Sự ồn ào bên ngoài thành vẫn tiếp tục. Kỵ binh Sóc Phương quân dùng trường thương treo đầu người, không ngừng chạy vòng quanh. Trong lòng họ đầy ắp lửa giận.
Trận chiến hôm nay tổn thất khá lớn, có tới hơn sáu trăm người tử trận, bảy trăm người bị thương. Trong số những người bị thương, ít nhất một nửa không thể quay về.
Khác với vẻ hăng hái khi nhẹ nhàng chiếm lấy Thanh Đường thành lúc trước, lần này toàn quân đều có chút bực dọc. Quân sứ Dương Hoằng Vọng càng là mặt mày sa sầm, Ngân Thương Đô làm hắn mất mặt, Báo Kỵ Đô lại gỡ gạc thể diện cho hắn, nhưng sâu trong lòng, hắn vẫn cảm thấy trận này đánh không tốt.
Tuy nhiên, Thiệu Đại soái ở bên bờ Tuyền Hồng Trì sau khi nghe tin lại không hề trách phạt họ. Tư tưởng "ra cửa không nhặt được tiền coi như lỗ" là không được, sao có thể lần nào cũng để ngươi chiếm tiện nghi?
Thực tế lần này là cả hai bên đều mắc sai lầm. Ngân Thương Đô sai ở chỗ không nên đánh trận này, Hà Đông quân sai ở chỗ không nắm rõ tình hình địch.
Lý Khắc Dụng chắc chắn sẽ trách phạt Khang Quân Lập, nhưng Thiệu Thụ Đức không định khắt khe với Dương Hoằng Vọng, Vương Sùng và những người khác — vốn dĩ họ có thể không đánh, nhưng vì "hộ giá" sốt sắng, cứ quở trách vài câu là được, sau lưng lại ban cho chút thưởng là xong.
Thiết Kỵ Quân đang chạy về hướng Yên Xương thành.
Đột Kỵ đều là kỵ binh giỏi cận chiến. Bối Ngôi đều là phiên bản tăng cường của Ngân Thương Đô, thành viên chủ yếu là thân tùy Bối Ngôi của các thủ lĩnh bộ lạc, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, nhưng dù sao cũng là làm "bảo tiêu", khả năng sử dụng trường đoản binh khí cũng không yếu.
Hai đô năm ngàn chiến binh này vừa tới, nếu kỵ binh Hà Đông lại đến, đúng là có thể cùng họ đọ sức một phen — nhưng nói thật, Thiết Kỵ Quân dùng ở đây cũng là lãng phí, thực sự phù hợp hơn vẫn là kỵ binh trực thuộc các quân.
Ngân Thương Đô hiện đang cố gắng lấy công chuộc tội.
Trong Yên Xương thành vẫn còn vây hãm hơn bốn ngàn quân Vạn Thắng, chủ yếu là bộ binh, rất ít kỵ tốt.
Vì kỵ binh Hà Đông rời đi rất nhanh, cho nên Phi Hùng Quân là bên quét dọn chiến trường. Phụ binh tiến lên thu thập thủ cấp kẻ địch, tổng cộng hơn ngàn cấp, lúc này phái ra trăm kỵ, dùng trường thương treo lên, diễu võ dương oai bên ngoài Yên Xương thành.
Quân sĩ Vạn Thắng trên đầu thành đương nhiên cũng nhìn thấy, trong chốc lát quân trung lời đồn nổi lên bốn phía, lòng người dao động.
Thân Tín ngồi trên tấm thảm, thần tình ngập ngừng, do dự không quyết.
"Tướng quân còn có gì phải do dự?" Mạc liêu hạ giọng nói: "Nghe Sóc Phương quân bên ngoài thành nói, Đại soái phái vạn người bắc tiến, hẳn là để tiếp ứng chúng ta, nhưng đã bị Sóc Phương quân đánh lui. Nơi đây đất rộng người thưa, bảo trại thưa thớt, hầu như toàn là thảo nguyên trống trải, không có kỵ tốt tiếp ứng, chúng ta không chạy về được đâu."
"Ta cũng biết vậy, nhưng không đánh mà hàng, Đại soái e là sẽ nổi trận lôi đình, bất lợi cho người nhà của ta." Thân Tín nói.
"Đại trượng phu lo gì không có vợ? Quân sứ, làm thế nào sống sót mới là quan trọng nhất."
"Trước cứ đợi vài ngày đã. Linh Vũ quận vương và Đại soái là nghĩa huynh đệ, hẳn sẽ không làm khó chúng ta. Hơn nữa, ngoài thành đều là kỵ tốt Sóc Phương quân, công thành không mấy khả thi, cứ xem tình hình đã rồi tính." Thân Tín nói: "Mấy ngày tới ngươi để mắt đến quân trung, hễ có động tĩnh gì lập tức đến báo cáo."
Trong trung quân đại trướng của Lý Khắc Dụng, chư tướng tụ hội.
Khang Quân Lập vận khí tốt, không bị đánh roi, nguyên nhân là có người chịu tội thay hắn.
An Kim Tuấn ở lộ phía đông đại bại, hai vạn người dù chưa nói là toàn quân bị diệt, ít nhất cũng tổn thất hơn một nửa.
Lý Khắc Dụng mặc dù sớm đã có tâm lý chuẩn bị, nhưng khi thực sự nhận được tin tức này, vẫn vô cùng thất vọng.
Điều này thực ra đã tốt hơn trong lịch sử, lần đó là toàn quân bị diệt, đại tướng An Kim Tuấn trúng lưu tên mà chết. Ba vạn quân U Châu đại cử tây tiến, tăng viện Vân Châu, Lý Khắc Dụng để lại Vạn Thắng quân đoạn hậu, chủ lực hốt hoảng bỏ chạy, cuối cùng Vạn Thắng quân cũng đầu hàng Hách Liên Đạc.
Chính là lần thất bại thảm hại này, khiến các trấn nhìn thấu hư thực, cũng khiến triều đình dường như nhìn thấy cơ hội. Các trấn U Châu, Thành Đức, Tuyên Vũ, Đại Đồng liên hợp lại, muốn chinh thảo Lý Khắc Dụng. Triều đình lại triệu tập phiên trấn Quan Trung, phái ra Thần Sách Quân, tiến vào Hà Đông.
Đây thực ra là một trong những cuộc khủng hoảng khá lớn mà Lý Khắc Dụng phải đối mặt trong đời, gần như là bản sao của việc các trấn vây tiễu hai cha con họ vào năm Càn Phù thứ năm.
Làm người thật quá thất bại, lúc thì đánh kẻ này, lúc lại đe dọa kẻ kia, không coi ai ra gì, cuối cùng kẻ thù đầy thiên hạ.
Chỉ là do vấn đề điều phối, cùng với việc có người lâm trận thay đổi ý định, cộng thêm việc các trấn đối với mệnh lệnh triều đình thực thi kém xa mười năm trước, cuối cùng không liên hợp nổi, Thần Sách Quân xông pha mạnh nhất phải chịu thiệt hại nặng nề, chủ lực bị tiêu diệt hết.
Phiên trấn Quan Trung chịu chút tổn thất, nhưng nhìn chung bỏ chạy rất nhanh, bán đứng triều đình và kẻ tích cực nhất là Chu Toàn Trung không còn một mảnh giáp.
Trong thời gian này, Hà Trung nghiêm thủ "trung lập ngoài cuộc", mọi người đánh nhau qua lại với Lý Khắc Dụng trên địa bàn của hắn, ta vẫn vững như thái sơn: Trung lập! Hai thành Tấn, Giáng này lúc thì bị Thần Sách Quân chiếm, lúc thì bị phiên trấn Quan Trung khống chế, lúc thì bị Hà Đông quân đánh hạ, ta vẫn cứ trung lập! Hà Trung trấn bất động như núi.
"Đại soái, cục diện hiện nay, có thể nói là nguy rồi." Cái Ngụ chỉ vào bản đồ trên án, nói: "Úy Châu thất bại, cửa ngõ bên sườn quân ta mở rộng. Thám tử lại báo, Sóc Phương quân Thảo kích sứ Dương Duyệt đem mấy vạn quân, hướng về phía Sóc Châu, đây cũng là đe dọa hậu lộ của quân ta. Lúc này đây, không nên tiếp tục dừng lại dưới Vân Châu nữa, đại quân e có mối lo nghiêng đổ."
"Ta đã phái đệ đệ Khắc Ninh, đem hai vạn quân, xuất qua Thạch Môn Quan, Nhạn Môn Quan, tăng viện tuyến Già Lỗ Quân, Sóc Châu, Mã Ấp, Ninh Vũ." Lý Khắc Dụng xoa xoa chuôi đao, ánh mắt cũng dán chặt vào bản đồ.
"Nhưng Dương Duyệt là túc tướng sa trường, dùng binh táo bạo, quỷ quyệt, khi chinh thảo Lũng Hữu, Hà Tây nhiều lần đánh là thắng..." Cái Ngụ lời này chỉ nói một nửa, nửa còn lại ý nghĩa mọi người đều hiểu: Đệ đệ ngươi rốt cuộc có được không?
"Nhà ta mấy đời cha hiền con hiếu, anh hữu đệ cung, những gì ta học được, đệ đệ ta cũng đã học được. Bàn về dùng binh, không dưới ta, nghi ngờ gì chứ?" Lý Khắc Dụng trừng mắt nhìn Cái Ngụ, nói.
Chư tướng trong trướng hoặc là người cũ theo Lý Khắc Dụng khởi sự, như Tiết Chí Cần; hoặc là người Sa Đà, như An Kim Toàn; hoặc là các nghĩa tử, nhưng phần lớn họ quan chức không cao, địa vị thấp hèn. Trong chốc lát không ai dám xen lời, yên tĩnh đến mức dường như một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy.
Cái Ngụ cũng biết lúc này tiếp tục nói có thể sẽ làm Lý Khắc Dụng nổi giận, nhưng chuyện liên quan đến sự tồn vong của Hà Đông, vẫn nói: "Mạt tướng khẩn cầu Đại soái rút quân."
Cái Ngụ xuất thân võ nhân, nhưng lại là mưu chủ trên thực tế của Lý Khắc Dụng, giữ chức Quân phủ Đô áp nha, địa vị cao quyền trọng. Thấy Cái Ngụ như vậy, Tiết Chí Cần cũng có chút động dung. Tính khí của Đại soái, ai mà không rõ? Lúc này dâng lời can gián, chưa chắc đã có quả ngọt ăn. Khang Quân Lập không bị đánh roi, đó là vận may của hắn, nhưng lúc này thì không dám đảm bảo.
"Đại soái, mạt tướng cũng xin rút quân." Tiết Chí Cần cũng mặc kệ, can gián nói: "Cuối Càn Phù, khó khăn như vậy chúng ta đều đã vượt qua. Lần xuất chinh này, tổn thất lớn sao, không phải vậy. Chi bằng tiếp ứng bại binh của An tướng quân nam hạ, rút vào Đại Châu, vẫn còn chưa muộn."
Lý Khắc Dụng nghe Tiết Chí Cần nhắc lại chuyện cũ năm xưa, trong chốc lát có chút xúc động.
Hắn là người tính tình thẳng thắn, nổi giận lên thì không nể mặt ai, động chút là đánh mắng, nhưng nghĩ đến tình cũ, cũng đa sầu đa cảm. Cái Ngụ, Tiết Chí Cần đều là người cũ, theo hắn cùng khởi sự, sau khi thất bại vong mạng sang Đạt Đát, không rời không bỏ. Họ đều mạo hiểm làm trái ý hắn mà can gián, điều này khiến hắn có chút cảm động.
"Truyền lệnh, Hùng Uy Quân đi đầu mở đường, nam hạ Đại Châu." Sau một hồi lâu, Lý Khắc Dụng cuối cùng đã đưa ra quyết định.
"Mạt tướng tuân mệnh." Lý Tồn Chương bước ra khỏi hàng nói. Trong số các nghĩa tử của Lý Khắc Dụng, hắn được coi là có địa vị khá cao. Mười năm trước khi giết Đoạn Văn Sở khởi sự, Lý Tồn Chương đã ở bên cạnh, tư lịch, địa vị vượt xa Lý Tồn Hiếu, Lý Tự Nguyên và những người khác.
"Phái người truyền lệnh cho An Kim Tuấn, bảo hắn mau chóng thu thập bại binh cút về đây, An Kim Toàn dẫn năm ngàn kỵ tiếp ứng." Lý Khắc Dụng lại hạ lệnh.
"Mạt tướng tuân mệnh."
Trong quân Hà Đông, có lớp tướng lĩnh đời cũ, như Khang Quân Lập, Lý Tồn Chương, Tiết Chí Cần, họ trung tâm có thừa, năng lực chỉ có thể nói là tàm tạm, không tính là kém, nhưng tuyệt đối không thể coi là danh tướng. Tuy nhiên vì những năm đầu theo Lý Khắc Dụng khởi sự, sau khi thất bại còn cùng chạy trốn sang Đạt Đát, thuộc hàng người cũ cùng chung hoạn nạn, cho nên địa vị cao quyền trọng.
Còn có lớp tướng lĩnh thế hệ mới, đa số là mười năm gần đây dần dần nổi lên, như Thân Tín, Lý Thừa Tự, Sử Nghiễm, Lý Tồn Hiếu, Lý Tồn Tiến, Lý Hãn Chi và những người khác. Năng lực không kém gì thế hệ cũ, thậm chí còn hơn, hơn nữa tuổi tác không lớn, tương lai chắc chắn là trụ cột.
Dưới họ, còn có một nhóm tướng lĩnh được Lý Khắc Dụng rất coi trọng, nhưng vì chưa lập được công lao gì, địa vị còn khá thấp, như An Kim Toàn, Chu Đức Uy, Lý Tự Nguyên, An Nguyên Tín... chỉ có thể giữ các chức thân tướng, thân tùy trong trướng, dần dần trao cơ hội, từng bước bồi dưỡng, để sau này trọng dụng. Lần này An Nguyên Tín đã nắm lấy cơ hội, theo Khang Quân Lập bắc tiến, nhưng dường như chưa nắm bắt được.
Kế sách đã định, chư tướng bắt đầu phân đầu bận rộn. Còn về phần Vạn Thắng quân, dường như bị tất cả mọi người bỏ quên.
