Ngoài trạm đạo nơi chân núi phía bắc Kỳ Liên Sơn, Long Tựu vừa nhận được tin từ du kỵ báo về, có một đám lớn kỵ binh Hồi Hột xuất hiện. Hắn tại chỗ sợ đến run cả người.

Người Hồi Hột để lại cho hắn ấn tượng quá sâu sắc. Thuở xưa khi Long gia còn ở Cam Châu, người Hồi Hột thường xuyên xâm lược, đánh đến mức họ không thể đứng vững gót chân. Long gia, Thổ Cốc Hồn, Thổ Phồn, Đảng Hạng, Thát Đát liên hợp lại, đều bại trận dưới tuyệt kỹ cưỡi ngựa bắn cung của người Hồi Hột. Long gia bị dồn vào đường cùng, thậm chí còn viết thư cho thủ lĩnh Ổ Mạt ở Lương Châu, đe dọa rằng nếu không xuất binh cứu viện Cam Châu, thì sẽ cùng Hồi Hột tấn công Lương Châu—

"Nếu không tới, Cam Châu ta liền cùng Hồi Hột một nhà, đánh ngươi Ổ Mạt, chớ nói không báo trước."

Đương nhiên Ổ Mạt cuối cùng còn chưa quyết định tới hay không, Long gia đã chịu không nổi nữa, dẫn vài trăm người vong mạng chạy khỏi thành Cam Châu, đến cả bộ lạc cũng không cần nữa, đi tới Túc Châu thoi thóp qua ngày, nương nhờ vào Quy Nghĩa Quân. Họ thực sự bị đánh đến sợ hãi rồi!

Hàng nghìn kỵ binh Hồi Hột đi về phía tây, đây là muốn làm gì? Theo tin tức vừa nhận được, Hồi Hột Khả hãn Ô Mỗ Chủ đại bại ở phía đông San Đan, chạy trốn tới Cam Châu. Kết quả bộ lạc quân tại địa phương (chủ yếu là người Hán, Thổ Phồn, Khương) phản loạn, Ô Mỗ Chủ lại dẫn vài trăm người chạy về phía bắc tới sa mạc, tạm thời không rõ tung tích.

Bộ lạc quân kiểm soát thành Cam Châu, phái người tới chỗ Thiệu Thụ Đức xin hàng. Cục diện Cam Châu, đến đây hoàn toàn sáng tỏ.

Long Tựu trước đó thực ra vẫn có chút suy tính. Cùng Quy Nghĩa Quân tiến về phía đông, nếu có thể thừa thế chiếm lấy Cam Châu, kiểm soát một số bộ lạc và đất đai, cũng là điều tốt.

Cam Châu, chỉ có hai huyện San Đan và Trương Dịch, huyện sau là trị sở. Vùng Trương Dịch kia, cũng giống như Túc Châu, trên bình nguyên dưới chân núi phía bắc Kỳ Liên Sơn có "tùng bách, ngũ mộc, mỹ thủy, mậu thảo". Tất nhiên San Đan cũng không tệ, núi San Đan ở gần đó, còn gọi là núi Yên Chi, nước cỏ tươi tốt. Thời Hán sau khi Hung Nô bị đánh bại, liền ca rằng: "Mất ta Kỳ Liên Sơn, khiến lục súc ta không sinh sôi; Mất ta Yên Chi Sơn, khiến phụ nữ ta không sắc màu."

Hai huyện Cam Châu, có thể chiếm được một đã là đại thắng, nếu được cả hai thì có thể gọi là viên mãn.

Khi người Hồi Hột chiếm giữ hai huyện San Đan, Trương Dịch, Long Tựu tất nhiên không dám làm càn. Nhưng lúc này Hồi Hột chẳng phải đã bị Sóc Phương Quân đánh cho tơi bời sao? Dưới tình thế thực lực tổn hại nghiêm trọng, chưa chắc đã không có cơ hội. Tâm trí của Thiệu Thụ Đức, trước sau đều đặt ở phía đông, không thể đổ quá nhiều tâm huyết ở phía tây. Nếu Túc Châu biểu thị sự cung thuận đầy đủ, tích cực cung cấp gia súc, tiền của, thì Thiệu Thụ Đức một khi vui vẻ, khả năng giao Cam Châu cho Long gia quản lý là không hề nhỏ.

Nhưng—những kỵ binh Hồi Hột này đột nhiên đi về phía tây từ Cam Châu là đạo lý gì? Chẳng lẽ là không muốn bị Thiệu Thụ Đức quản thúc, tập thể chạy về phía tây? Nếu là như vậy, thì phải cẩn thận. Hai huyện Tửu Tuyền, Phúc Lộc của Túc Châu, cũng có không ít bộ lạc Hồi Hột, cộng lại cũng có tới hai vạn người, chớ để họ liên kết với nhau, như vậy sẽ rất phiền phức.

Long Tựu chọn vài trăm tinh binh Long thị, thúc ngựa chạy ra khỏi đại đội, đích thân tiến lên xem xét.

Kỵ binh Hồi Hột vẫn mặc áo xanh, bên cạnh yên ngựa treo đủ loại đoản binh khí, tay cầm cung sừng. Tuy nhiên cũng có số ít người cầm theo loại tạng mâu không biết lấy từ đâu ra, cung sừng đặt bên cạnh túi yên, chưa lắp dây cung.

"Vút!" Một mũi tên rơi xuống trước ngựa vài bước. Long Tựu đại kinh, sau đó đại nộ, lập tức phái người tiến lên, quát rằng: "Ô Mỗ Chủ cướp bóc thương lữ, ức hiếp các bộ, hoành hành bất pháp, người người căm phẫn. Nay Long gia ta cùng Sa Châu Trương Bộc xạ, cùng xuất binh năm vạn, chinh thảo kẻ đảo hành nghịch thi này. Các ngươi cản đường ta, muốn giúp Trụ làm ác sao? Phải biết Hạ Châu Linh Vũ Quận Vương đã phá Ô Mỗ Chủ, đại binh tùy thời có thể tiến về phía tây. Đến lúc đó hai mặt giáp công, các ngươi đều thành tro bụi."

Có quân sĩ hiểu tiếng Hán dùng tiếng Hồi Hột phiên dịch một chút, binh sĩ Ngân Thương Đô nghe xong đều cười lớn. Một số người còn thúc ngựa bao vây sang hai bên, hò hét liên tục, khiến binh lính Túc Châu căng thẳng không thôi, đều rút cung đao ra, làm tư thế cảnh giác.

"Lộc cộc..." Lại một trận tiếng vó ngựa vang lên, vài trăm kỵ binh từ phía đông phi tới, tướng lĩnh dẫn đầu mặc khôi giáp hoa lệ, tay cầm trường mã sóc, uy phong lẫm liệt.

Bộ giáp này, có chút quen mắt nha! Long Tựu nhìn kỹ một chút, phát hiện rất giống bộ giáp Ba Tư mà các hồ thương buôn bán tới bảy tám phần. Trong kho tàng của Ô Mỗ Chủ có rất nhiều loại giáp trụ này, khả năng phòng hộ tất nhiên là không có vấn đề, đều đã bỏ ra vốn liếng, nhưng giá tiền cũng đắt tới tận trời, còn chưa chắc đã vừa người, xưa nay chỉ thưởng cho dũng sĩ.

"Sóc Phương Trấn Hội Châu Lục sự Tham quân, Ngân Thương Đô Thập tướng Vương Sùng ở đây, phụng mệnh Hà Tây Quan sát sứ Thiệu soái, đặc biệt tới nghênh đón Túc Châu Long sứ quân, Sa Châu Trương Bộc xạ. Nhi Lang nơi đây, đều là quân sĩ Ngân Thương Đô, chớ kinh sợ." Đại tướng mặc khôi giáp hoa lệ ngồi trên lưng ngựa, lớn tiếng nói.

"Ngân Thương Đô?" Long Tựu lại nhìn thoáng qua những quân sĩ Hồi Hột áo xanh kia, dường như đã hiểu ra điều gì.

Đây đều là hàng binh Hồi Hột được chiêu mộ! Người Hồi Hột làm binh cho Tiết soái Trung Nguyên, thì nhiều quá rồi. Không nói chuyện xa xôi, cứ nói về cuộc chiến thảo phạt Lý Quốc Xương cha con mười năm trước, Hà Đông Tiết soái Đậu Hãn đã phái kỵ binh Hồi Hột xuất chiến. Tuy rằng đó là người Hồi Hột sinh sống ở vùng Âm Sơn, không giống lắm với những người di cư về phía tây tới Cam Châu, Bắc Đình, nhưng Hồi Hột chính là Hồi Hột, xách đầu bán mạng, đánh trận cho ai mà chẳng giống nhau sao?

Thiệu Thụ Đức giải quyết chuyện San Đan nhanh như vậy sao? Long Tựu cảm thấy sự tình dường như có chút không ổn. Tâm khí của hắn kể từ sau khi bị Hồi Hột đánh đại bại, rút khỏi Cam Châu thì chẳng còn lại bao nhiêu. Túc Châu nơi hắn nương thân hiện nay, nội bộ cũng một đống bộ lạc thực quyền không mấy nghe lời, cứ luôn dương phụng âm vi, không nể mặt mũi.

Nếu không phải dã tâm của Ô Mỗ Chủ quá lớn, sớm muộn gì cũng phải tấn công tới Túc Châu, nếu không phải Sa Châu Tiết độ sứ Trương Hoài Thâm chủ động xuất binh, làm ra biểu mẫu, nếu không phải Linh Vũ Quận Vương Thiệu Thụ Đức cực lực mời chào, hứa hẹn nhiều lợi ích, các bộ lạc chưa chắc đã nguyện ý xuất binh. Cho dù là như vậy, cũng phải mặc cả một hồi lâu, cuối cùng mới triệu tập được năm sáu nghìn bộ lạc binh, Hồi Hột Túc Châu thậm chí một người cũng không phái, căn bản không đặt Long gia hắn vào trong mắt. Bộ lạc "hoang dã" như vậy, đại quân Linh Vũ Quận Vương vừa tới, sau những trận đại thắng liên tiếp, vậy mà cũng phục tùng rồi!

"Linh Vũ Quận Vương có ý gì?" Long Tựu trấn tĩnh lại, hỏi.

"Đại soái có lệnh, hội kiến Long thứ sử, Trương Bộc xạ ở bên bờ Diêm Trì." Vương Sùng nói. Diêm Trì, ở phía tây Cam Châu, phía bắc núi Không Động. Hậu thế gọi là hồ Minh Hải, đi về phía tây một trăm mười dặm có thể tới huyện Phúc Lộc, Túc Châu. Khu vực lân cận nước cỏ tươi tốt, trước kia là khu chăn thả của bộ lạc Long gia, hiện tại thì là địa bàn của người Hồi Hột, xưa nay cấm người các bộ lạc khác tới chăn thả.

"Đã như vậy, ta liền đi thương nghị với Trương Bộc xạ." Long Tựu đáp.

"Đừng chậm trễ, mau chóng lên đường!" Vương Sùng nhắc nhở một chút. Long Tựu nhìn bộ dạng ngạo mạn kia của hắn, trong lòng có chút tức giận, nhưng lại không dám phát tác. Túc Châu thứ sử, chẳng phải chính là thuộc quan của Hà Tây Quan sát sứ sao? Người ta nắm thóp ngươi là lẽ đương nhiên, một chút vấn đề cũng không có.

Long Tựu rất nhanh liền đi tới đại trướng của Trương Hoài Thâm.

"Long sứ quân rõ ràng đã có quyết đoán, lại tới tìm lão phu làm chi?" Trương Hoài Thâm đang lật xem một xấp văn kiện, nghe vậy cười hỏi.

"Năm xưa Hồi Hột Cam Châu gây họa cực liệt, Long thị không chống đỡ nổi, bất đắc dĩ tiến vào Túc Châu đuổi theo lương thực, đây đều là ơn đức của Trương Bộc xạ." Long Tựu đáp: "Nay Sóc Phương Quân khí thế hung hăng, trước bình Lương Châu, sau khắc Cam Châu, mắt thấy sắp tấn công các châu Túc, Qua, Sa. Ta dù không vì Long gia tính toán, cũng phải vì Trương Bộc xạ cân nhắc một hai."

Trương Hoài Thâm nhìn hắn một cái đầy ẩn ý, nói: "Cam Châu tới Túc Châu bốn trăm dặm, nếu đi tuyến đường phía bắc thì hơn năm trăm ba mươi dặm. Lại hơn ba trăm dặm tới Qua Châu. Từ Qua Châu về phía tây, hơn ba trăm bảy mươi dặm tới Sa Châu. Đường dài như vậy, ta vì sao phải lo lắng? Thực tế từ Lương Châu đến Cam Châu quãng đường năm trăm dặm đã là rất xa rồi, nếu Ô Mỗ Chủ không nhảy nhót lung tung, Thiệu Thụ Đức rảnh rỗi hay sao mà tới Cam Châu? Mà hai con đường thông tới Lương Châu, bất kể là xuất phát từ Linh Châu, hay là đi từ Hội Châu, đều có hơn bốn trăm dặm. Thiệu Thụ Đức, quản tốt Lương Châu đã là không tệ rồi, Cam Châu phần lớn quản không được trôi chảy, huống chi là Túc Châu?"

Từ Linh Châu Hồi Lạc tới Sa Châu Đôn Hoàng, trạm đạo gần hai nghìn dặm. Khoảng cách này, không nghi ngờ gì là vô cùng xa xôi. Thiệu Thụ Đức chỉ cần không phát điên, thì đều không quá khả năng thử công diệt Quy Nghĩa Quân, trừ phi hắn không muốn tiến về phía đông tranh bá Trung Nguyên nữa, an tâm làm một quân phiệt cát cứ Tây Bắc. Như vậy, không những có thể tấn công Sa Châu, Tây Châu, Thiện Châu, Khuếch Châu thậm chí các thế lực như Đảng Hạng Hà Tây đều có thể thử áp phục thậm chí công diệt.

Nhưng trên thực tế hắn không thể làm như vậy. Trọng tâm của hắn, trước sau vẫn là ở phía đông, có lẽ khả năng lớn hơn là Thục Trung. Nhưng bất kể phương hướng nào, đều không liên quan tới họ.

Dọc đường nghĩ ngợi suốt mấy ngày nay, Trương Hoài Thâm gần như đã nghĩ thông suốt rồi. Điều Thiệu Thụ Đức cầu, chẳng qua là hậu phương ổn định. Các châu Lương, Cam..., ngựa rất nhiều, dân số không ít, lại không giống với mục dân thảo nguyên truyền thống, họ là bán mục bán canh, tương đối dễ thống trị.

Đất hai châu bốn huyện này, đối với đại nghiệp tranh bá của Thiệu Thụ Đức giúp đỡ không nhỏ, hắn chắc chắn không muốn nhìn thấy địa phương ba ngày hai lần phản loạn, hoặc bị thế lực lân cận tấn công. Như vậy, kết hảo Quy Nghĩa Quân, Túc Châu, thậm chí là Đảng Hạng Hà Tây ở sa mạc, các bộ lạc Thổ Phồn đông đảo ở Thiện Châu, liền trở thành ý nghĩa tất nhiên. Hậu viện bốc cháy, cũng không phải là chuyện gì hay ho!

"Trương Bộc xạ nói rất có đạo lý. Nhưng Thiệu Thụ Đức huy động toàn bộ đại quân, lấy Hồi Hột làm tiên phong, hướng tây kéo tới, đây là ý gì?" Long Tựu vẫn còn chút lo lắng, lên tiếng hỏi.

Quả thực, hắn cũng đã phân tích cùng mưu sĩ, Thiệu Thụ Đức sẽ không đổ quá nhiều tinh lực vào Hà Tây. Nhưng sự việc liên quan tới thân gia tính mạng, thực sự chắc chắn như vậy sao? Cái gọi là Ngân Thương Đô kia, địch ý khá là rõ ràng nha. Có một số việc, có thể đánh cược. Có một số việc, đánh cược lên khiến người ta tâm loạn như ma, ngồi không yên.

"Lấy đại thế áp người, đòi hỏi lợi ích mà thôi." Trương Hoài Thâm cười cười, nói.

"Lấy đại thế áp người..." Long Tựu trầm ngâm một chút, lại nói: "Năm xưa trong nhà ta cũng có tử đệ đi Trung Nguyên buôn bán, đều nói sau khi mất đất Hà Lũng, chư trấn Phiên soái thiếu ngựa, thậm chí đến cả loại ngựa xấu chúng ta không thèm nhìn cũng cưỡng chế thu đi, phối cấp cho kỵ tốt. Nhưng Sóc Phương Quân không thiếu ngựa, nay được Lương, Cam hai châu, càng như hổ thêm cánh, sở hữu vài vạn kỵ không tốn chút sức lực. Hắn nếu nhất ý tây chinh, thì là một đại phiền phức."

Trương Hoài Thâm hiểu ý của Long Tựu. Nếu đổi Sóc Phương Quân thành quân đội Trung Nguyên khác, ví dụ như Tuyên Vũ Quân, cho dù tới mười vạn người, hắn cũng không sợ. Ngựa lúc khẩn cấp có thể ăn cỏ, người không thể ăn cỏ, phải vận chuyển lương thực đường dài. Mười vạn bộ quân, một ngày cần mấy nghìn hộc gạo mì, cần một trăm năm mươi chiếc xe ngựa lớn vận chuyển. Đây mới chỉ là lượng của một ngày, nếu theo đuổi sự ổn thỏa, tiền tuyến đồn trú lương thực ba tháng, thì cần bao nhiêu xe ngựa, lạc đà vận chuyển? Còn chưa tính tổn hao trên đường nữa!

Tuyến vận chuyển dài hai nghìn dặm, có thể nói nơi nào cũng là sơ hở. Chỉ cần tung ra vạn kỵ binh, tứ phía tập kích quấy nhiễu lương đạo của ngươi, ngươi quản lý nổi sao? Mười vạn đại quân, xác suất toàn quân bị diệt là cực lớn!

Nhưng đúng như lời Long Tựu nói, lối đánh của Thiệu Thụ Đức không giống vậy. Hắn hiện tại càng ngày càng giống một thảo nguyên Khả hãn, khắp nơi nhân lương ư địch, cướp bóc lương thảo, trâu dê của bộ lạc, sau đó xua đuổi gia súc tiến binh. Không phải nói là không vận chuyển chút lương thực nào, chủ yếu là lúc mấu chốt họ có thể giết dê ăn thịt, chờ đợi lương đạo được thông suốt trở lại. Ngày thường gặp nơi không có nước, cũng có thể uống chút sữa dê cứu nguy. Tuy rằng chỉ có thể ứng phó khẩn cấp trong thời gian ngắn, nhưng dung sai đã lớn hơn nhiều, lương đạo đã không còn yếu ớt như vậy nữa.

Đối với một Phiên soái như vậy, người thảo nguyên cũng rất bó tay. Nếu Thiệu Thụ Đức thực sự quyết tâm, không màng tới phản loạn nối tiếp nhau có thể kéo dài nhiều năm sau đó, hắn thực sự có thể tập kết vài vạn kỵ binh, đem Túc Châu, Qua Châu, Sa Châu toàn bộ công chiếm, thậm chí công hạ cả Tây Châu từng bị Quy Nghĩa Quân kiểm soát cũng không phải là vấn đề.

"Yên tâm đi, theo ta thấy, Thiệu Thụ Đức không giống loại võ phu không có đầu óc đó." Trương Hoài Thâm khuyên: "Tới Hà Tây ăn cát thì có gì tốt? Ở đây ngoại trừ trâu dê ngựa lạc đà, cũng chỉ có một ít hồ thương. Chúng ta đảm bảo lợi ích của hắn, hắn hẳn sẽ thỏa mãn. Trừ phi người này ngực không chí lớn, chỉ muốn cát cứ Tây Bắc, bằng không đối với ta, nhất định lấy kết hảo làm chủ, Long sứ quân đừng lo lắng."

Long Tựu chậm rãi gật đầu. Trương Hoài Thâm nhìn hắn một cái, thầm thở dài. Vấn đề nội bộ Quy Nghĩa Quân, còn xa mới nghiêm trọng bằng uy hiếp của ngoại địch. Muốn một lao vĩnh dật giải quyết phiền phức của hệ Trương Hoài Đỉnh, e là còn phải mượn nhờ sức mạnh của vị đại phật Linh Vũ Quận Vương này. Cũng không biết làm vậy là đúng hay sai, vạn nhất dẫn sói vào nhà…