tuyên truyền cho mình, làm giảm bớt đáng kể những ảnh hưởng xấu gây ra bởi hai lần khấu khuyết.
"Hai trấn Sóc Phương và Hà Vị đều đang chiêu mộ rầm rộ Tiến sĩ, Trợ giáo cấp châu huyện, chỉ tiêu vượt xa châu huyện bình thường, hơn nữa bổng lộc hàng tháng mỗi người còn được tăng thêm một nghìn tiền, năm trăm tiền. Tiêu Tướng có nói, nếu giáo huấn tốt, dạy dỗ được nhiều học sinh, thì có thể được chọn vào các chức vụ quan trọng ở châu quận, mạc phủ, đây chẳng phải là một con đường vàng sáng lạn hay sao?"
"Không có công danh, làm quan ở Quan Trung, Quan Đông, Giang Nam thì khó khăn vô cùng. Ba trấn Sóc Phương, Hà Tây, Lũng Hữu với hai mươi ba châu, người học thức cao có thể làm Kinh học Tiến sĩ cấp châu, người kém hơn một chút có thể làm Trợ giáo hoặc Huyện Tiến sĩ, số còn lại còn có thể làm Huyện Trợ giáo, Giáo dụ, chỉ cần dạy nhiều học sinh, là có thể tích công mà thăng tiến, quả thực không tệ."
Kỳ thực, những người Phiên có thể đến trường học cấp châu, huyện, không giàu thì cũng sang, thường là thân quyến của tù trưởng bộ lạc, hoặc con cháu của hồ thương địa phương. Dạy dỗ tốt những người này trước đã, khiến họ từ trong ra ngoài đều là một người Đường thuần túy, sau này kế thừa bộ lạc, bộ dân của họ tự nhiên cũng sẽ bắt chước theo.
Đúng như câu "thượng hành hạ hiệu", sự thay đổi phong tục, có tù trưởng đứng đầu, tự nhiên sẽ dễ dàng hơn một chút.
Mà sự thay đổi về văn hóa, thường cũng mang lại sự biến đổi về lối sống. Ví dụ như từ du mục thuần túy chuyển sang bán mục bán canh, như vậy là có chỗ ở cố định, việc biên hộ tề dân cũng thuận tiện hơn nhiều.
Trấn Sóc Phương đối với các bộ lạc chuyển từ du mục sang bán mục bán canh, luôn vô cùng hoan nghênh, và nhiều lần ban thưởng.
Định cư xuống trồng cỏ chăn nuôi năng suất cao, thu hoạch của một mẫu đất, thường thường phải năm, sáu mẫu đồng cỏ tự nhiên mới đuổi kịp. Điều này mang lại cho một số dân nhỏ trong bộ lạc không có nhiều trâu bò gia súc một lựa chọn, hệ thống sản xuất nông nghiệp ba mùa luân canh, thực tế lại vô cùng phù hợp với những người mục dân đã định cư này.
Đất đai, hoàn toàn không thiếu, chỉ cần anh chịu định cư xuống, rồi học người Hán cách trồng kê, lúa mì, đậu, cỏ chăn nuôi, cuộc sống sẽ không tệ chút nào.
Ở trên thì con cháu tù trưởng vào trường học Hán hóa, ở dưới thì có phương pháp kinh doanh nông nghiệp sẵn có giải quyết nỗi lo sau này, độ khó của việc đồng hóa lại giảm đi không ít.
Biên soạn dân lưu lạc, tạo dựng phong tục. Cứ tiếp tục như thế ba đời, người Phiên ở ba trấn Sóc Phương, Hà Tây, Lũng Hữu, việc đồng hóa có lẽ còn triệt để hơn cả thời Thiên Bảo.
Vi Trang ở bên cạnh lặng lẽ nghe các sĩ tử bàn luận cao siêu.
Trong số đó một hai người, trong mắt ông, đơn giản chính là "tế tác" do Tiêu Cấu hoặc Thiệu Thụ Đức phái đến giữa đám sĩ nhân. Không ngừng tâng bốc lợi ích của hai trấn Sóc Phương, Lũng Hữu từ mọi khía cạnh, tìm mọi cách cổ động nhiều người đọc sách ở lại, để gạt bỏ mùi hôi tanh của người Hồ ở nơi đây.
Tuy nhiên, "vạn dặm người Khương hát ca khúc Hán", dù sao vẫn tốt hơn là "Lạc Dương nhà nhà học Hồ nhạc".
Linh Vũ Quận Vương, quả thực xứng đáng với hai chữ anh hùng!
