Trên chiến trường hỗn loạn, người Hồi Hột đã hoàn toàn bị đánh tan trận hình.

Đối với kỵ binh thảo nguyên mà nói, chuyện này vốn chẳng tính là gì. Chạy thật xa, sau đó chỉnh đốn lại, rồi giết ngược trở lại là được. Họ sớm đã quen với những trận chiến quy mô nhỏ, sớm đã quen với việc tác chiến độc lập.

Nhưng chủ động và bị động, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.

Chủ động phân tán trận hình, đó là một loại chiến thuật; bị động phân tán trận hình, đó là một loại thất bại.

Sĩ khí của hai bên không thể sánh cùng nhau.

Người Hồi Hột lúc này đã không còn chiến ý. Trung quân bị đánh tan dễ dàng, sau đó cánh phải bị Báo Kỵ Đô vòng ra từ phía sau tấn công, tổn thất nặng nề.

Cánh trái tuy đánh cũng khá, giết khiến các bộ lạc Oát Mạt ở đối diện rơi vào thế hạ phong, nhưng cục diện tổng thể đã như vậy, thì làm sao có thể xoay chuyển càn khôn?

Ô Mỗ Chủ dưới sự hộ vệ của vài trăm tinh nhuệ mặc giáp, cố sống cố chết giết ra một con đường máu, hoảng loạn bỏ chạy. Tuy nhiên sau đó bị bộ hạ của Thiên Đức Quân du dịch sứ Điền Tinh với hai ngàn binh mã Phiên Hán chặn đánh, lại tổn thất không ít người ngựa, cuối cùng chỉ mang theo hơn năm trăm kỵ binh chạy trốn về phía bắc.

Sau khi sắp xếp Bối Ngôi Đô kỵ sĩ tiến lên truy kích, Thiệu Thụ Đức xuống đài cao, nhìn chiến trường đang hỗn loạn một mảnh.

Sau khi Ô Mỗ Chủ rút lui, kỵ binh Hồi Hột liền mất đi ý chí chiến đấu, bắt đầu bốn tán bỏ chạy.

Có kẻ chạy rất xa, loại chạy một hơi không nghỉ, rất nhanh đã biến mất trên đường chân trời phía xa. Có kẻ lại lảng vảng ở đằng xa, muốn chạy nhưng lòng vẫn còn vướng bận, do dự không quyết.

Đương nhiên còn có một đám lớn không còn nơi nào để chạy, trực tiếp đầu hàng, tổng cộng hơn hai ngàn người.

Cam Châu Hồi Hột, vốn có khoảng tám vạn dân. Theo quy củ thời Thổ Phồn thống trị, nếu là "chinh binh", tức là ba hộ xuất một người, có thể xuất năm sáu ngàn binh; nếu là "đại phát", tức là từ mười lăm tuổi trở lên, dưới sáu mươi tuổi đều tính là binh, có thể được một vạn tám đến hai vạn binh.

Từ đại chiến Lương Châu, rồi đuổi theo một mạch tới Cam Châu, chiến tử ba ngàn kỵ, hơn một ngàn kỵ đầu hàng.

Hôm nay tại phía đông thành Sơn Đan, trận hội chiến kỵ binh quy mô hoành tráng, tại chỗ chiến tử hơn hai ngàn, người đầu hàng cũng có hơn hai ngàn.

Đương nhiên trong số những người này không phải toàn bộ là Hồi Hột, còn có đinh khẩu của các bộ lạc phụ thuộc bị họ kiểm soát. Nhưng với tư cách là phần có sức chiến đấu mạnh hơn, người Hồi Hột chắc chắn chiếm đa số.

Lúc này truy sát vẫn đang tiếp tục, người Hồi Hột vẫn sẽ tiếp tục tử thương, những người Hồi Hột tan tác liệu có trở lại hay không, đều rất khó nói. Nhưng dù thế nào, chuyện Cam Châu Hồi Hột tổn thất hơn một phần ba đinh nam trưởng thành đã là chuyện ván đã đóng thuyền, đã rất khó để tiếp tục áp chế số lượng gần bảy vạn người gồm Long gia, Thổ Cốc Hồn, Thổ Phồn, người Hán, Đảng Hạng, Đát Đát... những bộ tộc đã bị họ phụ thuộc nhiều năm.

Cam Châu Hồi Hột Hãn quốc, cứ như vậy mà sụp đổ ngay trước đêm trước của ngày quật khởi lớn mạnh. Giống như Tây Hạ, giống như Thổ Phồn tan rã thành từng mảnh ở các châu Lũng Hữu.

Vãn Đường, nếu xét về lịch sử Trung Quốc, quả thực là một mốc thời gian vô cùng đặc biệt.

Đại đế quốc thống nhất giãy chết mà không chết hẳn, chậm rãi suy yếu. Không chỉ dân tộc chủ thể trong khu vực thống trị của đế quốc như vậy, các dân tộc thiểu số cũng như vậy.

Trải qua những năm tháng đen tối hỗn loạn, người Hán ở Trung Nguyên và người Khiết Đan trên thảo nguyên đông bắc lần lượt trỗi dậy trở lại. Trung Nguyên trải qua năm triều đại, cuối cùng biến thành Bắc Tống; người Khiết Đan nam hạ bị ngăn trở, chuyển sang công diệt Bột Hải quốc, tiếp đó tây chinh, thống nhất phần lớn thảo nguyên.

Đây là hai mảnh vỡ đế quốc "tỉnh giấc" sớm nhất, mỗi bên chắp vá một phần, hình thành nên hai mảnh vỡ lớn nhất.

Nhưng trong di sản đế quốc, còn có một số mảnh vỡ cỡ vừa và nhỏ, ví dụ như Tây Hạ, Cam Châu Hồi Hột, Kim Sơn quốc, Cao Xương Hồi Hột vân vân, đều từng kiến lập quốc gia, chế độ. Nhưng do chịu hạn chế bởi đủ loại nguyên nhân, ví dụ như hạn chế về địa lý, dân số kinh tế không phong phú, hoặc quật khởi quá muộn vân vân, không có cơ hội thôn tính các mảnh vỡ khác, chỉ có thể cát cứ một phương.

Cam Châu Hồi Hột, lâu nay chống đỡ sự xâm lược của Tây Hạ, Liêu quốc, nhiều lần giao binh, đứng vững lập quốc hơn một trăm ba mươi năm. Nhưng sau khi trải qua những thất bại liên tiếp vào năm Văn Đức thứ hai, họ đã thua sạch quân bài trong tay, quốc vận từ đó mà xa rời.

Thực ra, nếu đợi thêm hai ba mươi năm nữa, Thiệu đại soái cũng không có lòng tin đánh bại Cam Châu Hồi Hột dễ dàng như vậy. Dẫu sao thực lực của người ta lúc đó, không thể so với bây giờ, không chỉ dân số, tài vật càng sung túc, chế độ càng hoàn thiện, riêng nói về lòng người bên trong, cũng càng vững chắc hơn.

Cho nên, nhất định phải tranh thủ thời gian, chạy đua với từng giây từng phút, bóp chết kẻ thù ngay trong trứng nước!

Sau khi chủ lực Hồi Hột tan tác, không còn ai có thể ngăn cản bước chân tiến lên của Sóc Phương quân.

Đám đông kỵ binh xông vào ngoại thành Sơn Đan, và nắm chặt nó trong tay. Trong nội thành, vẫn còn hàng ngàn bộ kỵ các tộc, sau khi trải qua một phen nghiền ép nội bộ kịch liệt, cuối cùng do Hán tướng Chu Dịch Ngôn mở thành đầu hàng.

Nếu Ô Mỗ Chủ khả hãn không bỏ chạy, Chu Dịch Ngôn đương nhiên sẽ tiếp tục trung thành với hắn. Nhưng tình thế trước mắt này, nói thật là không cần thiết nữa. Thua thảm hại như vậy, người Hồi Hột tuy vẫn là thế lực lớn nhất, nhưng đã không còn vốn liếng để hiệu lệnh chư bộ, còn ngu trung với họ, ngay cả khi Chu Dịch Ngôn tình nguyện, thì trong đám thủ thành lòng người đang dao động, kẻ không nguyện ý thì có cả đống.

Lúc Sơn Đan đầu hàng, Thiệu Thụ Đức đang ở ngoài thành tiếp kiến Thiên Đức Quân du dịch sứ Điền Tinh.

"Điền tướng quân, cớ sao đột nhiên đông tiến?"

"Mạt tướng dẫn hai ngàn binh mã Phiên Hán, sau khi ra Đại Đấu Bạt Cốc, chờ đợi đã lâu, không thấy Quy Nghĩa Quân và binh Túc Châu. Phái sứ giả tới Tửu Tuyền liên lạc, cũng không nhận được trả lời rõ ràng. Cứ chờ đợi mãi không phải cách, rút lui thì không cam lòng, thế là liền tự tác chủ trương, đông tiến cướp bóc các bộ Cam Châu, thu lấy bổ sung." Điền Tinh đáp: "Sau khi biết Đại soái từ Lương Châu tây tiến, liền dẫn quân tới hội hợp, cùng đánh Ô Mỗ Chủ."

"Điền tướng quân phen này cũng có công." Thiệu Thụ Đức đánh thắng trận, tâm tình rất tốt, liền nói: "Biết quyết đoán đúng lúc, có phong thái đại tướng, Điền tướng quân không tệ, lúc ghi công, ắt có ban thưởng."

"Đa tạ Đại soái ân thưởng." Điền Tinh mừng rỡ nói.

"Quy Nghĩa Quân và Long gia Túc Châu, ý nghĩ quá nhiều, bản lĩnh quá nhỏ. Không xuất binh thì thôi, trước khi xử lý xong chuyện Cam Châu, ta cũng lười quản họ." Thiệu Thụ Đức nói: "Tiếp theo, Điền tướng quân có thể làm tiên phong, dẫn bộ hạ đi tới Cam Châu, chiêu dụ các bộ."

"Mạt tướng tuân mệnh."

Chuyện Cam Châu, Sơn Đan là trọng điểm. Nay Hồi Hột đã bị đánh bại, tàn dư không thành khí hậu, Cam Châu phần lớn có thể không đánh mà hạ.

Đương nhiên đối với Thiệu đại soái mà nói, đoạt lấy thành trì chưa bao giờ là chuyện có độ ưu tiên cao nhất. Nhân khẩu, ruộng đất, trâu bò dê, tài vật, thứ nào không quan trọng hơn thành trì? Kiểm soát được người, chính là kiểm soát được tất cả!

Sau khi Chu Dịch Ngôn dẫn bộ hạ đầu hàng, Thiệu Thụ Đức ra lệnh cho họ toàn bộ ra khỏi thành, tìm đất ngoài thành để đóng quân. Sau đó, một đám lớn bộ tốt tiến vào, hoàn toàn nắm quyền kiểm soát nội thành nhỏ bé.

Bước đầu tiên Thiệu Thụ Đức liền tới nội khố của các đời Hồi Hột khả hãn.

"Đây là khôi giáp Đại Tần phải không?" Thiệu Thụ Đức chậm rãi thưởng thức những bộ giáp tinh mỹ hoặc đặt trong rương, hoặc treo trên tường, hỏi.

Trong kho của người Hồi Hột, đồ tốt không ít. Xét về bản thân Thiệu Thụ Đức, ông vẫn thích những bộ giáp đó hơn, chất lượng đều không tệ, hơn nữa chế tác tinh mỹ, đẹp đến mức khiến người ta cảm thấy hoa mà không thực — tốn kém chi phí và tinh lực khổng lồ, chỉ để chạm khắc lên giáp các loại hoa văn họa tiết và văn tự, thêm vào đủ loại vật trang trí không có ích gì cho việc phòng hộ, nhưng lại làm tăng chi phí chế tạo lên cực đại.

Thời kỳ đỉnh thịnh của quốc triều, dường như cũng chế tạo không ít giáp trụ tinh mỹ đầy phong cách, xem ra Đông Tây trong chuyện này đều một giuộc như nhau.

Tuy nhiên xét từ góc độ thương nhân, những người mua giáp trụ phần lớn đều có tài lực rất hùng hậu, trong nhà không thể thiếu giáp, thứ họ cần nhiều hơn là sự mỹ quan, là làm vật sưu tầm để trong nhà, chứ không phải để sử dụng đơn thuần.

Trần Thành đi theo sau lưng Thiệu Thụ Đức nhìn những bộ thiết giáp thượng hạng khiến người ta hoa mắt, hắn cũng không hiểu, liền nói: "Tại hạ từng nghe Khang Phật Kim nói, mũ trụ Đại Tần có hộ tỵ, cái này chắc là nó rồi."

"Ngày lành của Khang Phật Kim sắp đến rồi." Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Hồ thương đều bị người Hồi Hột ép phải đi đường thảo nguyên. Đám người này, đúng là quen thói cướp bóc. Đảng Hạng Hà Tây dã man hơn họ, còn biết nhận lợi lộc xong thì cho qua, thậm chí còn chủ động cung cấp giúp đỡ. Cam Châu Hồi Hột, ngày thường coi thường Đảng Hạng Hà Tây, kết quả lại làm chuyện còn mất phẩm giá hơn họ."

Đả thông lại con đường tơ lụa, là chuyện Thiệu Thụ Đức vẫn luôn muốn làm từ trước khi chinh phạt Cam Châu.

Cam Châu Hồi Hột, thực sự là cái hố. Sự tồn tại của họ, đã cản trở rất lớn đến thương mại của con đường tơ lụa.

Rất nhiều Hồ thương, về cơ bản đi đến Quy Nghĩa Quân là cực hạn rồi, đến mức Đôn Hoàng từng có một thời gian trở thành thị trường giao dịch hàng hóa nội địa mang hương vị quốc tế vô cùng nồng đậm.

Hồ thương nếu muốn tiếp tục đi về phía đông, thì phải đi con đường thảo nguyên phía bắc. Đây là sự lãng phí biết bao! Người thảo nguyên có năng lực tiêu thụ gì chứ? Đi con đường này, đồng nghĩa với việc các Hồ thương từ bỏ việc giao lưu thương mại dọc đường, chỉ làm ăn giữa hai điểm là nơi xuất phát và đích đến cuối cùng. Xét từ góc độ thương mại, đây là sự lãng phí to lớn.

Phải để thương nhân quốc tế quay lại hành lang Hà Tây. Hiện nay có một số, thông qua việc nộp phí qua đường cho Hồi Hột để miễn cưỡng thông hành, nhưng số lượng thiếu hụt nghiêm trọng.

Lợi ích thương mại khổng lồ, hà tất phải để người Đôn Hoàng và người thảo nguyên lấy đi chứ? Ý nghĩ sơ bộ của Thiệu Thụ Đức là thiết lập một trung tâm tập kết trung chuyển vật tư tại Lương Châu, hàng hóa Thục Trung chuyển qua Phượng Tường, Tần Châu, Hội Châu đến Lương Châu, tiến hành mậu dịch với ngoại thương tới đây, cướp lấy việc làm ăn của Đôn Hoàng rồi hãy nói sau.

Đánh thắng chiến tranh, tự nhiên là phải có cổ tức. Lợi ích thương mại của con đường tơ lụa, chính là một trong những lợi ích của việc tây chinh Cam, Lương, nếu điều hành tốt, nuôi thêm hai vạn quân hoàn toàn không phải vấn đề.

Trong tương lai có thể dự đoán được, vấn đề lương thực của Linh Hạ sẽ được giảm nhẹ cực lớn, nhưng tình trạng thiếu hụt tài vật sẽ tồn tại lâu dài. Con đường tơ lụa, là phương thức tuyệt vời để phá vỡ cục diện khốn cùng này.

Trên thế giới này, có không ít quốc gia và dân tộc, thông qua việc buôn đi bán lại mà tích lũy được tài sản khổng lồ, nay Thiệu Thụ Đức cũng muốn chia một phần lợi ích từ đó. Huống hồ, ông thực sự cũng có nhu cầu nhất định đối với hàng hóa nước ngoài, ví dụ như ngựa.

Năm đầu quốc triều, Khang Quốc dâng bốn ngàn con ngựa, là một trong những giống gần của hãn huyết bảo mã. Những con ngựa này, sau này trở thành một trong những giống ngựa của mã trường Hà Tây, nhưng bây giờ đều hoang phế rồi, cấp thiết cần máu mới bổ sung, cái này chỉ có thể nghĩ cách thông qua mậu dịch con đường tơ lụa.

"Đem tài vật kiểm điểm cẩn thận lập sổ, sau đó báo cho ta biết. Ai mà nghĩ được, Cam Châu Hồi Hột lại giàu có hơn Lương Châu Oát Mạt gấp bao nhiêu lần thế này." Thiệu Thụ Đức tùy tay nhặt lên một túi trân châu, nói.

Trân châu sắc trạch rất tốt, kích cỡ cũng lớn, không biết sản xuất từ đâu. Có lẽ là quần đảo Bahrain của biển Ả Rập? Nơi đó có rất nhiều trân châu, nổi tiếng xa gần.

"Những sách này, nếu có thể dịch thì tìm người dịch một chút. Có thể bán về Trung Nguyên, chắc chắn có người mua, có lẽ chính là người Túc Đặc mua." Thiệu Thụ Đức lại dặn dò.

Ý nghĩa của con đường tơ lụa, có lẽ không chỉ nằm ở lợi nhuận thương mại, giao lưu văn hóa cũng quan trọng như vậy. Đóng cửa đóng xe là không được, giao lưu nhiều hơn, thúc đẩy lẫn nhau, cũng có thể làm phong phú nội hàm của văn minh Trung Hoa.

"Đại soái, hàng tướng Chu Dịch Ngôn cầu kiến." Thân binh thập tướng Lục Minh đi vào, nhìn thấy nội khố châu báu lấp lánh cũng không khỏi ngẩn ra.

"Phần lớn là vì vận mệnh các bộ Cam Châu. Đừng nhìn chằm chằm vào đống tài vật này nữa, phen tây chinh này, chư quân đều có ban thưởng. Đợi kho tàng điểm thanh xong, liền phát quân phiếu cho quân sĩ, sau chiến tranh cầm phiếu lĩnh thưởng." Thiệu Thụ Đức cười một tiếng, nói: "Đi thôi, ta cũng đi gặp Chu Dịch Ngôn người này."