"Lý Khắc Dụng tự mình dẫn bốn vạn binh mã Phiên Hán tọa trấn Trạch Lộ, phái Lý Hãn Chi, Lý Tồn Hiếu thống lĩnh hơn năm vạn binh mã Phiên Hán tấn công Hà Bắc."

"Dương Hành Mật vây hãm Tuyên Châu, lương thực trong thành cạn kiệt, người ăn thịt người. Nha tướng Chu Tiến Tư đuổi thứ sử Triệu Hoàng tự lập, chẳng bao lâu sau đã bị bắt, giải tới doanh trại của Hành Mật. Tuyên Châu vừa phá, chư tướng tranh nhau vàng lụa, chỉ có Từ Ôn có tầm nhìn xa trông rộng, phái binh chiếm cứ kho lương, phát cháo cho dân đói."

"Chu Trân thống quân tấn công Vũ Ninh quân, chiếm được Tiêu Huyện. Thời Phổ dẫn đại quân kéo tới, hai quân giằng co."

Trong thành An Nhân quân, Thiệu Thụ Đức vừa dùng điểm tâm, vừa bảo Lư Tự Nghiệp đọc quân báo.

Lý Khắc Dụng, Chu Toàn Trung thật sự là một chút thời gian cũng không lãng phí. Hai năm trước tháng nào cũng đánh, năm nay nhịn được một vụ xuân canh. Vụ xuân vừa xong, đại quân lại xuất phát, một kẻ đánh Hình Châu, một kẻ đánh Từ Châu.

Thiệu Thụ Đức lại nghĩ đến bản thân mình.

Những quân phiệt lớn nhất trong thiên hạ đều đang ráo riết mở rộng địa bàn. Đợi sau khi đợt tấn công này kết thúc, không biết thế sự sẽ lại biến chuyển ra sao.

Lý Khắc Dụng hiếm khi nhẫn nại, chuyên tấn công ba châu Hà Bắc của Chiêu Nghĩa vốn đông đúc dân cư, đã một thời gian dài không dòm ngó tới Đại Đồng quân nữa. Đây là một lựa chọn thông minh, một khi vùng đệm Đại Đồng quân biến mất, Sóc Phương quân và Hà Đông quân sẽ trực tiếp đối mặt nhau, đây là một thử thách vô cùng lớn.

Thiệu Thụ Đức chưa hạ quyết tâm, Lý Khắc Dụng chắc cũng chưa chuẩn bị xong. Không chừng, lại phải gặp mặt nghĩa huynh một phen rồi.

Chu Toàn Trung tấn công Vũ Ninh quân thì có thể hiểu được. Nhưng điều khiến người ta khó hiểu là, anh em Chu Cẩn, Chu Tuyên đang làm cái gì vậy? Phải, các ngươi không động binh, Chu Toàn Trung vẫn phải để lại binh lực phòng bị một tay, không thể toàn lực tấn công Thời Phổ. Nhưng làm ơn tích cực một chút đi, không cần thực sự đánh trận, chỉ cần điều động binh mã một chút, không chừng Chu Toàn Trung đã phải rút binh từ tiền tuyến về phòng thủ rồi.

Chỉ có thể nói, hai anh em này sợ rồi, đầu óc cũng không được tỉnh táo lắm. Biết làm sao bây giờ!

Địa bàn của Dương Hành Mật hiện tại rất nhỏ, không đáng nhắc tới. Vạn may là Tôn Nho cảm thấy vơ vét đủ rồi, tạm thời co cụm ở Quảng Lăng không động đậy gì nhiều. Nếu không, mấy tay quân phiệt như Dương Hành Mật, Tiền Lưu cộng lại cũng không đủ để hắn đánh.

Từ Ôn người này, trong đám võ phu thô lỗ dưới trướng họ Dương đúng là hạc đứng trong bầy gà, tầm mắt và kiến thức đều hơn người khác một đoạn dài.

"Trần phó sứ, hai ngày nay các bộ lạc tới quy hàng ngày một ít đi, là vì cớ sao?" Sau khi ăn xong một bát nước chua, Thiệu Thụ Đức đẩy bát ra, phân phó thân binh lấy bản đồ tới.

"Đại soái, có thể tới nhiều bộ lạc như vậy đã khiến thuộc hạ cảm thấy kinh ngạc rồi. Số còn lại, phần lớn sẽ không tới nữa." Trần Thành nói: "Đám hàng binh bộ Ngoa Bàng bị bắt mấy ngày trước, đều nói các bộ tập hợp mấy vạn binh mã, muốn đánh với ta, hiện giờ già trẻ, trâu bò của các bộ chắc đã tập kết tới vùng phía nam và phía tây thành Thanh Đường rồi. Bộ hạ Quan tướng quân chém giết được rất nhiều, hai vị ngoại tướng Trương, Long cũng bắt được hơn ba vạn đinh khẩu, trâu bò hàng chục vạn."

"Chủ lực Thổ Phiên ở Thanh Đường đang ở đâu? Thiên Trụ quân, Phong An quân, Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ đô, cùng binh mã các bộ Phiên hơn bốn vạn người, khi đóng quân ở Tinh Túc Hải còn thấy binh mã Thổ Phiên bắc tiến. Đợi tới khi ta thu phục thành An Nhân quân, quân địch lại biến mất không thấy đâu. Trần phó sứ, có biết chủ lực của chúng đang ở đâu không?"

Trần Thành đứng dậy, đi tới trước bản đồ nhìn kỹ một hồi, nói: "Hoặc là ở thành Thanh Đường, dựa thành mà thủ; hoặc là đã chuyển sang phía nam hay phía tây, không đánh nữa, chờ ta tự rút lui; hoặc là mai phục trên con đường tới thành Thanh Đường, chuẩn bị đánh lén quân ta; khả năng cuối cùng, ba lộ quân cánh quân vu hồi đang khuấy động cục diện ở phía sau, các bộ Thổ Phiên đã tự mình tản đi, tự bảo toàn lấy mình."

Thiệu Thụ Đức gật đầu.

Một mưu sĩ đủ tư cách, cơ bản đã liệt kê hết mấy khả năng lớn nhất rồi.

Thổ Phiên ở phía nam Tinh Túc Xuyên chôn vùi ba ngàn kỵ binh, tại thành An Nhân quân lại mất hơn hai ngàn bộ kỵ. Hai toán bại binh này, vừa giống như cản trở, lại vừa giống như nhử địch.

Nếu hiểu là cản trở, thì là Thổ Phiên muốn chạy trốn, hoặc là muốn đánh nhưng quân bộ lạc chưa tập hợp đủ.

Nếu hiểu là nhử địch, thì là Thổ Phiên đã tập hợp binh mã xong xuôi, chuẩn bị đại chiến rồi.

Tổng hợp lại mà xem, khả năng cản trở không lớn, bởi vì người Thổ Phiên không kiên thủ thành An Nhân quân, điều này khiến người ta khó hiểu.

"Truyền lệnh cho Trương Hoài Thâm, Vương Sùng, hai quân tiến quân từ đông sang tây, tấn công thành Thanh Đường." Thiệu Thụ Đức suy nghĩ một hồi, đã có kế sách, trực tiếp ra lệnh: "Truyền lệnh cho Lỗ Ngạn người Oát Mạt dẫn ba ngàn khinh kỵ, nam hạ chiếm cứ cầu Trường Ninh. Thôi Tố, dẫn ba ngàn bộ kỵ Oát Mạt, chiếm cứ hẻm núi Mao Ngưu."

Cầu Trường Ninh, nằm cách thành An Nhân quân bảy mươi dặm về phía nam, là cửa nam của thung lũng Trường Ninh, cách thành Thanh Đường bốn năm mươi dặm, là con đường huyết mạch ra khỏi thung lũng.

Hẻm núi Mao Ngưu, là nơi hiểm yếu nhất trong thung lũng Trường Ninh, nằm cách cầu Trường Ninh mười dặm về phía bắc.

"Đại soái dụng binh, vẫn là thận trọng như vậy." Trần Thành tâm phục khẩu phục.

Hai nơi này, quả thật là vị trí trọng yếu trên con đường nam hạ. Một là lối ra, năm xưa khi Tùy Dạng Đế đi qua nơi này, cầu đã bị hư hỏng, Lỗ Ngạn dẫn ba ngàn kỵ binh chiếm lĩnh nơi này, cũng là để phòng người khác giở trò. Nơi còn lại là chỗ hiểm yếu, phòng ngừa có mai phục, cắt đứt đại quân làm hai đoạn.

Trần Thành nhớ tới lúc vượt qua Tinh Lĩnh cách đây không lâu, Đại soái lo sợ có quân địch mai phục, cố ý lệnh cho Phong An quân chặt cây dựng trại ở chỗ hiểm yếu —— phái binh chiếm giữ chỗ hiểm yếu vẫn chưa đủ, còn sợ bị người ta đánh bật ra, cho nên phải chặt cây dựng trại cố thủ.

Đại soái dụng binh, vẫn vững vàng như vậy.

"Chờ kết quả từ phía thành Thanh Đường truyền về. Ta muốn xem xem, người Thổ Phiên rốt cuộc đang giở trò gì?" Thiệu Thụ Đức nói.

Thành Thanh Đường, ví như một hố phân, giặc quân chính là lũ ruồi nhặng. Thiệu Thụ Đức hiện giờ muốn nổ tung hố phân này, nếu từ bên trong bay ra rất nhiều ruồi, vậy nơi này chính là nơi giặc quân tập kết binh lực, chủ lực có thể yên tâm mạnh dạn nam hạ.

Nếu không có mấy con ruồi nào bay ra, vậy thì phải phân tích kỹ lại, người Thổ Phiên rốt cuộc đang giở trò gì. Ba lộ quân vu hồi bao vây, đều không gặp phải đại quân Thổ Phiên nào. Nghĩ kỹ lại, chẳng phải đáng sợ sao?

Tiên vi bất khả thắng, nhi đãi địch chi khả thắng.

"Bất khả thắng" của ta là gì? Binh đông mà tinh nhuệ, hành quân thận trọng, không có mấy sơ hở.

"Khả thắng" của địch là gì? Bộ lạc bị cướp phá, thành Thanh Đường nguy cấp, quân tâm sĩ khí sa sút.

Hành sự như vậy, nếu còn đánh thua, đó là do vận khí quá tệ, chứ không phải tại lỗi của chiến thuật.

Cho nên Trần Thành rất khâm phục, Đại soái dụng binh, hai chữ "thận trọng" đã ăn sâu vào tận xương tủy rồi.

Gia Cát binh pháp, quả nhiên khác thường.

Khi Trương Hoài Thâm nhận được lệnh đã là ngày 20 tháng 6, bốn ngàn năm trăm bộ tốt do Tác Huân dẫn theo cũng đã tới nơi này.

Trương Hoài Thâm lập tức phái năm trăm bộ tốt áp giải lượng lớn đinh khẩu, trâu bò Thổ Phiên quay về phía bắc, bản thân thì dẫn bảy ngàn bộ kỵ đông xuất. Đi theo còn có năm ngàn kỵ binh Ngọc Môn quân, xua đuổi đàn gia súc lớn, một đường đông hành.

"Đại soái, Linh Vũ quận vương lệnh quân ta tấn công Thanh Đường. Đây là đi chịu chết!" Tác Huân thấy xung quanh không có người, khẽ giọng can gián: "Thành Thanh Đường là nơi nào? Sào huyệt của quân địch, thành cao hào sâu, làm sao công phá được?"

Trương Hoài Thâm nhìn núi xanh, suối chảy, đồng cỏ hai bên, nửa ngày không nói lời nào.

"Đại soái!" Tác Huân nhấn mạnh giọng.

Kể từ khi biết hai nhà Trương, Thiệu kết làm thông gia, hắn liền âm thầm phái người quay về Đôn Hoàng, để gia đình cắt đứt qua lại với Trương Hoài Đỉnh. Chuyện trứng chọi đá, hắn sẽ không làm. Cho nên, lúc này hắn ngược lại thực sự đang suy tính cho Trương Hoài Thâm.

"Ngươi có biết Linh Vũ quận vương vì sao muốn để Ngọc Môn quân cùng chúng ta xuất động hay không?" Trương Hoài Thâm đột nhiên hỏi.

Tác Huân im lặng. Nguyên nhân chuyện này thực ra không phức tạp, vừa có lý do tăng cường thực lực lộ quân này, cũng có toan tính giám sát lẫn nhau.

"Nay đã kết hảo với Sóc Phương quân. Nhưng chúng ta vẫn chưa lập công, làm sao được?" Trương Hoài Thâm thở dài một tiếng, nói: "Đừng nói nữa! Trận đánh thành Thanh Đường này, các doanh không được giở trò lười biếng, trốn tránh. Trong quân có thu hoạch được chút tài vật, trước khi lâm trận đều phát xuống đi, cho đám nhi lang bán mạng thêm chút sức lực."

Tác Huân thở dài một tiếng. Linh Vũ quận vương rõ ràng là muốn để họ tiêu hao thực lực thủ quân thành Thanh Đường, sau đó đợi chủ lực của ngài ta tới, lấy quân đội sung sức tấn công thủ quân đã mệt mỏi, ngồi mát ăn bát vàng, thu đại công.

Nhưng chuyện này thì có cách gì? Thanh Đường là sào huyệt của quân địch, dựa vào chút người này của họ chắc chắn là không đánh hạ được. Giờ chỉ có thể hy vọng, khi công thành có thể chịu ít tổn thất một chút.

Ngày hai mươi hai, Quy Nghĩa quân, Ngọc Môn quân tiến chiếm thành Bạch Thủy quân.

Ngày hai mươi lăm, tới thành Lâm Phiên quân. Tại đây, họ cuối cùng cũng gặp phải sự kháng cự, nhưng không mạnh lắm, nửa ngày là chiếm được thành.

Nơi này, cách thành Thanh Đường chỉ còn năm mươi dặm nữa, người Thổ Phiên đang giở trò gì vậy? Trên đường đi lại trống trải như vậy.

Trương Hoài Thâm, Tác Huân, Long Tựu ba người có chút ngẩn người. Đã đánh tới tận đây rồi, chủ lực Thổ Phiên đâu? Chẳng lẽ đang đợi họ ở thung lũng sông giữa Lâm Phiên quân và Hà Nguyên quân?

Mà ở cách phía đông thành Thanh Đường hai mươi dặm, năm ngàn kỵ binh Ngân Thương đô đang lao đi nhanh chóng.

Sau khi tập kích xong bộ lạc Mạc Xuyên, họ lại chuyển sang đánh nơi khác, tiếp tục đốt phá cướp bóc.

Điểm yếu về thể chế của người Thổ Phiên đã lộ ra. Liên lạc giữa các bộ không đủ chặt chẽ, tự quét tuyết trước cửa nhà mình, lại để mặc năm ngàn kỵ binh này tung hoành ngang dọc, quấy đảo vùng hạ lưu sông Hoàng Thủy trở nên long trời lở đất.

Lúc này Ngân Thương đô nhận được lệnh truyền từ tín sứ, toàn quân tây hành, tập kích bất ngờ thành Thanh Đường.

Vương Sùng không nói hai lời, lập tức dẫn đại quân tiến về phía tây.

Hắn không có nhiều suy nghĩ như hai người Trương Hoài Thâm, Tác Huân.

Đại soái đã hạ lệnh này, thì chắc chắn là có nguyên do. Quân lệnh như núi, dù thế nào cũng phải chấp hành trước đã.

Thành Thanh Đường chắc chắn là không đánh hạ được. Ý của Đại soái, có lẽ là muốn họ cắt đứt giao thông nội ngoại, phục kích quân Thổ Phiên tới cứu viện, chỉ vậy thôi.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, hậu phương của người Thổ Phiên thực sự là trống rỗng! Một bộ lạc năm ngàn người, theo lý phải có ngàn hơn đinh tráng, nhưng lúc này có được bốn năm trăm đã là tốt lắm rồi, số còn lại đều không biết đã đi đâu. Theo tra khảo tù binh, chỉ biết là đi theo thủ lĩnh rồi. Còn thủ lĩnh đi đâu, cũng không nói rõ ràng được.

Chuyện quái gì thế này?

Mặt trời dần dần lặn xuống, Ngân Thương đô vẫn đang hành quân.

Bóng dáng của thành Thanh Đường, đã dần dần xuất hiện trên đường chân trời xa xôi.