Mặt trời treo cao, nhưng Trương Tuấn chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Lưu Sùng Vọng nuốt nước bọt, lại nhìn doanh trại hỗn loạn, thở dài một hơi.

Chủ soái không có chút uy vọng nào, tướng lĩnh lớn nhỏ cũng đều là phường bất tài, miễn cưỡng đưa quân sĩ đến Kính Châu đã là may mắn do trời phù hộ, còn biết nói gì hơn đây?

Hắn đột nhiên nhớ tới người tên Lý Trác.

Cháu nội của danh tướng Lý Thịnh, con trai Lý Thính. Gia tộc xuất thân từ An Tây Bắc Đình quân thuộc hệ Phượng Tường của Tôn Chí Trực, sau vào Thần Sách quân, nhiều lần lập chiến công, đích thực là dòng dõi tướng môn kinh sư, từng làm Hoành Hải tiết độ sứ, giỏi việc cầm quân.

Khi thảo phạt Lý Quốc Xương và con trai, dẫn ba ngàn Thần Sách quân vào Hà Đông, chỉ huy quân chư đạo đánh tan quân Sa Đà.

Nhưng kết cục của Lý Trác thì sao?

Lập công lớn như vậy, cũng chỉ được thêm vài chức danh vinh dự, sau đó lại không cho nắm binh quyền Thần Sách quân, mà bị đày ra ngoài làm Tùy Châu thứ sử.

Nực cười thay! Công lao như thế, không trọng thưởng vốn đã không hợp lẽ thường, vậy mà còn bị giáng chức đi nơi khác, đến chết cũng không được về kinh.

Thần Sách quân, xong đời rồi!

"Thiệu Thụ Đức tên tặc này!" Trương Tuấn vốn im lặng nãy giờ, trong miệng đột nhiên thốt ra một câu.

"Hả? Trương soái nói vậy là ý gì?" Lưu Sùng Vọng sững sờ, có chút không hiểu.

"Ai!" Trương Tuấn thở dài, nói: "Ta không ngờ Thần Sách quân lại hoang phế đến mức này. Năm xưa Dương Phục Cung mang năm ngàn Trung Vũ quân vào Thần Sách quân, vốn là binh lính tinh nhuệ thiện chiến, tiếc thay lại bị tên tặc họ Thiệu cướp mất."

Lưu Sùng Vọng ngỡ ngàng.

Đám người Dương Phục Cung mang từ Hà Nam tới quả thực biết đánh trận, Trung Vũ Bát Đô mà, từng huyết chiến trực diện với quân Hoàng Sào, nhưng người đều đã bị Thiệu Thụ Đức dụ dỗ đi rồi, bây giờ bàn mấy chuyện này để làm gì?

Tuy nhiên lời của Trương Tuấn cũng gợi cho Lưu Sùng Vọng một hướng suy nghĩ.

Thật ra, nhóm Thần Sách quân đầu tiên, sau khi an gia tại Trường An, cũng dần dần không thể đánh trận được nữa. Nhưng triều đình không ngừng thu nạp hàng binh quân phiệt vào ngũ, hơn nữa thời đó có lão tướng trông coi, thu nạp đều là những kẻ tinh tráng trong hàng binh, có kinh nghiệm chiến đấu, triều đình ban thưởng lại hậu hĩnh, tự nhiên là đánh giỏi.

Cứ thế, duy trì sức chiến đấu của Thần Sách quân kéo dài suốt hai mươi năm không suy giảm.

Hai mươi năm sau, sức chiến đấu lại có chút sụt giảm.

Triều đình lặp lại chiêu cũ, mỗi lần chinh thảo kiêu phiên, nghịch phiên, luôn chú ý thu nạp hàng binh tinh nhuệ, còn đem các tù trưởng người Hồ ở Tây Vực và hậu duệ tướng quan An Tây quân đang ở lại Trường An biên chế hết vào trong quân ngũ, như vậy lại duy trì thêm hơn hai mươi năm nữa.

Trong suốt thời Hiến Tông, Thần Sách quân vẫn còn đánh tốt, tuy nhiên sức chiến đấu lại sụt giảm cũng bắt đầu từ lúc này.

Thật ra mà nói, là cấm quân kinh sư, Thần Sách quân duy trì sức chiến đấu được gần năm sáu mươi năm, uy hiếp bốn phương, chiến công hiển hách, đã là rất khá rồi.

Sau khi thái bình thì sa đọa, có lẽ là vận mệnh khó thay đổi của cấm quân qua các triều đại.

Lưu Sùng Vọng cảm thấy, muốn khôi phục lại sức chiến đấu của Thần Sách quân, có lẽ chỉ có thể bắt đầu từ việc thu biên binh lính các phiên trấn thiện chiến.

Chỉ là bây giờ nói gì cũng vô ích.

Quân sĩ tay xách nách mang, lũ lượt bỏ trốn, sĩ quan không thể ngăn cản, thậm chí ngay cả sĩ quan cũng gia nhập đội ngũ đào ngũ, chỉ vì một lời đồn đại không rõ thật giả.

Một đội quân có thể vì lời đồn mà tan rã thì đã không thể tin cậy được nữa.

Lưu Sùng Vọng đột nhiên muốn rơi lệ, Thánh nhân vẫn còn đặt kỳ vọng lớn vào Thần Sách quân, trước khi xuất chinh còn phấn khởi nói rằng việc chiêu mộ binh lính ở các trấn Hà Bắc, Hà Nam thuận lợi, đã được hơn hai vạn tinh tráng, đang tiến về kinh sư.

Muộn rồi!

"Trương tướng, các quân nghe gió là chạy, bất kể lời đồn thật giả ra sao, trận này chắc chắn không thể đánh tiếp được nữa, hay là nhân lúc còn sớm mà đi đi. Nếu quân Kính Nguyên biết tin, chắc chắn sẽ toàn quân kéo tới, khi đó chúng ta chẳng phải đều thành tù binh sao?" Lưu Sùng Vọng khuyên nhủ.

Trương Tuấn dường như đột nhiên phản ứng lại.

"Xe giá đâu?" Hắn hỏi.

Thân tướng lập tức đi tìm.

"Thôi bỏ đi, không kịp nữa rồi, cưỡi ngựa đi thôi." Trương Tuấn cũng chẳng còn ngại đau mông nữa, vội vàng thúc giục nói.

Bên ngoài thành Trường Vũ, quân Kính Nguyên cũng có chút hỗn loạn.

"Chư vị, hãy nghe ta nói một lời." Trương Quân đã dẫn chủ lực quân Kính Nguyên tới nơi, nhưng hắn đang phải đối mặt với một vấn đề nan giải, đó là làm sao khuyên can quân sĩ, khiến họ đừng tới Trường An.

"Năm xưa khi Trình soái còn tại vị, tướng sĩ Kính Nguyên ta có thể nói là trung thành, đánh Hoàng Sào, phá Thổ Phồn, chưa từng tụt hậu so với người khác." Trương Quân tiếp tục nói: "Nay cớ gì phải phạm khuyết? Các ngươi chỉ cần giữ vững doanh trại, ta sẽ phái Trần tòng sự tới kinh sư, bẩm báo thực tình với Thánh nhân. Thánh nhân sau khi hiểu rõ nỗi khổ của chúng ta, nhất định sẽ không truy cứu."

"Lời Trương soái nói là lời của người lão thành cẩn trọng. Thánh nhân nhân từ, có lẽ còn có ban thưởng phát xuống." Mạc liêu, tòng sự quân phủ của Trương Quân là Trần Nột nói giúp vào: "Tiền tài chắc chắn sẽ không thiếu."

"Trương soái, triều đình đã ra nông nỗi này rồi, còn sợ nó làm gì?"

"Chúng ta không phạm khuyết, chỉ là giết đám hôn quan mà thôi."

"Nói rất đúng, cứ dàn trận ngoài điện, Thánh nhân thấy chúng ta vất vả, nhất định sẽ có úy lạo."

"Còn có các tiểu nương tử ở Trường An nữa!"

"Ha ha..."

Trương Quân nghe càng lúc càng thấy sắc mặt khó coi.

Hắn biết mình có bao nhiêu cân lượng, cũng biết gốc gác Kính Nguyên ra sao, giờ mà tới Trường An, chỉ có con đường chết!

Không phải sợ Thần Sách quân, mà là sợ những "trung thần" khác.

"Đại huynh nói rất có lý." Trương Phàm, người vừa thắng trận đầu, đột nhiên xen lời vào, chỉ nghe hắn nói: "Trong nhà ta vẫn còn chút tài sản, cứ lấy ra phân phát cho các anh em là được rồi. Chuyện phạm khuyết, tốt nhất vẫn là đừng làm."

"Cút sang một bên!" Một tiểu hiệu đột nhiên giận dữ nói: "Lão tử lúc kính ngươi thì gọi tiếng hậu viện tướng, lúc không kính ngươi thì gọi thẳng là Trương Phàm, ngươi định thế nào? Trước đó đã nói xong với mọi người là đi Trường An, giờ lại nuốt lời, coi anh em là khỉ mà trêu đùa à?"

"Kẻ này nói không giữ lời, bây giờ chém hắn đi!" Một quân sĩ đột nhiên gầm lên.

Rất nhanh, hơn mười quân sĩ hưởng ứng, rút đao ra.

Thân binh của Trương Phàm cũng rút đao, hành động mang chút địch ý này của bọn họ đã khơi dậy sự phẫn nộ của nhiều quân sĩ hơn, có kẻ đã lắp tên lên cung bộ binh, trong mắt sát ý tràn đầy.

Nhìn cảnh tượng sắp sửa biến loạn, trán Trương Quân cũng đổ mồ hôi lạnh.

"Thu hết binh khí lại, đều là anh em trong nhà, động đao động thương thế này trông ra làm sao?" Hắn nói với thân binh của Trương Phàm.

Nhưng quân sĩ căn bản không thèm để ý đến hắn, càng ngày càng nhiều người la ó.

"Bây giờ đi luôn!"

"Không đi thì giết cả nhà ngươi!"

"Còn phí lời với hắn làm gì? Không có chúng ta, hắn tính là cái rắm gì!"

"Ai muốn làm tiết độ sứ? Dẫn chúng ta vào Trường An."

Có vài kẻ đang rục rịch, tham vọng trong mắt hiện rõ mồn một.

Thời buổi này, việc một gã tiểu sĩ quan thậm chí quân sĩ bình thường, thổ phỉ giặc cướp làm thứ sử, tiết soái nhiều vô kể. Có gia thế, xuất thân gia đình nha hiệu thì tốt, nhưng cũng không phải là bắt buộc.

Ở khu vực quản lý của Hồ Nam quan sát sứ có binh loạn, thổ phỉ trên núi tràn vào thành, trực tiếp hô to "Ta tới làm thứ sử", hứa hẹn với quân sĩ bao nhiêu điều, kết quả là làm được thật, chém chết người của các thế gia tướng môn ngăn cản họ.

Chỉ cần thu nạp một đám người có thể đánh đấm một chút, chiếm lấy châu thành phòng bị sơ hở, nếu gặp vận may, triều đình cũng sẽ phong quan cho ngươi. Có gia thế thì tốt, không có gia thế cũng chẳng sao, bạn bè đông là được. Khi binh loạn, chỉ cần hô hào một tiếng, sẽ xảy ra những chuyện kỳ lạ mà các triều đại khác khó lòng tưởng tượng được.

Đây là đặc điểm quan trọng khiến vãn Đường khác biệt với thời kỳ cuối của các vương triều khác.

Quân sĩ tập thể bạo ngược, không chỉ giày xéo bách tính, mà cả các thế gia tướng môn – vốn là những người trên người ở các triều đại khác – cũng bị bọn họ quấy nhiễu đến sứt đầu mẻ trán.

Tham ô quân lương, nuốt công lao của người khác, sỉ nhục binh sĩ, đều là những điều tối kỵ đối với người làm tướng thời đại này, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị chém thành thịt vụn.

Ngụy Bác tiết độ sứ qua đời, mọi người cùng bầu ra tiết độ sứ mới, tại sao các hào môn đại tộc lại nhún nhường như vậy đối với những hạ cấp sĩ quan, lính trơn địa vị thấp kém kia? Phong khí là vậy, không còn cách nào khác.

Nếu làm hỏng thanh danh với đám lính trơn, ngươi sẽ rất khó làm tiết độ sứ. Dù có làm được, cũng ngồi không vững, rất có thể sẽ kết thúc trong bi kịch.

Quân Kính Nguyên hiện nay, người có uy vọng không chỉ có anh em họ Trương.

Một số hạ cấp sĩ quan vốn có dũng danh, có thể lôi kéo được không ít người. Ngày thường có lẽ không có cách, nhưng hiện tại chẳng phải là cơ hội đã tới rồi sao?

Trương Tuấn cũng nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, càng thấm thía nỗi bất lực của Trình Tông Sở năm nào.

Thế là hắn rất dứt khoát nói: "Thôi thôi! Trong triều quả thực có kẻ gian nịnh, ta đây sẽ dẫn mọi người tới Trường An đòi lại công bằng. Nếu Thánh nhân trách tội, ta sẽ tự trói mình trước điện chịu tội, không liên quan đến các ngươi. Nếu có ban thưởng, ta không lấy một xu, tất cả đều giao cho các ngươi."

Toàn trường bùng nổ những tiếng reo hò nhiệt liệt.

Quân sĩ dắt ngựa chiến tới, kẻ trước người sau đỡ Trương Quân lên ngựa, rồi bao quanh hắn tiến về phía trước.

Mọi người hân hoan hớn hở, phấn khởi vui mừng.

Tiền tài là một khía cạnh, mọi người đều thích, nhưng hương vị của các tiểu thư khuê các ở Trường An, họ cũng muốn nếm thử một chút.

"Đi! Đi! Mau đi thôi!" Chúng quân sĩ gọi bạn gọi bè, cứ như thể đi dã ngoại vậy.

Trong điện Bồng Lai, Thánh nhân vừa mới chìm vào giấc ngủ, nhưng rất nhanh đã bị gọi dậy.

"Quan gia, có quân báo hỏa tốc năm trăm dặm, Kính Nguyên chiêu thảo sứ Trương Tuấn đại bại, toàn quân tan tác. Loạn quân đã kéo tới Trường An rồi." Nội đình nữ quan vẻ mặt hoảng hốt nói.

"Quan gia", chỉ giới hạn là cách xưng hô riêng tư của phi tần và người nhà hoàng đế, một số trung quan, thân vương có tư cách cũng có thể dùng. Nhưng ở nơi chính thức, không ai gọi như vậy.

"Cái gì?" Thánh nhân ngồi bật dậy từ trên giường, cơn buồn ngủ bay sạch.

Mắt ông trợn trừng, dường như không dám tin.

Mồ hôi chậm rãi rịn ra trên trán, chảy dọc theo má và chóp mũi.

Sắc mặt trắng bệch, thậm chí ẩn hiện chút tái xanh.

Dần dần, đôi mắt trợn tròn cũng mất đi tiêu cự, dường như rơi vào một loại cảm xúc cực đoan nào đó.

"Quan gia, hiện tại điều quan trọng nhất là an phủ loạn quân." Thục phi Hà thị cũng ngồi dậy, nhẹ nhàng vuốt ve lưng Thánh nhân.

Thánh nhân hơi hoàn hồn lại một chút.

"Đều là lỗi của Trương khanh!" Giọng Thánh nhân lúc đầu có chút khàn đặc, nhưng rất nhanh đã rõ ràng trở lại: "Nếu giáng chức Trương khanh xuống Lĩnh Nam, có thể an phủ loạn quân, khiến bọn chúng rút đi không?"

Hà thị lắc đầu, nói: "Quan gia, nay có thể phái một vị tể tướng, mang vàng bạc tới trong đám loạn quân, phát ra ban thưởng. Lại nói triều đình đã điều động binh lính các trấn Kim Thương, Đồng Hoa, Sóc Phương tới cần vương, các quân hội tụ tại Trường An, hô vang vạn tuế. Loạn quân nhận được ban thưởng, thì không còn lòng dạ tử chiến, lại sợ hãi binh mã các trấn khác, có lẽ có thể rút đi."

"Đúng! Đúng! Kế này rất hay!" Trên mặt Thánh nhân xuất hiện chút huyết sắc, kích động nói.

Bàn tay Hà thị bị bóp đến hơi đau, nhưng vẫn cười nói nhìn ông: "Quan gia, quốc tộ Đại Đường lâu dài. Quân sĩ bạo ngược làm loạn cũng không phải lần một lần hai, liệt thánh nào mà chưa từng trải qua? Cứ thả lỏng tâm trí. Tuy nhiên, vẫn nên ban chiếu điều binh mã ngoại trấn vào viện, nếu không sợ là khó giải quyết sự việc. Loạn quân vào Trường An, không chỉ vì tiền bạc đâu."

Thánh nhân ổn định lại tâm trí, một loạt các kế sách cũng chậm rãi hiện ra trước mắt.