Quyển một: Nhìn xem bạch nhận huyết phân phân, tử tiết tòng lai khởi cố huân. Chương 49: Diện Thánh

Ánh chiều tà của buổi hoàng hôn phủ một lớp vàng óng lên thảm cỏ, mặt hồ đóng băng trở nên trắng bạc. Mấy thiếu niên mặc trang phục săn bắn đỏ rực, vừa chạy vừa hò hét lướt trên mặt băng, tựa như những đốm lửa trại đang lấp lánh thứ ánh sáng tĩnh lặng mà ấm áp. Bầu trời xanh biếc như được gột rửa, vài ngôi nhà đơn độc đứng sừng sững giữa đám cỏ hoang. Một người lính già đã có tuổi đang trầm mặc ngồi trước cửa nhà, miệng rít thuốc, tâm tư đã bay bổng đến tận ngàn dặm xa xôi.

Theo cách tính nhị thập tứ tiết khí ở Nam bán cầu do người Đông Ngạn biên soạn, lúc này đã là "Lập xuân". Thế nhưng, thời tiết lạnh giá vẫn nhắc nhở con người rằng, mùa xuân vẫn còn đang chần chừ, ngập ngừng ở tận nơi xa xôi Brazil. Mặc cho cơn gió tây bắc rít gào quét qua vùng đất bằng phẳng trũng thấp, chỉ có những mảng gạch đỏ ngói xanh vẫn hiên ngang đứng vững giữa gió lốc và cỏ khô, tuyên cáo với bất cứ ai mới đặt chân đến đây về sự chinh phục của con người đối với mảnh đất hiếm dấu chân người này.

Iñigo lặng lẽ xuất hiện trước mấy căn nhà gạch đỏ. Người lính già giật mình tỉnh giấc, theo bản năng nhấc khẩu súng trường trong lòng lên. Nhìn thấy là người quen cũ Iñigo, ông mới nhổ toẹt một cái, ngồi lại xuống ghế, dùng giọng điệu rệu rã hỏi: "Iñigo à, sao cậu lại đến đây? Lão Tư Cát đang ở ngoài chợ, vừa mới đón người nhà tới, sao nào? Tìm cậu ấy à?"

Nơi này là trấn Franco, cũng gọi là hương Tân Doanh, là một thị trấn mới được thiết lập vào nửa đầu năm nay. Một năm trước, thị trấn nhỏ này từng bị đám thảo khấu hung hãn trên thảo nguyên là Iñigo, "Nhất Điếu Tam" Ngô Dực Phi cùng những người khác đánh phá. Giờ đây sau hơn một năm dưỡng sức, vẫn chưa hoàn toàn khôi phục lại sinh khí như trước. Cách đây hơn ba tháng, Bộ Di dân Đông Ngạn quyết định thiết lập một điểm định cư mới tại đây, nhằm khống chế thị trấn có vị trí địa lý khá quan trọng và là con đường tất yếu phải đi qua của tuyến đường sắt này.

Điểm định cư mới được thiết lập phỏng theo tiền lệ của Mar del Plata, tìm đất xây mới ở vùng ngoại vi trấn cũ của người Tây Ban Nha, được gọi là "Tân Thành". Thế nhưng tình hình hiện tại của Tân Thành thì như mọi người đã thấy đấy, chỉ có vài ngôi nhà trơ trọi dùng để chứa một số thiết bị đường sắt, thực phẩm đóng hộp và đạn dược vũ khí. Gọi là trạm gác quân sự thì có vẻ giống hơn, dù sao thì nhìn thế nào cũng chẳng giống một điểm đồn khẩn định cư của dân thường.

Mà sự thực cũng gần như vậy, hiện tại hương Tân Doanh chỉ có vỏn vẹn vài chục hộ nông dân định cư đến sớm, hơn nữa trong phần lớn những cái gọi là "hộ" này chỉ có một người, tức là những gã độc thân tới đây lập nghiệp một mình. Những người này thường là thế hệ thứ hai, thứ ba sinh ra tại bản địa, không thể thừa kế cơ nghiệp, chỉ đành gói ghém hành lý rời xa quê hương tương đối phồn hoa, tới nơi hoang vu không người này để khai hoang, giống như thế hệ cha ông họ năm xưa đã từng vượt mọi chông gai để xây dựng quê hương vậy.

"Không, tôi đến để trạm tiền phương, hay nói cách khác là đưa người đến." Iñigo nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cầm roi ngựa hất vành mũ, mệt mỏi nói: "Nơi này trông cũng không tệ. Đám trẻ kia ở đâu ra thế, sao không làm việc?"

"Đám trẻ của mấy gia đình hiếm hoi dọn cả nhà đến đây, nghịch lắm. Vả lại, giữa mùa đông thế này thì có việc gì mà làm? Đào mương dẫn nước, xây hồ chứa sao? Không, cậu nhìn cái vũng nước to đùng bên kia xem, mấy chục người làm sao đủ sức xây? Với lại, chúng ta ở đây hiện chỉ có một cán bộ, lại là loại còn chưa mọc lông mép, suốt ngày bám đuôi tên kỹ thuật viên đường sắt kia, nịnh nọt lấy lòng, tôi thấy trông cậy vào hắn thì không xong rồi." Người lính già bĩu môi, kéo chặt chiếc áo khoác trên người, tiếp tục nhả khói mù mịt.

"Thật sao? Thế thì tệ quá! Đường sắt còn chưa ra khỏi địa giới huyện Diêm Thành mà hắn đã bận bịu cái gì cơ chứ? Công việc quan trọng nhất hiện giờ không phải là bận rộn xây đường sắt, cũng không phải là sản xuất nông nghiệp, mà là làm tốt công tác an trí cho di dân mới đến. Công việc này mà làm không tốt, tôi thấy gã này không muốn làm nữa rồi chứ gì?" Iñigo đã quen nhìn những nhân vật lớn, giọng điệu khi nói chuyện cũng ngày một mạnh mẽ hơn. Chỉ thấy hắn chỉ vào căn nhà lều bện bằng sậy bên bờ hồ ở bên cạnh, nói: "Tôi nhớ lần trước tới đây thì căn lều này đã dựng lên rồi, bảo là dùng làm bếp và nhà củi cho di dân mới tới. Ngoài ra họ còn sẽ dựng thêm vài căn lều nữa làm chỗ ở tạm thời cho di dân, sao tôi không thấy? Ở đâu rồi? Đừng nói với tôi là chưa xây xong nhé, thời tiết rét mướt thế này mà không có chỗ ở thì chết người như chơi, cái trách nhiệm này không ai gánh nổi đâu."

"Iñigo, cậu làm Tư lệnh Cảnh bị rồi, khí thế đúng là khác hẳn." Người lính già thở dài, đứng dậy khỏi ghế, nhíu mày nói: "Có lẽ liên quan đến việc gần đây trên thảo nguyên xuất hiện một toán mã phỉ, điều này đã tiêu tốn của chúng ta rất nhiều tinh lực. Cậu xem, Chủ nhiệm Vương và những người khác đã xuất phát từ hơn một tuần trước, lúc đó Hương trưởng Trần bận rộn gom góp vật tư và ngựa cho họ, e là một số việc không thể quán xuyến chu toàn."

"Mã phỉ?" Iñigo nghe vậy ngẩn người. Nếu nói về mã phỉ, chẳng phải chính họ mới là "mã phỉ" lớn nhất hay sao? Một năm trước, hắn và Ngô Dực Phi dưới sự hoạch định của Thịnh Đức Hồng, quan chức Tổng cục Tình báo Quốc gia, đã dẫn đầu "mã phỉ" đánh phá trấn Franco, gây chấn động toàn bộ Buenos Aires. Mới đó bao lâu mà trên thảo nguyên lại mọc ra một toán mã phỉ mới? Chẳng lẽ là người Tây Ban Nha giả trang?

Người lính già dường như cũng hiểu sự nghi hoặc của Iñigo, chỉ thấy ông lắc đầu nói: "Tạm thời chưa rõ thân phận của bọn chúng, nhưng có lẽ đúng như cậu nghi ngờ, là người Mestizo, có một vài mục dân từng chạm mặt chúng ủng hộ cách nói này. Nhưng đó là chuyện sau này, bọn chúng chỉ có vỏn vẹn mấy chục người, không dám lưu lại một nơi quá lâu đâu."

Iñigo gật đầu, sau đó chỉ thấy hắn tay trái nắm kiếm, tay phải cầm roi ngựa, bước nhanh tới trước căn lều sậy bên cạnh, vén tấm chăn lông thô treo ở cửa ra nhìn vào trong, lập tức vô cùng thất vọng: "Chuyện mã phỉ tạm thời không bàn tới. Nhưng cái này có ý nghĩa gì? Không chỉ lương thực, dụng cụ nấu ăn thiếu hụt nhiều, mà ngay cả nhiên liệu cũng cực kỳ khan hiếm, đây là cái gì? Năm ngày, chỉ cần năm ngày nữa thôi, sẽ có ba trăm người được hộ tống đến đây để định cư, trở thành cư dân hương Tân Doanh, kết quả là ở đây căn bản chưa chuẩn bị gì để đón tiếp cả. Đây là cái gì, đây làĐộc chức (độc chức - lơ là chức trách) đấy! Độc chức!"

Người lính già vừa nghe thấy liền có chút vò đầu bứt tai, chỉ thấy ông dựa súng vào tường, sau đó vừa khua tay múa chân, cảm xúc hơi kích động nói: "Haizz, vấn đề lương thực, dụng cụ nấu nướng cậu không cần lo, phần lớn đã được vận chuyển đến kho bên phía tuyến đường sắt đang quy hoạch mà trữ rồi. Nhưng nhiên liệu đúng là một vấn đề lớn, củi đốt thiếu hụt nghiêm trọng, mọi người chỉ có thể lấy sậy và cỏ khô để đốt, vớ được cái gì dùng cái nấy, nhưng vẫn thiếu hụt nghiêm trọng. Mà lại không có ai chuyển than tổ ong tới, cái này đúng là đau đầu thật. Cậu xem, tôi bây giờ muốn đun ấm nước sôi pha trà Mate mà còn phải chạy khắp nơi gom nhặt cỏ khô, nhưng chúng cháy không được lâu, một loáng là hết sạch."

"Người Tây Ban Nha gần đây sống như thế nào?" Iñigo hỏi.

"Họ trồng lúa mì, ngô, có rơm rạ, thân ngô có thể đốt, bình thường lại chú ý thu gom cỏ khô, sậy, nên chắc chắn không vấn đề gì. Hơn nữa, cậu có thấy cánh rừng kia không? Người Tây Ban Nha trồng đấy, cũng có mấy năm rồi, đó vốn là một nguồn cung củi đốt rất tốt, họ không cần than đá, một chút cũng không cần." Người lính già nói.

"Thế thì tốt, thế thì tốt." Iñigo lắc lắc thanh kiếm trong tay, nói: "Không có thì đi mượn họ, mượn lương thực, mượn củi đốt, dù sao cũng là mượn mà. Chẳng phải đang có tổ công tác hoạt động ở trấn Franco đó sao, để họ nghĩ cách đi, dù sao mấy gã đó cũng giỏi chuyện miệng lưỡi."

Giọng điệu của Iñigo có chút châm biếm, người lính già nghe ra được. Nhưng đối với cá nhân ông, thực ra ông không có ý kiến gì với những tổ công tác đó, thậm chí còn bày tỏ sự thấu hiểu đối với công việc nỗ lực của họ. Những tổ công tác đó cơ bản đều do các công chức cấp cơ sở của các bộ Ngoại giao, Tình báo, Tuyên truyền và một số học viên Binh đoàn Bảo tạo thành, tên gọi là "Tổ công tác Thân Đông", chuyên hoạt động trên bình nguyên Pampa phía đông đường sắt Diêm - Bố, thực hiện chiến dịch tuyên truyền đối với những thị trấn, thôn làng, trang viên hoặc trạm gác quân sự ít ỏi của người Tây Ban Nha, rêu rao những luận điệu kiểu như "Hai nước Đông - Tây cùng nắm tay nhau tiến lên, cùng nhau xây dựng La Plata", tập trung làm nổi bật những ảnh hưởng tích cực của người Đông Ngạn sau khi định cư trên bình nguyên Pampa đối với cuộc sống của người Tây Ban Nha tại địa phương, ví dụ như sản lượng thực phẩm như bột mì, cá muối, trái cây, rau củ, rượu tăng mạnh, giá cả nhu yếu phẩm và công cụ lao động cũng rẻ hơn, vân vân.

Những thứ này, thực ra đều là sự thật, chỉ là tổ công tác ăn nói có kỹ xảo, có nghệ thuật hơn, phóng đại lên một chút mà thôi, nhất là khi họ dùng các từ ngữ như "thân thiện", "nắm tay", "hợp tác" để bao biện thì sức thuyết phục rõ ràng sẽ mạnh hơn nhiều, cũng chẳng trách được có người trong nước nói tổ công tác của họ không phải đang làm công tác "tuyên truyền", mà là công tác "tuyên phủ", quả thực đúng là như vậy.

Tất nhiên, người Tây Ban Nha cũng không phải kẻ ngốc, không thể nào trơ mắt nhìn bạn bận rộn ngược xuôi mà khoanh tay đứng nhìn. Đặc biệt là những giáo sĩ nhan nhản khắp nơi, càng là hạng người tinh khôn trong những kẻ tinh khôn, sớm đã gieo rắc những thông tin tiêu cực về người Đông Ngạn trong lòng người Tây Ban Nha và những người da đỏ đã bị họ quy hóa, ví dụ như nói họ "tà ác", "lừa dối", ai dám hợp tác với họ đều là "kẻ bán nước", sau khi chết linh hồn không được an nghỉ, tóm lại là đã gây ra những trở ngại không nhỏ cho công tác tuyên phủ của người Đông Ngạn, đi đến đâu thậm chí còn phải chịu đựng không ít ánh mắt thù địch của người Tây Ban Nha.

Tuy nhiên, người Tây Ban Nha chống lại sự xâm thực của người Đông Ngạn từ lĩnh vực ý thức hệ, người Đông Ngạn đương nhiên cũng sẽ dùng cách của họ để đáp trả. Ví dụ, ngay tháng trước, Cục Tôn giáo vụ bản địa đã tuyển chọn hơn mười linh mục Công giáo có năng lực nghiệp vụ mạnh, ăn nói khéo léo trên phạm vi toàn quốc, đi tàu đến bình nguyên Pampa, dự định gia nhập vào các "Tổ công tác Thân Đông" phân bố tại các nơi như Mar del Plata, trấn Franco, Buenos Aires, cảng Nam Thôn, v.v., để triển khai công tác tuyên phủ.

Đáng nói là, những linh mục này đều đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, thông thạo kinh nghĩa, ngoại hình đẹp, tính khí tốt, ngày thường đã mang dáng vẻ từ bi nhân hậu, đối với việc cảm hóa tín đồ có điểm cộng tự nhiên. Hơn nữa sau nhiều năm giáo dục của Đông Ngạn, họ vô tình cảm thấy mình gánh vác "sứ mệnh văn minh" giải phóng dân chúng lạc hậu ở vùng cai trị của Tây Ban Nha, trong công việc có sự nhiệt tình cực lớn, đối với việc cướp lấy những con chiên từ tay các tổ chức giáo hội thù địch lại càng cực kỳ hứng thú. Tin rằng sau khi những người này gia nhập tổ công tác và phát huy tác dụng chính thức, công tác tuyên phủ hiện đang có chút đình trệ chắc sẽ có khởi sắc nhất định.

Iñigo tuy là người gốc Tây Ban Nha, nhưng hắn cũng đã chiến đấu với người Tây Ban Nha bên phía Đông Ngạn nhiều năm, biết rõ họ có sự không tin tưởng lớn đến mức nào đối với người dị tộc, dị giáo, vì vậy không đặt hy vọng vào hiệu quả của công tác tuyên phủ, bởi vì điều này trong lịch sử đã được chứng minh rồi. Hắn vẫn luôn cho rằng, cách tốt nhất để đối phó với đám người Tây Ban Nha kia, vẫn là không ngừng, ồ ạt di dân đến đây, thông qua số lượng dân số chiếm ưu thế tuyệt đối để làm loãng họ, nhấn chìm họ, cuối cùng đạt được mục đích đồng hóa họ, đó mới là đạo lý chính đáng.