Đi qua hành lang dài dặc. Hai bên đâu đâu cũng là quân sĩ Thiên Trụ Quân tay cầm giáo đứng nghiêm trang. Chu Dịch Ngôn cẩn thận quan sát thần sắc cùng tư thái của những người này, rồi lại so sánh họ với bộ tộc quân của San Đan, cuối cùng rút ra kết luận: Đa phần bọn họ đều là thân vệ của Linh Vũ Quận Vương, nếu không sao lại tinh nhuệ đến thế.
Một viên võ tướng thân hình cao lớn đứng trước cung điện, thấy Chu Dịch Ngôn đi tới, liền hỏi ngay: "Có phải Chu Dịch Ngôn không?"
"Tội tướng Chu Dịch Ngôn, bái kiến tướng quân."
Võ tướng ra hiệu một cái, mấy tên quân sĩ bước tới, kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài hai lần, đảm bảo không giấu giếm khí giới mới dẫn một mình Chu Dịch Ngôn đi vào, còn tùy tùng thì bị chặn ở bên ngoài.
Trong cung thất truyền ra tiếng cười vui vẻ.
Chu Dịch Ngôn lén nhìn một cái, chỉ thấy một vị tướng soái mặc nhung phục màu đỏ rực ngồi ở vị trí của Khả Hãn, mấy vị tướng tá vây quanh bên cạnh, nói cười rôm rả.
"Mani pháp sư, ngươi đã tên là Mani, vì sao không nhập Mani giáo?" Vị đại tướng được mọi người vây quanh hỏi.
Nếu không có gì bất ngờ, ông ta chính là Linh Vũ Quận Vương Thiệu Thụ Đức. Chu Dịch Ngôn nhìn kỹ thêm một cái, đồng thời cũng chú ý tới Mani pháp sư đang ngồi bên cạnh. Gã hòa thượng này, thật biết cách luồn lách!
"Bẩm Linh Vũ Quận Vương, Phật pháp tinh thâm, nên nguyện lý Phật." Mani hòa thượng ôn hòa đáp.
"Đã nguyện tinh nghiên Phật pháp, vì sao thường ở cạnh Lý Nhân Mỹ, bày mưu tính kế cho hắn?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.
Chu Dịch Ngôn giật mình, câu này không dễ trả lời chút nào. Nói nghiêm túc thì, có chút ý vị hưng sư vấn tội.
"Phật pháp tại thế gian, bất ly thế gian giác; ly thế mịch bồ đề, hiệp như cầu thố giác." Mani pháp sư đáp.
Thiệu Thụ Đức cười mà không nói.
Quý nhân Hồi Hột đa phần tin thờ Mani giáo, nhưng tín ngưỡng của tầng lớp trung hạ lưu lại chủ yếu là Phật giáo. Mani pháp sư có thể đi lại bên cạnh Khả Hãn, đối với Thích môn mà nói, có ý nghĩa trọng đại. Nếu biết cách kinh doanh tốt, ngày sau chưa chắc không thay thế được vị thế của Mani giáo.
Tất nhiên điều này thực sự rất khó. Văn minh Hồi Hột gần như do tăng lữ Mani giáo mang tới, ban đầu họ dùng chữ Đột Quyết Lư Ni, chính là do tăng lữ Mani giáo ra sức truyền bá. Sau này cải sang dùng chữ Túc Đặc để sao chép các loại văn kiện quan phương, tư nhân bao gồm cả kinh thư, tăng lữ Mani vẫn phát huy tác dụng to lớn, họ thậm chí còn dùng thể phúc âm Syria để cải biên tiếng Túc Đặc, hoàn thành việc đánh vần tiếng Ba Tư. Vào thời điểm đó, chữ Đột Quyết, chữ Túc Đặc, chữ Syria, chữ Ba Tư, chữ Hán mà Hồi Hột Hãn quốc lần lượt sử dụng, mỗi loại đều có bóng dáng của tăng lữ Mani giáo. Thậm chí ngay cả việc sáng tạo ra chữ Hồi Hột, cũng là công lao của tăng lữ Mani giáo.
Thích gia, nếu không có kỳ ngộ, dựa vào cái gì mà so với người ta?
"Đại soái, Chu Dịch Ngôn tới rồi." Lục Minh bẩm báo.
Thiệu Thụ Đức thu lại nụ cười, quay đầu lại hỏi: "Chu tướng quân tới có việc gì?"
"Hôm qua có không ít người trở về quy thuận, đã theo lệnh của Linh Vũ Quận Vương, tạm giam tại doanh trại ngoài thành." Chu Dịch Ngôn đáp: "Lương thảo trong doanh thiếu thốn, chỉ đủ dùng trong vài ngày, mong Linh Vũ Quận Vương cấp phát một phần lương thảo để cứu viện quân nhu."
"Người quy thuận đã có bao nhiêu?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Kỵ tốt bảy ngàn hơn, bộ tốt gần sáu ngàn."
Thiệu Thụ Đức trầm ngâm một chút.
Trước khi tiến tới San Đan, đã thu được hơn ngàn hàng binh Hồi Hột, hiện tại đều đang bị giam giữ tại Lương Châu. Sau trận San Đan, hàng tốt càng nhiều hơn, số người quá vạn, phần lớn là Hồi Hột, cũng có một số quân sĩ bộ tộc khác.
"Chọn ra năm ngàn tinh tốt, lập thành một quân riêng, ta sẽ ban phát thưởng lớn." Thiệu Thụ Đức nói.
Chu Dịch Ngôn như đã sớm nhận ra, lập tức hỏi: "Dám hỏi Đại soái, chọn lựa thế nào?"
"Kẻ có tiễn thuật, kỵ thuật xuất sắc, có thể nhận hai tấm gấm vóc trong kho, một hộc lương, cùng với gia quyến, chuyển tới Linh Châu."
Thần sắc Chu Dịch Ngôn phức tạp.
Rời bỏ nơi tổ tiên bao đời sinh sống, từ nay như bèo dạt, không nơi nương tựa, bán mạng liều chết, thực sự tốt sao?
Ông ta biết, sau này Linh Vũ Quận Vương chắc chắn sẽ chinh phạt Trung Nguyên, nhiều phiên trấn như vậy, đánh từng cái một, năm ngàn quân Hồi Hột thì tiêu hao được bao lâu?
Chết một đợt, lại tới Cam Châu chiêu mộ một đợt. Ngày ngày đánh, đêm đêm tấn, trai tráng Cam Châu đều chết ở Trung Nguyên, thành tựu bá nghiệp và dã tâm của Linh Vũ Quận Vương.
Ở lại Cam Châu tốt biết bao! Nơi này có rất nhiều bộ lạc trồng trọt, mỗi năm thu được lượng lớn lúa mì trắng, mạch xanh, đậu Hồi Hột cùng rất nhiều loại quả rau Trung Nguyên không có, truyền từ Tây Vực sang; đồng thời, các bộ lạc kinh doanh chăn nuôi càng nhiều, số lượng ngựa, lạc đà, bò yak, cừu vô cùng lớn, cuộc sống trôi qua vẫn rất thoải mái.
Thiệu Thụ Đức chỉ liếc một cái là hiểu rõ Chu Dịch Ngôn đang nghĩ gì.
Thời tốt của dân du mục mà! Trước loạn An Sử, toàn bộ đất đai quản hạt của ba trấn Hà Tây, Lũng Hữu, Sóc Phương, đại khái sinh sống hơn hai triệu rưỡi dân du mục. Đây còn chưa bao gồm người Thổ Phồn, Đảng Hạng và chư tộc Tây Vực làm nông, nếu tính cả vào, dân số còn nhiều hơn.
Sau loạn An Sử, dân số giảm chậm. Sau khi đế chế Thổ Phồn sụp đổ, lại càng trượt dốc. Nhưng nền tảng vẫn còn, khí hậu cũng không có thay đổi rõ rệt. Một số ốc đảo trù phú thậm chí còn chủ yếu dựa vào sản xuất nông chăn định cư, ví dụ như hành lang Hà Tây – thuần du mục thì không nuôi nổi nhiều dân số như vậy.
"Sao, hay là các bộ Cam Châu thấy có khó khăn?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
Các tướng tá vây quanh ông nghe vậy, đồng loạt chuyển ánh mắt lại đây.
Lưng Chu Dịch Ngôn toát mồ hôi, lập tức đáp: "Linh Vũ Quận Vương đã ban phát thưởng lớn, chắc hẳn dũng sĩ các bộ cũng không có gì để nói."
Người làm dao thớt, ta làm cá thịt, còn có gì để nói nữa?
Làm lính cho Ô Mỗ Chủ Khả Hãn, chưa từng có thưởng phạt gì, chỉ biết trông chờ vào việc cướp bóc sau chiến tranh, may ra có được chút ít. Nhìn ý này của Linh Vũ Quận Vương, hẳn là mộ người làm Nha Quân, đây ngược lại là nơi tốt.
Nhưng đầu mục các bộ hẳn là rất bài xích, nhất là còn phải đưa cả gia quyến của quân sĩ rời đi. Thế này nếu đi Linh Hạ ở mười tám năm, còn quan hệ gì với Hồi Hột nữa? Ngoại hình người Hồi Hột, với người Hán, người Đảng Hạng, người Thổ Phồn không khác biệt gì, qua hai thế hệ, ai còn nhớ mình là ai?
"Năm ngàn người này, lấy Hồi Hột làm chủ, gọi là Ngân Thương Đô." Thiệu Thụ Đức sai người dâng trà cho Chu Dịch Ngôn, đồng thời nói.
"Ngân Thương Đô?" Chu Dịch Ngôn sững sờ.
Sử dụng trường thương chém giết, không phải là sở trường của người Hồi Hột. Phiên soái Trung Nguyên đi thảo nguyên mộ binh, xưa nay đều coi trọng bản lĩnh cưỡi bắn của họ. Dùng trường thương, còn không bằng tới Quan Trung mộ binh, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.
Thiệu Thụ Đức cười cười, biết trong lòng ông ta đang nghĩ gì, lười giải thích.
Năm ngàn kỵ binh Ngân Thương Đô, sử dụng vũ khí là trường mâu nhẹ, đường kính cán mâu nhỏ hơn mã sóc, trọng lượng nhẹ hơn nhiều, đầu mâu cũng chỉ dài hơn mười cm, hoàn toàn không thể so sánh với lưỡi mã sóc dài hơn sáu mươi cm và sắc bén hai mặt – nếu tính cả sóc sáo, phần đầu bằng sắt của mã sóc dài tới một mét.
Trường mâu nhẹ nhàng như vậy, có thể treo bên một bên yên ngựa, không cần phải cầm tay như mã sóc. Hai tay được giải phóng đương nhiên có thể bắn tên, cũng không bỏ phí kỹ năng của người Hồi Hột.
Ngân Thương Đô, Báo Kỵ Đô sẽ hợp thành một quân, Thiệu Đại soái đã nghĩ rất lâu, định đặt tên là Phi Hùng Quân. Nhưng ông hơi chột dạ, chưa dám công khai tuyên bố cái tên này, dự định vài hôm nữa để văn nhân trong trấn tra xem, trong lịch sử rốt cuộc có đạo quân này không. Nếu không có, hoặc căn bản không nổi tiếng như trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", thì cứ mạnh dạn thỏa mãn sở thích cá nhân của mình.
Mà nuôi năm ngàn kỵ binh Ngân Thương Đô, ý định tổ chức các đội quân khác lại phải thận trọng một chút. Lượng ăn của ngựa gấp ba lần người trở lên, Linh Hạ, thảo nguyên Hà Tây đông đúc, ngày thường nuôi nổi mấy ngàn con ngựa này, nhưng áp lực hậu cần thời chiến lại lớn. Tương đương với việc phải đưa thêm lương thực của ít nhất một vạn năm ngàn bộ binh, cho dù là đậu, thóc lép, cám lúa mì loại thứ, cũng là chi phí không nhỏ.
Về cơ bản, Thiệu Đại soái chỉ muốn xây dựng thêm một đội quân nữa, đó là Xích Thủy Quân đóng quân vùng Lương, Cam.
Nơi cần phòng thủ thực sự quá nhiều, chiếm dụng binh lực cực lớn, khiến ông dù có hơn hai mươi châu với hơn hai triệu bách tính, nhưng binh lực cơ động lại ít đến đáng thương, ngày sau còn chinh chiến thiên hạ thế nào? Vấn đề này bắt buộc phải giải quyết.
"Chu tướng quân mấy ngày này phải vất vả một chút, chiêu mộ thêm nhiều người lưu tán, lệnh cho họ trở về quanh San Đan, khai hoang trồng trọt, chăn nuôi gia súc. Ô Mỗ Chủ đã bại, ta cũng không phải kẻ hiếu sát, chư bộ Cam Châu, đều không có tội, có thể yên tâm mạnh dạn trở về." Thiệu Thụ Đức lại nói.
Lợi nhuận thứ hai của việc chinh phạt Hà Tây, chính là nhân khẩu.
Lương Châu Ổ Mạt vẫn còn hơn bốn vạn người, sau khi đón về một phần đinh khẩu bị bắt, còn lại tám vạn người. Các bộ tộc nhỏ khác, lúc này còn lại hơn sáu vạn người. Lục Cốc Thổ Phồn, tổn thất không nhẹ, tổng cộng còn lại hơn bốn vạn, toàn bộ bị cưỡng chế di chuyển tới Thắng Châu.
Nghĩa là, tính cả người Hán, lúc này toàn bộ Lương Châu đại khái còn khoảng mười lăm vạn người, dân số giảm mạnh, nhưng cũng còn tạm được – Thiệu Thụ Đức gần đây đang dự định chuyển hơn ba ngàn tù binh Ổ Mạt cùng gia quyến của họ tới Thắng Châu, nếu thành công, lại mất thêm mười lăm mười sáu ngàn người nữa.
Cam Châu, vốn có khoảng mười lăm vạn người, trong cuộc chiến này tổn thất không lớn, nhưng sẽ bị cưỡng chế di chuyển đi khoảng hai vạn năm ngàn người, đại khái còn lại không đến mười hai vạn.
Nhân khẩu bị di chuyển đi cũng là lợi nhuận. Tính tổng lại, sau khi chiếm được hai châu Lương, Cam, đại khái thu được ba mươi mốt hai vạn nhân khẩu. Chiến lợi phẩm, thứ Thiệu Thụ Đức quan tâm nhất là bò và ngựa, trong đó bò có hơn mười hai vạn con, ngựa hơn chín vạn con, lạc đà hơn năm vạn, cừu vượt quá một triệu.
Đây về cơ bản vẫn là số chiến lợi phẩm đã thu liễm lại. So với thu hoạch của người Khiết Đan ở Lương Châu vẫn ít hơn một chút, người Tây Hạ đã vườn không nhà trống, hơn nữa khi đó nhân khẩu Tây Lương phủ cũng không bằng cuối thời Đường, nhưng vẫn bị lấy mất hai mươi vạn lạc đà, một triệu con cừu, con dao xẻ thịt của Thiệu Đại soái vẫn chưa đủ tàn nhẫn a.
Thực sự tính kỹ lại, thực ra chỉ riêng Hồi Hột Cam Châu, quy mô nhân khẩu hơn bảy vạn, gia súc đã có hơn hai triệu con. Trước loạn An Sử, hai triệu rưỡi bộ tộc du mục của ba trấn Sóc Phương, Hà Tây, Lũng Hữu, tổng lượng gia súc hẳn là khoảng tám mươi triệu, trong đó đại gia súc như bò hơn mười triệu con. Cộng thêm lương thực sản xuất từ trồng trọt, gần như vừa đủ có thể nuôi sống những người này.
Nhưng không vội, sau này vùng hành lang Hà Tây, chính là kho báu của Thiệu Đại soái, liên tục cung cấp binh viên, ngựa và lợi ích thương mại Con đường tơ lụa.
Nhất là ngựa, từ thời Bắc Ngụy, các triều đại đều thích nuôi ngựa ở hành lang Hà Tây, không phải là không có lý do. Tại sao ngành chăn nuôi ngựa ở vùng Hà Sáo, Hà Đông, Yên Sơn luôn không phát triển nổi, đến mức số lượng chiến mã do hành lang Hà Tây cung cấp chiếm hơn tám mươi phần trăm cả nước?
Ngoài yếu tố an toàn, môi trường ở đây cũng là độc nhất vô nhị. Hai châu Lương, Cam, sau này chính là căn cứ nuôi ngựa, ba bãi chăn thả lớn Ngân Xuyên, Vĩnh Thanh, Tây Sứ mà Thiệu Đại soái đang kiểm soát so với nó, hoàn toàn có thể vứt đi.
Ừm, dường như còn Túc Châu?
