Tại một nơi có hồ nước trong vắt, một kỵ binh đột ngột ngã ngựa.

Trên cổ hắn cắm một mũi tên lông vũ, miệng há ra mấy lần, phun ra toàn là bọt máu.

Máu tươi chảy vào trong hồ, nhuộm đỏ một mảng nước trong.

Trên bãi cỏ cạnh thi thể, cuộc chém giết vẫn đang tiếp diễn.

Người Thổ Phồn vốn định giả vờ thua, nhưng bị Báo Kỵ Đô xông vào một cái, mẹ kiếp không cần diễn nữa, là thật sự bại rồi!

Hơn ba ngàn kỵ binh bị xung kích tan tác, chạy thục mạng về phía nam. Năm ngàn kỵ binh Thiết Kỵ Quân, mỗi người hai ngựa, thay phiên nhau cưỡi để truy kích địch quân.

Người Thổ Phồn chạy ra mấy chục dặm, ngựa đã mệt đến mức sùi bọt mép, buộc phải dừng lại nghỉ ngơi, kết quả đụng ngay phải Thiết Kỵ Quân đuổi theo, lập tức đại loạn, trên thảo nguyên dấy lên một trận tinh phong huyết vũ.

Kết Tán pháp sư điềm nhiên ngồi trong thành Thanh Đường.

Mồi nhử đã phái ra, trong hẻm núi Trường Ninh đã mai phục hơn hai vạn người ở nhiều đoạn. Chỉ cần quân Đường công chiếm được thành An Nhân, chắc chắn sẽ không nhịn được mà truy kích tàn quân tiến vào hẻm núi Trường Ninh, một hơi xông đến phía thành Thanh Đường để nhặt của hời.

Tâm lý con người chính là như vậy. Đánh thắng trận mà không truy kích thì rất khó mà vượt qua được cửa ải đó, gọi là muốn chiếm tiện nghi.

Gặp phải những đại tướng hung hãn, căn bản sẽ không cho kẻ địch cơ hội thở dốc, đuổi theo đến tận cùng — Kết Tán pháp sư rõ ràng không biết về sự quyết liệt của quân Thanh hậu thế từ Sơn Hải Quan đuổi theo đến tận Bắc Kinh, rồi lại đuổi theo đến Sơn Tây, Thiểm Tây, rồi lại đuổi theo đến tận Hồ Quảng, cắn chặt lấy Lý Tự Thành không buông, những người khác đều không quan tâm, nhưng đạo lý thì thông suốt, không khó để hiểu.

Ba ngàn kỵ binh giao chiến với quân Đường, sau khi giả vờ thua thì rút về An Nhân Quân.

Trong thành An Nhân Quân còn có mấy ngàn binh, nhưng họ sẽ không kháng cự kiên quyết, sau khi giao chiến với quân Đường lại giả vờ thua một lần nữa, rút vào hẻm núi Trường Ninh, dẫn dụ chủ lực quân Đường tiến vào. Sau đó hơn hai vạn quân mai phục sẽ giết ra, cắt quân Đường thành mấy đoạn, đầu đuôi không thể cứu viện nhau.

Trận chiến này, nhất định phải kiên nhẫn.

Khi quân tiên phong của quân Đường tiến vào trong thung lũng, trước tiên không được động thủ. Nhất định phải đợi đại bộ phận chủ lực của chúng tiến vào, sau đó đóng cửa đánh chó, một trận giết bị thương hai ba vạn quân địch, rồi thừa thế phản công, có thể giành toàn thắng.

“Pháp sư, có kỵ binh quân Đường xuất hiện ở khu vực Ngư Hải Quân, cướp bóc, tàn sát dữ dội.” Khi Kết Tán pháp sư đang đọc kinh, chuẩn bị đi dạo quanh lò rèn ngoài thành, đầu lĩnh bộ lạc Mạc Xuyên đột nhiên đi vào, nói.

Kết Tán pháp sư sững sờ.

Mạc Xuyên thị là tâm phúc của hắn, bộ lạc ở hạ lưu sông Hoàng Thủy phía đông, nam nữ già trẻ mấy vạn người, có thể xuất hơn một vạn năm ngàn tráng đinh, lần này mang đến một vạn người, có thể nói là rất cung thuận rồi.

Kết Tán pháp sư cũng rất ủng hộ họ. Binh khí chế tạo từ thành Thanh Đường đều ưu tiên bổ sung cho Mạc Xuyên bộ. Hơn một vạn binh mã của bộ lạc này, phần lớn đồn trú ở thành Thanh Đường và vùng phụ cận, trước đó đã điều năm ngàn quân lên phía bắc, hiện tại vẫn còn năm ngàn ở trong thành.

“Ngư Hải Quân? Chẳng phải trước đó đã phái binh hộ tống các bộ chuyển đi rồi sao?”

“Phái rồi, người quá ít, trong lúc không đề phòng đã bị đánh tan. Quân Đường có mấy ngàn kỵ binh, chém giết lung tung, rất nhiều nhân khẩu, bò dê đều bị chúng bắt giữ.”

“Ngươi có ý gì?”

“Ta muốn mang dân trong bộ lạc về Mạc Xuyên, bên kia cũng có thể bị kỵ binh quân Đường đột kích.”

Kết Tán pháp sư trầm mặc.

Liên minh bộ lạc đúng là không bằng quốc gia có kiến chế. Những tên đầu lĩnh này nói đi là đi, coi việc quân quốc đại sự như trò đùa, từng kẻ trong mắt chỉ có đồng cỏ và bò dê nhà mình, như thế này làm sao mà đánh trận?

Nếu tin tức vùng đồng cỏ Ngư Hải Quân bị quân Đường cướp bóc truyền ra ngoài, trận phục kích ở hẻm núi Trường Ninh còn tiến hành tiếp thế nào được nữa? Đầu lĩnh các bộ lạc có phải sẽ dẫn theo tráng đinh nhà mình giải tán, chạy một mạch về nhà không? Hoặc dứt khoát đầu hàng phe giặc Thiệu, quay lại đối phó với thành Thanh Đường?

Người Hán có câu “bùn nhão không trát được lên tường”, những tên đầu lĩnh này, haizz! Binh là binh của bộ lạc, không phải binh của thành Thanh Đường, điểm này quá chí mạng.

Quốc gia, bộ lạc, chế độ…

Phật tâm của Kết Tán pháp sư có chút không vững, suýt nữa thì phun ra một ngụm máu.

“Hiện tại vẫn chưa thể dẫn người đi. Binh vừa rút, tiền tuyến sẽ giải tán, không đánh tiếp được nữa.” Kết Tán pháp sư tận tình khuyên bảo: “Ngươi tưởng dẫn người về là có quả ngọt mà ăn à? Không có! Giặc Thiệu một đường tiến quân đến thành Thanh Đường, các ngươi chẳng phải vẫn sẽ bị nó nô dịch sao? Mấy ngày trước ngươi nói thế nào? Các bộ Thanh Đường không cần một vị Tán Phổ mới nữa, nay giặc Thiệu chính là muốn làm Tán Phổ, ngươi định thế nào?”

Mạc Xuyên thị có chút do dự. Pháp sư nói cũng có lý, các bộ khó khăn lắm mới tập hợp lại được, dự định đuổi kẻ ngoại lai muốn đến nô dịch họ đi, kết quả lại bỏ dở giữa chừng như vậy. Sau này muốn tổ chức lại thì khó lắm.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản, không có một lãnh tụ uy vọng trác tuyệt, thì không cách nào tập hợp các bộ lại với nhau. Thực ra giặc Thiệu khá phù hợp với vai diễn này, thực lực mạnh mẽ, sức hiệu triệu cao. Tuy không biết năng lực xử lý việc của hắn thế nào, nhưng chỉ riêng việc hắn có thể thống ngự các bộ tộc vùng Hà Vị, chắc hẳn cũng vẫn được.

Tiếc là một người như vậy, là người đã định sẵn không thể từ bỏ “đại bộ lạc” của mình để đến cái nơi nhỏ bé Thanh Đường này.

“Nếu giặc Thiệu chỉ là muốn chúng ta qua dâng nộp một ít bò dê ngựa, rồi rời đi, thì có vẻ cũng không phải là không thể chấp nhận.” Sau khi do dự hồi lâu, Mạc Xuyên thị vẫn có chút lo lắng. Bò dê ngựa của bộ lạc nhà mình cộng lại gần hai triệu con, nếu có thể dâng cho giặc Thiệu mười vạn con bò dê mà đổi lấy việc hắn rút quân, thì vẫn tốt hơn là chém chém giết giết.

Sắc mặt Kết Tán pháp sư lạnh xuống, đang định nói gì đó, đột nhiên có một tướng đi vào, hạ giọng bẩm báo: “Kỵ binh quân Đường đã áp sát thành An Nhân Quân.”

“Ngạc Bàng bộ dẫn dụ địch làm tốt lắm!” Kết Tán pháp sư tinh thần chấn động, nói: “Trở về nhất định phải ban thưởng cho nó.”

“Ngạc Bàng đã chết rồi.” Người tới nhỏ giọng nhắc nhở.

Kết Tán pháp sư sửng sốt, hỏi: “Chết thế nào?”

“Toàn quân bị tiêu diệt, không một ai quay về.”

“Ngạc Bàng vì dẫn dụ địch mà thân làm gương, không màng sống chết.” Kết Tán pháp sư rất nhanh đã phản ứng lại, quay đầu nhìn Mạc Xuyên thị, giọng điệu trầm trọng nói: “Mạc Xuyên bộ càng nên đồng tâm hiệp lực. Giặc Thiệu đã bị mê hoặc rồi, chắc chắn sẽ đánh thẳng vào, trận này tất thắng. Yên tâm, chiến lợi phẩm thu được sau trận đánh, chắc chắn sẽ chia cho các ngươi thêm một phần.”

Sứ giả đến báo cáo đã được Kết Tán pháp sư mời ra ngoài.

Kết Tán kéo Mạc Xuyên thị lại, tận tình khuyên bảo: “Sắp giành được đại thắng rồi, lúc này rút đi, chiến lợi phẩm nhân khẩu, bò dê sau trận đánh thì sẽ không tới lượt các ngươi đâu.”

Mạc Xuyên thị nghe xong cũng thấy có lý, nhưng vẫn có chút do dự.

Ba ngàn kỵ binh Ngạc Bàng bộ, là mang nhiệm vụ dẫn dụ địch đi, căn bản không có ý định tử chiến, kết quả lại chẳng có ai chạy về, trong đó đã xảy ra chuyện gì?

Chủ lực quân Đường vùng Tinh Túc Xuyên, càng làm cho Mạc Xuyên thị cảm thấy thâm sâu khó lường. Đánh trận với một đội quân như vậy, thực sự có phần thắng sao?

Thấy Mạc Xuyên thị vẫn còn chút do dự, Kết Tán pháp sư có chút sốt ruột, vì vậy lại thêm một quân bài: “Nếu bộ của ngươi không rút, sau này nỏ cứng chế tạo tại thành Thanh Đường, mỗi năm sẽ chia thêm cho ngươi năm trăm chiếc.”

Mạc Xuyên thị lập tức động tâm, nghĩ ngợi một chút, kế sách của Kết Tán pháp sư chắc vẫn có khả năng thành công rất lớn, thế là gật đầu nói: “Được rồi, thành Thanh Đường không có binh phòng thủ thì đúng là không thỏa đáng. Mạc Xuyên bộ sẽ tiếp tục ở lại, tử chiến với giặc Thiệu.”

Sau khi tiễn Mạc Xuyên thị đi, sắc mặt Kết Tán pháp sư âm trầm, đang định tính toán kỹ lưỡng tiến trình trận chiến này, đột nhiên lại có người đến báo: Đầu lĩnh Tông Ca bộ đã tới, muốn dẫn dân bộ lạc đi.

Lũ ô hợp này! Kết Tán pháp sư nghiến răng nghiến lợi hồi lâu, sau đó chỉnh đốn lại tâm tư, giả vờ ra vẻ nhẹ nhàng thư thái, để đầu lĩnh Tông Ca bộ đi vào.

Ngoài Tinh Túc Xuyên.

Đại cờ của Thiệu Thụ Đức bắt đầu di chuyển.

Trận chiến đầu tiên với Thổ Phồn, Báo Kỵ Đô và Thiết Kỵ Quân đánh rất đẹp mắt.

Giống như hai trận Lương Châu và San Đan với Cam Châu Hồi Hột, kỵ binh mặc giáp trụ đóng vai trò to lớn, xung phong đi đầu, vô địch thiên hạ — đánh bộ binh giáp nặng thì chắc phải là loại kỵ binh mặc giáp trụ kiểu "bệnh hoạn" thời Nam Bắc triều mới được, nhưng đánh kỵ binh nhẹ của địch thì cấp độ như Thiết Diêu Tử là đủ rồi.

Thực ra trước khi đế quốc Thổ Phồn sụp đổ cũng có kỵ binh mặc giáp trụ.

Kỵ binh của họ trang bị là giáp xích (giáp mắt xích), mũ trụ là kiểu từng mảnh ghép lại kiểu Đông La Mã, cũng không biết là học từ đâu.

Ngựa cũng khoác giáp xích, phong cách tương tự như Đại Đường.

Sử liệu Đôn Hoàng ghi chép về kỵ binh nặng Thổ Phồn: “Cung tên yếu mà giáp cứng, người người đều dùng kiếm, không chiến cũng đeo kiếm mà đi. Mỗi khi chiến đấu, tiền đội đều chết thì hậu đội mới tiến. Khi chiến đấu nhất định xuống ngựa xếp trận mà đi, chết thì thay phiên thu nhặt, cuối cùng không chịu lui, người và ngựa đều khoác giáp xích, chế tạo cực kỳ tinh xảo, che kín toàn thân, chỉ mở hai lỗ, không phải đao bén nhọn thì khó mà gây thương tổn.”

Thực ra cũng khá ổn rồi, ít nhất có rèm che mặt, chỉ để lại mắt và lỗ mũi, khả năng phòng hộ khuôn mặt khá tốt. Nhưng kỵ binh mặc giáp trụ của triều đình thì không có thứ này, kỵ binh mặc giáp trụ kiểu "bệnh hoạn" thời Nam Bắc triều thì lại có rèm che mặt.

Lần sau Thổ Phồn xuất hiện kỵ binh mặc giáp trụ là đến thời kỳ Giác Tư La thống trị rồi.

Người này đúng là khá có tài, thống nhất các bộ, huấn luyện dân, quản lý binh, tổ chức thành một thực thể chính trị chặt chẽ hơn liên minh bộ lạc, gọi ông ta là Tán Phổ cũng không quá lời. Tây Hạ nhiều lần tấn công đều đại bại mà về. Giáp trụ của Thổ Phồn Thanh Đường chất lượng rất tốt, tầm bắn và độ chính xác của nỏ cứng cũng khá tốt, quả thực khác biệt lớn với văn minh bộ lạc trình độ thấp thông thường, dù sao cũng có di sản của đế quốc.

Sau khi Thiết Kỵ Quân đánh bại kỵ binh Thổ Phồn, Thiệu Thụ Đức dự định di chuyển về phía nam một chút. Khu vực phụ cận này cơ bản đã bị quét sạch, đồng cỏ bị mấy chục vạn con bò dê giẫm đạp cũng có chút chịu không nổi.

Di chuyển về phía nam, gây áp lực lớn hơn cho người Thổ Phồn, đồng thời cũng có thể chiêu dụ các bộ lạc tốt hơn. Những ngày này đã có bảy tám đầu lĩnh bộ lạc tới bái kiến, cộng lại cũng được mấy vạn dân bộ lạc rồi.

Thiệu Thụ Đức nhận được cống phẩm là hơn một ngàn con tuấn mã, hơn ba ngàn con bò lông dài, hơn mười vạn con cừu.

Mẹ nó, càng đánh bò dê càng nhiều, chuyện này mới lạ chứ. Hiện tại trong quân đã bắt đầu giết cừu làm thịt khô, sữa sản xuất mỗi ngày cũng không phải là ít. Người Thổ Phồn cứ tiếp tục tiêu hao đi, xem ai tiêu hao nổi ai.

Ngoài ra, Thiệu Thụ Đức cũng đang chờ đợi tin tức truyền về từ ba lộ nhân mã vòng cánh bao vây.

Đặc biệt là Ngân Thương Đô, họ cần triển khai chiến tranh vận động tích cực hơn. Chủ lực Thổ Phồn vẫn chưa tìm thấy, Ngân Thương Đô kéo mạnh một chút, biết đâu có thể khiến người Thổ Phồn phải động đậy. Mà một khi đã động, tung tích tự nhiên sẽ không giấu nổi.

Trước khi lên đường, hắn nhận được một bản quân báo: Nhạ Lạc Hột Mặc Xuyết của Cam Châu Hồi Hột, bộ Thác Bạt Nhân Phúc của Đảng Hạng Hà Tây, mấy ngàn kỵ binh tấn công Linh Châu, bị liên quân vạn bộ kỵ của Đảng Hạng Trang Lãng thị vùng Sơn Hậu, Đột Quyết Ca Thư thị vùng Phong Châu và Thiết Lâm Quân đánh lui.

Thiệu Thụ Đức đọc xong cười nhạt. Đây hẳn là nước cờ hậu mà Ô Mỗ Chủ để lại lúc trước, muốn phát huy tác dụng khi đại chiến San Đan, nhưng không thành công, phần lớn là do Đảng Hạng Hà Tây không dễ nói chuyện, cuối cùng khó khăn lắm mới tìm được Thác Bạt Nhân Phúc, đáng tiếc phát động quá muộn, lực lượng cũng không đủ.

Thực ra Ô Mỗ Chủ có quân cờ hậu, Thiệu Thụ Đức sao lại không sắp xếp quân cờ hậu? Hai ngàn kỵ binh phiên Hán do Điền Tinh dẫn đầu ra Đại Đấu Bạt Cốc cũng không phát huy tác dụng gì. Trận San Đan có họ hay không cũng như nhau.

Đây chính là chiến trường. Dù có mưu tính thần kỳ, dù có bố cục chặt chẽ đến đâu, quân cờ đặt xuống chưa chắc đã phát huy được hiệu quả.

Nhưng sau này tác chiến, quân cờ cần đặt vẫn phải tiếp tục đặt. Hơn nữa phải đặt nhiều, tăng lượng dự phòng, một đường không phát huy tác dụng thì ta đi hai đường, ba đường, tăng tỷ lệ thành công.

Lần chinh phạt Thổ Phồn Thiện Châu này, Thiệu đại soái đã bố trí ba lộ nhân mã vòng ra phía sau lưng Thổ Phồn một cách điên cuồng, không tin người Thổ Phồn không luống cuống tay chân.