Quyển 1: Nhìn nhau giữa bạch nhận, máu đổ chẳng ngừng, tử tiết xưa nay nào màng công huân.

Chương 4: Giảng võ

Công ty Nam Thiết hiện đang thực sự rất đau đầu, lý do không gì khác, khi việc xây dựng tuyến đường sắt Giao Yên đã chính thức bắt đầu một cách vô cùng sôi nổi, trong lúc toàn công ty đang đau đầu vì chi phí xây dựng tăng vọt so với dự kiến, thì phía Đội Khai thác Hắc Thủy lại bày ra "trò lạ", yêu cầu họ xây dựng cho họ một tuyến đường sắt trên bán đảo Kim Giác, nối thẳng tới Song Thành Tử, hơn nữa nếu có thể, tốt nhất là "đầu tư" thêm vào bến cảng Hải Sâm Uy, đổi lại phía Đội Khai thác Hắc Thủy có thể cấp cho họ quyền kinh doanh độc quyền bến cảng trong một thời hạn nhất định.

Nói thật, yêu cầu khó hiểu này của đội trưởng Đội Khai thác Hắc Thủy là Trần Khoa khiến tập thể Công ty Nam Thiết khá chấn động. Từ Hướng Đông, phó chủ tịch công ty vẫn đang ở lại Sơn Đông để điều phối các mối quan hệ, bàn bạc chuyện cho vay và chỉ đạo xây dựng đường sắt cùng các khu phụ thuộc, buộc phải vội vã lên tàu của Hạm đội Ba vào tháng 10, ngay trước khi cảng bị đóng băng, để đến vịnh Kim Giác giao thiệp với Lục Tiểu Phong - chuyên viên đặc khu hành chính khu vực sông Ô Tô Lý kiêm tư lệnh cảnh bị, người đại diện toàn quyền của Trần Khoa.

Công ty Nam Thiết trước đó đã nghiên cứu trên bản đồ, đồng thời tham khảo rất nhiều tài liệu, thăm hỏi một số nhân sự, từ đó có một khái niệm sơ bộ về triển vọng của tuyến đường sắt mà phía Đội Khai thác Hắc Thủy đơn phương yêu cầu xây dựng này, đó chính là nếu thật sự làm, thì trăm phần trăm sẽ lỗ đến cạn máu!

Nghĩ cũng phải thôi, cái gọi là bờ đông bán đảo Kim Giác kia cũng chỉ mới chiếm được trong một hai năm gần đây, có thể nói là chân chưa đứng vững, bốn bề đều là địch, cộng thêm dân cư thưa thớt, hơn nữa chẳng có bất cứ sản phẩm giá trị nào - cùng lắm chỉ là một ít lông thú mà thôi, còn vàng bạc thứ tốt có thể kéo đầu tư thì lại chẳng thấy bóng dáng đâu - xây đường sắt thì tỷ lệ sử dụng sẽ cực kỳ thấp. Mà tỷ lệ sử dụng thấp, tự nhiên đồng nghĩa với việc công ty vận hành đường sắt sẽ rơi vào trạng thái thua lỗ, thế này thì sao có thể khiến người ta đồng ý đầu tư?

Nói tiếp về cái cảng Hải Sâm Uy mà phía Hắc Thủy thả gió rằng có thể sở hữu "quyền kinh doanh độc quyền 50 năm", Công ty Nam Thiết cũng cho rằng rủi ro quá lớn, không nên đầu tư. Lý do cũng rất đơn giản, cảng này tuy được định nghĩa là trung tâm chính trị, trung tâm quân sự, trung tâm hậu cần và trung tâm thương mại của phía Đội Khai thác Hắc Thủy sau này, lượng hàng hóa qua cảng sẽ rất lớn, kinh doanh cảng vụ chắc chắn sẽ kiếm ra tiền. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, đó là chuyện của kiếp nào rồi? Công ty Nam Thiết chỉ tin vào những thứ nhìn thấy trước mắt, đó là thành phố cảng này hiện tại mới chỉ có ba bốn ngàn dân thường định cư, trong đó phần lớn lại là người Nữ Chân không có năng lực tiêu thụ gì, chơi kiểu gì cũng không nổi! Công ty Nam Thiết nếu thật sự đầu tư vào cảng vụ Hải Sâm Uy, tin rằng vật tư cần thiết cho sản xuất, đời sống hàng ngày của hàng ngàn quân dân địa phương, thì một năm chỉ cần vài chuyến tàu qua lại là có thể tiện thể giải quyết xong, dù sao thì thứ chiếm khoang chứa nhiều nhất là lương thực thì địa phương và các vùng lân cận cũng có thể tìm cách thu gom một phần. Vậy thì như thế này, có thể dự đoán được là cảng vụ của thành phố Hải Sâm Uy này trong thời gian ngắn cũng chẳng có giá trị đầu tư gì, trừ khi dân số thành phố này đông đến một mức độ nhất định, vùng hậu phương rộng lớn đến một mức độ nào đó, thương mại phồn vinh đến một trình độ rất cao thì mới có khả năng, mà những thứ này đều cần thời gian!

Nếu là tình huống bình thường, Công ty Nam Thiết đã sớm từ chối đề nghị không đâu này, thậm chí còn phải chỉ ra những vấn đề trong đó, "giáo dục" người đề nghị một phen. Thế nhưng lần này thân phận người đề nghị lại không tầm thường, đó chính là đội trưởng Đội Khai thác Hắc Thủy Trần Khoa, vì thế vấn đề khá hóc búa, sự phát triển sau này của Nam Thiết, ví dụ như kinh doanh thương mại ở các khu phụ thuộc, phải nhờ cậy phía Hắc Thủy rất nhiều, không thể làm rạn nứt mối quan hệ, cho nên sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, phó chủ tịch Nam Thiết là Từ Hướng Đông vẫn mang theo vài tâm phúc, đi tàu lúc cảng chưa đóng băng, vội vã đến cảng Hải Sâm Uy, định giao thiệp với Lục Tiểu Phong một phen, xóa bỏ "ý nghĩ ngu xuẩn" này của họ.

Hôm nay đã là ngày 15 tháng 10 năm 1679, vì tư lệnh cảnh bị Lục Tiểu Phong và một đại đội bộ binh đã ra phía bắc "tuần thú", chưa quay về, nên Từ Hướng Đông đành kiên nhẫn ở lại trong thành chờ đợi.

Lúc này tại Hải Sâm Uy, nhiệt độ giảm xuống rất nhanh, luồng gió ấm trên mặt biển đã bị ngọn gió đất liền mạnh mẽ khởi lên từ cao nguyên Mông Cổ đẩy ngược trở lại, những công nhân người Triều Tiên đang tiến hành các hoạt động xây dựng trong và ngoài thành nhất thời thu mình lại, quần áo mỏng manh của họ dường như không chống đỡ nổi cái lạnh này, có vẻ khá run rẩy.

Từ Hướng Đông từng hỏi thăm các quan viên trong thành, được biết tổng số hơn mười hai ngàn người này - năm nay vừa mới đưa thêm hai ngàn năm trăm người để bổ sung hao hụt - người Đông Ngạn không quản lý các công nhân Triều Tiên, họ có quan viên quản lý, giám công riêng của mình, hơn nữa những công nhân này cũng không phải là cố định mãi, người của các đạo, quận, huyện đều có luân phiên. Cũng không biết là quan viên Triều Tiên tự tham ô hay sao đó, tóm lại là nhóm người Triều Tiên trước mắt này thiếu quần áo mùa đông đầy đủ, nếu như trước khi cảng đóng băng hoàn toàn vào cuối tháng sau mà vẫn không có tàu từ Triều Tiên đến phát quần áo mùa đông, thì đám người Triều Tiên này sợ rằng sẽ có hơn một nửa bị chết cóng, chết bệnh, phải biết là vào mùa đông họ cũng phải ra ngoài làm việc.

Đến lúc đó, dù người Đông Ngạn có xót xa đến đâu cũng đành phải mở kho, đem số quần áo chống lạnh vốn không nhiều phát xuống, cho công nhân Triều Tiên ở các công trường xây dựng chống lạnh, dù số lượng chắc chắn là thiếu hụt trầm trọng, chỉ xem người Triều Tiên tự điều tiết nội bộ thế nào thôi. Tất nhiên, những chiếc áo bông chất lượng khá tốt này chắc chắn cũng sẽ không phát miễn phí, lông cừu xuất phát từ cừu, đến lúc đó sau khi thành Hải Sâm Uy về cơ bản xây dựng xong, lại lấy lý do này để công nhân Triều Tiên lưu lại thêm một thời gian, xây dựng vài thứ khác, thì vốn liếng cũng lấy lại được.

"Không thể nghi ngờ, người Triều Tiên là nguồn lao động cực kỳ tốt. Họ chịu khó chịu khổ, nhịn đói nhịn khát, cực kỳ bền bỉ, có thể đảm đương các công việc tay chân nặng nhọc trong môi trường khắc nghiệt. Những công việc này, nếu đổi thành công nhân Đăng Lai hoặc Ninh Ba đến làm, có lẽ chẳng mất bao lâu thì lần lượt sẽ có người bỏ trốn, không hề nói quá chút nào." Quan viên tạm thời đi cùng đoàn người Công ty Nam Thiết chỉ vào công trường ngoài thành nói: "Có những người này, chúng ta có thể dành ra nhiều tinh lực hơn để làm những việc quan trọng hơn, ví dụ như huấn luyện chuẩn bị chiến tranh, mở rộng ảnh hưởng, vân vân. Thực ra, chúng ta thậm chí hy vọng những công nhân Triều Tiên này sau khi làm xong việc có thể ở lại, chúng ta có thể miễn phí cấp đất cho họ, vì họ thật sự quá ngoan ngoãn, quá giỏi làm việc, nếu dưới quyền Hải Sâm Uy có vài vạn nông dân Triều Tiên làm ruộng cho chúng ta, thì chúng ta gần như có thể thống nhất toàn bộ lưu vực sông Ô Tô Lý, tất nhiên đây cũng chỉ là nghĩ thế thôi, trong này có quá nhiều yếu tố cản trở việc này."

"Người Triều Tiên không được, chẳng lẽ người Nhật Bản cũng không có sao? Tôi ở Yên Đài đã nghe nói, Tư lệnh Trần Khoa của các anh thông qua kênh của công ty Nhật Bản Đông Ngạn, từ vùng Cửu Châu, Tứ Quốc đã chiêu mộ không ít võ sĩ, lãng nhân Nhật Bản đến Hắc Thủy để làm phong phú dân số địa phương và số lượng quân cảnh bị, chẳng lẽ đây chỉ là tin đồn chứ không phải thật?" Từ Hướng Đông sau khi nghe xong cười cười, khoác trên mình bộ da thú cao cấp, ông thong dong đi dạo trên đường phố trong thành, vừa nhìn công trường xây tường thành mới chỉ đánh nền móng, vừa hỏi.

"Nửa thật nửa giả thôi." Quan viên đi cùng bất đắc dĩ nói: "Người Nhật Bản chiêu mộ được quả thật có, nhưng phần lớn đều được gửi đến các cứ điểm phía sau như Bắc Thuận, Bình Cương, hơn nữa số lượng cũng rất hạn chế, trung bình mỗi nơi chưa đến hai trăm người. Những người này, nói họ là võ sĩ thì đúng là đề cao họ quá, họ cùng lắm chỉ có thể gọi là hậu duệ của võ sĩ mà thôi. Ngày thường lêu lổng ở vài thành phố thương mại hoặc cảng lớn của Nhật Bản, bữa đói bữa no, nhiều người thậm chí còn bán cả thanh võ sĩ đao gia truyền, sa sút như con chó vậy, vợ con cũng mặt mày xanh xao. Để những người này ra trận đánh nhau hiệu quả chắc là không tốt lắm, nhưng nếu làm kiểu khẩn đinh nửa binh nửa nông như thế thì hiệu quả lại vẫn được, nhắc mới nhớ năm thị trấn như Bắc Thuận, Bình Cương quả thực cũng cần loại người này, thế là gửi đi cả ngàn người rồi. Hiện tại số võ sĩ hoặc lãng nhân có thể trở thành binh lính đủ tiêu chuẩn, số lượng không quá hai trăm, hơn nữa một số người trong đó cũng đã mấy năm rồi không đánh đấm, vì sinh kế mà làm bảo an cho thương nhân hoặc nghề khác, võ nghệ hoang phế không ít, còn cần tập trung chỉnh huấn một thời gian mới có thể sử dụng. Những người này đều là chủ thể binh lính của đội thủ bị địa phương ở hai nơi Hải Sâm Uy, Song Thành Tử sau này. Đây, hiện tại trong pháo đài vừa xây xong ở phía bắc đang đồn trú khoảng một trăm người, làm tay sai cho một đại đội của Trung đoàn bộ binh số 3, phất cờ hò reo, cũng chỉ làm được những việc này thôi."

"Lãng nhân Nhật Bản quả thực là một con đường có thể khai thác, Đại Phản, Kinh Đô, Trường Kỳ không biết có bao nhiêu hạng người này, đơn giản là nguồn bia đỡ đạn thượng hạng. Tương lai khi tiến về khu vực Nữ Chân, có thể lấy những người này làm tiên phong, để họ và đám người Nữ Chân không phục quản giáo tiêu hao lẫn nhau là được. Ngoài ra, tôi nghe nói các phiên phía đông bắc đứng đầu là phiên Tiên Đài có mối quan hệ không tệ với công ty Nhật Bản Đông Ngạn, cũng có thể liên lạc với họ thử xem có dư dân số không." Từ Hướng Đông nói.

"Quả thực có thể, nhưng nói thật là bên đó vốn dĩ dân số đã tương đối thưa thớt, sợ là khả năng không cao. So với bên đó, chúng ta chi bằng dồn nhiều tinh lực hơn vào vương quốc Triều Tiên, có lẽ sẽ có thu hoạch lớn." Quan viên đi cùng trả lời.

"Triều Tiên, ha ha. Cho nên con bài lớn nhất mà các anh tìm chúng tôi xây đường sắt, chính là số lượng lớn công nhân Triều Tiên sao? Nhưng tôi phải nói, điều này vẫn chưa đủ, còn lâu mới đủ! Tuyến đường sắt từ Song Thành Tử đến Hải Sâm Uy, ít nhất cũng phải hơn một trăm cây số, hơn nữa nơi đi qua dân cư thưa thớt, vật tư, nhân lực điều động khó khăn. Một tuyến đường sắt như vậy, không có ba triệu đồng thì đừng hòng xây xong! Cho dù các anh có thể vô hạn bóc lột công nhân Triều Tiên, nô dịch miễn phí họ xây đường sắt, thì tiền này cũng không tiết kiệm được bao nhiêu, vì người thì lúc nào cũng phải ăn, chi phí vận chuyển và hao tổn cũng là những yếu tố không thể không cân nhắc. Cộng thêm môi trường an ninh biến hóa khôn lường ở đó, chúng tôi dựa vào đâu mà tin các anh có thể kiên trì đến khi tuyến đường sắt này xây xong?" Từ Hướng Đông nói rồi nói về người Nhật Bản, lại kéo chủ đề về tuyến đường sắt này. Mà câu trả lời của ông không ngoài dự đoán khiến quan viên đi cùng khá lúng túng, không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành ậm ừ giải thích, mọi việc đợi chuyên viên Lục Tiểu Phong quay về rồi tính tiếp.

Từ Hướng Đông nghe xong cũng không nói gì thêm, an tâm đi dạo trong ngoài thành Hải Sâm Uy. Tuy trong lòng đã phủ quyết khả năng xây dựng đường sắt và kinh doanh cảng vụ ở nơi này, nhưng rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, nhân tiện tìm hiểu tình hình cụ thể của Hải Sâm Uy, đặt nền móng cho các hoạt động kinh doanh có thể có của công ty sau này, làm tốt điều tra, cũng là việc nên làm mà.

Từ Hướng Đông chú ý tới, sau khoảng một năm xây dựng, hiện tại ngọn hải đăng trên đảo Đông Ngạn đã xây xong, đèn cũng đã lắp lên, có thể chỉ dẫn tàu bè qua lại vào ban đêm, tuy nhiên hiện tại vẫn chưa chính thức châm lửa chiếu sáng, vì không cần thiết.

Công trình chủ thể lớn khác trên đảo là pháo đài ven biển, dùng để phong tỏa đoạn đường thủy hẹp dài khoảng một cây số giữa đảo và đất liền. Quy mô pháo đài là vô cùng lớn, trong thiết kế sẽ có 32 vị trí đặt pháo, lắp đặt các loại pháo phòng thủ biển bao gồm cả pháo nặng nòng dài 32 pound, tạo thành thế ỷ dốc với pháo đài trên bán đảo Kim Giác đối diện, tạo thành hỏa lực chéo.