Trên đường trạm, đại quân kéo dài dằng dặc. Quân sĩ cởi bỏ giáp trụ, tháo dây cung, trường thương bộ sóc đặt trên xe lừa, thần tình thư thái, vui vẻ vô cùng.
Chuyến xuất chinh này, tuy chưa đạt được toàn công, nhưng cướp bóc được không ít tài vật, quân sĩ đều rất vui mừng. Địa bàn, quyền lực, đó là việc các tướng soái suy tính, có liên quan gì đến chúng ta?
Bành Thành đâu có dễ công phá, quân Từ Châu cũng rất hung hãn, phải chết bao nhiêu người? Còn không bằng như bây giờ, vây mà không đánh, cướp chút tài vật, lương thực mang về, ngày tháng của người nhà cũng có thể dễ thở hơn chút.
Bên đường truyền đến một tiếng kêu thảm thiết, đám quân thần sắc nghiêm lại. Đội đầu chết rồi, người bên dưới vẫn còn sống, theo quân pháp thì phải chém. Suy người ra mình, quân sĩ đi ngang qua đều dùng ánh mắt đồng cảm nhìn những người từng là đồng bào kia.
Còn không bằng cứ liều mạng trên chiến trường cho xong! Hoặc là, tìm cơ hội chạy thật xa đi! Trong núi rừng Hà Nam, không biết giấu bao nhiêu quân tan tác nữa, đi đầu quân cho họ đi!
Một kỵ binh nhanh chóng lao tới. Khi tới một quán trọ ven đường, kỵ sĩ ghì cương ngựa, nhẹ nhàng nhảy xuống chiến mã.
“Cha, sao bên này lại có nhiều người nhàn rỗi tạp nham như vậy?” Tạ Ngạn Chương giao roi ngựa cho thân binh, hỏi.
“Đều là những thương khách đuổi theo lợi nhuận.” Vị tướng trung niên ngồi trên ghế nói: “Không đụng vào được.”
Tạ Ngạn Chương hiểu rõ. Không có chút lai lịch, dám làm ăn với đám binh lính sao?
“Sau khi ban sư, có phải là muốn đi Hà Đông không?” Tạ Ngạn Chương hỏi.
“Tâm tư Đại soái, ai đoán cho chuẩn? Cũng chỉ có Kính Tư mã biết rõ.” Cát Tòng Chu cười một tiếng, nói: “Ta cảm thấy, nếu có thể công diệt Hà Đông, Đại soái chắc chắn là muốn, nhưng nếu không có cơ hội, cũng sẽ không liều mạng. Hoài Nam, Vũ Ninh quân, Thái Ninh quân, Thiên Bình quân, Ngụy Bác, cả đống địa bàn đang chờ đi chiếm lấy, hà tất phải liều mạng với Lý Khắc Dụng? Vẫn chưa tới lúc.”
Nói một cách công tâm, Lý Khắc Dụng tuy có những vấn đề này nọ, nhưng trong số các phiên soái thiên hạ ngày nay, ông ta coi là người có khả năng khống chế bộ đội khá sâu sắc.
Những phiên trấn khác, lúc bảo vệ hang ổ thì sức chiến đấu còn được, nhưng xuất trấn tác chiến, hoặc là phải có chiếu mệnh triều đình, hoặc là phải tăng thêm ban thưởng, nếu không thì rất khó khăn. Hơn nữa dù có xuất quân, chiến đấu lực và sĩ khí cũng rất bình thường, bởi vì quân sĩ tiêu cực ứng chiến.
Người thực sự có thể điều khiển quân đội như cánh tay, phương Bắc hiện nay chỉ có hai người, đều là phiên soái tay trắng dựng nghiệp, tức Thiệu Thụ Đức và Chu Toàn Trung.
Điểm này không có gì ngạc nhiên.
Quân đội thừa kế được, sao có thể so với bộ đội tự mình gây dựng?
Lý Khắc Dụng bảy năm nay vẫn luôn nỗ lực tiêu hóa thế lực bản địa Hà Đông cũ. Ông ta có vốn liếng, tập đoàn võ nhân Đại Bắc, lúc nhậm chức trực tiếp mang theo năm vạn đại quân, sau đó giải tán một nửa người Phiên, nhưng vẫn còn vốn liếng.
Các phiên soái khác, nói thế nào nhỉ, mức độ kiểm soát Nha quân không đồng đều, không phát huy được sức chiến đấu thực sự của họ.
“Lần này đã có bốn trấn liên danh đòi đánh Lý Khắc Dụng, cơ hội vẫn rất lớn. Tân quân đăng cơ, phần lớn sẽ không ngăn trở, U Châu quân xuất Úy Châu, liên hợp Đại Đồng quân, nam hạ công Hân, Đại. Thành Đức quân công Hình Châu, quân ta công Trạch, Lộ, Lý Khắc Dụng dù có ba đầu sáu tay, ông ta cũng chống đỡ không nổi.” Tạ Ngạn Chương có chút hưng phấn.
Hà Đông là kẻ địch sinh tử ngay trong gang tấc của Tuyên Vũ, nếu có thể bình diệt, ba trấn Hà Bắc, Thiên Bình Thái Ninh, Vũ Ninh Hoài Nam, Sơn Nam Đông Đạo, Thiểm Quắc Hà Trung và các trấn khác sẽ dễ đánh hơn nhiều.
Họ phần lớn sẽ tự quét tuyết trước cửa nhà mình, dễ dàng đánh bại từng người một. Cũng chỉ có Lý Khuông Uy ở U Châu là có chút thực lực và dã tâm, có thể sai khiến được đám binh lính bên dưới, nhưng cũng không cần quá lo lắng.
Đám phiên trấn cũ kỹ này, ủ rũ rệu rã, cho dù thay đổi Tiết độ sứ, nhưng người bên dưới không thay đổi, hoàn toàn không có cảm giác hừng hực khí thế như Tuyên Vũ quân.
“Bốn trấn sợ là không đủ.” Cát Tòng Chu nhìn đứa con nuôi đang hưng phấn, đúng là còn trẻ, suy nghĩ quá đơn giản.
“Giả sử ngươi là Tiết soái Thành Đức, lúc này sẽ làm thế nào?” Cát Tòng Chu quyết định truyền thụ chút “kinh nghiệm giang hồ” cho con nuôi, hỏi.
“Tự nhiên là xuất binh công Hình Châu. Lý Nha Nhi chiếm cứ ba châu này, uy hiếp Trấn, Ký, tất phải đoạt lấy rồi mới khoái ý.” Tạ Ngạn Chương đáp.
Cát Tòng Chu lắc đầu.
Đứa con nuôi này mưu lược quân sự thì tốt rồi, làm người cũng rất tốt, không kiêu căng, không hống hách, đối với người đọc sách cũng không kỳ thị, thậm chí còn hậu đãi nhiều. Nhưng đối nhân xử thế không ổn lắm, việc nắm bắt lòng người cũng còn thiếu sót nhiều, phải dạy dỗ thật tốt mới được.
“Nếu Lý Khắc Dụng bại trận, Hà Đông bị Biện quân chiếm giữ, ngươi lại nghĩ thế nào?” Cát Tòng Chu truy vấn.
Tạ Ngạn Chương cố gắng đặt mình vào vị trí của Vương Dung, một lát sau mới nói: “Hai mặt thụ địch. Biện quân một đường xuất Hà Đông, một đường phá Ngụy Bác rồi bắc thượng, cục diện sẽ rất quẫn bách.”
Cát Tòng Chu lúc này mới cười.
“Hà Đông đối với các trấn Hà Bắc mà nói, tuy là địch, nhưng cũng là bình phong. Võ nhân thời loạn, hướng lợi tránh hại, tính toán rõ ràng từng li từng tí. Để Biện quân diệt Hà Đông thì có lợi ích gì?” Cát Tòng Chu nói: “Nếu không phải bây giờ Lý Khắc Dụng khí thế đang hừng hực, bày rõ thái độ muốn nuốt trọn Hà Bắc, thì họ vốn dĩ sẽ không nảy ra ý niệm liên hợp thảo phạt Hà Đông. Lùi mười ngàn bước mà nói, dù cho bốn trấn thực sự cùng xuất binh, lúc Lý Khắc Dụng lộ ra vẻ thất bại, Vương Dung và những người khác cũng sẽ chủ động rút binh, thậm chí quay giáo một kích, liên hợp với Lý Khắc Dụng đánh chúng ta.”
Tạ Ngạn Chương chợt hiểu ra, chỉ cảm thấy đây mới là binh pháp cao thâm thực sự. Những thứ đối diện trên chiến trường kia, so với loại binh pháp này, lại trở nên ảm đạm thất sắc.
“Vậy lần này chẳng lẽ phải trở về tay trắng?” Tạ Ngạn Chương có chút không chấp nhận được sự thật này.
Thành Đức, U Châu, Đại Đồng, Tuyên Vũ, về lý thuyết có thể xuất bốn mươi vạn đại quân, đây là bốn mươi vạn quân thực thụ, chưa tính phu dịch tráng đinh, cũng không hề khoác lác, vậy mà không thể diệt nổi Hà Đông?
Lòng người quỷ quyệt, đa biến, lợi ích đan xen phức tạp, thật khiến người ta đau đầu.
“Đại soái vẫn không cam tâm, muốn đánh cược cơ hội vạn nhất đó.” Cát Tòng Chu thở dài: “Nhưng cũng không sai, kiếm chác chút lợi lộc cũng được, có thể suy yếu thực lực Hà Đông là tốt rồi, nếu có thể chiếm cứ hai châu Trạch, Lộ, thì đối với Tấn Dương có thể chiếm thế cao nhìn xuống. Từ này dùng không sai chứ? Cha đọc sách rất ít, ngươi suốt ngày đi cùng một đám Nho sinh, học vấn chắc phải hơn ta.”
“Không sai.” Tạ Ngạn Chương cười dịu dàng.
“Con ta còn quên một người.” Cát Tòng Chu đột nhiên lại nói.
“Thiệu Thụ Đức!” Tạ Ngạn Chương thốt lên.
“Chính là người này.” Cát Tòng Chu nói: “Vài tháng trước hắn dẫn đại quân hai mươi vạn, đông xuất Chấn Vũ quân, vào Vân Châu, ép lui Lý Khắc Dụng. Nếu người này muốn từ Sóc Châu phát binh, thâm nhập Lãm, Thạch, sau đó chuyển binh hướng đông, thẳng tới Thái Nguyên phủ. U Châu, Đại Đồng lại công Đại Châu, quân ta bắc thượng tiến chiếm Trạch, Lộ, lúc đó mới có thể diệt được Lý Khắc Dụng. Lý Khắc Dụng chỉ có chừng đó người, lại phải phòng Hình Châu, còn phải thủ ngự Hân, Đại, Trạch, Lộ, không thể chống đỡ nổi. Chỉ là hắn chưa chắc đã muốn làm vậy, các châu Lãm, Thạch, địa thế gồ ghề, quan thành đông đúc, tiếp tế không dễ, lại là nơi khỉ ho cò gáy, chiếm được cũng không có tác dụng gì. Ngược lại sẽ để chúng ta cướp chiếm Thái Nguyên phủ, bậc trí giả không làm thế.”
“Kỵ quân Sóc Phương quả thực rất tinh nhuệ.” Không biết vì sao, trong đầu Tạ Ngạn Chương, người đầu tiên hiện lên, chính là ba ngàn kỵ tốt Trung Dũng Đô mà mình từng thấy ở Quan Trung.
Nói một câu nản lòng, so với kỵ quân của Tuyên Vũ quân còn giống dáng dấp hơn nhiều!
“Cũng đừng nghĩ lung tung nữa, sau khi về thì chuẩn bị cho tốt đi, Đại soái chắc là muốn tiến binh đấy.” Cát Tòng Chu nói.
“…Khắc Dụng cuối cùng là mối họa của quốc gia, nay nhân lúc hắn bại, thần xin soái ba quân Biện, Hoạt, Mạnh, cùng với ba trấn Hà Bắc trừ khử hắn.”
“Chát!” Lý Khắc Dụng giận dữ vỗ một bản sao chép lên án.
Cái Ngụ lặng lẽ nhìn ông.
Triều đình bây giờ, giống như một ngôi nhà rách nát bốn bề rò rỉ gió, chỉ cần chịu bỏ tiền, luôn có thể lấy được các loại tin tức.
Ví dụ như Linh Vũ quận vương Thiệu Thụ Đức dâng tấu, xây hai hành cung Du Lâm, Ốc Dương cho tân quân.
Ví dụ như Tể tướng Vi Chiêu Độ biểu tấu Tây Môn Văn Thông làm Cung Nam phòng ngự sứ.
Ví dụ như ban hiệu Ninh Quốc quân cho hai châu Tuyên, Hấp, lấy Dương Hành Mật làm Tiết độ sứ.
Ví dụ như Chu Toàn Trung từ chức Hoài Nam Tiết độ sứ, biểu tấu Tôn Nho làm soái cho mình.
Quá nhiều, không có tin tức nào là không lấy được, chỉ cần chịu bỏ tâm tư, chịu bỏ tiền.
Tất nhiên những thứ trên đều là chuyện nhỏ không quan trọng, điều khiến toàn bộ Hà Đông phẫn nộ nhất, vẫn là bản tấu chương này của Chu Toàn Trung.
Ác ý đầy rẫy, chứa đựng họa tâm, mưu đồ đối với Hà Đông lộ rõ mồn một.
“Đại soái, việc này còn cần phải thận trọng đối đãi.” Thấy Lý Khắc Dụng trút xong cơn giận, Cái Ngụ ước chừng cũng gần đủ rồi, liền tiến lời.
Lý Khắc Dụng cũng biết bây giờ là lúc tương đối nguy hiểm, ba trấn Hà Bắc cộng thêm Tuyên Vũ, Đại Đồng, binh nhiều binh ít hãy khoan nói, phiền phức nhất là từ khắp các phương hướng đánh tới, khiến Hà Đông không thể chuyên tâm đối địch.
“Truyền lệnh cho đệ đệ Khắc Cung của ta, Chiêu Nghĩa trấn chọn lựa sĩ tốt tinh nhuệ dũng mãnh vào Tấn Dương.” Lý Khắc Dụng ra lệnh.
Cái Ngụ ra hiệu một cái, mưu sĩ bắt đầu soạn văn bản.
Tình hình hiện nay nguy cấp, các châu Chiêu Nghĩa mới chiếm được, lòng người không vững, rút tinh binh của họ vào Hà Đông, quả thực là phương thức ứng phó không tồi.
“Phái sứ giả tới Trấn Châu (nay là Chính Định, Hà Bắc), cứ nói với Vương Dung, ý ta là nhắm vào U Châu.” Lý Khắc Dụng lại nói.
Mưu sĩ tiếp tục ghi chép.
“Chờ đã, sứ giả mang thêm chút lễ vật qua đó. Ta nghe Vương Dung còn trẻ, liền tặng một ít đồ vàng bạc.” Lý Khắc Dụng bồi thêm một câu.
Cái Ngụ hài lòng cười cười.
Mấy năm nay tuy không thuận lợi, nhưng tính khí của Đại soái dường như có chút thay đổi, nhìn không giống chuyện xấu. Nếu đặt vào trước kia, chỉ có chuyện người khác tặng kim lụa cho Đại soái, Đại soái làm sao có thể tặng quà cho người khác?
Đối với Đại soái mà nói, đó là việc cực kỳ mất mặt.
Mạng cũng có thể không cần, nhưng nhất định phải giữ thể diện.
Xem ra bây giờ, nghịch cảnh tạm thời của Hà Đông chưa chắc đã là chuyện xấu. Chỉ cần tính khí của Đại soái thay đổi, với khả năng trị quân của ông ta, vẫn còn rất nhiều hy vọng.
“Lại phái sứ giả tới Linh Châu…” Lý Khắc Dụng nói được một nửa liền dừng lại.
Cái Ngụ kinh ngạc, Sóc Phương trấn sao lại không cần an phủ?
Người tên Thiệu Thụ Đức này, ông ta thực sự không nhìn thấu, cảm giác là kẻ mặt dày lòng đen. Nếu để hắn ta nhìn ra cơ hội, mười vạn đại quân giết tới, Hà Đông chẳng phải sẽ tả xung hữu đột sao?
“Đại soái…” Cái Ngụ nhắc nhở.
“Thôi bỏ đi, cũng phái sứ giả đi, mang thêm một phong thư.” Lý Khắc Dụng thở hắt ra, nói.
Vốn dĩ, ông định để phu nhân Lưu thị phái người tới Linh Châu, tìm vợ của Thiệu Thụ Đức là Chiết thị, thông qua những mối quan hệ này để uốn nắn mối quan hệ giữa hai trấn một cách uyển chuyển, như vậy mình không cần trực tiếp ra mặt, thể diện cũng đẹp hơn một chút.
Nhưng bây giờ nghĩ lại, đàn ông co rúm phía sau, để phụ nữ ra mặt chuyển xoay, có xấu hổ hay không?
Nghĩa đệ nếu không muốn hòa hảo, đánh là được! Cùng lắm thì chiến tử sa trường, có thể có chuyện gì lớn chứ!
“Trận này, mấu chốt là U Châu, Đại Đồng.” Lý Khắc Dụng nói: “Đánh lui đường này, Tuyên Vũ quân, ta không sợ!”
Cái Ngụ đồng ý với cách nói này.
Triều đình chắc là không thể phái binh tới, mặc dù nghe nói Trương Tuấn ra sức thúc đẩy việc này.
Tuy nhiên tới cũng không sợ, dù có tới năm vạn quân, phái một viên mãnh tướng, lĩnh năm ngàn người là đủ đối phó.
Thần Sách quân, vốn không phải là loại biết đánh trận, ba vạn bảy ngàn là đối phó xong ngay.
Thực ra tới có khi lại là chuyện tốt, sau khi đánh lui Thần Sách quân, còn sẽ làm lung lay quân tâm sĩ khí của mấy đường địch quân khác, đối với Hà Đông mà nói chưa chắc đã là chuyện xấu.
Nhưng đám người Sóc Phương trấn thì không thể coi thường.
Thiệu Thụ Đức người này, cậy mạnh dùng binh, quả thực giống với — ừm, Lũng Tây quận vương có thể so bì một phen. Năm năm chinh chiến, dùng binh lão luyện, thực là kình địch.
Với cục diện Hà Đông đối mặt hiện nay, đáng sợ nhất không phải là loại đại tướng dũng mãnh tinh tiến. Loại đại tướng này dùng binh rất dứt khoát, không phải thắng thì là bại, rất nhanh có thể phân định thắng bại.
Nhưng người tên Thiệu Thụ Đức kia dùng binh, thật là không thể nói hết. Đánh với hắn, cực kỳ có khả năng không thắng không bại, cứ ở đó làm ngươi buồn nôn, đợi ngươi không chịu nổi, phiền táo, lộ ra sơ hở, hắn liền vồ tới.
Đâu ra nhiều thời gian mà tiêu hao với hắn?
Hà Đông hiện nay, mỗi một phân binh lực đều vô cùng quý giá. Nếu ở phương hướng Sóc Châu lại bị kìm hãm mấy vạn quân nữa, thì trận này không cách nào đánh được.
“Như vậy, liền chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến đấu.” Lý Khắc Dụng nói: “Địch quân lợi ở binh nhiều, quân ta lợi ở lòng đồng. Nếu có thể đánh lui các lộ binh mã, thì lũ giặc sẽ sợ mất mật, quân ta liền có thể thừa thế tiến kích. Các trấn đến phạm ngày nay, có một tên tính một tên, tất cả đều phải thảo phạt trở lại. Đặc biệt là tên giặc Chu Toàn Trung này…”
Lý Khắc Dụng nhớ tới câu “Khắc Dụng cuối cùng là mối họa của quốc gia” trong tấu chương của Chu Toàn Trung, trong lòng lại nổi giận, suýt chút nữa không kìm nén được tính khí.
Tức giận hại gan!
Lý Khắc Dụng hít sâu một hơi, mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm vào bản đồ.
