Trên con đường dịch trạm giữa Trường An và Thiểm Châu, khắp nơi đều là quân ngũ rút lui trong hoảng loạn.

Xe cộ chở quân nhu bị vứt bỏ lộn xộn.

Lúa thóc vãi đầy đất, cỏ vụn bay loạn theo gió.

Trong cái ao đầm bán khô cạn bên đường, một chiếc xe lầu lớn trang trí xa hoa nghiêng đổ trong bùn lầy.

Trên ván thùng xe cắm đầy mũi tên, ngựa kéo cũng đã chết, máu thấm đẫm bùn đen.

Đối diện ao đầm là một cánh rừng thưa.

Giữa những bụi cỏ khô vàng xen lẫn cây bụi, ánh mặt trời rọi xuống, tỏa ra sắc vàng chói mắt.

Dưới ánh hào quang ấy là thi thể nằm san sát.

Họ như đám cỏ tranh bị cuồng phong cắt đổ, tất cả đều nằm rạp xuống.

Kỵ binh truy kích lướt qua trong chớp mắt.

Họ men theo con đường dịch trạm bằng phẳng, đuổi qua Ly Sơn, đuổi qua Cổ thành Âm Bàn, đuổi qua Tân Phong quán…

"Chát!" Thánh nhân đập mạnh tay xuống án thư.

Tây Môn Trọng Toại không chút biểu cảm, như thể đã sớm dự liệu được việc này.

"Hách Chấn Uy sao dám ngang ngược như thế?" Lửa giận của Thánh nhân đã gần như không thể kìm nén, môi không tự chủ được mà run rẩy. Nếu ngươi cẩn thận nhìn sâu vào đáy mắt ông ta, có lẽ còn thấy thoáng qua sự hoảng sợ, hối hận và những cảm xúc phức tạp khác.

Kính Nguyên quân làm loạn, một đường chém giết tiến về kinh sư. Đồng Châu thứ sử Hách Chấn Uy, Hoa Châu thứ sử Vương Biện mỗi người dẫn hơn vạn quân đến cứu viện, nhưng Hách Chấn Uy nửa đường đổi hướng, đánh lén quân Hoa Châu đang cần vương.

Vương Biện không hề phòng bị. Binh sĩ trường thương, giáp trụ đều đặt trên xe quân nhu, cung cũng chưa lên dây, trong tình thế không kịp trở tay liền tổn thất nặng nề, toàn quân đại bại, rút về phía Hoa Châu.

Quân Đồng Châu cũng không cần vương nữa, dọc theo đại dịch đạo hai kinh một đường truy kích, thẳng tiến Hoa Châu.

Bốn lộ binh mã cần vương, cứ như vậy mà phế mất hai lộ!

Kim Thương Lý Tường tới nay vẫn chưa có động tĩnh, người có thể trông cậy vào lại chỉ còn quân Hạ.

"Bệ hạ, lúc này không phải là lúc bàn chuyện ai đúng ai sai." Tây Môn Trọng Toại ngồi đối diện Thánh nhân, vừa chậm rãi chỉnh lại cổ tay áo thêu đầy hoa văn thú, vừa nói: "Nay có thể phái sứ giả đến, ban cho Hách Chấn Uy chức Trấn Quốc quân tiết độ sứ, khéo léo vỗ về, rồi lệnh cho hắn chỉnh đốn binh mã tiến về phía tây, vào cứu viện kinh sư. Hơn nữa, vạn nhất sự tình không ổn, nếu Thánh nhân đi tuần phía đông, cũng có thể lệnh hắn cần vương bảo giá."

Thánh nhân ngẩn người.

Lần này quả thực là ông ta lỗ mãng rồi.

Không ngờ sau khi tấm da hổ Thần Sách quân bị lột bỏ, đến cả chư hầu Quan Trung cũng không chịu nghe lệnh nữa.

Trấn Quốc quân tiết độ sứ, dựa vào cái gì mà phải cần vương mới có được? Ta diệt một nhà kia, chiếm trọn hai châu Đồng, Hoa, triều đình chẳng phải vẫn phải bấm bụng mà công nhận hay sao?

Thất sách!

Thánh nhân thực sự có chút hối hận rồi.

Thế nhưng Thánh nhân đương nhiên không sai, chỉ có thể trách lũ võ phu ngang ngược, coi thường quân thượng, đều đáng chết. Nhưng Thánh nhân từ bi, niệm tình họ lao khổ công cao nên không muốn truy cứu mà thôi.

"Tây Môn cung giám, vậy thì từ Bắc ty phái một năng viên, mang chiếu thư đến Đồng Châu, ban cho Hách khanh tinh tiết Trấn Quốc quân tiết độ sứ?" Thánh nhân do dự hỏi.

Rõ ràng, ông ta hiện tại đã mất niềm tin, đang hoài nghi chính mình, không còn cái hào khí càn khôn độc đoán kiểu nói tây chinh là tây chinh như trước nữa.

"Bệ hạ, cần phải là trọng thần mới được."

"Người nào có thể đảm đương đại nhậm này?"

"Xu mật phó sứ Lạc Toàn Quán, làm việc đắc lực có tài, có thể phái ông ta mang chiếu thư đi."

"Vậy cứ quyết định như thế đi." Thánh nhân khẽ thở dài, lông mày gần như nhíu chặt lại một cục.

"Bệ hạ, còn một việc nữa." Tây Môn Trọng Toại lại nói.

Tâm Thánh nhân treo lên: "Việc gì?"

"Hiện nay có thể trông cậy vào, chỉ còn quân Hạ." Tây Môn Trọng Toại nói: "Thiệu Thụ Đức kẻ này, không lợi không dậy sớm, nếu muốn quân Hạ nhanh chóng tiến kinh, còn phải ban cho phong thưởng."

"Thưởng gì?"

"Kính Nguyên trấn là được."

Thánh nhân thở phào nhẹ nhõm, cái này thì ông ta có thể chấp nhận.

Nếu tính cả Đồng, Hoa, Quan Trung chỉ còn ba phiên trấn không phải đảng vũ của Thiệu Thụ Đức, nay mất đi một cái Kính Nguyên, thực lực Kim Thương lại yếu đi một chút, Trấn Quốc quân ngược lại là trấn lớn, giữ lại cũng có thể kiềm chế đôi chút.

Quốc sự sao lại đến mức nông nỗi này?

Thấy Thánh nhân vẻ mặt như trút được gánh nặng, Tây Môn Trọng Toại thầm thở dài, ông ta không hề lạc quan như vậy.

Hai châu Đồng, Hoa, cửa ngõ phía đông kinh thành, cũng là đại quận dân cư đông đúc.

Hách Chấn Uy, Vương Biện hai người tuy ngang ngược, nhưng biết kinh doanh địa phương, khuyến khích sản xuất, mấy năm nay tích lũy được thực lực khá đáng kể.

Đặc biệt là Hoa Châu, vốn có danh xưng là đệ nhất châu phía đông kinh thành, xưa nay nổi tiếng giàu có.

Thời loạn Sào từng trải qua binh tai, nhưng sau khi Vương Biện đến nhậm chức, không ngừng thu nhận lưu dân Quan Đông, nạo vét kênh rạch, tháo cạn đầm lầy, khai khẩn ruộng nông, vườn trái cây, nay đã có một bộ mặt mới.

Hơn nữa nó nằm ở trọng điểm thương lộ, phía nam thông với Thương Lạc, Sơn Nam Đông đạo thậm chí Kinh Nam, phía bắc tới Đồng Châu, Hà Trung, Phu Phường, phía tây đến Kinh Triệu phủ, Trường An, phía đông liền Thiểm Quắc, Lạc Dương, hàng năm số tiền thương thuế cực lớn.

Trà tự sản xuất còn bán đi khắp Quan Trung, Linh Hạ, Phu Phường, Hà Đông, tài hóa có thể nói là sung túc.

Hách, Vương hai người, bất kể ai thực lĩnh chức Trấn Quốc quân tiết độ sứ, trong tình huống sở hữu bảy mươi vạn hộ khẩu, lúa mạch thu hoạch tốt, lại còn có thể thu lượng lớn thương thuế, tất nhiên sẽ trở thành một phiên soái thuộc phái thực lực.

Tây Môn Trọng Toại nghi ngờ, hiện tại thực lực Hà Trung trấn đã không còn mạnh hơn Trấn Quốc quân bao nhiêu nữa. Hai châu Tấn, Giáng của nó liên tục bị Lý Hãn Chi xâm chiếm tấn công, ruộng đất hoang vu, bách tính ly tán, tuy nói hạt nhân Hà Trung phủ vẫn còn an ổn, nhưng thực lực tổng thể tất nhiên đã giảm sút đáng kể.

Hèn gì Hách Chấn Uy muốn thừa cơ phát khó.

Nếu cứ để Vương Biện phát triển tiếp, thu nạp thêm nhiều lưu dân, thu thêm nhiều thương thuế, lâu dần, khoảng cách thực lực đôi bên sẽ lớn lên, đến lúc đó chính là Hoa Châu thôn tính Đồng Châu, chứ không phải Đồng Châu thôn tính Hoa Châu nữa.

Thiệu Thụ Đức có phải cũng đang nhỏ dãi miếng bánh Đồng, Hoa hay không?

Không, Tây Môn Trọng Toại có thể khẳng định, Thiệu Thụ Đức vẫn luôn muốn nuốt trọn miếng thịt béo bở này.

Nhưng Thánh nhân không muốn đưa, Tây Môn Trọng Toại thực ra cũng không muốn đưa. Thực sự đưa rồi, trong tay chỉ còn lại một Kinh Triệu phủ, tuy nói có hơn hai trăm vạn bách tính, nhưng chẳng phải là cá nằm trên thớt của người khác hay sao?

Có lẽ, Thánh nhân nên kết giao với Lý Khắc Dụng và Chu Toàn Trung rồi. Đối phó với con quái vật khổng lồ ở phương bắc, cũng chỉ có những thực thể khổng lồ tương đương là Hà Đông và Hà Nam mới có thể kháng cự.

Thiết Lâm quân đang trên đường tiến về huyện Nghi Quân.

Thiệu Thụ Đức bảo Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người lên xe ngựa, cùng nhau thương thảo chiến sự Hà Đông.

"Đại soái, xưa nay chỉ có đạo lý ngàn ngày làm trộm, không có đạo lý ngàn ngày phòng trộm." Triệu Quang Phùng nói: "Đối với Hà Đông mà nói, Đại Đồng trấn ngay trong gang tấc, tùy thời có thể công, trong chớp mắt là tới. Một khi chủ lực quân ta không ở Quan Bắc, Lý Khắc Dụng tùy thời có thể đánh. Dưới tay ông ta cũng có mưu sĩ nhìn thấu cục diện, mỗ cảm thấy, Lý Khắc Dụng bây giờ đã nắm thóp được việc chúng ta sẽ không đánh thật, nên nhanh chóng tiến chiếm, thấy tốt thì thu. Đại soái thử nghĩ kỹ xem, nếu Lý Khắc Dụng chiếm cứ Vân Châu, ngài sẽ làm gì? Hưng sư thảo phạt sao, hay là bấm bụng mà nhận?"

"Hưng sư thảo phạt thì lưỡng bại câu thương, Chu Toàn Trung chiếm đại lợi. Bấm bụng mà nhận thì trong lòng không thoải mái, cũng sẽ tổn thất không ít lợi ích thảo nguyên." Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng.

Nếu không có Chu Toàn Trung ở bên cạnh, đã sớm tử chiến với Lý Khắc Dụng rồi! Thôi bỏ đi, nói lời hung hăng này vô dụng, thật giống như đàn bà, trên đời không có "nếu như".

"Cục diện bị động khi Lý Khắc Dụng bị kẹp giữa Sóc Phương và Tuyên Vũ, lại bị ông ta xoay chuyển ra đủ trò." Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Ai cũng bảo Lý Khắc Dụng tham lam, cái gì cũng muốn đánh, cái gì cũng muốn chiếm, thực ra ta cũng vậy. Nhưng chuyện không như ý trên đời chiếm mười phần tám chín, sao có thể nơi nào cũng chiếm tiện nghi. Ta trông chờ Chu Toàn Trung đánh nhau với Lý Khắc Dụng, Chu Toàn Trung trông chờ ta đánh nhau với Lý Khắc Dụng, cục diện của nghĩa huynh này, nhìn thì nguy như trứng chồng, thực ra lại vững như thái sơn."

Tất nhiên, nói vững như thái sơn có lẽ không thỏa đáng lắm. Hà Đông kẹp giữa hai thế lực mạnh, về chiến lược bị động vô cùng, người sáng mắt đều nhìn ra, đây là sự thật.

Nhưng Hà Đông bản thân thực lực mạnh mẽ, khó đánh, đặc biệt là từ bắc xuống nam.

Lý Khắc Dụng lợi dụng tâm lý này của Thiệu Thụ Đức và Chu Toàn Trung, xoay xở xoay chuyển, cố gắng vớt vát lợi ích,Tráng đại thực lực. Đứng trên lập trường Hà Đông mà nói, quả thực không tệ.

"Đây không phải thủ bút của nghĩa huynh, hay là Cái Ngụ? Cũng không giống." Thiệu Thụ Đức lẩm bẩm.

"Đại soái, ta nghe nói vợ của Lũng Tây quận vương là Lưu thị, xưa nay rất có trí tuệ. Mỗi khi Lý Khắc Dụng xuất chinh, thường theo đi cùng, tham tán quân cơ, đây có lẽ là thủ bút của bà ta." Triệu Quang Phùng nói.

Trần Thành ở một bên không nói lời nào.

Ông ta có chút lúng túng. Bởi vì lúc đầu viện trợ Đại Đồng quân là ông ta kịch liệt chủ trương, hiện tại xem ra, chẳng có hiệu quả gì, cũng chỉ được một Sóc Châu, thu phục được một số bộ lạc, mà còn chưa chắc có thể duy trì lâu dài được.

"Mò thấu tâm tư của ta và Chu Toàn Trung, tẩu tẩu quả là người có năng lực." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Nhưng bà ta cũng chỉ có cơ hội này thôi. Truyền lệnh cho Tống phó sứ, liên lạc với Hách Liên Đạc, đưa cho hắn một đợt lương thảo, trâu dê. Lệnh cho Tân Tuyền quân Dương quân sứ gia cố thành trì Sóc Châu, thỏa đáng phòng ngự."

Vân Châu thành ông ta từng thấy, thành cao hào sâu, không dễ đánh. Trong lịch sử Lý Khắc Dụng cũng không đánh hạ được, mà là phong tỏa lâu dài, Hách Liên Đạc tự mình làm bậy, từ thảo nguyên chiêu mộ rất nhiều người tới, lương thực không đủ ăn, cuối cùng bỏ thành mà chạy.

Mà một khi mất đi Vân Châu thành là cứ điểm có thể thở dốc này, Hách Liên Đạc chạy trốn tới thảo nguyên, căn bản không thể chống đỡ được sự tấn công của Hà Đông quân, cuối cùng đi đến kết cục diệt vong.

"Cục diện phương bắc tạm thời không cần quản nữa, hiện giờ cần bắt tay xử lý việc Quan Trung. Chuyện thiết lập trấn Vị Bắc, triều đình có hồi âm chưa?"

"Bẩm Đại soái, chưa có." Triệu Quang Phùng đáp: "Lần trước trung sứ đến, chỉ hối thúc quân ta nhanh chóng nam hạ mà thôi."

"Đương kim hoàng thượng, nhưng không dễ nói chuyện bằng Tiên đế, tâm ý chấn hưng rất nồng, vẫn phải mài giũa ông ta một chút. Hai người các ngươi có kế sách hay nào không?"

"Đại soái, có lẽ có thể lệnh Tiến tấu viện tung tin đồn, Trương Quân muốn vào Trường An, phế đế, và ủng lập Cát Vương làm tân quân. Lại nói quân cần vương Sóc Phương, châu huyện đi qua cung ứng không dồi dào, áo đông không đủ, binh sĩ đói rét khó nhịn, đều oán triều đình không thương xót chúng ta, chi bằng xông vào Trường An, lập Cát Vương làm tân quân, nhất định có ban thưởng hậu hĩnh." Trần Thành im lặng hồi lâu cuối cùng cũng hiến một kế.

Kế sách này còn tạm được, cũng tương đối phù hợp với ấn tượng của mọi người về võ phu.

Kể từ loạn An Sử, sự chuyển đổi thân phận giữa quân phản loạn và đại quân bình phản, vốn dĩ đã cực kỳ tùy ý. Những nước cờ sai lầm của triều đình, không biết đã bao nhiêu lần biến đại quân bình phản thành quân phản loạn.

Tóm lại, kế sách này phù hợp với nhận thức của mọi người, "độ tin cậy" khá cao.

Cho dù Thánh nhân nhìn thấu đây là hành động gây áp lực của Thiệu Thụ Đức, nhưng chuyện liên quan đến ngôi hoàng đế và tính mạng, có dám đánh cược không? Vạn nhất thật sự phế ngươi thì sao?

"Kính Nguyên quân đến đâu rồi?"

"Bị tể tướng Đỗ Nhượng Năng chặn ở Lễ Tuyền. Nhưng đám người này lòng tham không đáy, chút ban thưởng mười vạn tấm lụa là đã không thể thỏa mãn được nữa. Họ không chỉ muốn tài vật, còn muốn phụ nữ. Quân ta mới rời khỏi Phường Châu, cách Trường An còn hơn bốn trăm dặm, đối với họ mà nói, thời gian là đủ." Trần Thành đáp: "Nếu tể tướng không thể khuyên phục loạn quân, Thiên tử phải dời đô rồi."

"Hoa Châu Vương Biện ở gần như vậy, sao vẫn chưa đến Trường An?"

Trần Thành cũng có chút ngạc nhiên, có lẽ đã xảy ra biến cố gì đó chăng, nhưng đây không phải chuyện xấu.