Thanh Đường thành là cách gọi của người Thổ Phồn, người Đường thường gọi nơi này là Thiện Thành huyện, Thiện Thành trấn hoặc Hà Nguyên quân.

Thanh Đường thành nằm ở trung tâm bồn địa Tây Ninh. Thời Tây Hán, tại thung lũng Hoàng Thủy gần đó đã thiết lập Lâm Khương (Hoàng Nguyên), Phá Khương (Lạc Đô), An Di (Bình An), nhưng bồn địa Tây Ninh chỉ có một Tây Bình đình.

Cuối thời Đông Hán, Tào Tháo hạ lệnh xây thêm Tây Bình đình, đắp thành ở ba mặt Bắc, Tây, Nam, lập thành Tây Bình quận.

Thời Nam Bắc triều, Nam Lương lấy Lạc Đô làm kinh đô, từng có lúc dời đô về phía Tây tới Tây Bình. Nhưng nhìn chung, sự phát triển của thung lũng Hoàng Thủy vẫn mạnh hơn bồn địa Tây Ninh.

Đến thời Tùy Đường, trị sở của Thiện Châu vẫn nằm ở thung lũng Hoàng Thủy, tức Hoàng Thủy huyện (Lạc Đô), còn Thanh Đường thành (Thiện Thành huyện) chỉ là một huyện thuộc Thiện Châu mà thôi.

Thanh Đường thành thực sự trỗi dậy là vào thời kỳ Thổ Phồn thống trị.

Bồn địa Tây Ninh rộng rãi hơn thung lũng Hoàng Thủy, "Hoàng Thủy chảy xuyên qua", "hai con sông chảy dọc", tài nguyên nước dồi dào, đồng thời đất đai vô cùng màu mỡ. Hắc Xỉ Thường Chi từng đồn điền hơn năm nghìn khoảnh tại đây, mỗi năm thu hoạch hơn một triệu thạch, hiện vẫn còn kênh dẫn nước để lại.

Người Thổ Phồn cũng trồng lúa mì, thanh khỏa, đậu ở gần đó, thu hoạch cũng rất cao. Theo ghi chép, sản lượng thanh khỏa cao nhất của bồn địa Tây Ninh lên tới năm thạch, tuy có chút khoa trương, nhưng dựa vào sản lượng mỗi mẫu đồn điền của Hắc Xỉ Thường Chi thì đất đai ở đây quả thực vô cùng màu mỡ.

Đương nhiên, Thanh Đường thành phát triển còn có một nhân tố nữa, đó là thành này không nằm trong phạm vi thế lực của các đại bộ lạc Thổ Phồn nào. Thành phố được độc lập phát triển, thu hút một lượng lớn người đến đồn khẩn, chăn thả.

Giữa mấy đại bộ lạc cũng có sự ăn ý, ai cũng không chiếm giữ Thanh Đường thành, mặc cho thành phố này tự do phát triển. Thêm vào đó là ảnh hưởng từ con đường tơ lụa, dần dần nơi đây trăm nghề hưng vượng, thương lữ không dứt, nông mục nghiệp phồn thịnh.

Thanh Đường thành về cơ bản vẫn tuân theo chế độ cũ của Hà Nguyên quân thời Quốc triều, nhưng người Thổ Phồn đã tiến hành tu sửa và xây thêm một phần.

Chu vi thành khoảng hai mươi dặm, vượt xa quy mô của một huyện thành, đã gần bằng châu thành. Tuy nhiên cũng có thể hiểu được, ngươi muốn đồn trú một vạn bốn nghìn đại quân, thành trì không lớn thì không được.

Thanh Đường thành chia làm hai phần Đông Tây, chính giữa dùng tường thành ngăn cách, tổng cộng mở tám cửa. Vào thời kỳ Giác Tư La thống trị sau này, ông ta đã cải tạo thành phố, nhất là Tây thành từng sụp đổ, đã được xây dựng lại hoàn toàn làm nơi ở cho cung điện của mình. Đến thời con ông ta, công chúa Khiết Đan, công chúa Tây Hạ cũng sống ở Tây thành.

Lúc này Tây thành chưa sụp đổ, cung điện dễ thấy nhất cũng không thấy bóng dáng đâu, ngôi Đại Phật tự sáng lấp lánh vàng kim chính là "công trình tiêu biểu".

Trong Đại Phật tự có tượng Phật cao vài chục thước, thếp vàng, trang sức bằng ngọc trai, đá quý. Bên cạnh tượng Phật có điện cao gác lớn, còn có hơn trăm gian phòng thờ, pháp sư Kết Tán tự xưng là Khúc Luận đang đứng trên lầu cao cẩn thận quan sát bên ngoài.

Phật trang ngoài thành đã bị kỵ binh quân Đường bất ngờ ập đến chiếm giữ, đó là chuyện của tối hôm qua.

Phật trang có ruộng Phật, là nguồn thu nhập chính của Đại Phật tự. Lượng lúa mì, thanh khỏa tích trữ thường ngày không dưới năm vạn hộc, dù nói là đã thu hồi phần lớn vào trong thành, nhưng số còn sót lại bên ngoài vẫn không ít, giờ đây đều trở thành chiến lợi phẩm.

Đinh tráng trong Phật trang bị trói ngược tay, dùng dây thừng xâu thành một chuỗi, vợ con bên cạnh khóc lóc thảm thiết. Binh lính quân Đường vừa đá vừa đánh, áp giải những người này về phương xa.

Cướp bóc đinh khẩu, tài vật, lương thực, trâu bò, quả là một đội Vương sư Đại Đường!

Pháp sư Kết Tán mặt không cảm xúc, nhưng trong lòng lại dấy lên những con sóng dữ, cuộn trào không thôi.

Ngân Thương Đô đánh úp đến tận dưới thành Thanh Đường là điều nằm ngoài dự tính của ông ta. Không, có lẽ ẩn ẩn đã nghĩ tới, nhưng bị ông ta cố tình lờ đi.

Đối phó với quân Đường, bộ tộc không đồng lòng, binh lực cũng ít, chính diện chắc chắn không đánh lại, cũng chỉ có thể dùng vài kỳ mưu.

Phục kích chủ lực quân Đường ở hẻm núi Trường Ninh, chẳng lẽ sai rồi sao?

Không, không sai. Muốn đánh bại người Đường, đây là cách tốt nhất.

Cách thứ hai chỉ có thể là giả hàng, sau đó thừa lúc Thiệu tặc thả lỏng cảnh giác thì đột ngột phản loạn, giết hắn một cú trở tay không kịp.

Hai cách này pháp sư Kết Tán đã cân nhắc kỹ lưỡng nhiều lần, cuối cùng vẫn chọn phục kích.

Ta không sai! Kế hoạch rất hoàn mỹ, chỉ là Thiệu tặc đánh trận chẳng hề anh hùng chút nào. Đại trượng phu phải hoành đao lập mã, đánh bại địch quân rồi thì vung quân mà tiến, một đường tiến thẳng, đó mới là anh hùng chân chính!

Thiệu tặc không muốn làm anh hùng, không mắc mưu, thì biết làm sao đây!

Chiến binh của Ngân Thương Đô chia thành mấy tốp, lượn lờ quanh thành trì.

Thanh Đường thành quá lớn, họ có lẽ chưa bao giờ nghĩ đến việc công thành, chỉ đang tìm kiếm sơ hở. Nhưng quân thủ thành quá ít, chỉ có hơn tám trăm người, dù có tạm thời vũ trang thêm, liệu có thực sự có sức chiến đấu không?

Pháp sư Kết Tán nét mặt bình thản, gió thổi mây bay, nhưng trên lưng đã toát ra một tầng mồ hôi. Ngoài thành có nông dân bị bắt làm tù binh, nếu quân Đường thẩm vấn kỹ tù binh, chắc sẽ lấy được chút tin tức.

Vương Sùng lúc này quả thực đã nhận được một vài tin tức lộn xộn, thậm chí mâu thuẫn lẫn nhau.

"Tỳ Già, ngươi lại đây." Hắn gọi người Hồi Hột vừa được thăng làm phó tướng nhờ chiến công tới.

"Tướng quân."

"Ngươi dẫn năm trăm kỵ binh, đến dưới cửa Đông Bắc bắn tên, thấy ai ló đầu ra thì bắn. Nhớ kỹ, dùng cung bộ mà bắn." Vương Sùng dặn dò.

Tỳ Già lĩnh mệnh rời đi.

Đối xạ với quân địch trên tường thành, đứng dưới thành chắc chắn họ rất chịu thiệt, nhưng tướng quân đã hạ lệnh như vậy, tự nhiên phải chấp hành.

Ngân Thương Đô, hay nói đúng hơn là toàn bộ Sóc Phương quân, rất coi trọng việc tuân thủ mệnh lệnh, điều này khác hẳn với trong bộ lạc. Các loại quy củ quá nghiêm khắc, không phù hợp với thiên tính yêu tự do của đám người chăn nuôi.

Lúc đầu luôn có người bỏ trốn, về sau trực tiếp biến người nhà của binh lính đào ngũ thành nô lệ, mặc người chà đạp, binh lính đào ngũ bắt được cũng bị chém đầu thị chúng. Thêm vào đó ban thưởng quả thực rất hậu hĩnh, lòng quân Hồi Hột dần dần yên định lại.

Con người, mãi mãi không biết giới hạn của mình nằm ở đâu.

Dân chăn nuôi thảo nguyên, bản lĩnh cưỡi ngựa bắn cung cũng khá, lại có một luồng dũng khí không sợ chết, yêu cầu đối với vật tư sinh tồn cũng thấp, có thể chịu đói khát, leo băng nằm tuyết, hành quân nghìn dặm.

Nhưng mức độ tổ chức quá thấp!

Nếu có thể dụng công vào điểm này, thông thường đều có thể bộc phát ra sức chiến đấu cực mạnh. Mặc Đốn thiền vu từng nâng cao mức độ tổ chức của người Hung Nô, Thành Cát Tư Hãn từng nâng cao mức độ tổ chức của người Mông Cổ, người Hồ có thể chấp nhận quân pháp nghiêm khắc của người Hán, thông thường đều là binh nguyên chất lượng (xám) (súc vật), tám nghìn Duệ Lạc Hà của An Lộc Sơn cũng đã chứng minh điểm này cho mọi người thấy.

Tám nghìn quân sĩ Ngân Thương Đô (gồm cả phụ binh), tuy thời gian chưa lâu, chưa hoàn toàn biến thành hình dáng của Sóc Phương quân, nhưng kỷ luật bước đầu đã có, phong khí mạnh hơn gấp bội so với quân bộ lạc lỏng lẻo, bừa bãi.

Lúc này nhận được lệnh, Tỳ Già cũng không hỏi nhiều, trực tiếp dẫn một doanh năm trăm kỵ binh trực thuộc của mình, cưỡi ngựa chạy đến gần cửa Đông Bắc thành Thanh Đường.

Trên tường thành cờ xí không ít, cũng có người thò đầu ngó nghiêng, xem ra người Thổ Phồn đang đối mặt với kẻ địch mạnh, bố phòng nghiêm ngặt.

Năm trăm kỵ binh đồng loạt xuống ngựa, đứng ngoài tầm một mũi tên, trước tiên lắp dây vào cung bộ, sau đó chia thành từng đợt tiến lên, nhắm vào mục tiêu trên lầu thành mà bắn một trận tàn khốc.

Vương Sùng dẫn thân binh chạy đến nơi không xa, cẩn thận quan sát.

Năm trăm cung thủ luân phiên bắn, người Thổ Phồn lúc đầu còn phản kích từ trên tường thành, tuy nhiên sau khi bị bắn chết hơn hai mươi người, họ liền trực tiếp trốn đi, không ló đầu ra nữa.

Cái này—không nên như vậy chứ! Vương Sùng mân mê dây cung trong tay, thầm suy nghĩ.

Một lát sau, sự phản kích của người Thổ Phồn trên tường thành góc Đông Bắc đột nhiên trở nên kịch liệt. Nhìn bóng người nhấp nhô trên thành, hẳn là đã điều động lượng lớn cung thủ từ nơi khác tới.

Điều thêm một doanh người, đi về phía Tây thành! Vương Sùng đã có tính toán, lập tức hạ lệnh.

Lại một doanh kỵ binh lên đường. Họ đã cướp bóc suốt đêm qua, lúc này nhận được lệnh vẫn không chút do dự tiến lên, thể lực này quả thực đáng kinh ngạc.

Loạt bắn đồng loạt gần cửa Tây lại gây ra sự hỗn loạn cho người Thổ Phồn.

Vương Sùng vội vàng leo lên một cái cây, cẩn thận quan sát động tĩnh trong thành. Chỉ thấy người Thổ Phồn điều động cung thủ từ hai mặt tường thành khác về phía Tây, trong thành một mảnh hỗn loạn, nhà nhà đóng cửa, tựa như ngày tận thế.

"Người đâu!" Vương Sùng trực tiếp hét lớn trên cây.

"Tướng quân!" Thân binh đáp lời dưới gốc cây.

"Chế tạo khí cụ công thành, lập tức!" Vương Sùng hạ lệnh.

"Tướng quân, không có thợ thủ công ạ."

"Thang thì biết làm chứ? Không cần tốt lắm, dùng được là được." Vương Sùng vẫn không xuống cây, trực tiếp gào lên trên cây.

Thân binh vội vàng rời đi.

Vùng đất phía Tây truyền đến từng đợt tiếng vó ngựa trầm đục.

Vương Sùng giật mình, đây là chủ lực Thổ Phồn tới sao?

Đang định xuống cây tập hợp binh mã nghênh chiến, thì thấy mấy kỵ binh thám báo chạy tới, hô lớn: "Hồng Phát quân tới rồi!"

Hử? Hồng Phát quân? Đó là cách gọi trong Ngân Thương Đô đối với quân bộ lạc nhà họ Long, vì họ đa số tóc đỏ mà thành.

Ngọc Môn quân tới cướp công! Rõ ràng là lão tử tới trước.

Vương Sùng trực tiếp nhảy xuống cây, lăn một vòng trên đất, cũng chẳng buồn phủi bụi cỏ, bụi đất, trực tiếp tức giận quát: "Nhanh, tăng tốc chế tạo thang, kẻ nào lười biếng lão tử giết kẻ đó!"

Long Tựu dẫn hơn năm nghìn kỵ binh Ngọc Môn quân dừng lại ở phía Tây thành.

Dọc đường đi này, quả thực như nằm mơ vậy. Trận đại chiến dự tính trước căn bản không tồn tại, thật uổng công họ cẩn thận từng chút, lãng phí thời gian!

Hắn bây giờ đã nhận ra điểm bất thường. Người Thổ Phồn hẳn là ít binh, tất cả đều tập trung trong thành Thanh Đường cố thủ. Vùng ngoài gần như từ bỏ toàn bộ, chỉ tử thủ một tòa thành trì.

Đây là chiến pháp của người Hán, đối với họ thực ra chẳng có tác dụng gì. Đại quân thảo nguyên, rất ít khi trực tiếp công thành, thông thường lấy cướp bóc làm chủ. Ngươi cố thủ Thanh Đường thành có ích lợi gì? Đinh khẩu, trâu bò ngoài thành chẳng phải đều là của người khác sao?

Lần này, Long Tựu định trực tiếp cướp sạch. Bên ngoài Thanh Đường thành, ruộng đất, đồng cỏ rất nhiều, chắc có thể kiếm được không ít thứ.

Chỉ là—hắn nhìn thấy cái gì đây? Quân sĩ Ngân Thương Đô đang chặt cây chế tạo khí cụ công thành!

"Đi, tìm Vương Sùng!" Long Tựu dẫn theo mấy chục thân binh, đi về phía chỗ của Ngân Thương Đô.

Vương Sùng trực tiếp trốn sang chỗ khác.

Vừa thúc giục phụ binh đóng thang, vừa nhìn chằm chằm vào Thanh Đường thành.

Tim hắn đập hơi nhanh. Thanh Đường thành lại trống rỗng như vậy, không nên thế chứ! Nhưng nhỡ là thật thì sao?

Thử một chút cũng không sai! Cùng lắm chỉ tổn thất một chút nhân thủ thôi. Nhưng một khi thành công…

Vương Sùng nuốt nước miếng, dường như thấy một đại lộ vàng kim đang vẫy gọi mình.

Đôi khi, con người cần một chút may mắn, hôm nay có phải là ngày ta gặp vận may không?

Giờ Ngọ, lô thang đầu tiên được chế tạo xong.

Vương Sùng hạ lệnh chọn ra một nghìn quân sĩ có tài bắn cung xuất chúng nhất đợi lệnh trước trận, sau đó lại chọn một nghìn quân sĩ cận chiến tương đối dũng mãnh, lệnh cho họ mang theo tàng mâu, thiết cốt đóa, đoản sóc, hoành đao... các loại khí cụ, cũng đợi lệnh.

Sự việc đến nước này, đầu óc hắn càng lúc càng tỉnh táo.

Quân thủ thành Thổ Phồn bên trong chắc không nhiều, thành trì lại lớn như thế, rất khó thủ. Không bằng làm một cú dương đông kích tây, trước tiên giả vờ tấn công ở nơi khác, điều động binh lực vốn đã ít ỏi của địch, sau đó tung tinh nhuệ vào, một hơi phá thành.

Thế là, hắn lại điều một nghìn kỵ thủ đến ngoài Tây thành bắn tên, sau đó để ba nghìn phụ binh mang theo một phần thang chạy qua đó, làm bộ công thành.

Đợi tiếng chém giết bên Tây thành vang lên khoảng gần nửa canh giờ, Vương Sùng cảm thấy ổn rồi. Chỉ thấy hắn hít sâu một hơi, trực tiếp hạ lệnh cho hai nghìn tinh binh đã đợi từ lâu: "Công thành! Kẻ leo lên đầu tiên, thưởng ba trăm tấm gấm!"

"Tướng quân, quân sĩ đã leo lên tường thành phía Tây rồi!" Tiếng bẩm báo bất ngờ đến của thân binh suýt chút nữa khiến hắn lảo đảo.

Giả vờ tấn công cũng có thể thành công? Dễ dàng thế sao? Nhẹ nhàng thế sao?