"Mani pháp sư, việc dịch sách Đại Thực, ta giao cho ông." Thiệu Thụ Đức muốn bàn việc chính với Chu Dịch Ngôn, bèn lên tiếng bảo Mani pháp sư lui ra trước.

Loại nhân tài ngoại ngữ ưu tú thế này, vẫn rất đáng để ông nhìn nhận cao hơn một chút.

Không biết vì sao, tỷ lệ tăng lữ cấp cao tinh thông ngoại ngữ lại rất cao, có lẽ liên quan tới nhu cầu truyền giáo.

Ngôn ngữ mà người Hồi Hột sử dụng, thực chất vẫn là ngữ hệ Altai, ngữ tộc Turk. Mani pháp sư này tinh thông tiếng Hồi Hột, tiếng Turk Runes, tiếng Hán, tiếng Sogdia và tiếng Thổ Phồn, nhưng lại không biết tiếng Đại Thực. Tuy nhiên cũng không sao, có những nhà sư khác hiểu tiếng Ba Tư, tiếng Đại Thực, tiếng Phạn, cùng nhau tham khảo, phiên dịch là được.

Tăng lữ của Ma Ni giáo cũng tinh thông nhiều ngôn ngữ, Thiệu Thụ Đức cũng chuẩn bị tiếp kiến họ. Một mặt là để những nhân sĩ tôn giáo này ra mặt an ủi lòng dân, nhanh chóng khôi phục trật tự Cam Châu, mặt khác cũng có thể phiên dịch sách vở.

Ngoài ra, một số giá trị quan của Ma Ni giáo khá thú vị. Ví dụ như họ chủ trương nhị nguyên luận thiện ác, coi canh tác nông nghiệp và ăn chay là hành vi thiện, coi tập tục của xã hội du mục là bóng tối.

Tôn giáo, đối với những bộ lạc có trình độ văn minh thấp kém, ý nghĩa vô cùng to lớn. Bởi lẽ trong đại bộ lạc còn có tiểu bộ lạc, nguồn gốc dân cư, phong tục tập quán, lối sống chưa chắc đã hoàn toàn giống nhau. Mà khi tôn giáo trở thành tín ngưỡng của cả bộ lạc, thậm chí là cả hãn quốc, sẽ có lợi cho việc quy phạm tập tục các bộ lạc, khiến họ tiệm cận sự thống nhất về văn hóa.

Người thống trị nhìn thấy lợi ích thực tế này, cho nên thường sẽ thuận nước đẩy thuyền, giúp đỡ sự phát triển của tôn giáo.

Ma Ni giáo, Phật giáo, thậm chí là tôn giáo nào đó, thực ra đều không quá tán thành lối sống du mục, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để Thiệu đại soái mượn sức mạnh của họ.

Tuy nhiên cũng phải để mắt đến họ, đừng để "hòa thượng miệng méo niệm kinh sai". Tốt nhất là bản thân cũng hiểu một chút ngoại ngữ, có thể tự mình giao lưu với người địa phương, sẽ càng có lợi cho việc thống trị.

Thiệu Thụ Đức thực ra cũng rất có thiên phú ngôn ngữ.

Tiếng Đảng Hạng của ông đã có hỏa hầu đáng kể, thậm chí ngay cả phương ngôn cũng hiểu đôi chút. Năm ngoái lại bắt đầu học tiếng Tạng, hiện tại chỉ có thể nói là vừa mới nhập môn, còn chưa bàn đến chuyện hỏa hầu gì. Nhưng thái độ tích cực học tập của ông quả thực khiến nhiều võ phu nhàn rỗi không biết làm gì cho tốt phải hổ thẹn—có những võ phu, cầm dao lóc từng miếng thịt người hầu, tinh thần trống rỗng đến mức khiến người ta giận sôi.

Mani pháp sư nhanh chóng cáo lui.

Chuyến này, ông ta đã đạt được kết quả mình muốn. Linh Vũ Quận Vương không hề trách tội việc trước đây ông ta tham mưu kế hoạch bên cạnh Ô Mỗ Chủ, ngược lại còn chuẩn bị ban thưởng hậu hĩnh, tổ chức nhân lực phiên dịch sách vở nước ngoài.

Trước tiên cứ làm tốt việc này, để Linh Vũ Quận Vương hài lòng, sau này mới có bậc thang tiến thân, có thể cùng đám người Ma Ni giáo kia tranh đoạt việc truyền pháp ở ba châu Lương, Cam, Túc.

"Chu tướng quân, còn một việc nữa, ta nói ngắn gọn. Lần này dẫn quân phản chính, công lao không nhỏ, ta muốn ủy nhiệm ngươi làm Hà Tây Quan Sát Mạc Phủ Phán quan, kiêm Cam Châu Đô bộ lạc sứ." Sau khi tiễn Mani hòa thượng rời đi, Thiệu Thụ Đức nhìn Chu Dịch Ngôn, nói: "Ô Mỗ Chủ chạy tới Trương Dịch, trong châu thành nội loạn hỗn chiến, lại chạy về phía bắc tới vùng sa mạc. Nay các bộ lòng người hoang mang, một số kẻ nhát gan còn di cư nơi khác. Chu tướng quân ở Cam Châu làm tướng nhiều năm, uy vọng vốn có, có thể đi chiêu an. Những bộ lạc này, không ai hiểu rõ hơn ngươi. Ngoài ra, tăng lữ trong châu nhiều năm qua đi lại các bộ lạc, kết được nhiều thiện duyên, cũng sẽ phái người tương trợ. Hãy làm tốt việc này, xong việc sẽ có thưởng thêm."

"Tạ đại soái ân điển." Chu Dịch Ngôn thở phào nhẹ nhõm. Trước đây dưới trướng Ô Mỗ Chủ, quan làm có lớn đến đâu cũng không được tính, nay có chức quan mới là Quan sát Phán quan kiêm Đô bộ lạc sứ, tuy không thực sự nắm binh quyền, nhưng dù sao cũng là một khởi đầu tốt đẹp.

"Túc Châu cũng có tộc trướng Hồi Hột, có liên hệ gì với Cam Châu không?"

"Bẩm đại soái, các bộ Hồi Hột ở Túc Châu, nhân số không dưới hai vạn, vốn thường xuyên qua lại với nha trướng Cam Châu."

"Có thể phái người chiêu an, không cần bắt họ cử tộc dời đến Cam Châu, cứ ở lại Túc Châu là được. Ngươi là Đô bộ lạc sứ, phải dành nhiều công sức hơn cho các bộ lạc Hồi Hột đang tản cư ở Túc Châu, Qua Châu, Sa Châu cũng như vùng sa mạc Hà Tây."

"Tuân mệnh."

"Ngươi lui xuống trước đi, việc chiêu mộ binh sĩ Ngân Thương Đô là quan trọng nhất, hãy lo làm việc đó trước."

Sau khi tiễn hai người Mani và Chu Dịch Ngôn, Thiệu Thụ Đức nhìn những tướng lĩnh ngồi bên cạnh như Trần Thành, Dương Duyệt, Chiết Tự Dụ, Lý Đường Tân, nói: "Việc Cam Châu đã xong, hiện tại chỉ còn lại một Túc Châu nữa thôi. Ta quyết định, đợi sau khi Ngân Thương Đô chiêu mộ và tổ chức xong, liền tây tiến tới Túc Châu."

"Đại soái, tây tiến tới Túc Châu, là muốn khai chiến sao?"

"Có thể chiêu an thì chiêu an, không chiến được thì không chiến." Thiệu Thụ Đức nói: "Đường xá xa xôi, dân tình phức tạp, có thể lấy được Cam Châu đã là may mắn lắm rồi. Trước đây đánh Lương Châu, nếu Lý Nhân Mỹ không tới trêu chọc ta, thì thủ đoạn xử lý Cam Châu này cũng sẽ y hệt như với Túc Châu, lấy chiêu an làm chủ. Lý Nhân Mỹ cứ việc ở San Đan làm Khả Hãn của hắn, bề ngoài cung thuận là được. Các bộ Thổ Phồn ở Thiện Châu còn biết thời biết thế hơn hắn nhiều, cái ổ Thổ Phồn đó, đến tận bây giờ ta vẫn ưu dung cho họ. Năm ngoái trong trấn mua hai ngàn cặp sừng bò yak, giá trả còn cao hơn một chút. Lý Nhân Mỹ này, chính là dã tâm quá lớn, đến nỗi rơi vào kết cục ngày hôm nay."

Thổ Phồn ở Thiện Châu người đông thế mạnh, Thiệu Thụ Đức tạm thời vẫn không muốn đối cứng với họ. Bề ngoài ki mi, thêm vào chút liên hệ thương mại, không gây phiền phức cho Lũng Hữu trấn là được.

Tất nhiên cũng có tiền đề, đó là không được xuất hiện kẻ mạnh có sức hiệu triệu cao trong các bộ lạc. Một khi xuất hiện, dù có tốn kém bao nhiêu, đường xá xa xôi thế nào, Thiệu Thụ Đức cũng chuẩn bị huy động đại quân chinh phạt, không hề khoan nhượng.

Ngày 25 tháng 4, Chu Dịch Ngôn tới báo, năm ngàn kỵ binh Ngân Thương Đô đã chiêu mộ xong, Thiệu Thụ Đức lập tức tới xem xét.

Trên bãi cỏ ngoài thành San Đan, năm ngàn kỵ sĩ mặc áo xanh đang dắt chiến mã, xếp hàng đợi lệnh.

Vũ khí trang bị của Ngân Thương Đô tạm thời vẫn sử dụng trang bị cũ của họ, đều là do Ô Mỗ Chủ cấp phát trước chiến tranh, bao gồm cả chiến mã.

Hiện tại hàng ngàn thợ thủ công trong thành San Đan đã được sàng lọc, kẻ tinh thông xây thành được gửi tới huyện Hoài Viễn, Linh Châu để tham gia xây thành; kẻ tinh thông mộc công, rèn sắt và xử lý đồ da thì gửi tới Lũng Hữu, làm thợ thủ công cho Lũng Tây, Tương Vũ, hai xưởng chế tạo thuộc quyền quản lý của Vị Châu Đô Tác Viện sắp được thành lập, để đúc tạo binh khí.

Vị Châu Đô Tác Viện, chính là nơi đúc tạo binh khí cho quân trú đóng ở tám châu Lũng Hữu.

Một vạn năm, sáu ngàn nha quân, sáu, bảy ngàn châu binh, việc huấn luyện hàng ngày đều có tiêu hao. Tương lai nếu dùng binh tới Đào Châu, Thiện Châu, Khuếch Châu, Điệp Châu, Đãng Châu, v.v., cũng cần nơi này cung cấp binh khí. Thậm chí khi dùng binh với Quan Trung, Thục Trung, Vị Châu Đô Tác Viện cũng có thể phát huy tác dụng rất lớn.

Lý Nhân Mỹ tên này, tuy có chút không nhìn rõ thế cục, cuồng vọng tự đại, nhưng hắn lại rất coi trọng thợ thủ công. Dường như đây cũng là đặc điểm nhất quán của dân tộc thảo nguyên, trình độ bản thân thấp kém, thiếu hụt người làm thủ công, cho nên mỗi khi bắt được một người, đều cố gắng hết sức dành cho đãi ngộ tốt, sau đó để họ truyền nghề cho đồ đệ, mở rộng quy mô thợ thủ công, cung cấp bảo đảm cho việc chinh chiến.

Chỉ tiếc là số lượng thợ rèn của Hồi Hột Cam Châu vẫn còn hơi ít, phần lớn vẫn là thợ xây dựng, dùng để xây thành trì, cung thất cho Hồi Hột Khả Hãn, kết quả là tồn tại vấn đề rất lớn. Thực lực của Vị Châu Đô Tác Viện trong chốc lát còn có chút mỏng manh, không bằng ra lệnh cho Long gia ở Túc Châu dâng nộp một bộ phận thợ thủ công, cùng gia quyến của họ, di cư đến định cư tại hai huyện Tương Vũ, Lũng Tây.

"Ban thưởng!" Thiệu Thụ Đức vung tay lên, nói: "Mỗi người thưởng hai tấm gấm, một hộc lương."

Chu Dịch Ngôn lập tức phái người truyền tin xuống, các quân sĩ Hồi Hột nghe tin, trên mặt dần dần lộ vẻ vui mừng.

Người ta đều nói Hồi Hột Cam Châu giàu có, nhưng điều đó có liên quan gì tới mục dân bình thường chứ? Kẻ giàu là đám quý nhân, tù trưởng cơ mà, những nhóm quan lại, tăng lữ, thương nhân phụ thuộc vào tầng lớp trên cũng có thể chia một phần lợi ích, nhưng mục dân Hồi Hột bình thường thì nghèo rớt mồng tơi.

Đãi ngộ của nha quân Sóc Phương, mấy ngày nay cũng đã nói cho đám người Hồi Hột này biết, đa số đều bán tín bán nghi, thật sự rất khó tin rằng tướng soái Trung Nguyên lại muốn bỏ ra nhiều tiền đến thế để nuôi lính quèn. Đó đâu phải là lính, là gia gia (ông nội/bố) thì có, có thể không?

Năm ngàn người, phát ra một vạn tấm gấm phiên, gấm Ba Tư. Loại gấm này, có lẽ được dệt bằng tơ tằm dã ngoại vùng Punjab, ưu điểm là bền, chịu mài mòn, nhược điểm là không đủ tinh tế, nên giá cả không cao, nhưng chắc chắn đắt hơn lụa tạp bình thường một chút.

Một hộc lương, đương nhiên là lấy trong kho Cam Châu rồi, lúa mì, lúa mạch, đậu Hồi Hột trộn lẫn phát ra, tổng cộng năm ngàn hộc.

"Các ngươi đã vào Ngân Thương Đô, vậy thì mỗi tháng có thể lĩnh hai hộc lương thưởng, vào năm ngày lễ tết Chính Đán, Xuân Xã, Hàn Thực, Trọng Dương, Đông Chí, còn có thể mỗi lễ lĩnh một lần thưởng." Thiệu Thụ Đức cho người truyền lời của mình xuống từng câu từng chữ.

"Ban thưởng hậu hĩnh, đủ để bảo đảm nhà năm sáu miệng ăn của các ngươi cơm áo không lo. Nếu lại sắm sửa được đất đai, cho người khác thuê canh tác, thì cuộc sống có thể gọi là sung túc."

"Có hậu thưởng như thế, thì hãy chuyên tâm luyện võ nghệ, quân trận, lúc lên trận thì liều chết chém giết. Yên tâm, tiền tuất các loại, tuyệt đối sẽ không thiếu."

"Các điều lệ, không thể nói hết trong một lời, sau này các ngươi tự có thể tìm quan trên hoặc đồng đội để hỏi han."

Sau khi để quân sĩ Ngân Thương Đô từ từ tiêu hóa những tin tức này, Thiệu Thụ Đức lại đi tới một chỗ khác.

Hồi Hột đã xuất binh, các bộ lạc còn lại ở Cam Châu đương nhiên cũng không thể nhàn nhã. Ngoài việc chủ động dâng nộp số lượng lớn bò dê ngựa, còn cần phục binh dịch. Không nhiều, chủ yếu là để bù đắp vào phần thiếu hụt của các quân xuất chinh lần này, một hai ngàn người là đủ. Người nhà của quân sĩ, đương nhiên cũng di cư tới Linh Hạ, các bộ lạc Cam Châu lại bớt đi vạn người.

"Đại soái, phía tây có tin truyền tới, quân Túc Châu, Sa Châu hơn một vạn kỵ binh, do Sa Châu tiết độ sứ Trương Hoài Thâm, Túc Châu thứ sử Long Tựu đích thân chỉ huy, đã tới thành Kiến Khang." Đột nhiên, phó tướng thân binh Trịnh Dũng chạy tới, bẩm báo.

Thành Kiến Khang, nằm ở phía tây Cam Châu khoảng một trăm chín mươi dặm, tọa lạc dưới chân núi phía bắc Kỳ Liên Sơn, là một căn cứ quân sự cực tây của Cam Châu. Thời Thiên Bảo trú quân năm ngàn hai trăm người, năm trăm ngựa, nhưng lúc này chỉ để lại một tòa thành hoang tàn mà thôi.

"Rất tốt, cuối cùng cũng phản ứng lại rồi." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Truyền lệnh xuống, các quân chỉnh đốn khí giới, lương thảo, ta muốn đích thân dẫn đại quân tây tiến, hội kiến Long Tựu và Trương Hoài Thâm."

Tây tiến hội kiến hai người Long, Trương, sự việc trọng đại, Thiệu Thụ Đức chuẩn bị mang theo toàn bộ Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ Đô, Ngân Thương Đô, Phong An quân, Thiên Trụ quân, cộng thêm hơn một vạn binh mã các bộ tộc phiên gồm cả Oát Mạt. Phía San Đan, chỉ để lại bảy ngàn năm trăm bộ kỵ Kinh Lược quân trấn thủ.

Hơn ba vạn người tây tiến, cảnh tượng hùng tráng, cần chuẩn bị rất nhiều thứ.

Không nói nhiều, mở kho của Khả Hãn Ô Mỗ Chủ, cái gì dùng được thì mang đi hết. Tuy khả năng giao chiến không cao, nhưng chuẩn bị chu toàn thì không bao giờ thừa.

Những quân phiệt cát cứ Tây Bắc này, chỉ nhận thực lực. Dựa vào uy thế đại quân áp phục họ, khiến họ kinh hồn bạt vía, mới có thể khiến họ nghe lời, không đến mức trở thành một mối họa ngầm ở phía sau.

Thiệu đại soái khá tham lam, vừa muốn lấy được lợi nhuận thương mại hậu hĩnh từ Con đường tơ lụa, vừa muốn khống chế ngựa của hành lang Hà Tây, còn muốn chiêu mộ trai tráng địa phương vào quân đội. Sự thực hiện của ba mục tiêu lớn này, bắt buộc phải có một hậu phương ổn định. Long gia ở Túc Châu, bắt buộc phải thu phục, Quy Nghĩa Quân thì có thể kết giao—tin rằng chính họ cũng có nhu cầu này.

Ngày 26 tháng 4, đại quân lần lượt xuất phát, dọc theo chân núi phía bắc Kỳ Liên Sơn, một đường tây tiến.

Dọc đường có rất nhiều vườn cây ăn quả, nông trại, ruộng lúa mì, sử dụng nước tuyết bắt nguồn từ Kỳ Liên Sơn để tưới tiêu, thu hoạch đều rất tốt.

Thiệu Thụ Đức thậm chí còn nhìn thấy dưa hấu!

Trong lịch sử, nước Liêu cũng phải rất nhiều năm sau khi tây chinh, mới có được loại nông sản này từ người Hồi Hột, đặt tên là "dưa hấu".

Thời Hậu Tấn, Hồ Kiều từng ghi chép trong "Hãm Bắc Ký": "Khiết Đan phá Hồi Hột được loại này, lấy phân bò phủ lên giàn mà trồng, to như dưa bí Trung Quốc mà vị ngọt."

Có thể thấy ít nhất vào thời Hậu Tấn của Ngũ Đại, dưa hấu ở khu vực Trung Nguyên cực kỳ hiếm gặp, đến mức ngay cả chưởng ký Hồ Kiều của Tuyên Vũ quân cũng chưa từng ăn loại đồ vật này, cũng không nhận ra.

Tây Vực còn bao nhiêu động thực vật chưa truyền vào Trung Quốc?

Đã trấn giữ Tây Bắc, có ưu thế "đắc thủy tiên đăng" (gần nước lên đài trước), dường như có thể suy nghĩ nhiều hơn về phương diện này.

Đôn Hoàng đã có ngành trồng bông quy mô nhất định, chỉ là không biết là giống gì.

Ngoài ra còn có cà rốt? Bắp cải? Dù sao cũng nhiều lắm.

Tất nhiên quan trọng nhất vẫn là ngựa, đây là thứ mà Thiệu Thụ Đức hằng mong ước có được.

Ba đại bãi chăn thả trong tay hiện tại, ngựa Thanh Hải Thông có huyết thống nhất định của ngựa Trung Á, Trung Đông. Ngựa Lương Châu ở hành lang Hà Tây cũng có huyết thống của bốn ngàn con Hãn Huyết bảo mã do nước Khang tặng.

Nhưng những huyết thống này đều bị pha loãng nghiêm trọng, đến mức ngựa Thanh Hải Thông, ngựa Lương Châu năm này qua năm khác càng kém đi, càng ngày càng nghiêng về hướng ngựa thảo nguyên.

Chỉ dựa vào bản thân không ngừng chọn giống, tinh luyện huyết thống, vẫn hơi chậm một chút. Nếu có thể tìm được một số giống ngựa tốt từ Tây Vực, nâng cao cấp độ huyết thống ngựa địa phương, biết đâu có thể bồi dưỡng ra một loại giống ngựa tốt hội tụ ưu điểm của các nhà.

Người Nga bồi dưỡng thành công ngựa Đốn Hà, người Nhật bồi dưỡng thành công ngựa lớn Đông Dương, đều là những ví dụ rất tốt.

Ngoài ra, không chỉ là chiến mã, nhu cầu về ngựa kéo thậm chí còn lớn hơn. Cũng không biết người Anh hậu thế đã bồi dưỡng ra loại "quái vật" ngựa Hạ Nhĩ như thế nào, nếu quân Sóc Phương có loại ngựa kéo mạnh mẽ này, thì cảnh tượng đó thật sự quá đẹp, không dám tưởng tượng.

Vừa đi, vừa nhìn. Năm ngày sau, Thiệu Thụ Đức tiến vào Cam Châu với cổng thành mở rộng.

Người Hồi Hột ở nơi này, cơ bản đã chạy trốn hết sạch. Tuy nhiên gần đây lần lượt có người quay lại, thấy Thiệu Thụ Đức không hề có ý đuổi cùng giết tận họ, nên cũng yên tâm hơn đôi chút.

"Đại soái, có cần chờ đợi ở Cam Châu không?" Thập tướng thân binh Lục Minh thỉnh thị.

"Không! Có khách từ xa tới, sao có thể không đón? Truyền lệnh xuống, các quân mang đủ khí giới, mũi tên, dây cung, đao thương đều kiểm tra cho kỹ, nếu thiếu, lập tức bổ sung đầy đủ." Thiệu Thụ Đức nói.

"Tuân mệnh."

"Phải rồi, lấy Ngân Thương Đô làm tiên phong." Thiệu Thụ Đức lại đặc biệt dặn dò.

Lục Minh ban đầu ngẩn ra, sau đó hô lớn đáp "Rõ", rồi lui xuống sắp xếp người truyền lệnh.