Ngày 15 tháng 6 năm Văn Đức thứ ba, Thiệu Thụ Đức dẫn quân đến Phú Cốc.
Có tin từ kinh thành truyền đến: Thọ Vương lên ngôi, đổi niên hiệu là Đại Thuận, lấy năm nay làm Đại Thuận nguyên niên.
Phú Cốc chính là huyện Phú Xương thời Tùy, quốc triều từng đặt trấn Phú Cốc, đóng quân tại đây. Vị trí nằm ở khu vực Cô Sơn Bảo phía tây bắc huyện Phủ Cốc ngày nay, tây nam cách Lân Châu một trăm bốn mươi dặm.
Phú Cốc nằm giữa hai châu Lân, Thắng, thực tế dân số không ít, cũng không nghèo.
Niên hiệu Hội Xương, Lý Đức Dụ tấu rằng: "Nghe nói giữa hai châu Lân, Thắng có nơi gọi là Phú Cốc, dân cư đông đúc, của cải tích trữ rất nhiều."
Từ đó về sau, hai châu Lân, Thắng luôn thái bình không có chuyện gì, dân số Phú Cốc ngày càng tăng. Sau khi Thiệu Thụ Đức cai quản Quan Bắc bốn đạo, hết sức đẩy mạnh thông thương với Hà Đông, thương nhân gần đó càng ưa thích đi qua Phú Cốc lên phía bắc đến cửa ải Hà Tân của huyện Hà Tân, vượt sông sang các nơi như Sóc, Lam ở bờ đối diện.
Phải rồi, Dương Duyệt hiện vẫn đang dẫn Tân Tuyền quân đóng quân ở Sóc Châu.
Hai ngày trước, Thiệu Thụ Đức nhận được "gia thư" do Hách Liên Đạc gửi đến, hỏi vì sao Dương quân sứ vẫn còn nấn ná ở Sóc Châu không đi. Thiệu Thụ Đức không trả lời, ngược lại còn mời Hách Liên Đạc bổ nhiệm Bạch Nghĩa Thành làm Sóc Châu thứ sử, cũng không biết vị lão đệ râu bạc này sẽ nghĩ thế nào.
Ngoài trấn Phú Cốc, Dương Dược cung kính đứng bên đường.
Phía sau là tám trăm bộ khúc nhà họ Dương, người Hán, người Đảng Hạng đều có, tất cả đều là tráng sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng, ai nấy đều cưỡi tuấn mã, giương được cung cứng.
Trong ba bốn tháng qua, Dương Dược mang theo những người này, cộng thêm binh lính châu Lân, Thắng và thổ đoàn hương phu, tuần tra dọc sông, đề phòng quân Hà Đông vượt sông sang phía tây khiến họ không kịp trở tay.
Từng đội quân sĩ đi ngang qua.
Tử đệ binh nhà họ Dương lặng lẽ nhìn, vô cùng ngưỡng mộ.
Nha quân lương thảo nhiều, khí giới tốt, là nơi mà đám thổ đoàn binh ở nông thôn nằm mơ cũng muốn gia nhập.
Nhìn xem cái phác đầu kia, nhìn xem cái mạt ngạch kia, nhìn xem cái áo nâu kia, nhìn xem cái khố nô kia, lại nhìn xem đôi ủng da đỏ kia, thứ nào cũng hơn hẳn bộ quần áo vải thô vá víu đầy mảnh chắp trên người họ.
Đại soái sao không chiêu mộ chúng ta vào quân đội? Múa được trường thương, giương được cung cứng, lại còn biết cưỡi ngựa, chẳng lẽ không mạnh hơn đám người Thái đến từ Hà Nam sao?
Đây thực ra cũng là lời oán thán từ tận đáy lòng của đám tử đệ hào tộc biên cương bốn châu Ngân, Lân, Thắng, Phong.
Họ từ thời Bắc triều đã di cư từ Quan Đông, Quan Trung đến đây, lâu đời nhất đã ở tới hơn hai mươi đời người. Nơi người Hán, người Hồ ở chung, võ phong nồng đậm, tính tình hào sảng, trọng chữ tín, nhẹ cái chết.
Ba huyện Lân Châu, trẻ con bảy tám tuổi đã bắt đầu tiếp xúc với võ nghệ. Ngươi tùy tiện kéo một người tới hỏi "Lý tưởng của ngươi là gì", người ta phần lớn sẽ trả lời "Mã thượng thủ công danh" (lập công danh trên lưng ngựa), người ta không sợ khổ, không sợ chết, chỉ sợ không có cơ hội.
Kết quả Đại soái liên tiếp hai lần chiêu mộ hơn ba vạn binh lính từ Hà Nam, trong nha quân một đám lớn người Thái, khiến đám tử đệ hào tộc biên cương này vô cùng thất vọng.
Hàng trăm tử đệ năm xưa theo Dương Hoằng Vọng tòng quân, nghe nói đều mua đất dựng nhà ở Linh Châu, ba bữa nửa ngày đều có thịt dê ăn, thi thoảng lại mua chút rượu nhỏ về uống, tin tức truyền đến Lân Châu, khiến những thiếu niên nông thôn này ngưỡng mộ phát điên.
Cỗ xe ngựa hoa lệ dừng lại ở không xa phía bắc.
Vị quân quan dáng vẻ thân tướng kéo rèm cửa ra. Rất nhanh, một võ nhân vóc dáng cao lớn từ trong xe bước ra.
Ông ta để hai chỏm ria mép nhỏ, đội phác đầu màu đen, mặc nhung phục màu đỏ, chân đi ủng cưỡi ngựa, tay trái nắm nơi chuôi đao, tay phải tùy ý đặt trên đầu cung, ánh mắt sáng quắc, không giận tự uy.
"Đại soái!" Dương Dược bước nhanh tới trước, dừng lại ở nơi cách Thiệu Thụ Đức mười bước, quỳ một gối xuống, hành lễ.
Thiệu Thụ Đức chậm rãi bước tới, thân binh theo sát từng bước.
"Dương tướng quân là quan nhân, cần gì phải hành đại lễ này, mau mau đứng dậy." Thiệu Thụ Đức hai tay đỡ hư, nói.
Dương Dược lập tức đứng dậy, đứng hầu một bên.
"Đây đều là con em nhà họ Dương?" Thiệu Thụ Đức chỉ vào đám tám trăm thổ đoàn binh kia, hỏi.
"Đều là người được phái từ hai huyện Tân Tần, Liên Cốc đến Hà Tân." Dương Dược đáp: "Để phòng ngự quân Đông."
"Hùng tráng thay, người Lân Châu kiêu dũng khỏe mạnh, nếu vào quân trung tôi luyện vài năm, có thể trọng dụng." Thiệu Thụ Đức khen ngợi.
"Nếu có thể làm nanh vuốt cho Đại soái, đối với đám con em mà nói, thực là chuyện may mắn."
"Dương quân sứ của Tân Tuyền quân thường than quân ít. Tháng trước ở Sóc Châu chiêu mộ năm trăm binh, vẫn còn chê không đủ. Nếu các con em nguyện ý, chi bằng tự vượt sông về phía đông, đi tìm Dương tướng quân, ông ấy chắc chắn sẽ vui vẻ thu nhận." Thiệu Thụ Đức cười nói.
Dương Dược mang theo mấy trăm tử đệ Lân Châu ở đây chờ đợi, nguyên nhân ông ta đương nhiên hiểu rõ, là lấy lòng mà.
Mà đối với quân đầu mà nói, vài trăm tráng sĩ đã có thể coi là một phần hậu lễ, Dương Dược thức thời như vậy, tự nhiên có thể trọng dụng.
Hai người vừa nói vừa cười, vừa đi tới trước, rất nhanh đã đến một dinh thự của họ Dương trong trấn Phú Cốc.
Để Dương Dược làm Phán quan Cung trướng ty của Đô hộ phủ, Thiệu Thụ Đức càng nghĩ càng thấy thích hợp.
Vừa hay thế hệ này của nhà họ Dương cũng có ý muốn xuất sĩ, hào tộc biên cương bộ khúc đông đảo như thế này không dùng, thì còn dùng ai?
Chỉ cần Dương Dược quản lý tốt hai cung Ốc Dương, Du Lâm, con cháu ông ta lại tiếp tục lập công mới trong quân, tương lai nhà họ Dương thăng cấp từ hào tộc biên cương thành danh môn vọng tộc không phải là vấn đề.
"Dương tướng quân, nghe nói họ Dương ở Lân Châu và Vương Biện ở Hoa Châu có mối giao tình, không biết việc này có thật không?" Sau khi dùng xong một bữa tiệc rượu phong phú, Thiệu Thụ Đức giữ riêng Dương Dược lại, hỏi.
"Bẩm Đại soái, năm xưa Vương Biện trấn Kim Hà, từng đến Lân Châu chiêu mộ binh sĩ, có gặp mặt một lần." Dương Dược không biết Thiệu Thụ Đức nói vậy có ý gì, chỉ đành trả lời thành thật.
"Vương Biện hiện trấn giữ Hoa Châu, Đồng Quan, thực là điểm mấu chốt quan trọng." Thiệu Thụ Đức suy nghĩ một lát rồi nói: "Dương tướng quân không bằng phái tâm phúc chạy một chuyến đến Hoa Châu, nói rằng tân quân đã lập, ắt sẽ đại tứ tuyển dùng tâm phúc, chức nhị thiên thạch của ngài sớm chiều khó bảo toàn..."
Lời dư thừa cũng không cần nói rõ, Vương Biện tự nhiên sẽ hiểu.
Chiêu Tông mà, vẫn thích làm loạn. Tuy chưa chắc sẽ động đến vị trí của Vương Biện, nhưng dọa cho một trận vẫn là tốt.
Nghe nói Hách Chấn Uy gần đây thường xuyên phái người chạy đến Trường An, dường như muốn mưu cầu chức Trấn Quốc quân tiết độ sứ (Đồng, Hoa), Vương Biện biết việc này, sao có thể không lo?
Như vậy là đã tồn tại cơ sở hợp tác rồi.
"Mệnh lệnh của Đại soái, đương nhiên phải tuân theo." Dương Dược đáp.
Thiệu Thụ Đức gật đầu. Hai châu Đồng, Hoa ở phía đông kinh thành là một hướng của chuyến đi này, ngoài ra chính là phía tây kinh thành, nói chính xác là Kính Nguyên trấn, cũng cực kỳ quan trọng.
Nơi này, xuất hiện nhân tài a!
Trước khi loạn Sào xảy ra, Chu Bảo làm tiết độ sứ, sau đó điều sang làm Trấn Hải quân, lại mơ hồ chết ở Hàng Châu do cấp dưới là Tiền Lưu trấn giữ.
Sóc Phương tiết độ sứ Đường Hoằng Phu cũng xuất thân là tướng Kính Nguyên, từng đại thắng Thượng Nhượng, Vương Bá ở Long Vĩ Pha, chém đầu hơn hai vạn cấp.
Thiệu Đại soái vẫn luôn chú ý sát sao đến tình trạng bệnh của đương nhiệm Kính soái Trình Tông Sở.
Ông ta chắc là không còn nhiều thời gian nữa rồi.
Trong Kính Nguyên trấn hiện nay, người có tiếng tăm kế nhiệm cao nhất là hai anh em Trương Quân, Trương Phồn, cả hai đều là nha tướng, sau khi bệnh tình của Trình Tông Sở càng ngày càng không thấy khởi sắc, họ bắt đầu dần dần chiếm đoạt binh quyền, kỳ vọng có thể kiểm soát khu vực này—bất kể ba châu Kính Nguyên tệ hại thế nào, vẫn luôn có quân đầu coi nó là miếng bánh ngọt, và muốn cha truyền con nối, đây chính là đặc sản vũ phu do quốc triều sản xuất hàng loạt.
Phải rồi, tân quân vừa mới đăng cơ lại làm một việc lớn đối với Kính Nguyên trấn, đó là phái một vị tướng lĩnh Thần Sách quân tên là Nguyên Thực, dẫn ba ngàn quân nhậm chức Diệu Vũ trấn át binh mã sứ.
Diệu Vũ trấn, nằm trong Kính Nguyên. Việc triều đình làm thế này, chưa chắc không phải là muốn sau khi Trình Tông Sở chết, thừa cơ thu hồi quyền cai trị Kính Nguyên, mở rộng địa bàn trực thuộc của triều đình.
Đúng là vừa gà vừa thích chơi!
Chiêu Tông cũng thật biết làm loạn, mới vừa đăng cơ, lòng người chưa vững, vậy mà đã không kịp chờ đợi đem phiên trấn ra khai đao, điều này quả thực quá nóng vội một chút.
Tất nhiên cũng có thể là tân quân nóng lòng muốn lập uy, muốn chứng minh bản thân. Nhưng dù thế nào đi nữa, quá nóng vội, cũng chưa chắc đấu lại được anh em Trương Quân. Người ta là người địa phương Kính Nguyên chính gốc, tự nhiên có một đám lớn người ủng hộ, triều đình sao có thể so sánh được?
Thiệu Thụ Đức chỉ dừng lại ở trấn Phú Cốc một ngày, ngày hôm sau liền tiếp tục dẫn quân xuất phát.
Mà vào đêm hôm trước, Dương Dược đã vội vã rời đi, định đích thân chủ trì việc liên lạc với Vương Biện.
Thiệu Thụ Đức đã bàn với ông ta về việc nhậm chức Phán quan Cung trướng ty của Trấn Bắc Đô hộ phủ, Dương Dược vui vẻ đồng ý. Nhưng trước đó, ông ta còn phải làm tốt việc này, nếu không năng lực e rằng sẽ bị nghi ngờ.
Ngày 20, đại quân đến Lân Châu, ngày 30, đến huyện Nho Lâm, trị sở của Ngân Châu.
Lúc này lại nhận được tin, triều đình có ý bổ nhiệm Nguyên Thực làm Kính Nguyên tiết độ sứ, nhưng vì Trình Tông Sở chưa băng hà, nên tạm thời hoãn lại.
Thật là...
Anh em họ Trương có thể nhịn nổi sao? Họ nắm giữ phần lớn binh lực trong Kính Nguyên trấn đấy!
Trước đó Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người đã từng nhắc với Thiệu Thụ Đức rằng, Kính sư chắc không đủ vạn người, hoặc chỉ có tám ngàn người. Nhưng nếu gom hết đám binh lực tạp nham lại, rồi chiêu mộ thêm chút binh phiên Thổ Phồn, Đảng Hạng, thì ít nhất cũng ba vạn bộ kỵ.
Trong lịch sử, năm Càn Ninh thứ hai (895), Lý Mậu Trinh, Vương Hành Du phạm khuyết, triều đình vội triệu Kính Nguyên trấn cần vương: "Kính soái Trương Phồn đã dẫn ba vạn bộ kỵ ở phía tây bắc kinh thành, chặn đường Bân, Kỳ."
Rất rõ ràng, triều đình là muốn mưu đoạt Kính Nguyên trấn, nhưng đại diện cho quân nhân địa phương là anh em họ Trương chưa chắc đã chịu, sau này còn có một vở kịch hay để xem đấy.
Ngày mùng 6 tháng 7, Thiệu Thụ Đức đến thành Tuy Châu.
Nơi này gần như có thể coi là "chốn long hưng" của ông ta rồi, hộ khẩu hơn mười vạn, có các phân viện của Tuy Châu Đô tác viện, lại còn kiêm luôn việc buôn bán ngoại thương tại chợ trâu ngựa, muốn không kiếm ra tiền cũng không được.
Tuy nhiên sự phát triển của Tuy Châu cũng gần như đến đỉnh điểm rồi. Dù sao núi đồi nhiều, ruộng đất ít, sản lượng cũng rất bình thường, có thể nuôi sống hơn mười vạn người đã là khá không dễ dàng rồi, những thứ khác đừng nghĩ quá nhiều. Cứ chăm chỉ cày cấy chăn nuôi, tiện thể đem vài bộ lạc Đảng Hạng còn sót lại tới nay biên hộ tề dân, đây mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của họ.
Ngày mùng 10 tháng 7, đại quân của Thiệu Thụ Đức đã qua huyện Tuy Đức, bắt đầu hướng về phía huyện Diên Xuyên của Diên Châu.
Mà cũng chính vào ngày này, Trình Tông Sở bệnh mất tại nhà ở Kính Châu.
Một thời đại, cứ thế kết thúc.
