Mưa to đổ xuống bất chợt, cứ rơi mãi không dứt.
Trong nội điện, Thánh nhân đang cùng Tể tướng Trương Tuấn vấn đối.
"Nghe khanh một lời, trẫm cảm thấy như được khai thông bế tắc." Thánh nhân cảm khái nói.
Đồng thời trong lòng cũng có chút phấn chấn, Trương khanh có tài lớn, nếu ông cho rằng quốc sự vẫn còn khả năng chấn hưng, thì phần lớn là thật.
Trương Tuấn nhìn chén trà ửng hồng trước mặt, cũng vô cùng phấn chấn.
"Bệ hạ, thiên hạ chư trấn, vẫn còn những kẻ trung tâm." Trương Tuấn cười nói: "Ví như loại trà này. Vũ Xương quân Tiết độ sứ Đỗ Hồng tuy xuất thân là phường hát, nhưng trung dũng vì nước. Trà này, ông ta dốc toàn lực, mỗi năm cung ứng hơn ngàn cân, có thể gọi là trung rồi."
"Dung Hồ Hàm Cao, các bậc tiên đế rất mực yêu thích." Thánh nhân nghe vậy cũng mỉm cười, nói: "Nghe nói năm xưa Thổ Phồn Tán Phổ cũng yêu thích loại trà này, nhiều lần tìm mua."
Đúng như câu "Dung Hồ chỉ dành tiến cống, làm sao ban phát cho người thường". Loại trà sản xuất từ Nhạc Châu này, mặt bánh trà có lớp sáp bóng, hương thơm nồng nàn, sau khi nấu lên nước trà hơi đỏ, tựa như ánh mặt trời lúc tà dương, luôn là vật tiến cống cho hoàng thất.
"Tuyên Vũ Tiết độ sứ Chu Toàn Trung, từ chối Hoài Nam soái vị, lại không chịu nhận chức Tuyên Nghĩa Tiết độ sứ, nói rằng một người kiêm nhiệm hai trấn sợ gây ra bàn tán. Còn phái binh hộ vệ đường vận lương trên sông Biện, năm nào cống nạp cũng không thiếu, cũng là bề tôi trung thành." Trương Tuấn cẩn thận kiểm soát tiết tấu, cố gắng dẫn dắt chủ đề về phía mình cần.
Tuyên Nghĩa chính là Nghĩa Thành ngày trước, Tiết độ sứ vẫn luôn là bộ tướng của Chu Toàn Trung là Hồ Chân.
Chu Toàn Trung vì cha mình tên là Thành, nên xin đổi Nghĩa Thành trấn thành Tuyên Nghĩa trấn. Việc này nếu là trước kia, triều đình chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng Chu Toàn Trung là bề tôi trung thành hiếm có trong loạn thế này, nên đã đồng ý, đồng thời bổ nhiệm ông ta làm Tiết độ sứ.
Mà Chu Toàn Trung quả thực một lòng trung thành với Đại Đường, kiên quyết từ chối không nhận, vẫn để Hồ Chân làm Tiết độ sứ.
Chu Toàn Trung hiện tại, trên thân thế mà chỉ còn chức Tiết độ sứ Tuyên Vũ một trấn. So sánh với Thiệu Thụ Đức ở Linh Châu, ai trung ai gian, không cần nói cũng tự rõ.
"Dựa vào phiên trấn bên ngoài rốt cuộc là không ổn." Thánh nhân thở dài nói.
Trương Tuấn vừa nghe, thấy khớp với suy nghĩ của mình, mừng rỡ nói: "Bệ hạ anh minh."
"Nay trong ngoài đều bị hoạn quan, cường thần khống chế, biết làm sao đây?" Thánh nhân nhìn Trương Tuấn, thần sắc vô cùng tha thiết.
"Chi bằng cường binh để phục thiên hạ." Trương Tuấn khẳng khái nói.
Thần Sách quân, hiện tại đại khái còn hơn năm vạn người, trong đó ba vạn là lính mộ từ các trấn. Đặc biệt là mấy phiên trấn trông có vẻ khá thiện chiến như Tuyên Vũ, Hà Đông, Sóc Phương, mỗi nơi mộ mấy ngàn, cộng thêm các châu huyện khác, tổng cộng mộ được ba vạn, siêng năng huấn luyện, lương hưởng không thiếu, mong đợi có thể luyện thành quân.
"Năm vạn Thần Sách quân vẫn chưa đủ sao?" Thánh nhân hỏi.
"Thần xin Bệ hạ mộ thêm năm vạn quân nữa." Trương Tuấn đáp.
Thánh nhân nghẹn lời. Không phải lo lắng vấn đề tiền lương không đủ, thực ra về mặt tài vật, cắn răng vẫn có thể chắt bóp ra được, dù sao đến cả Ngụy Bác trấn cũng đang dâng cống phẩm. Niên hiệu Quang Khải, Thành Đức Vương Dung trước kia từng dâng một lần một ngàn con bò cày, chín ngàn nông cụ, mười vạn binh khí.
Vì vậy, tiền chưa bao giờ là điểm khó của việc biên luyện tân quân, mà là người.
"Mấy năm nay, triều đình đã hai lần mộ binh, tổng cộng năm vạn. Nay lại mộ thêm năm vạn, tướng soái phiên trấn bên ngoài liệu có lời ong tiếng ve?" Thánh nhân có chút không chắc chắn, hỏi.
"Bệ hạ chớ lo. Quốc vận Đại Đường dài lâu, Thánh thiên tử anh minh sáng suốt, thiên hạ đều phục. Thần Sách tướng tới các trấn mộ binh, chưa từng có ai ngăn trở. Ngay cả Hà Đông Lý Khắc Dụng, cũng cho phép triều đình tới Tấn Dương mộ binh. Sóc Phương soái Thiệu Thụ Đức, càng nói rằng Đảng Hạng ở Hà Tây dũng mãnh, xin chọn ba ngàn dũng sĩ đưa tới Trường An." Trương Tuấn thao thao bất tuyệt nói: "Thần phán Tam ti, gần đây từng cùng Khổng tướng tính toán tài vật, nếu biên luyện mười vạn Thần Sách quân, khí giới, tiền lương đầy đủ, trong vòng hai năm chắc chắn không lo thiếu hụt."
Thực ra, triều đình vẫn thiếu tiền. Ít nhất, bổng lộc mà các quan Nam Nha Bắc Ty đáng được hưởng, cứ mãi bị nợ đọng, dù có phát xuống một ít cũng đã bị cắt xén.
Thủy lợi Quan Trung, nhiều năm chưa tu sửa.
Hệ thống dịch trạm, cũng ngày càng đổ nát.
Đại lộ thông dịch, ngoài những đại dịch đạo ở hai kinh còn đang tốn tiền duy trì ra, những con đường khác đều đã ngừng công, không cấp vốn nữa.
Năm ngoái, triều đình tổng cộng thu được hơn một trăm vạn mân tiền thuế trà (khác trà), nhiều hơn con số tám mươi vạn mân thời Trinh Nguyên. Điều này không có nghĩa là thiên hạ phồn vinh, mà là số huyện sản xuất trà tăng vọt, từ 52 huyện tăng lên 98 huyện, và phần lớn nằm ở Giang Nam, sản lượng cũng cao hơn nhiều so với thời đó, hơn nữa thuế suất cũng tăng lên - trước kia có nơi thuế trà là một phần mười, có nơi một phần mười lăm, có nơi hai phần mười, nay thống nhất nâng lên hai phần mười.
Lợi nhuận muối, thời Nguyên Hòa hơn sáu trăm vạn mân, thời Đại Trung giảm mạnh một nửa, nay đã không tới bảy mươi vạn mân - phần lớn lợi nhuận này thực ra đã nằm trong tay các phiên soái, nếu không thì năm xưa Điền Lệnh Tư cũng sẽ không đánh chủ ý vào Hà Trung.
Thuế sắt, trước kia cũng là một nguồn thu lớn, nay không cần bàn tới nữa, chỉ còn hai ba mươi vạn mân.
"Phương trấn tư hiến", tức là số tiền tướng soái bên ngoài dâng cho hoàng đế riêng ngoài phần thuế thông thường, thời Đức Tông, "Phương trấn tư hiến cho vua, mỗi năm tổng cộng năm mươi vạn mân".
Lúc đó chi tiêu hoàng thất một năm hơn trăm vạn, tài chính triều đình khó khăn, Đức Tông chỉ có thể đòi hỏi phiên soái. Tể tướng can gián, "Nhưng vua vẫn thường xuyên đòi hỏi, còn hạ sắc lệnh cho các đạo không được để Tể tướng biết".
Đến thời Ý Tông, quốc thế ngày càng suy sụp, nhưng chi tiêu hoàng thất lại vượt xa thời Đức Tông, một năm hơn ba trăm vạn mân. Số tiền ban thưởng của Ý Tông cho công chúa hoàng tử gấp bốn lần thời Đức Tông, quả là kinh người. Vì vậy, cũng không thể không chìa tay xin tiền các phiên soái.
Thời Hy Tông, chi tiêu chỉ tăng không giảm, ngay cả người vốn dĩ kiếm tiền giỏi như Điền Lệnh Tư cũng có chút do dự, thậm chí còn làm chuyện chưa từng có tiền lệ là can gián Thánh nhân phải tiết kiệm. Đồng thời tra tấn tham quan, kiếm tiền bù đắp lỗ hổng - việc này thực ra bắt đầu từ thời Hiến Tông, "Vạn Niên huyện úy Hàn Ngộ ngồi tù vì tham ô ba trăm vạn mân" (phần lớn là vì cõng hết tội lỗi của mọi người).
Nay Thánh thượng mới lên ngôi, có khí tượng mới, ban chiếu giảm chi tiêu hoàng thất, hạ xuống mức thời Đức Tông, một năm một trăm vạn.
Thực ra cũng không thể không làm như vậy, Thục trung chiến loạn, cống nạp giảm mạnh, đường vận lương Giang Nam, nếu không nhờ Chu Toàn Trung hộ vệ, e là cũng đứt đoạn, hơn nữa còn có Tôn Nho làm loạn, việc dâng cống phẩm kém xa trước kia.
Việc dâng cống phẩm của Hà Bắc, Hà Nam, trước đó còn bị Lý Hãn Chi cướp một lần, vô cùng nguy cấp.
Chư trấn phía Tây Kinh kỳ, số cống phẩm của một đạo Sóc Phương, một năm cộng lại bò dê ngựa lạc đà không tới mười vạn, tạm thời nuôi ở Đồng Châu Sa Uyển Giám, dùng cho chi tiêu trong cung của Thánh nhân cũng như cần thiết cho việc ban yến bách quan.
Năm nay Thiệu Thụ Đức tiến cống ngàn thớt ngựa tốt, hai ngàn lạc đà, ba ngàn bò, năm vạn dê, cộng thêm mấy ngàn tấm da thú, một ít dược liệu, vài trăm xe muối, chỉ có thể nói là có còn hơn không.
Lũng Hữu Tiêu Cấu, cống năm vạn bò dê; Bân Ninh Lý Diên Linh, lụa một vạn, bò dê hai vạn; Phượng Tường Chiết Tông Bản, tiền một vạn mân, lụa một vạn tấm, bò dê ba vạn; Hưng Nguyên Chư Cát Trọng Phương, tiền năm vạn mân, lụa mười vạn tấm; Phu, Phường bốn châu, cộng lại cống hai vạn mân tiền, ba vạn tấm lụa, năm vạn bò dê.
Toàn là đảng vũ của Thiệu Thụ Đức, ngày càng không tôn kính!
Hiện tại các vị Tể tướng, hầu như ai cũng phán Tam ti, chuyên môn kiếm tiền. Trước kia, nhiều lắm là một phần ba, thỉnh thoảng một nửa, quả thực biến thành triều đình đi xin ăn.
"Năm vạn tân quân, chiêu mộ từ phương nào? Quan Đông chiến loạn không dứt, sợ là không dễ dàng như trước nữa." Thánh nhân lo lắng nói.
"Bệ hạ, Hà Bắc nhiều năm không có chiến loạn, dân cư đông đúc, nay họ muốn đánh Hà Đông, Bệ hạ không bằng hạ chiếu tước bỏ mọi chức vụ, tước vị và ban họ thuộc tịch của Khắc Dụng, phiên soái Hà Sóc nhất định sẽ vui lòng, năm vạn quân có thể lấy được dễ như trở bàn tay." Trương Tuấn xúi giục.
Ông ta vẫn không quên chuyện cũ năm xưa khi thảo phạt Hoàng Sào.
Vương Đạc làm Đô thống, Trương Tuấn làm Đô thống phán quan. Lý Khắc Dụng rất không hài lòng với Trương Tuấn, trực tiếp nói trước mặt thiên sứ truyền chỉ cho mình rằng Trương Tuấn "thích nói suông, không làm được việc thực, nếu được trọng dụng, sau này chắc chắn sẽ dẫn đến thiên hạ đại loạn."
Lời nói tùy tiện của Lý Khắc Dụng khiến Trương Tuấn canh cánh trong lòng tới nay, càng nghĩ càng giận, luôn muốn trả thù.
Bãi bỏ chức vụ Hà Đông Tiết độ sứ của Lý Khắc Dụng, tước đoạt tước vị Lũng Tây Quận vương, trục xuất gia đình họ ra khỏi tông thất thuộc tịch - đúng vậy, tổ tiên Lý Khắc Dụng được Ý Tông ban họ, tên thuộc dòng thứ hai của Đại Tông, con trai Trịnh Vương Lý Miểu, xét về mặt pháp lý là tông thất Lý Đường.
Đây chỉ là bước đầu tiên.
Bước thứ hai, là phát binh đánh chiếm Tấn Dương, thu hồi đại trấn Hà Đông này, như vậy tài kế triều đình sẽ có cải biến lớn.
"Kế này của khanh không thỏa." Thánh nhân vốn luôn nghe lời răm rắp Trương Tuấn đành phải ngắt lời, nói: "Khắc Dụng có đại công khôi phục Trường An, lại vốn dĩ cung kính, cống nạp không ngừng, không thỏa, không thỏa."
Trương Tuấn nghe vậy, biết hỏa hầu chưa tới, liền không nói nhiều nữa, chuyển sang nói một chuyện khác: "Sóc Phương Tiết độ sứ Thiệu Thụ Đức xin đặt trấn Vị Bắc, quản hạt sáu châu Phu, Phường, Diên, Đan, Đồng, Hoa..."
"Hừ! Mặt dày vô sỉ!" Thánh nhân vừa nghe đã nổi giận, nói: "Hai trấn Bảo Tái, Bảo Đại là phên dậu của quốc gia! Hai châu Đồng, Hoa là cửa ngõ phía Đông Kinh kỳ! Sao có thể dễ dàng ban cho người khác? Tiên hoàng cho phép hắn kiêm nhiệm Tiết độ sứ hai trấn Sóc Phương, Hà Tây đã là ân điển, còn không thỏa mãn, loại tặc thần này, không cần để ý đến hắn."
Trương Tuấn thầm cau mày.
Nếu muốn chinh phạt Hà Đông, không có sự phối hợp của Sóc Phương quân thì sẽ phiền phức hơn nhiều. Đặc biệt là mấy tháng trước Thiệu Thụ Đức dẫn hai mươi vạn quân, bức lui Lý Khắc Dụng, uy phong lẫm liệt, quân lực chắc là không vấn đề gì.
Chỉ là không ngờ, Thánh nhân có ấn tượng xấu với hắn như vậy, chẳng lẽ năm xưa lúc đón tiên hoàng về kinh đã đắc tội với Thánh thượng hiện tại?
"Linh Vũ Quận vương xây hai hành cung Du Lâm, Ốc Dương cho Bệ hạ, nhiều năm nay đông chinh tây thảo, thu phục Hà Lũng, cũng có công lao. Lúc Tiên hoàng thùy củng, cũng dẫn binh tru diệt bọn Điền Lệnh Tư, Dương Phục Cung..." Vì đại kế của mình, Trương Tuấn đành phải bấm bụng nói đỡ cho Thiệu Thụ Đức, mặc dù ông ta cũng cảm thấy lòng trung của người này khá là có hạn.
"Tru sát Điền Lệnh Tư, quả thực không tệ..." Giọng điệu của Thánh nhân hơi dịu lại một chút.
Năm xưa bị Điền Lệnh Tư cầm roi đánh giữa đám đông, tôn nghiêm mất sạch, Thánh nhân đến nay không muốn nhớ lại chuyện này. Thiệu Thụ Đức giết chết hoạn quan quyền thế này, rất hợp ý Thánh nhân.
"Hai châu Đồng, Hoa, thà cho Hách Chấn Uy, cũng không thể cho Thiệu Thụ Đức." Thánh nhân vẫn không muốn giao ra hai châu này.
Trương Tuấn suy nghĩ một chút, cảm thấy tạm thời tránh chuyện này, sau này tìm cơ hội tâu bày tiếp. Sóc Phương trấn, ông ta thật sự rất muốn lôi kéo, chỉ cần có thể thu hồi Hà Đông, mọi thứ đều xứng đáng.
"Bệ hạ, chuyện trấn Kính Nguyên, cần phải sớm quyết đoán." Trương Tuấn nhắc nhở.
Nguyên Thật mang ba ngàn Thần Sách quân đóng quân tại Diệu Vũ trấn thuộc địa giới huyện Bình Lương, nghe tin triều đình muốn ban chức Tiết soái Kính Nguyên cho mình, kiên quyết từ chối không nhận. Hắn tuổi không nhỏ, biết rủi ro của việc này, không muốn nhúng tay vào vũng nước đục - trong tay có ba ngàn quân, phần lớn là đám thiếu niên đầu đường xó chợ, Kính Nguyên quân thì là biên quân, chuyện này làm sao làm được?
Mà Diệu Vũ trấn, thực ra chính là ngoại trấn của Thần Sách quân.
Những ngoại trấn kiểu này, Quan Trung không ít, nhưng phần lớn đã hoang phế. Ví dụ như Khấu Lạo thành từng là ngoại trấn, Du Đa Lặc thành nơi Dương Duyệt từng đóng quân cũng vậy.
Triều đình muốn thông qua việc khôi phục những ngoại trấn này, từng bước mở rộng phạm vi thế lực của Thần Sách quân, từ đó khống chế nhiều địa bàn hơn. Nhưng không ngờ ngoại trấn mới thiết lập đầu tiên đã không thuận lợi, Nguyên Thật lại không muốn làm Tiết soái Kính Nguyên.
"Trương khanh thấy ai có thể làm Kính soái?" Thánh nhân hỏi.
"Viện trưởng Từ Du Chi có thể đảm nhận chức này." Trương Tuấn tiến cử.
Viện trưởng, là cách gọi đối với Ngự sử, Thập di, Bổ khuyết, Viên ngoại lang, cũng có thể dùng cho cách gọi lẫn nhau giữa họ.
"Nếu Kính soái không muốn, thì biết làm sao."
"Tự nhiên là chọn lọc tinh nhuệ Thần Sách quân, hộ tống Viện trưởng Từ nhậm chức." Trương Tuấn đáp.
"Tốt!" Thánh nhân nói: "Chuyện này sáng mai hãy nghị sự lại."
"Bệ hạ thánh minh." Trương Tuấn chúc mừng.
Cách một bức tường, Tây Môn Trọng Toại lạnh mặt ngồi lại xuống ghế.
"Lý Khắc Dụng nói không sai, Trương Tuấn không có bản lĩnh gì, thích nói lời to tát, thù dai, đúng là kẻ làm đảo lộn thiên hạ." Sau khi nghe trộm nửa ngày, Tây Môn Trọng Toại cũng rất cạn lời với hai quân thần này.
Việc quốc gia, nếu đều làm theo cách của họ, chắc chắn sẽ loạn cào cào.
Ta còn muốn hưởng phúc thêm mấy năm, kết quả các ngươi toàn tìm rắc rối cho ta? Lão hiện tại nghi ngờ sâu sắc, ủng hộ Thọ vương làm vua, rốt cuộc có đúng hay không.
Linh Vũ Quận vương Thiệu Thụ Đức, lão quá quen thuộc, quá hiểu rõ.
Đó quả thực là một kẻ đầy dã tâm, nhưng cũng là một kẻ đầy dã tâm có thực lực mạnh mẽ, lại ở ngay sát bên nách, một khi có biến, Thiên tử e là ngay cả đường chạy loạn cũng không kịp.
Người như vậy, hoặc là diệt hắn, hoặc là tỏ vẻ ân sủng, giữ vững hắn. Sao có thể làm loạn như vậy?
"Gọi Lưu Quý Thuật, Lưu Cung giám lại đây, ta có việc tìm hắn." Tây Môn Trọng Toại phân phó.
Phải bắt buộc chốt hạ với Linh Vũ Quận vương thôi. Thánh nhân không hiểu chuyện, Trương Tuấn không có tính toán lớn, cái cục diện rối rắm cuối cùng này, vẫn phải để Bắc Ty bọn họ ra mặt thu dọn giúp.
