Con đường dịch trạm cổ quạnh quẽ kéo dài ra phía xa, cỏ dại mọc um tùm, gần như chiếm mất một nửa mặt đường.
Cây sậy mọc sát mép nước đung đưa theo gió, cò trắng nhẹ nhàng bay qua, đậu trên đám cỏ nước nơi bãi sông.
Trước ngôi nhà nông cô quạnh, người nông dân khép hờ cửa sài, đi về phía ruộng đồng.
Trong hàng rào tre, người phụ nữ nông thôn đang thu xếp đám cỏ sậy, tỉ mỉ đan lát.
Trong luống rau, đứa trẻ đang dùng gàu sòng múc nước, tưới cho rau vụ đông.
Giữa rừng dâu, con chó nhà đuổi theo lũ gà mái khiến chúng kêu quang quác bay loạn xạ.
Tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự tĩnh lặng chốn thôn quê.
Một đám võ phu hung thần ác sát đột nhiên ập đến, lùa một nhóm người trông như thương nhân vào bên trong.
Người phụ nữ kinh hãi, đứa trẻ òa khóc nức nở, con chó nhà cụp đuôi, rên rỉ không thôi.
Người nông dân vội vã chạy về nhà, tay nắm chặt cuốc, vẻ mặt kinh hoàng.
"Đừng lo!" Phù Tồn Thẩm lật người xuống ngựa, bước vào, ôn tồn nói: "Chúng ta chỉ là người qua đường."
Nói đoạn, hắn bảo thân binh lấy một tấm lụa đến, đặt lên chiếc chiếu cỏ đã đan xong.
"Phiền chuẩn bị chút cơm nước cho những người này." Hắn chỉ tay vào bảy tám gã thương nhân đang ủ rũ, nói.
Người nông dân theo bản năng gật đầu, nói: "Chỉ có cơm canh đạm bạc thôi. Bên ngoài binh đao loạn lạc, quan phủ thúc thuế rất gấp..."
"Không sao." Phù Tồn Thẩm quay người rời đi, lại bảo một đội quân sĩ đang đứng ngoài cửa: "Trông chừng đám người này, không được để sổng một tên nào."
Đại quân đi ngang qua, du kỵ tản ra khắp nơi, thấy người đi đường là bắt, rồi gom lại quản thúc chung.
Rõ ràng, họ không muốn để người khác biết hành tung của mình.
Tiếng vó ngựa lại vang lên, Phù Tồn Thẩm đã dẫn đại quân phiêu nhiên rời xa.
Con chó nhà lao đến trước hàng rào, sủa dữ dội hai tiếng.
Gã võ phu ngoài cửa lườm nó một cái, con chó lại cụp đuôi, rên rỉ trốn vào đám cỏ tranh ở sân sau.
Trên con đường cổ, một đám võ sĩ lớn đang hành quân.
Những bông hoa ngọn cỏ lấn mọc ra mặt đường bị giẫm nát thành bùn đất.
Giữa đám cỏ khô hai bên, toán thám báo lúc ẩn lúc hiện, phi ngựa qua lại.
Đại đội trải dài đến tận chân trời xa, dường như vô tận, trông chẳng khác nào thiên quân vạn mã.
Kỵ tốt dẫn ngựa đến bãi cỏ.
Chiến mã khịt mũi, ngửi ngửi đống cỏ khô đầy đất rồi chê bai quay đầu đi.
Kỵ tốt cười lấy đậu đã nấu chín, tỉ mỉ cho ngựa ăn.
Đuôi ngựa lắc lư không ngừng, vẻ rất khoái chí.
Vương Kiến Cập phi nhanh như một cơn gió, đến trước cây cổ thụ trên gò, xuống ngựa bái rằng: "Quân sứ, quân địch sáng nay đã bắt đầu vượt sông. Thám báo không dám lại gần quá, chỉ nhìn sơ qua vài cái, ước chừng có khoảng vạn người. Xe ngựa, quân lương khí giới rất nhiều, việc vượt sông vô cùng chậm chạp."
"Ngươi mũ lệch giáp xiêu, ra thể thống gì nữa?" Lý Đường Tân quở trách một tiếng, mới hỏi: "Đã liên lạc được với Thiên Hùng quân chưa?"
Vương Kiến Cập thầm than xui xẻo. Quân sứ trị quân nghiêm khắc, mùa đông lạnh giá trong lều cũng không chịu cởi giáp, đúng là xứng đôi vừa lứa với Ngưu Lễ bên Thiên Hùng quân, cả hai được gọi là hai vị "khắc tướng", vậy mà Đại soái lại rất trọng dụng họ, sân cầu, tuấn mã, mỹ nữ ban thưởng không dứt.
"Tạng quân sứ bên Thiên Hùng quân cho trinh kỵ đi khắp nơi, do thám không ngừng, đại quân điều động liên tục, dường như sắp đại chiến."
Lý Đường Tân gật đầu.
Không phải là "dường như sắp đại chiến", mà là thực sự chuẩn bị đại chiến.
Đại soái dùng binh, xưa nay luôn có hai tay chuẩn bị. Ngươi nếu có chính binh tới, ta tự dùng chính binh nghênh đón.
Lý Đường Tân đột nhiên trải bản đồ ra, cẩn thận xem xét.
Cách chủ lực quân địch chưa đầy ba mươi dặm, hiện tại hẳn là vẫn chưa lộ hành tung.
Thiên Hùng quân quả thực làm rất tốt, nào là do thám, nào là tập kích quấy rối, nào là chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến tranh, quân địch đang nóng lòng muốn về nhà, lúc này chắc chắn sự chú ý đã bị thu hút sang bên đó, suốt ngày suy tính làm sao để đánh bại Thiên Hùng quân, kế hoạch vạch ra cả sọt.
Thiên Trụ quân xuất phát còn sớm hơn cả chủ lực. Không giương cờ đánh trống, hành quân khinh trang cấp tốc, trên đường thấy ai là bắt, du kỵ tản ra rất rộng, hơn nữa vô cùng cẩn thận, cố gắng không đánh rắn động cỏ.
Hách Chấn Uy trước kia sự chú ý đều dồn vào Vương Biện, lúc này đang nóng lòng giải vây Đồng Châu, nào còn rảnh tâm trí quan tâm phương hướng khác, căn bản không ngờ tới đám người bọn họ lại từ bờ nam sông Vị giết tới.
Lý Đường Tân bảo thân binh thu dọn ghế xếp, thảm nỉ, bản đồ, thời cơ đã chín muồi, ngày mai nhất định phá Hách tặc.
Hai bờ sông Vị, người kêu ngựa hí, loạn thành một nồi cháo.
Phu xe dùng sức vung roi ngựa, thần sắc trên mặt vô cùng lo lắng.
Ngựa đổ mồ hôi đầm đìa, phần sườn to lớn phập phồng co giãn, toàn thân căng cứng, kéo lê cỗ xe lớn nặng nề.
Bên cạnh là một cỗ xe quân lương bị gãy trục.
Cùm ngựa đã được tháo xuống, ngựa kéo bị dắt đi. Thùng xe nghiêng đổ bên đường, đám phụ binh đang luống cuống tay chân thu dọn quân tư.
Ở nơi xa hơn chút, vẫn có người đang đào bếp nấu ăn.
Những hàng vò đặt trên mặt đất, khói bếp lượn lờ, mùi cơm thơm nức mũi.
Thi thoảng có kỵ binh đi qua, tung lên lớp bụi lớn, đám quân sĩ ngồi bệt bên đường chửi bới không ngớt.
Mặt sông chưa đóng băng, cầu phao đã dựng xong, quân Đồng Châu đang nôn nóng muốn về nhà đang ồ ạt vượt sông.
Vạn người, cộng thêm quân lương, lại còn phải qua cầu, trong một hai ngày không thể qua hết được, lúc này vừa vặn đã bước vào thời khắc bận rộn và hỗn loạn nhất.
Hách Chấn Uy vô cùng cẩn trọng. Hắn chia hơn một ngàn kỵ binh ít ỏi thành hai bộ phận, một phần giám sát Hoa Châu, bởi vì Vương Biện có năm trăm kỵ binh chiêu mộ từ trên thảo nguyên, không thể cho họ cơ hội. Bộ phận còn lại thì đã vượt sông lên phía bắc, dàn rộng phòng tuyến ra xa, ép thám báo của Thiên Hùng quân lùi về.
Thiệu tặc rõ ràng đã tăng cường cảnh giới, đã rất khó dò la được tin tức bên phía Đồng Châu, dù cho Hách Chấn Uy đã phái phần lớn thám báo lên phía bắc, cực lực dò thám tin tức.
"Hí..." Có ngựa kéo không chịu nổi gánh nặng, đau đớn quỳ sụp xuống đất.
Phụ binh áp tải từ phía sau chạy tới, phu xe vừa đá vừa đánh, nhưng chẳng ăn thua gì.
"Thay con khác đi..." Vị phụ binh kia vừa định nói gì đó, chợt thấy phía tây khói bụi mù mịt, mặt đất rung chuyển dữ dội.
"Kỵ binh ở đâu ra thế?" Rất nhiều người gần như cùng một thời điểm đổ dồn ánh mắt về phía tây.
Hiện ra trong tầm mắt là mấy tên thám báo đang điên cuồng thúc ngựa chạy về.
Họ toàn thân đẫm máu, dường như đã trải qua một trận chém giết khốc liệt, ai nấy đều bị thương. Vừa chạy được một đoạn, lại có một kỵ sĩ lăn xuống ngựa, không còn hơi thở.
Sau lưng thám báo, là một đám kỵ binh lớn tay cầm mã sóc.
Họ thúc ngựa, tốc độ ngày càng nhanh, mũi sóc lấp lánh hàn quang, như ma thần lao thẳng vào khu vực tập kết vượt sông đang tán loạn.
"Lập trận!" Có sĩ quan phi ngựa tới, lớn tiếng hạ lệnh.
Đám quân sĩ ngồi bệt dưới đất vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ.
Tướng soái làm cái trò gì vậy? Vừa phòng Vương Biện, lại phòng Thiệu Thụ Đức, phòng tới phòng lui, đám kỵ binh bất thình lình xuất hiện này lại là của ai? Lẽ nào là của triều đình?
Chiến mã ngày càng gần.
Các sĩ quan vội vã tìm vài trăm quân sĩ, lập thành thương trận. Nhưng phần lớn mọi người đều để trường thương, giáp trụ trên xe ngựa, dù sao thì khi hành quân gấp rút, làm sao có thể mang theo mấy thứ này bên người được, phải không?
Kỵ binh như dòng lũ ùa tới, đám lính cầm trường thương Đồng Châu chặn họ lại như tảng đá cứng giữa dòng lũ, dòng lũ tách ra chảy qua, vòng qua họ không đánh, lao thẳng về phía doanh trại đang hỗn loạn ở phía sau.
Đám phu phen hò nhau tản ra chạy trốn.
Phụ binh trốn sau xe ngựa, tìm kiếm thuẫn bài, trường thương.
Chiến binh rút móc cung, điên cuồng lắp dây cung.
Hơn ngàn kỵ binh lao qua, như chặt gỗ mà quật ngã những kẻ đang đứng.
Hành quân tác chiến, đáng sợ nhất không phải là chết bao nhiêu người, mà là loạn biên chế. Cái trước còn có thể thu gom bại binh tái chiến, cái sau thì vô phương cứu vãn.
Phía tây còn xuất hiện bóng dáng một đám bộ tốt lớn.
Họ giương cao cờ xí, đánh trống trận. Hàng ngàn người theo đội hình hàng dọc hành quân cấp tốc, vừa chạy bước nhỏ vừa duy trì thể lực.
Kỳ thực căn bản không cần phải cẩn trọng như vậy, bởi vì ngay khi trống trận vang lên, bên phía quân Đồng Châu đã có rất nhiều người bắt đầu bỏ chạy.
Họ tranh giành bến cầu phao chật hẹp, không tiếc vung nắm đấm vào nhau, thậm chí rút đao chém giết.
Tất cả mọi người đều biết, chỉ cần lên được cầu phao, chạy thoát sang bờ bên kia là an toàn. Nhưng cầu phao chỉ lớn chừng ấy, đi lại bình thường đã chen chúc người, thỉnh thoảng còn xảy ra chút sự cố nhỏ, giờ đây đâu đâu cũng là đám phu phen, quân sĩ mất trí, gần như không thể nói đến hiệu suất thông hành gì nữa.
Có kẻ gào thét bịt lấy cánh tay bị chém đứt tận gốc, không thể tin nổi nhìn đồng đội cũ vung đao chém mình.
Có kẻ bị chen lấn rơi xuống cầu, không cam lòng vùng vẫy trong dòng sông Vị băng giá.
Hơn trăm kỵ binh ghì cương quay ngựa, vung vẩy mã sóc, lùa người như lùa cừu về phía cầu phao.
Trên cầu người ngày càng đông, cảm xúc cũng ngày càng kích động, hai bên tiếng bì bõm vang lên không ngớt, người ta cứ như đổ bánh trôi rơi xuống sông, rất nhanh đã không còn tiếng động.
"Loảng xoảng ——" cầu phao không chịu nổi gánh nặng đã rã rời, những con người tuyệt vọng túm lấy nhau, khóc lóc gào thét.
Người rơi xuống nước liều mạng bám lấy mạn thuyền, người trên thuyền vung đao chém xuống, mười ngón tay đứt lìa tận gốc.
Có kẻ môi tím tái vì lạnh, nói lời van xin, đáp lại hắn là một chiếc rìu bổ thẳng vào mặt.
Có kẻ không cam lòng chết như vậy, trực tiếp kéo lấy người trên thuyền, lúc lâm chung cũng muốn kéo một kẻ xuống sông đệm lưng.
Vài chục kỵ binh gào thét ập đến, cắm mã sóc nặng nề xuống lớp bùn mềm bên bờ sông, rút cung bắn tới tấp.
Trên thuyền phao không có chỗ che chắn, tiếng gào thét thảm thiết vang lên không dứt.
Bờ bắc sông Vị, một đám sĩ tốt lớn dàn trận nghiêm chỉnh, cầm thương đứng lặng.
Họ lặng lẽ nhìn bến đò bờ nam đang hỗn loạn, trong lòng không khỏi cảm thấy may mắn.
Nếu người vượt sông trước là kẻ khác, lúc này kẻ chạy tán loạn, tan tác rơi xuống sông chính là mình.
Một tướng vô năng, hại chết ba quân!
Phòng Hoa Châu Vương Biện, phòng công cốc rồi!
Phòng quân Sóc Phương ở Lạc Nam, phòng công cốc rồi!
Lại còn phái một lượng lớn thám báo về phía Đồng Châu, quả thực là tốn công vô ích!
Bốn ngàn bộ kỵ đã qua sông này, trường thương thì đều mang theo, mỗi người một cây, nhưng thuẫn bài, giáp trụ lại thiếu trầm trọng.
Móc cung đều mang theo, nhưng tên thiếu hụt, thường chỉ có hơn mười mũi, dây cung dự phòng một sợi cũng không.
Dụng cụ kiếm củi, nấu ăn thiếu hụt nghiêm trọng, chẳng lẽ ngày nào cũng gặm bánh giấm cứng như đá sao?
Rất nhiều người vừa qua sông không có chỗ ở, lều trại, túi ngủ gì đó vẫn còn ở bờ nam, giữa mùa đông lạnh giá này lại ngủ ngoài trời sao?
Điều chí mạng nhất là, lương thảo vận chuyển qua sông không nhiều, không cầm cự được quá lâu.
Đang hành quân mà bị phục kích là nguy hiểm nhất, lúc vượt sông mà bị tập kích cũng gần như vậy.
Đồng Châu Tả sương binh mã sứ Vương Siêu nhìn cảnh tượng thảm khốc bên kia bờ qua sông Vị, muốn khóc mà không ra nước mắt.
Cho dù là cường công thành Hoa Châu, cũng không tổn thất thê thảm đến mức này!
Hàng ngàn người loạn biên chế, bị người ta tùy ý chém giết. Dòng sông Vị băng giá, không biết đã trở thành nơi chôn thây của bao nhiêu tướng sĩ Đồng Châu.
Binh lực tổn thất quá nửa, quân lương mất sạch, lương thảo, khí giới thiếu thốn, sĩ khí chịu đả kích nặng nề, trận này còn đánh tiếp được nữa sao?
Từ đầu đến cuối bị Thiệu - Linh Vũ Quận vương dắt mũi, trọng binh tập trung ở hai bờ sông Lạc, qua lại với ngươi, thám báo, du kỵ đánh nhau kịch liệt vô cùng, binh lực điều động liên tục, nhìn thì như sắp đại chiến, kết quả là tại bờ sông Vị lại lén lút cho ngươi một đòn hiểm.
Thật là một chiêu "cử trọng nhược khinh"!
Điều này cứ như hai đại quân hành quân ngược chiều nhau, chuẩn bị tác chiến. Một bên mỗi ngày chỉ đi hai mươi dặm, lại còn giương cờ đánh trống, động tĩnh lớn đến mức kẻ mù cũng nhìn thấy, kết quả là ngầm phái người quân nhẹ tiến nhanh, ngày đi năm mươi dặm, bất ngờ giết tới trước mặt, khiến ngươi trở tay không kịp.
Thua rồi! Quân ta thua rồi! Vương Siêu ảm đạm lên ngựa.
Ngày trước đại chiến Sóc Châu với Tiết Chí Cần, Linh Vũ Quận vương là người của Giám quân sứ Khưu Duy Đạo, từng kề vai sát cánh chiến đấu với bọn ta, lại xuất thân từ Thiên Đức quân, hẳn là vẫn còn chút tình nghĩa cũ.
Quân Đồng Châu cũng là hệ Thiên Đức, không cần thiết phải đuổi cùng giết tận, bọn ta cũng không cần thiết phải tử chiến đến cùng, chỉ là không biết Đại soái sẽ nghĩ thế nào thôi.
